«Последняя из Имари…»
Голос звучит, кажется, отовсюду. Он не мужской, не женский. Тихий, но почти оглушает. Я мотаю головой, перепуганная насмерть, не понимаю, что происходит. Вокруг меня огонь, в свете которого темнеют силуэты. Их много… Не меньше десяти. Они надвигаются, становятся больше, идут сквозь пламя, которое не причиняет им вреда.
Я кричу и в ужасе прижимаю ладони ко рту. Отступаю, но спиной упираюсь во что-то. Вздрагиваю, понимая, что это не может быть дерево или стена.
Это человек? Нет! Я уже знаю, кто это. Давящая аура моего мучителя обрушивается на меня ледяным водопадом, вымораживает душу, останавливает сердце. Я не хочу видеть ваннора, но всё же оборачиваюсь.
Он смотрит пристально, и я мгновенно тону в омутах его колдовских глаз. Само зло! Чудовище, уничтожившее множество жизней. Поработившее мой народ. Отобравшее у брата жену. Завладевшее мной. Пусть не телом, но я знаю, что Эдхар не остановится на полпути. Маг всегда идёт до конца.
Хочу закричать, ударить его, убежать, но неожиданно слышу хриплый шёпот:
— Моя…
И бросаюсь к мужчине, прежде чем понимаю, что делаю. Магическая связь крепко стянула наши судьбы и сковало моё сердце. Я не сумею отступить, не смогу отказаться от ваннора. Меня тянет к нему так, будто без него жизнь становится тусклее.
О боги, как же я его ненавижу за это!
Ваннор сжимает кольцо рук, заключая меня в тесные объятия, склоняется так, что закрывает собой страшные приближающиеся тени. Щекочет губами моё ухо.
— Они близко. Не вздумай покидать замок. Жди меня… — Отстраняется и приподнимает смоляную бровь. — Где я сказал быть?
— В твоей постели, — послушно отвечаю я.
И просыпаюсь. Резко сажусь в постели и испуганно оглядываюсь. В моей спальне никого. Я судорожно втягиваю воздух и вытираю мокрый лоб. Хвала богам, Эдхар не вернулся. И томление внизу живота вовсе не оттого, что ваннор мне приснился…
Это был настоящий кошмар! Мало мне черноглазого чудовища, так ещё тени в пламени. У меня до сих пор по коже пробегают мурашки, стоит их вспомнить.
— Проснулась?
Я смотрю на вошедшую Сиель и улыбаюсь ей. Жрица осторожно несёт к кровати поднос, на котором блестит керамический тазик, полотенце белеет на плече женщины.
— Надо бы принять тёплую ванну, — помогая мне умываться, ворчит Сиель, — но у нас мало времени…
— Что значит «мало времени»? — настораживаюсь я и замечаю, как жрица отводит взгляд. Отстраняю её руку и требую: — Говори. Что происходит?
— Хорошо. — Она ставит тазик на пол и садится рядом. Берёт мою ладонь и легонько сжимает её. — Вчера прибыл гонец короля…
— Это я знаю, — перебиваю её.
Сама же тревожусь ещё сильнее. Магическая связь с ваннором прошлым вечером едва не вывернула наизнанку моё сердце, и я радуюсь небольшой отсрочке пугающего продолжения, но случилось нечто серьёзное, раз мужчина не вернулся в свои покои.
Не пришёл ко мне.
— Ваннор покинул замок сразу, как прочитал послание, — тихо делится жрица. Так вот почему она была уверена, что Эдхара этой ночью не будет. — В чём был, в том и вскочил на коня. Уехал один, без воинов.
Я хмурюсь. Что-то беспокоит меня, и это не беспокойство за ваннора. Подумаешь, простудится! Сам ускакал лишь в рубахе и штанах. Что за весть такая, что побудила Эдхара не только отказаться от ночи (а его возбуждение только слепой бы не заметил), но заставила сильнейшего мага войска оставить только что взятый осадой замок?
— Где этот гонец? — Поднимаясь, я позволяю жрице помочь мне облачиться в платье. — Веди меня к нему.
— Это ещё не всё, — мнётся Сиель. Берёт наряд и неторопливо расправляет складки. — Наместник исчез.
— Как?! — удивляюсь я, смотрю настороженно. — Его убили? Леорас обещал пощадить его!
— Его заперли внизу, — сообщает она. Завязывает мой корсет и бормочет: — Как и всех его людей. Но утром подвалы оказались пусты.
Холодею, понимая, что кто-то помог наместнику и его воинам сбежать. Тот, кто хорошо знаком с расположением тайных ходов в Алианоре и обладает достаточной силой, чтобы обойти ловушки и развеять охранные заклинания.
Быстрый взгляд Сиель подсказывает, что подобные мысли посещают и её. Я выпрямляюсь и качаю головой. Уверенно заявляю:
— Никто из жриц очистительного пламени не предаст свою королеву.
— Но ты связана узами брака с человеком из рода Ледяного короля, — опускает она голову. Кусая губы, молчит, но всё же добавляет: — Многие предпочли бы видеть тебя мёртвой, а не рядом с Леорасом.
Замираю, примораживаясь к месту. Смотрю на жрицу с ужасом. Но всё становится на свои места. Поправляю лиф и приближаюсь к окну. Наблюдая за снующими по двору слугами, сжимаю пальцами подоконник.
— Под словом «многие» ты имеешь в виду Огненного короля?
— Иксрэль, — шепчет она и быстро оглядывается на дверь.
Бросаю на перепуганную женщину быстрый взгляд. Моё имя произносят нечасто. Считается, что это тревожит пламя в магах рода Имари. Поэтому с детства я откликаюсь на ласковое Искорка. То, что жрица произнесла его, говорит больше рыданий и криков паники.
— Сиель, не стоит бояться за меня, — подхожу к ней. — Скажи прямо. Узнав о кончине моего отца, король послал наместника вовсе не для моей защиты, а чтобы убить. И только случай помог мне сохранить жизнь. Воины ваннора напали раньше, чем ожидалось.
— Наместник не успел подготовить красивую гибель последней из Имари, — тихо соглашается со мной Сиель.
— Выходит… — Я прижимаю ладони к груди, из которой вот-вот вырвется сердце. — Мой безрассудный поступок, который спровоцировал врага, спас Алианор? Свободы мои подданные всё равно лишились, но я удержала за хвостик призрачную её тень.
— Приняв руку Леораса, — кивает жрица и порывисто обнимает меня. — Он второй сын короля и вправе надеть корону Алианора…
— Если успеет, — холодею я и в ужасе кидаюсь к двери.
— Искорка, ты куда?
Не теряя времени на объяснения, я подхватываю юбки и бегу по коридору. Не просто так наместник сбежал из замка. Крысы бегут с тонущего корабля.
Во дворе царит суета, снуют туда-сюда слуги. Приводя замок в порядок, они боязливо поглядывают на чистящих оружие воинов. У стены двое обнажённых по пояс мужчин сражаются на мечах, но видно, что это не настоящая схватка. Когда я пробегаю мимо них, один выпрямляется и зовёт:— Принцесса Имари! Не меня ищете?Узнаю грубый голос Шеспиана и, останавливаясь, поворачиваюсь к нему.— Нет, — осаживаю наглеца. — Мне нужен мой муж. Где Леорас?— Я передам ему, — ухмыляется он и, поигрывая мускулами на груди, подмигивает. — Вам лучше подождать его в покоях, как и полагается молодой жене. Скоро он придёт и…— Хорошо, что в ваших руках оружие, — громко перебиваю я его намёки, — но добавьте и доспехи. Замок скоро будет атаков
Я открываю глаза и, ощущая духоту, кашляю. Перед глазами всё плывёт, но я понимаю, что нахожусь в своей спальне. В безопасности… Но до сих пор чувствую жуткий запах дымной крови и раскалённого железа. Вижу образы умирающих воинов и смертоносную магию Эдхара. Затылок стягивает льдом от восхищения и ужаса.— Искорка, — слышу взволнованный голос жрицы и поворачиваю голову. Сиель смотрит на меня с сочувствием. — Ваннор сказал, что ты лишилась чувств.Вздрагиваю и торопливо осматриваю покои.— Где он?— Принёс тебя и удалился, — успокаивает жрица.— Куда? — Сажусь резко, и голова кружится сильнее. Отмахиваюсь от дурноты и требую: — Скажи! — В груди ёкает. — Он вернулся на поле сражения?
История моей сестры не отпускает меня ни днём, ни ночью. Это нависший над моей судьбой меч, который не даёт забыть о хрупкости жизни. Не столько моей, сколько доверившихся мне людей. И о том, что дар может обернуться проклятием. Согревающий огонь иногда превращается в уничтожающий всё и вся пожар.В роду Имори не рождается детей, не обладающих магией священного пламени. Каждый наследует силу огня. Потому жрицы служат в Алианоре. Оттого нашему маленькому государству удавалось сохранять независимость.Но всё меняется. Тетал погибла, мать не перенесла горя, а недавно ушёл и отец. Я последняя из Имори. Маленький уголёк, слабая искра былого пламени. И поэтому не вправе позволить ему потухнуть.Поэтому я отметаю ужас, нахлынувший при виде ваннора. Выбрасываю мысли о том, как много он слышал, что именно узнал из нашего с Сиель разговора. Говорю то, что со
Стоит мне смириться с неизбежностью происходящего, как ваннор поднимается, оставляя меня на кровати: раскрытую для него, дрожащую от дикой смеси ненависти и возбуждения.Он же кажется равнодушным, будто только что не набрасывался на меня голодным зверем. Приказывает отстранённо:— Поможешь мне принять ванну.— Что? — моргаю растерянно, не в силах справиться с удушающей волной чувств.— Тебе не нравится, что я в крови. — Срывая с себя рубашку, ваннор отбрасывает её в сторону. — Поднимайся.Пытаясь собрать себя из осколков разбитой гордости, я свожу колени и опираюсь дрожащими руками о кровать. Ватные ноги не слушаются, в животе закручивается обжигающий жгут неудовлетворённого желания. Эдхар сбрасывает брюки и поворачивается ко мне. Атласную ко
Поверхность воды покрывается тонкой корочкой льда, и по нему расползаются серебристые молнии. Они колют кожу моих плеч, усиливая ощущения до предела. Ваннор умело ласкает меня между ног, и от каждого движения я пламенею всё сильнее, теряю контроль и над собой, и над даром. Вода нагревается, плавя лёд силы Эдхара, и вокруг нас появляются пузырьки.— Какая горячая, — рычит мне на ухо мужчина.Я запрокидываю руки и, обняв его за шею, извиваюсь всем телом. Я будто превращаюсь в беснующуюся стихию и растворяюсь в умопомрачительном наслаждении. Меня нет, осталось только пламя, которое, вопреки всем законам, становится всё горячее…И достигает апогея.Вспышка!Когда я обретаю способность видеть, понимаю, что воды в ванне нет ни капли, а умывальню заполоняет густой т
Я ощущаю, как в воздухе закручивается ледяная магия ваннора, и царивший в умывальной туман превращается в снег. Белоснежный вихрь окутывает нас, обжигая разгорячённые тела, обостряя все чувства до предела, и оседает вокруг, тая от разгорающегося огня моего дара.Лёд и пламя сталкиваются и, взаимодействуя, переплетаются в сложном узоре. Я уже не понимаю, где мои желания, а где чужие. И кто получает больше удовольствия оттого, что я ласкаю ваннора…— Три дня, — сдаётся Эдхар, и мне кажется, что я без единой жертвы взяла штурмом неприступную крепость. — Через три дня будет коронация. А теперь я жду ответа, принцесса.Я медленно отстраняюсь и осторожно, чтобы не поскользнуться в покрытой инеем ванне, поднимаюсь. Сейчас, когда я на волне бушующего пламени нашей обоюдной страсти, сказать правду будет намного легче. Возможно, это
«Я получил что хотел».Почему даже при воспоминании об этих словах холодеет в груди? Я должна радоваться, что ваннор отступил. Молить богов, чтобы не передумал и не потребовал своё право вновь. Три дня я не могу нормально спать, ежесекундно ожидая визита Эдхара. Но с той ночи мы не встречались.И всё же, почему он не пошёл до конца? Увидел слёзы? Нет, ваннора это бы не остановило.«Боишься и ненавидишь».Как приговор. Но кому? Сердце убыстряет свой бег, перед внутренним взором возникает каменное выражение лица Эдхара. Будто другой человек. Нет, не человек. Лёд!— Искорка?Вздрагиваю и, выныривая из воспоминаний, смотрю на жрицу. Лицо Сиель кажется безмятежным, но в глубине глаз притаилась тревога.
Сиель рассказывала, что в мужчинах силён охотничий инстинкт. Мол, чем дольше они добиваются желаемого, тем настойчивее преследуют добычу. У меня не было намерения дразнить ваннора — это всё равно что играть с голодным зверем. Но так получилось, что первая ночь прервалась из-за донесения, и вторая не принесла Эдхару удовлетворения.Поэтому сейчас я читаю в чёрных глазах жажду? Ответа знать не хочу, меня трясёт даже от предположения. Мужчина отступил по моей просьбе, хотя до этого заявлял, что никому не отдаст своё. Он согласился короновать Леораса, и сделает это. По закону Зивера король либо ваннор может проводить церемонию, если пожелает… Это считается честью.Но не для меня.Потому что в этом случае Алианор становится одним из небольших королевств в подчинении Ледяного короля. Если Леорас сейчас преклонит колени перед братом, с незави