часть 3

Одиннадцать невест

— Долго ты собираешься спящую принцессу изображать?

Данка с трудом сфокусировала взгляд на рыжеволосом парне в серой рубашке и таких же штанах.

— Ты кто?

— Нет, мне определенно нравится твой вопрос. Где мы, тебя, значит, не интересует? А кто я, знать необходимо?

Девушка села и оглянулась.

— У меня галлюцинации?

— Нет, это реальность, детка. И в этой реальности тебе предстоит жить в ближайшее время.

Роскошная спальня. Персидские ковры, огромная кровать под балдахином, стены затянуты натуральным шелком, изящная мебель из красного дерева. Да уж, музей.

— Вижу по глазам, что тебе понравилось окунаться в историю искусства, не зря ты не прогуливала эти лекции. И могу гарантировать, здесь все подлинники.

Рыжий лежал на кровати, подперев щеку кулаком, и иронично посматривал на Данку темными глазами. Симпатичный парень и очень знакомый.

— Ну и где мы?

— Во дворце жениха твоего, Чета.

— А ты?..

— Хозяйка, ты меня разочаровываешь! — рыжий перевернулся на живот и потянулся, при этом его длинный хвост изящно вытянулся следом за телом.

— Флеш? — У Данки глаза стали по пять копеек. — Но как?

— Ну вот так. И я твой раб.

— Раб?

— Угу. Судьба. Меня приставили к тебе несколько лет назад, когда Ньекка решила женить сыночка.

— Ньекка?

— Твоя будущая свекровь. Если сговоритесь, конечно.

— Слушай, все время хотела узнать, если ты мальчик, то ты же не крыса?

— Ну называй меня крыс, — усмехнулся парень. — Как только ты меня не называла за эти годы! Даже утипусечкой. — Он широко оскалился.

— Стоп! Расскажи мне об этом месте. — Данка потерла виски. Сумасшедший дом какой-то!

Но рыжий, вместо того чтобы ответить, шустро скатился с кровати и замер на коленях у Данкиных ног, успев ей только подмигнуть.

Дверь открылась, и в комнату заглянула девушка — черноволосая и зеленоглазая. Одета она была странно — в синее старинное длинное платье со шнуровкой на спине и атласные туфли на небольшом каблуке.

— Можно?

— Заходите.

Незнакомка вошла, с интересом рассматривая Данку и оглядываясь по сторонам.

— Ух ты! У тебя раб такой красивый! — завистливо протянула она, и это Данке совершенно не понравилось. — Лизет расстроится.

— Почему? — машинально спросила Дана.

— Потому что до сих пор ее кот был самым красивым рабом на нашей вечеринке.

— Вечеринке?

— Ну, конкурс невест. Нас тут одиннадцать. Из разных миров. Нас собрали, чтобы Чет смог выбрать себе жену.

Она села на пуфик, не спуская с Флеша алчного взгляда. Крыс же спокойно стоял на коленях, не поднимая головы и делая вид, что он вообще не слышит разговор.

— А как вас звать?

— Инга. И давай на «ты», у нас здесь все равны. Мы все принцессы, просто из разных времен и разных миров.

Принцессы? Но тогда как она затесалась в эту компанию? Принцессой Данка точно не была.

— Чету тысячи лет, но говорят, что выглядит он на двадцать семь. Он демон. Все древние такие, потому что когда им становится скучно быть богами, они засыпают. Мы с девочками решили, что, раз он спал много веков, из его возраста это время можно выкинуть, — беззаботно болтала Инга. — Но его здесь никто не видел. Он придет, когда все невесты будут в сборе. Ты последняя, одиннадцатая.

— И давно ты здесь? — Данка начинала паниковать, потому что если это все правда, то у нее крупные проблемы.

— Восемь дней.

— И чем вы тут занимаетесь?

— В основном ругаемся, — пожала плечами Инга. — А твой раб кем был в прошлой жизни?

— Крысой.

— А ты его уже?..

— «Уже» что? — Данку разговор начинал тяготить. Хотелось обсудить с Флешем их попадание, а не слушать глупую болтовню.

— Ну, голым рассматривала?

— Зачем? — Дана с удивлением посмотрела на гостью. Может неправильно ее поняла?

— Чтобы знать, стоит ли его оскопить.

— Кастрировать?

— Ну да. А то вдруг Чет будет ревновать к такому красавчику? Симана сказала, что в гаремах могут прислуживать только евнухи. Это закон сераля. Вот другие невесты и задумались. А дура Лизет своего кота еще в прошлой жизни кастрировала, теперь локти кусает.

— Глупость какая, — пробормотала Данка. Похоже, ее будут окружать одни идиотки.

— Вот и я говорю — глупость, — согласно кивнула Инга. — Можно подумать, бог будет ревновать к рабу, да еще животному! Ой, я и забыла! Я же зашла сказать, что через десять минут торжественный ужин, и тебе надлежит быть на нем. Одетой соответственно. Ужин в розовой столовой!

С этими словами она выплыла из комнаты.

— Вот дрянь, специально тебе заболтала, чтобы ты одеться не успела. — Флеш подскочил к шкафу. — Так, платье возьмем салатовое, волосы просто распустим, на ноги туфли...

— Даже не подумаю! — Данка разозлилась. — Меня никто не спрашивал, хочу я замуж или не хочу! Не нравится, пусть отправляет меня обратно!

— В джинсах и майке пойдешь? — без улыбки и как-то обреченно поинтересовался Флеш.

— И в тапочках!

Крыс бесстрастно склонился в поклоне, соглашаясь с ее решением.

***

— Ты уверен, что мы идем правильно?

Флеш принюхался.

— Розовая гостиная в правом крыле дворца, но пахнет едой и людьми с левого.

— Откуда ты знаешь, где розовая гостиная?

— Жил здесь некоторое время.

— В качестве кого?

— В качестве крысы. — Он решительно свернул налево. — Своему носу я доверяю больше, чем словам твоей конкурентки.

— Вот еще! Никакая она мне не конкурентка, потому что я не планирую выходить замуж! — возмущенно зашипела Данка.

— У тебя выбора нет. Или ты выходишь замуж, или ты умираешь на жертвенном столе. И поверь мне, умирать ты будешь долго и очень болезненно. Ньекка не прощает неудачников.

— Правда? — в голосе проскочила паническая нотка. Умирать Данка очень не хотела.

— Я не могу тебе врать, — спокойно ответил Флеш. — Как и противиться твоим приказам.

— Бедненький. Но не переживай, я не стану тебе приказывать ничего этакого... неподобающего.

— Кастрировать не будешь? — без тени улыбки спросил крыс.

— Не говори глупостей! — Данка вспыхнула. Как он мог такое о ней подумать?

— Спасибо, — просто сказал рыжий и распахнул перед ней дверь. — Удачи!

Первое, что выхватил взгляд, — это промелькнувшее на лице Инги разочарование. И только потом Данка увидела остальное. Длинный стол, во главе которого сидела красивая женщина с золотой короной на черных волнистых волосах. Платье цвета белого золота, множество золотых украшений и холодный оценивающий взгляд. Рядом с ней сидел знакомый мужчина. Увидев Данку, Чет вышел из-за стола и направился в ее сторону. Он снял одежду байкера и облачился в белую свободную рубашку и черные узкие штаны, только на ногах были все те же высокие ботинки. Данка смотрела, как он идет к ней, и пыталась унять дрожь в руках. Ну за что ей это наказание? Пусть бы он выбрал Софию! Подруга точно была бы довольна.

— Очень оригинальный наряд. — Чет взял ее за руку и провел к свободному месту в конце стола, как раз напротив красивой холодной женщины. Отодвинул стул, помог сесть и, улыбнувшись одними глазами, повернулся к женщине. — Ньекка, это Дана, моя одиннадцатая невеста.

— Следует наказать ее раба за неподобающий вид твоей невесты, — ледяным тоном произнесла женщина.

— Вам стоило заранее прислать мне протокол, — не сдержалась Данка. — А не сообщать о званом вечере за пять минут до его начала.

— Вот как? — взор Ньекки переместился на Ингу. — Значит, за пять минут?

— Она лжет! — тут же заявила та. — Я передала приглашение, как только вы мне это поручили.

Чет вернулся на свое место; было похоже, что его это забавляет. Ньекка ничего не ответила. Она, не отрываясь, смотрела на Данку, и та едва сдерживалась, чтобы не забраться под стол. Наконец, богиня перевела взгляд на сына, и Дана вздохнула с облегчением и смогла осмотреться. По обе стороны от нее сидели по пять девушек: все красивые, ухоженные, одетые в старинные платья. Все с макияжем и прическами, на многих были золотые украшения. И все они рассматривали Данку: кто-то дружелюбно, кто-то с превосходством, а кто-то с откровенной ненавистью. Особенно неприятно смотрела высокая красивая блондинка в сиреневом платье, расшитом золотой нитью. Возле нее на коленях стоял бледный златовласый юноша, больше похожий на девушку, чем на парня. Его шею украшал красный атласный бант. Данка обратила внимание, что за каждым стулом стоит раб. Все мужского пола, все на коленях, у всех на шеях или ошейники, или ленты. Ужас какой-то! Ну и что, что они были когда-то животными, сейчас ведь они люди! Она оглянулась и, увидев позади коленопреклонённого Флеша, зашипела:

— Немедленно встань с колен! Если не хочешь стоять, то сиди!

Крыс чуть заметно улыбнулся и плавно сел на пол у ее стула, обернув хвост вокруг себя и скрестив ноги. Ну вот, так намного лучше. Данка бросила косой взгляд на Чета, он улыбался. Ох, как он красив, но... это не имеет никакого значения, раз она здесь пленница, а не гостья.

— Итак, — подняла бокал Ньекка, — моему сыну пришло время жениться. Вас мы выбрали в качестве невест, но женой может стать только одна. Даю вам десять дней на завоевание сердца Чета.

— А что будет с остальными? — подала робкий голос одна из девушек.

— Если их не захочет никто из моих подданных, они умрут на жертвенном алтаре во имя нашей семьи, — мило улыбнулась богиня. — А сейчас угощайтесь. О правилах вы узнаете позже.

Данка посмотрела на стол, потом на свою тарелку. Есть не хотелось, но попасть на жертвенный стол не хотелось еще больше. Выход один — бежать! А для этого нужны силы. Посреди стола стояло огромное блюдо с мясом и овощами, вокруг него, как маленькие лодочки вокруг океанского лайнера, расположились глубокие тарелочки с соусами. Слуг не было. Ньекка пила красную жидкость из высокого бокала и безразлично следила за девушками, Чет откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, алчно рассматривал претенденток на пост своей жены. Данка обратила внимание, что перед ними тарелок не стояло. Пища отравлена? Но это бессмысленно. Она повернулась к Флешу.

— Твой нос ничего не говорит?

— Ешь, госпожа моя, не бойся, — едва слышно ответил крыс.

Ну и отлично! В полной тишине Данка встала и, прихватив тарелку, направилась к центру стола. Придирчиво выбрала себе кусок мяса, полила его соусом напоминающим кетчуп, взяла с общей тарелки пару кусков лепешки и несколько маленьких помидор. Все остальные овощи были ей незнакомы и Дана решила не рисковать.

— Крыс, что тебе взять? — в звенящей тишине ее голос прозвучал вызывающе громко.

— Благодарю, госпожа моя, — тихо отозвался Флеш. — Мне хватит хлеба.

Вот еще! Он был ее единственным другом в этом замке, и не хватало, чтобы он обессилел от голода. Данка положила на тарелку еще один кусок мяса и вернулась на место. Соорудила из лепешки и мяса бутерброд и сунула его рыжему. Тарелок для рабов не поставили.

— Приятного аппетита, — вежливо пожелала она и приступила к трапезе, старательно не глядя по сторонам.

Ох, черт, как все смотрят. Они что, так и будут сидеть и наблюдать, как она ест? Руки едва заметно дрожали, но Данка старательно делала вид, что она за столом одна. Вина бы выпить, или чего покрепче, валерьянки, например. Да вот только никто не озаботился предложить девушкам никаких напитков.

Тишину разорвали громкие хлопки.

— Браво, малышка, — раздался смеющийся голос Чета. — Браво! Вижу, что ты единственная, кто не придерживается диеты.

— А толку ее придерживаться? — пожала плечами Данка старательно не глядя на «жениха». — Не все ли равно, худой или толстой ложиться на алтарь? Так хоть поем в эти десять дней.

— Ты заранее признаешь свое поражение? — без толики любопытства спросила Ньекка.

Все головы повернулись к Данке.

Ну что же: погибать, так с музыкой! Было очень страшно, страшно до дрожи в коленках и тугого горького кома в животе, но Данка постаралась ответить спокойно, хотя голос чуть дрогнул.

— Я предпочитаю, чтобы завоевывали меня, а не я.

— Кровь, — ни к кому не обращаясь, задумчиво произнесла богиня и, отставив бокал, просто исчезла из-за стола.

— Кровь, — повторил Чет. — Завоевать тебя... А это может быть забавно.

Забавно ему! Данка вдруг с отчаянием поняла, что для этих богов они те же зверюшки, с которыми забавно поиграть, но не жалко выбросить. Сволочи! И этот Чет не вызывает никаких чувств, кроме тихой злости и обиды. Вон, есть десять девушек, желающих стать его женой. Смотрят на него, как на... как на бога! Дышать забывают. Дуры! Пусть их и завоевывает! А ее оставят в покое.

— Господин Чет, а нам можно будет выйти в город?

Девица, рядом с которой сидел раб с бантиком, трогательно похлопала ресницами. Красивая, чуть завистливо подумала Данка. Вот такой и надо быть женой бога. Волосы струятся ниже талии, глаза огромные, голубые, осанка королевская, руки ухоженные.

— Каждую из вас я приглашу на свидание, Лизет, — иронично ответил Чет. — И каждой покажу город.

— Но нас одиннадцать, а дней дали всего десять, — подала голос Инга.

— Так одна из вас уже отказалась от борьбы.

Данка кожей ощущала, как он над ней смеется. У, демон!

—Я правильно вас поняла, — Дана подняла на Чета глаза. Точно смеется! — что без вас покидать замок нам нельзя?

— Без сопровождения, — уточнил демон.

— А бродить по замку можно?

— Вы вольны делать все что угодно, кроме одного.

— И что это?

— Принимать у себя мужчин.

Вот уж этого она точно делать не намерена!

— Отлично! Библиотека у вас есть?

— Есть.

Данка повернулась к Флешу:

— Ты наелся?

Крыс кивнул.

Девушка аккуратно сложила салфетку, поднялась и кивнула Чету.

— Благодарю за обед. Жаль, что у вас не принято подавать гостям воду, но я надеюсь найти ее на кухне. Пошли, Флеш.

Чет ухмыльнулся, проследил, как она пересекает помещение, дождался, когда откроет дверь, и небрежно бросил в спину:

— Крыса, проводи хозяйку до комнаты и вернись.

Данка увидела, как вздрогнул рыжий. Первым порывом было оглянуться и спросить у этого надменного красавчика, зачем ему ее питомец, но, перехватив умоляющий взгляд Флеша, она промолчала.