Прихожу в себя и, дрожа, с недоумением оглядываюсь. На стенах храма очистительного пламени подрагивают отсветы многочисленных свечей. Стайка молодых жриц в белоснежных одеждах толпится за алтарём, перед которым я стою на коленях. Прижимаю ледяные руки к груди и слышу странный звук.
Это мой плач?
Я с трудом размыкаю пальцы и касаюсь мокрых щёк. Что происходит?
Помню, что коснулась стекла в своих покоях. Мне показалось, что с моих рук сорвалась чужеродная магия — ледяная! А потом померещилось лицо ваннора. Наши взгляды встретились, и я погрузилась во тьму. Казалось, я лечу, но я лишь бежала. Чтобы быстрее оказаться в храме.
Под защитой…
Но от себя не убежишь. Прижимая ладони к губам, я сдерживаю рыдание. Неужели я страдаю по ледяному магу? Что, если наша связь ничуть
Муж обнимает меня со спины.— Ты дрожишь. Испугалась?Голос его звенит острым напряжением, но кольцо рук кажется тёплым и успокаивающим, будто я оказалась под защитой богов.— Не настолько, чтобы поддаться на провокацию, — бросив быстрый взгляд в сторону трапезной, отвечаю я. — Если бы Огненный король действительно разозлился на новость, он убил бы нашего гонца в тот же миг. Судя по виду, смерть несчастного наступила недавно…Сглатываю подкативший к горлу ком и хрипло заканчиваю:— После жутких пыток.— Правитель Халеса пытался что-то вызнать, — задумчиво тянет Леорас. — Что же, интересно? И удалось ли королю получить это?Я разворачиваюсь и прижимаюсь
Отдав все распоряжения ключнице, я иду за ней в подвалы. Надо проверить запасы и сохранность зерна. Скоро придёт время посева, и мы должны быть готовы. Битва, которую Алианору пришлось пережить, сильно ослабила нас. Смерть унесла многих достойных мужей. Но жизнь продолжается, и нужно сделать всё, чтобы наше государство оправилось и отстояло свою независимость.Отец желал этого.— Если бы ваш батюшка выдал вас замуж до своей гибели, — будто читая мои мысли, качает головой ключница. Эта суровая женщина потеряла пятерых детей. Двоих унесла болезнь, трое полегли на стенах, защищая замок, а что случилось с дочерью, я боюсь и спрашивать. — Зиверийцы не напали бы на наш замок.— Отец думал, что впереди много времени, — шепчу и, смахнув слезу, добавляю ещё тише: — Никто не знает, когда закончится его век.
Тихонько возвращаюсь в спальню, которая долгое время была моей. Сейчас в комнате, где я жила как принцесса, царит лёгкая прохлада и пахнет свежестью. Несмотря на то, что я ночую в королевских покоях, как и положено супруге правителя Алианора, служанки прибираются здесь каждый день. Я им благодарна.Опускаю покрывало, и оно оседает на полу вместе с пропитавшим его запахом вина и табака. Я же иду к умывальне и, мечтая о тёплой ароматной ванне, замираю на пороге. Прикажи я, немедленно бы получила это… Но я не хочу никого видеть.Почти никого…Зажмуриваюсь, прогоняя видение из прошлого, и, резко развернувшись, начинаю размышлять над неприятным визитом. Я не осуждаю Леораса — муж пошёл по простому пути. Накормить гостей, напоить так, чтобы у них развязались языки… Он и добился этого. Чему не рад.
В непроницаемой тьме глаз ваннора отражается вечность. Я смотрю в них и не могу дышать. Эдхар будто видит меня насквозь, и для него не секрет ни мои сны, ни сомнения… И все мои желания он тоже знает. Я одновременно рада этому и невероятно зла.Ненависть к тому, кто захватил мой замок, сжимает сердце холодом страшнее, чем магия зиверийца. А по венам струится разрастающийся огонь. Он легко плавит всё, что сдерживает меня сейчас, — я перестаю быть разумной, отметаю осторожность.Мечтаю вцепиться ногтями в лицо мага, выцарапать ему глаза, но вместо этого обвиваю руками его шею и прижимаюсь страстным поцелуем. Закрываю глаза, и по щеке ползёт слеза. Я скорблю о своём поражении. Я сдалась ещё до боя, потому что не в силах бороться с магической связью, которая уже долгое время душит меня, выкручивает нервы, выворачивает сердце наизнанку.С гу
Леорас бьёт неожиданно, и струя пламени ослепляет меня. Вскрикнув, я машинально прижимаюсь к ваннору. Он закрывает меня собой и, выставив руку, извергает лёд. Между нами и королём Алианора вырастает полупрозрачная стена, но она быстро тает. По её гладкой поверхности текут блестящие капли, а в середине алой розой распускается брешь.Эдхар вскакивает и, расставив руки, создаёт вихрь из ледяных стрел. Я испуганно скатываюсь с кровати и забиваюсь в угол. Передо мной разворачивается чудовищная битва, от вида которой сердце останавливается, а затылок стягивает холодными пальцами ужаса.— Прекратите! — прошу в отчаянии. — Умоляю, остановитесь!— Ты, — изливаясь огнём, выплёвывает слова Леорас. — Посмел. Пожелать. Мою. Жену. — Лицо его искажается, он кричит: — Снова!&mdash
Я смотрю на Леораса и дрожу всем телом. В голове сумбур, в груди боль, в коленях слабость. Преодолев её, поднимаюсь и неторопливо приближаюсь к мужу. Боюсь, что он оттолкнёт меня или будет укорять, но всё равно опускаюсь рядом с ним. Кусая мокрые от слёз губы, обнимаю мужчину.Он кладёт мне ладонь на голову и успокаивающе гладит по волосам. Ничего не говорит, но этого и не нужно. Сейчас, когда резкие слова ваннора, будто острый меч, вскрыли давно ноющий нарыв, нам обоим плохо, но одновременно становится легче. Я тоже это чувствую.Эдхар прав. Связывающие меня с королём узы становятся сильнее настолько, что мы можем ощущать страдание друг друга.— Прости, — шепчу я.— Ты не виновата…Голос его срывается, и я зажмуриваюсь, испытывая дикую смесь облегчения
Для путешествия я выбираю мужское дорожное платье. Одеваясь, не могу избавиться от терзающих меня сомнений. Это первое посещение другого государства в статусе королевы, но приходится проводить его тайно от ваннора. Как мы можем сделать это? Эдхар понимает, что брат не сдастся так просто и будет сопротивляться. Неужели Леорас рассчитывает обмануть брата? Должно быть, считает, что тот не ожидает нашего бегства.— Собралась? — спрашиваю вошедшую служанку.Она кивает и молча замирает у стены. Следом за девушкой в комнату входит Амера.— Ивара не самая расторопная и воспитанная, — ворчит ключница. — Не понимаю, почему ваш выбор пал на неё.— Я видела, как она повторяла движения за воинами, — улыбаюсь я, а темноволосая девушка краснеет. — И меч держала довольно уверенно.
Я отползаю, с ужасом глядя на мужчину.— Стой!Кинжал его едва не вонзается в меня, но воина сбивает с ног нечто огромное. От сковавшего меня страха я не сразу понимаю, что это… Лошадь?! Вскакиваю и вытираю мокрое от дождя лицо. Смотрю на беснующееся животное, на девушку, которая пытается с ней справиться, на неподвижное тело под копытами.— Ивара! — запоздало вскрикиваю и бросаюсь на помощь служанке.Вдвоём нам удаётся справиться с перепуганной лошадью, и девушка сваливается наземь, будто мешок. Рыдая, обнимает мои ноги.— Ваше Величество… Я так испугалась! — Поднимает заплаканное лицо и воет: — Почему вы его не сожгли? Он же едва вас… А-а-а!— Тише, тише. — Опускаясь, обни