часть 3

Труп под кроватью

Тетя Мила учила нас с Васькой, ее сыном, если у тебя проблемы, притворись другим человеком, и они тебя не найдут. Я тихонько лежала у забора и слушала злой голос Абигель, которая выговаривала невидимой собеседнице:

– Хочешь нас по миру пустить? Почему калитка оказалась открыта? Я же предупредила всех, что на эту идиотку не действует внушение! Представляешь, что с нами сделает Захар, если узнает, что его невеста чуть не погибла?

– Простите, госпожа… – Заискивающий девичий голос дрожал. – Я не думала, что она побежит к воротам. Они же невидимые!

– Она тханья! Тханья, а не простая девка! Тащите ее в номер, если через полчаса у меня на руках не будет контракта, можете прощаться с жизнями! Владыка Морта вас точно развоплотит. И позовите начальника безопасности, я хочу знать, кто открыл ворота и едва не погубил девушку. Живо!

Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Пожалуй, пробуждаться мне рановато, послушаю, что еще скажут. Спустя несколько минут почувствовала мягкую постель под спиной, кто-то невидимый снял с меня кроссовки и накрыл простыней.

– Госпожа, – раздался девичий шепот. – Госпожа тханья, очнитесь!

Девушка чуть не плакала, и голосок ее звучал так жалобно, что я не выдержала и открыла глаза.

Надо мной склонилась совсем юная девчушка, лет восемнадцати, не больше. Черные густые волосы, современная стрижка и огромные карие глаза. Наивные и беззащитные. Увидев, что я «очнулась», она облегченно вздохнула и, склонившись к моему уху, горячо зашептала:

– Госпожа, не губите! У меня магический контракт с корпорацией на крови завязан. Не подпишете бумаги, накажут меня. С Владыкой Морта никто связываться не будет, отдадут ему в компенсацию. Подпишите контракт!

– С ума сошла? Не хочу я замуж! – не менее пылко зашипела я. – Я только развелась!

– Ах, так вы не девственница? – прижала к щекам ладони девушка. – Так это же выход! Вы пробный подпишите! Всего на десять дней! Как в отпуск съездите, – начала она меня уговаривать. – Посмотрите магический мир, когда еще такой шанс выпадет? Познакомитесь с лордами поближе, может, кто и приглянется. Что же потом жалеть-то, что не попробовали? Если контракт подпишете, то и волноваться не о чем. У них строго с выполнением. Магические клятвы не дадут отойти ни от одного пункта.

– Точно?

Что-то все слишком радужно получается.

– Не, ну пункты контракта надо исполнять, а как же, – не очень понятно ответила девушка и тут же затараторила: – Но ритуал в храме только по согласию. Как же без него-то? Никак! Темная Мать не любит лгунов. Это же на десять дней, а после решите, как жить дальше!

Она с восторгом расписывала новый мир, туристическую программу, шопинг, чудеса…

– … эльфов увидите настоящих! – прозвучало как последний аргумент. – С ушами!

Против эльфов устоять было сложно, и я призадумалась. Звучало все очень заманчиво, да я сама хотела на работу устроиться. Если бы Абигель мне рабочий контракт предложила, я бы уже чемоданы собирала. Но десять дней - это даже не год!

– И Масюка смогу забрать?

– Конечно! Показать вам вариант временного контракта для э… разведенных?

– А давай! И пригласи Леру, мою подругу, она адвокат и могла бы дать совет.

– К сожалению, это невозможно, – искренне вздохнула девушка. – Всех, кто не прошел второй тур, отправили домой еще вчера.

Что же, буду читать сама. Все! И даже то, что написано очень мелким шрифтом!

Контракт был составлен на удивление грамотно и даже без подвоха. Полный пансион за счет принимающей стороны, культурная программа, адаптация, обучение и никакого принуждения, все только по согласию. Особенно секс. Этот пункт был выделен жирным шрифтом и подчеркнут. Все подарки, полученные в этот период, остаются с женщиной. По истечении десяти дней составляется новый контракт. Брачный. Или не составляется.

– Брачный, это если вы захотите все же выйти замуж. Он уже все вопросы оговаривает. Там пунктов в десять раз больше, – гордо сообщила сотрудница корпорации и протянула мне золотую ручку. – Подписываем?

Я еще раз внимательно все перечитала, добралась до последнего пункта: «По истечении десяти дней с момента подписания контракта Дарья Васнецова получает свободу». После этого пункта было две пустых строки, видно, чтобы можно было внести дополнения. Ниже стояли подписи лорда Флера, Абигель и осталось место для моей.

Свобода - это неплохо. И, главное, я заберу Масюка. Ну и ничего угрожающего моей чести и безопасности нет. Предусмотрено все, даже страховка. Подпишу! Десять дней в другом мире. Рассказать кому – не поверят!

Я сняла колпачок и прижала стержень к бумаге.

– Эй! Что такое?

Палец кольнуло, но рука не дернулась и, ручка, как приклеенная, вывела подпись моей кровью. А одновременно с подписью проявлялись на пустых строках слова последнего пункта: «По истечении десяти дней с момента подписания контракта Дарья Васнецова получает свободу… от посягательств иных претендентов на ее руку. Ее супругом станет темный лорд Захарий же Флер де Миньон».

– Вот зараза!

Девушка выхватила из-под ручки подписанный экземпляр и быстро отскочила к выходу.

– В следующий раз на всех пустых строках ставьте прочерки, если не хотите попасть впросак, – виновато улыбнулась она. – Не злитесь, госпожа! У вас будет десять дней, чтобы найти другого жениха или убедить темного лорда, что вы ему не подходите. Контракт на вашей стороне! Простите меня, но я сделала все, что могла, для вас. Все равно вам бы пришлось… Вы тханья, вам нужен покровитель, иначе украдут! И неизвестно куда попадете, а если в гарем?

Она сделала испуганные глаза.

Я моментально впечатлилась! Воевать с гаремом было бы сложнее, чем с одним черноглазым типом.

– Какая оптимистичная перспектива намечается, – усмехнулась я. – Мой экземпляр контракта где?

Тут же на колени упала знакомая папочка.

– Госпожа, лорд Захар - очень завидный жених! Вот увидите, когда вы его узнаете лучше, он вам понравится!

– Сгинь, интриганка!

На самом деле злости не было, то ли я устала нервничать, то ли воздух здесь действительно успокаивающий, но я прекрасно понимала, что это действительно лучший выход из ситуации, однако… они еще не знают, с кем связались!

– Надеюсь, вы и дальше будете пользоваться услугами нашей корпорации, – отбарабанила девушка, чье имя я так и не узнала, и выскочила за дверь. – За вами придут через час!

Когда она ушла, я подошла к зеркалу и, прищурившись, кровожадно произнесла:

– Держись, лорд Цветочек! Я иду за своей собакой!

Захар

– Приготовить комнату для моей гостьи и покормить собаку.

Я сунул пса в руки испуганной служанки. Тот недовольно всхрапнул и возмущенно помотал башкой, но мне было не до него, пока есть время, следует приготовиться к приезду тханья.

– Какую комнату? – растерялась горничная, прижимая флегматичного пса к груди. – У нас отродясь гостей не было.

– А ты кто такая? – Девицу я видел впервые. – Откуда взялась?

– Так вы меня того… этого… – притворно засмущалась она. – Ну, еще в прошлую Волшебную ночь того …

Я? Вот это? Пухлое, румяное, грудастое, белокожее? Кровь с молоком?

– Что-то не помню…

– Ну так вот же! – Девица отодвинула белый воротничок и показала черную татуировку на шее. – Засмоктали, значит, и после этого на работу определили. Я горничной здесь у вас.

Засмоктал? Не помню… Явно был не в себе.

– Приготовь покои Айрин, – бросил уже на ходу, направляясь в кабинет.

– Так ведь…

– Замок! – рявкнул я, теряя терпение. – Вышвырнуть болтливую девку на второй уровень немедленно! Сам ко мне!

– А-а-а-а…

Когда оглянулся, пес, как его там… Масюк с ошарашенным видом сидел на полу, выпучив красные глаза. О, трансформация уже началась. Отлично.

– Темный лорд. – В этот раз Замок принял вид пожилого вампира, он вышел из тени и поклонился. – Покои леди Айрин будут готовы к приезду гостьи. С вашего позволения я заберу животное с собой. Какие еще будут указания?

– Ванну, смену белья и карету через час.

– Лорд. – Замок поманил пса пальцами, и тот безропотно побежал за нами. – Как прошла встреча?

– Владыка подарил мне тханья.

– Это большая честь и большая удача. Мне бы не хотелось еще раз собирать паззл из семидесяти трех фрагментов вашего тела.

– Она наглая, языкастая, своенравная и напрочь лишена чувства самосохранения.

– Великолепные качества для вашей супруги, – Замок позволил себе небольшой намек на улыбку.

И, демоны, как же она хороша собой! Абсолютно вся, от гневного взгляда голубых глаз до розовых ноготков на узких ступнях. Ею хотелось любоваться, хотелось касаться загорелой кожи, хотелось попробовать ее на вкус и на ощущения.

– Сколько Владыка дал времени?

Дверь в мои покои беззвучно распахнулась.

– Две недели. – Я потянулся к узлу на галстуке. – Через неделю она проснется в моей постели, и мы проведем обряд.

– Вы всегда были противником брака, что изменилось в этот раз?

– Приказ Владыки. – Воспоминания об этом вызвали зуд в клыках. – Я не могу ослушаться. Да и тханья не упустит шанс стать первой леди Морта, какая женщина не хочет блистать? Думаю, контракт она уже подписала.

Размышлять об этом не хотелось, я чувствовал себя униженным. Взять жену по приказу, а не потому, что завоевал ее, – против этого бунтовали гордость аристократа, разум и древняя кровь.

Когда я вышел из ванной, Замок накрыл поздний завтрак, а рядом со столом с абсолютно прямой спиной застыл мой секретарь. Когда-то он был монахом Единого и до сих пор считал меня исчадием ада, что не мешало ему преданно служить моему клану.

– Эшли, какие новости?

– Вам письмо, – бесстрастно ответил секретарь и протянул запечатанный конверт.

Когда я прочел послание Абигель, полное страха и заверений в вечной дружбе, мои губы сами растянулись в улыбке. Итак, Дарья не подписала брачный контракт, только пробный. А значит, у меня будет десять дней, чтобы завоевать ее или избавиться. И все эти десять дней мне придется охранять ее от желающих заполучить тханья. Глупышка не знала, что, подписав пробный контракт, она вывесила алый вымпел, и теперь каждый лорд, желающий иметь в этом мире якорь, готов бросить мне вызов. Владыка будет в бешенстве, но изменить ничего не сможет. Контракт подписан, и тханья имеет полное право в течение десяти дней сменить покровителя.

– Сообщение от Владыки.

Вспомни проблемы, они тут же появятся. Замок подал черный лист, на котором горели алые буквы: «От моих подарков не отказываются, лорд. Запомни это».

Это была угроза. Если я упущу тханья, мой клан ждет опала. Ну вот, выбора мне не оставили. Может, и к лучшему? Я вспомнил гневные глаза, острый язычок и сжатые кулаки моей тханья и улыбнулся. Определенно, я хочу эту женщину себе! И я ее получу!

Что же, Дар, охота началась!

– Вам нужно выпить.

Замок подхватил пса на руки и исчез.

А ведь он прав, следует отметить последнюю холостую ночь.

Дарья

Через час за мной никто не пришел и через два тоже… Выйти я не смогла, дверь оказалась заблокирована. Зато работал телефон, чем я и воспользовалась. Заказала в номер обед, потребовала прессу и бутылку шампанского. Через десять минут (я засекала!) поднос с едой материализовался на столе. Какой ненавязчивый сервис! Не навязываются мне официанты, а зря… Может, мне поболтать охота?

– А открыть шампанское? – спросила я люстру.

Ответа, конечно, не последовало. Зато обед оказался очень вкусным, сама не заметила, как все съела. И легкий кремовый суп, и салат из гадов морских, и даже огромный стейк захомячила, предварительно щедро полив его острым соусом. Только шампанское не пила, отнесла в ванну и вылила в раковину. Зато теперь я была вооружена и сразу почувствовала себя увереннее, если придется, использую бутылку вместо биты. Я только выгляжу хрупкой и романтичной особой, а в жизни и колесо поменять могу, и борщ сварить, и по голове настучать, если меня довести.

 Бабушка утверждала, что когда я родилась и впервые огласила окрестности роддома громким воплем, на улице рухнул старый клен и продавил крышу «Мерседеса» местного попа, а это знак свыше, что ангелы на моей стороне. Правда, лет пять назад, когда я устроила у нее на даче веселую студенческую вечеринку, бабуля заявила, что когда я родилась, черти возрадовались. А так как свидетелей моего рождения рядом не оказалось, в покровителях я немного путалась.

Следовало бы задать этот бесспорно важный вопрос матушке, но она вышла замуж за узкоглазого бизнесмена и улетела в Китай. Отца же своего я никогда не знала. С детства мне говорили, что он был красивой умной сволочью и исчез еще до моего рождения, оставив матери на память кольцо с рубином, пятьсот долларов и две пары грязных носков, которые бабушка торжественно сожгла в полночь на перекрестке четырех дорог. Как она всегда утверждала, чтобы отвадить от дочери наглых красавчиков.

Обряд сработал. Красавчики к матери больше никогда не сватались, зато, когда мне исполнилось пять, в нашем доме появился очень несимпатичный, но очень богатый Бингвен и увез маму в Китай. А меня бабушка не отдала.

Съеденный обед, вместо того чтобы наделить меня энергией, наделил сонливостью. Приказав себе проснуться от малейшего шума, я заснула, прижимая бутылку к груди и мечтая оказаться рядом с моим маленьким песиком. Интересно, скучает он без меня?

Пробудилась я оттого, что на грудь положили кирпич и кто-то усердно вылизывал мне лицо шершавым и очень горячим языком. Я отпихнула рукой наглую морду и моментально окончательно проснулась, как только почувствовала острые зубы на ладони.

– Масюк! Что с тобой сделали, лапушка моя?

Верила бы в бога, точно перекрестилась бы! Мой милый, красивый, родовитый пес превратился в монстра! Четыре алых глаза, острые уши торчком и пасть, полная акульих зубов! Пухленькие бока исчезли, тело стало мускулистым и рельефным, а по одеялу, словно змея, мотался длинный гибкий хвост. При этом пес был здоров, весел и лез лизаться.

– Убью, – прошипела я, подозревая, кто именно виновен в таких радикальных преобразованиях. – Вот увижу и сразу же убью! Мальчик мой, – жалостливо поглаживая Масюка между ушей, запричитала я. – Тебе с такими зубами жевать удобно?

Мой адский пес радостно поскакал по кровати и, спрыгнув на пол, куда-то исчез. Я же огляделась. Спальня. В готическом стиле. Окно затянуто черной тканью, серебристые шторы украшены ламбрекенами, стены темно-синие и в тон им потолок с круглой хрустальной люстрой, черный ковер на паркетном полу и высокая кровать, застеленная черной постелью, на которой я и проснулась. И больше никакой мебели. Из комнаты вели две двери. В углах собрались тени, и мне показалось, что они шевелятся. Что только не привидится со сна! Но на всякий случай нашарила родную бутылку, и сразу стало легче.

– Масюк, ты где, малыш?

Я села на кровати и поняла, что ноги до пола не достают. Зачем такая высокая? Под нею завозились, я, свесившись вниз, заглянула под кровать и тут же с воплем рухнула вниз. Под кроватью стоял шикарный гроб! В гробу, сложив руки на груди, лежал труп! А на трупе сидел Масюк и грыз огромный мосол!

– Ты его уже доедаешь? – Ничего умнее спросить в голову не пришло. – Тогда ешь быстрее, пока нас не нашли!

Мысли панически заскакали испуганными зайцами, норовя выскочить из головы и разбежаться по комнате.

– Скажите мне, это ведь не я его прикончила?

Голос звучал жалобно и плаксиво. Я не замечала за собой раньше лунатизма, но раньше и мой мопс не был похож на нечисть! Мало ли во что я превратилась, пока спала. Вдруг у меня новое хобби появилось, душить красивых мужиков и прятать их под кроватью?

Пока я паниковала, Масюк с грохотом уронил мосол на пол, поднял на меня взгляд и, вывалив синий язык, оскалился в подобии собачьей улыбки. Мол, не волнуйся, хозяйка, это не самое страшное, что с тобой произошло!

– Может, он еще жив? – В груди зародилась робкая надежда. – Нужно проверить пульс!

Пульс я проверяла последний раз в школе на уроке физкультуры, но зато много раз видела в кино, как легко это делают бравые герои. Они находили пульс с первого раза, из любого положения и в любой позе, чем я хуже?

Пыхтя и упираясь ногами в ножки кровати, я выволокла гроб на середину комнаты и приложила пальцы к шее трупа. Кожа у мертвеца была прохладная, но приятная на ощупь, и пахло от него дорогущим коньяком и знакомым одеколоном. Кого-то он мне напоминает…

Пульс не нащупывался, и я обхватила шею двумя ладонями, чтобы не пропустить даже легкого биения. И в этот момент труп открыл глаза. Черные. Чарующие. Смеющиеся.

– Решила меня придушить, пока есть возможность? – глубоким, чуть хрипловатым голосом спросил мертвец и перевел взгляд на валяющуюся рядом бутылку из-под шампанского. – Опять? – со смехом простонал он. – Тханья, прошу, прекращай пить по утрам, иначе мне придется принять меры.

Вот гад! Какое право он имеет мне указывать? Сейчас я ему выскажу! Но вместо того, чтобы ответить остро и резко, я зачем-то началась оправдываться:

– Это просто пустая бутылка для защиты!

– От кого ты собралась защищаться в моем замке, Дар? – со смехом спросил труп, и вот тут я заподозрила неладное.

– Лорд Флер?

– Я же просил! – Он легко выбрался из гроба и протянул мне руку, намекая, что пора встать с пола и познакомиться заново. – Зови меня по имени.

Руку я проигнорировала и под ироничным взглядом поднялась с пола, отряхнула штаны и хмуро воззрилась на Захара.

Да, теперь сомнений не было, это был лорд Ужас. Но здесь и сейчас он выглядел совершенно по-другому. Более хищные черты лица, бледная кожа, черные, слегка вьющиеся волосы до плеч и глаза другие. Сейчас я отчетливо видела на дне зрачков красные отблески. А когда он улыбнулся, я окончательно поверила, что меня занесло в другой мир. Мы стояли довольно близко, и я четко увидела два острых белоснежных клыка.

– Ты вампир! – выпалила и, подхватив с пола бутылку, замахнулась на упыря. – Сделаешь шаг и будешь искать стоматолога!

Честно говоря, страха я не испытывала, не дождетесь! А эта зараза обаятельная, судя по смеющимся глазам, от души развлекался.

– Дар, что ты делаешь? – спросил он.

– Действительно не понятно? Защищаюсь! – высокомерно ответила я, пряча бутылку за спину и засовывая ноги в кроссовки, которые аккуратно стояли у кровати.

Захар смотрел на меня с едва сдерживаемым смехом, и я представила, как выгляжу со стороны. Сама бы, наверное, хохотала.

 – Не надо было меня пугать, – буркнула, чувствуя неловкость.

– Не знаю, как ты оказалась в моей спальне, а не в покоях, которые для тебя приготовили, но позволь познакомить тебя с замком.

Он протянул мне руку.

Исполненная чувством собственного достоинства, я гордо фыркнула и первая пошла к двери. Масюк провел меня задумчивым взглядом, но с нами не пошел, улегся в гроб и захрапел, всем своим видом демонстрируя презрение к шумным двуногим. Хоть что-то в этом мире неизменно!

Захар меня догнал у выхода и даже придержал дверь. Проходя мимо него, я споткнулась и изо всех сил наступила доброжелательному хозяину на ногу, жалея, что надела кроссовки, а не туфли на каблуках.

– Ой, прости, я бываю очень неловкая.

– Язвочка.

– Упырь!

– Добро пожаловать в наш дом, тханья, – раздалось тихое в спину.

Ну, это мы еще посмотрим!