Глава 2

Нарин

Не знаю, кому и где удалось найти это чудо, но девушка мне понравилась. За столько лет единственная живая душа, с которой можно поговорить. Да просто посидеть за одним столом или случайно столкнуться в коридоре.

Я, маг-затворник, который имеет право покидать территорию выделенного дома исключительно по понедельникам и средам. При этом каждый такой поход отнимает массу сил, поэтому всегда возвращаюсь домой жутко уставшим. Все другие попытки покинуть территорию заключения заканчивались долгим восстановлением. Когда был молод и глуп, раз за разом пытался пересечь границу забора, и всегда получал сильнейший удар невидимой силы. Казалось, словно большим зарядом тока било наотмашь. Приходилось несколько часов лежать на холодной земле, прежде чем встать на четвереньки и доползти до дома.

Но кроме этих двух дней в неделю, которые не приносили сильного дискомфорта, был еще один… Один день в году я испытываю сильнейшее недомогание: меня начинают мучить головные боли, ломит руки и спину. Ноги буквально подгибаются от каждого шага. И в таком состоянии я должен выйти за территорию дома, должен покинуть ненавистные стены, с трудом переставляя ноги. Пытаюсь добраться до города, но чаще всего падаю прямо на пути. Мне иногда не хочется никуда выходить, но невидимые нити тянут из меня силу, если пытаюсь отсидеться в четырех стенах. Из двух зол выбрал меньшее, и мучаюсь до сих пор не только из-за болей, которые выкручивают тело, но и из-за воспоминаний…

Меня прокляли – иначе бы не было таких проблем. И заперли в жутком заброшенном доме, который мне не нравится. Мои враги ждут подходящего момента, чтобы напасть и отобрать силу. Вот только не так-то просто ко мне подойти. Даже находясь в ужаснейшем состоянии, моя магия помогает выжить.

Когда-то давно мой отец – великий маг, пошел против короны. Не захотел выполнять указ, отданный королем. Отказался уничтожать целый город, восставший против власти. И отца убили. Очень осторожно и неожиданно. Папа никак не ожидал удара в спину. Напали на нас ночью, когда все в доме спали. Отец лишь успел добраться до моей комнаты, рухнуть рядом со мной на колени и передать свою силу. Я и на тот момент уже был неплохим магом. А после помощи отца… Сила во мне возросла, да еще к тому же прибавилось желание отомстить, ведь кроме папы предатели убили и мать…

Но не успел. Был слишком юн и неопытен. Когда прокрался на территорию королевского двора, нарвался на девятку магов, которые частично запечатали силу и закрыли в этом доме. Любой выход за территорию вне положенного времени может стоить мне жизни. Они любезно предоставили мне один день сильнейших мучений и страданий. День, когда хочется умереть и выть от бессилия. Именно двадцать пятого числа первого летнего месяца они убили моего отца с матерью и отняли нормальную жизнь.

Конечно, был вариант пасть на колени и склонить голову. Но я буду не я, если так поступлю! Каждый день ищу способ, с помощью которого смогу выбраться из этого ненавистного дома, каждый день на протяжении уже десяти лет. И никаких результатов. Никаких….

Я пытался даже нанять работников, которые могли доставлять мне еду, но все отказываются общаться с магом-отшельником. Обо мне уже байки ходят, мною детей пугают…  А тут буквально вчера вышел в город, и у девушек не нашлось мне сдачи… Деньги для меня не были проблемой, я научился их доставать из воздуха, залезая через пространственный карман в казну короля. Да и на сдачу мне было все равно, но это фраза про помощника… Мол, могут привести человека, который будет жить со мной и помогать по хозяйству. Хотя точно знал, что желающих нет. Но надежда умирает последней.

Я ждал…, с самого утра ждал и понимал, что меня обманули. Никого не было, да даже намека на живую душу. Одни косые и сухие деревья, которые за столько лет рассмотрел вдоль и поперед

Контур защиты вокруг дома, который установил несколько лет назад после парочки покушений, подал сигнал о гостях ближе к обеду. Открыл дверь и застыл, потому что на старом скрипучем крыльце стояла девушка невысокого роста и очень внимательно меня рассматривала с ног до головы. Мне показалось или мною восхищались? Никогда не видел ничего подобного. Обычно в глазах собеседников отражался страх, ненависть и неприязнь, но никак не интерес.

Две спутницы, которые привели девушку, неожиданно исчезли, словно их и не было, а магиня стала их разыскивать. И это для меня было странно, в глазах не было наигранного удивления, оно было настоящим и неподдельным.

Она сама по себе была не такой, как остальные. Не боялась и вела себя так, словно не про меня рассказывают жуткие и страшные истории. Даже решила ущипнуть! Меня! Больно, между прочим!

И имя у нее интересное, немного строгое. Даша... 

– И не боишься меня…

Вопрос сам как-то сформировался, потому что должного осознания не было. У меня в голове не укладывалось то, что видел перед собой. Почему так? Где страх? Где вселенский ужас перед страшным кровожадным магом? И решил сделать небольшой огонек, чтобы точно убедиться, что девушка либо ненормальная на всю голову, либо не знакома с магией, да и со мной.

Удар по руке получится неожиданным не только для меня. Между прочим, сила в Даше есть, и неплохая. Ушибленное место даже побаливало, а на меня девушка смотрела с толикой страха и восхищения, глаза загорелись лихорадочным интересом, и помощница потребовала показать «что-нибудь еще». Не попросила, а именно потребовала. Эти нотки в голосе нельзя ни с чем перепутать.

И я показывал, как бродячий артист на импровизированной сцене, и фанател от радости, которую излучала девушка, от счастливой улыбки и громких аплодисментов. Я запал. С первых минут...

***

Когда провел Дашу в дом, то смутился... Хотя такие чувства раньше никогда не испытывал. Пожалуй, последний раз нечто подобное было еще при жизни родителей… А вот сейчас эмоции, которые успел похоронить под плинтусом в самой дальней комнате, вновь ожили. Я озирался по сторонам и мысленно проклинал тот день, когда решил плюнуть на уборку.

У меня, мягко говоря, грязно. Слежу за несколькими комнатами и ими же пользуюсь. Три гостевые комнаты наглухо заперты, и я не имею представления, в каком они состоянии. И когда Даша увидела свою комнату, хотел сквозь землю провалиться, даже сбежал в лабораторию, где бездумно смотрел на листы со своими записями, а перед глазами видел девушку.

Да, я позорно сбежал и даже очень долго прятался, слушая шум, которым неожиданно наполнился дом. И было дико и одновременно радостно. Я не один. И не важно, откуда эта девушка, и совершенно не важно, что попала ко мне помощницей на сдачу. Или как сказали продавщицы – на удачу. Надеюсь, с ее появлением удача будет на моей стороне.

Я ловил каждый звук и млел, впервые понимая, что не один. Поднявшись из-за стола, поплелся к девушке, в очередной раз называя себя самым заковыристым словом. Вообще-то мог бы и помочь... а не сидеть за столом и бездумно тратить время впустую. Быстро поднялся на этаж, в начале коридора несколько раз глубоко вздохнул и подошел к комнате Даши. Но стоило открыть дверь, как увидел  интересную картину. Девушка с задумчивым видом смотрела в потолок и сделала щелчок пальцами. Как только веник и тряпка взмыли вверх, Даша села на пол и стала отползать, что-то бормоча себе под нос. Обратил внимание на то, что девушка очень сильно побледнела, и в глазах даже появился страх. Поднял ее с пола и вспомнил, что пару раз ко мне наведывалась богиня любви. Ко мне! К магу-отшельнику! Думал, насмехается, а она девушку обещала прислать. И вот она, эта самая девушка, висит на моем плече, пока тащу ее в библиотеку, чтобы точно убедиться, что передо мной необученный маг-бытовик... И что мне с ней делать? Ведь покалечить себя может от незнания.

Пока Даша изучала отобранную у меня книгу, я рассматривал ее и понимал: она не такая, как другие девушки. Ничего не боится, уверенная и целеустремленная, она замечательная! Очень интересная. Но додумать не дали. Перед нами возникла та самая богиня, которую я совсем недавно очень культурно отправил в храм, потому что ссориться с богами себе дороже… Даша об этом не знала. Она поднялась с кресла и точным попаданием изгнала богиню из дома. Вот ведь! И не побоялась. Мы, маги, да и простые люди на колени падаем, а она книгой…  Да я и сам молодец, не признал в замарашке богиню любви. Любви! Так! А девушку она мне зачем подослала?

Даша долго ругалась и топала ногами, высказывала все свои претензии мне, употребляя при этом такие словечки, что многие мужики в кабаках ей бы позавидовали. Она так разошлась, что стала ходить из стороны в сторону и строить планы о том, как испортит жизнь этой самой богине любви. И скажу вам, не повезло той. Список с каждой секундой пополнялся изощренными пытками, а я все с большим интересом изучал подопытный материал, который не просто так попал ко мне в руки. Этакий ершистый котенок.

Пришлось девушку окрикнуть и успокоить, намекнув, что в комнате до сих пор тряпка с веником проводят уборку, и если их не остановить, то девушка может рухнуть в обморок. Меня, естественно, не дослушали. Даже не удивительно.

Несколько раз заглядывал в комнату и только удивлялся. Вообще-то, все новоиспеченные маги, будь то простые бытовики или боевые маги, при первом использовании магии уже через час чувствуют себя выжатыми. Но Даша – это Даша. Она еще два часа провозилась в ванной, воодушевленно восторгаясь приобретенными полезными навыками. А я ждал, ждал, когда этот самый навык сыграет против своей хозяйки. Как чувствовал, что далеко отходить не нужно. Успел поймать перед самым падением, и то благодаря магии. Вот что мне с ней теперь делать? Кровать так и не застелена, а я возиться с этими тряпками не умею, как только начинаю заправлять постель, психую и ругаюсь, и в конце концов просто сжигаю те тряпки, которые не получилось использовать по назначению.

Плюнул на все запреты и принципы и потащил девушку в свою комнату. Конечно, кровать заправлена была так себе, но это намного лучше матраса, из которого предстояло выбить пыль.

Аккуратно положил Дашу на кровать, снял с нее обувь и присел на стул. Наблюдать за тем, как мирно посапывает девушка – то еще удовольствие. Она такая милая, такая… хрупкая. Хотя рука тяжелая, убедился в этом не только я, но и богиня…

Проведя руками по отросшим волосам, взглянул в окно. Как поблагодарить богиню за такой подарок? А его потом у меня не отберут? НЕТ, НИКТО НЕ ПОСМЕЕТ! Так просто это чудо я уже не отдам – это точно. И ее не отпущу! А вдруг сбежать вздумает? И от этих мыслей так нехорошо стало, что вновь поспешил в лабораторию.

Только к утру освободился и вновь разочаровался. Ничего не получается, хоть тресни. Просто так чары, наложенные магами, не снять. Все эти годы, что я разрабатывал и проверял разные идеи, прошли даром. Ни зелья, ни новые заклинания, даже пиктограммы не способны снять боль, которая проходит сквозь меня в роковое число двадцать пять. А ведь совсем скоро опять поминать родителей. И самое страшное – это будет понедельник. Выдержу ли? Два тяжелых дня наложатся друг на друга. Это и усталость и боль в одном флаконе, потеря сил и не понимание, что происходит вокруг. Это будет лучшее время для магов, чтобы ударить по мне в полную силу. И этим шансом они точно воспользуются.

Вышел в коридор из-под лестницы и замер.

По дому разносился запах чего-то вкусного. У меня даже живот заурчал и болезненно сжался, потому что очень и очень давно ничего вкусного не ел. Нет, я готовил ежедневно, но вся еда была безвкусной и пресной. Даже пару раз, превозмогая недомогания, ходил в городе в ресторан, но стоило появиться, как посетители разбегались кто куда. Меня знают в лицо, меня боятся и остерегаются, и в тайне надеются, что рано или поздно я не войду в ворота города, не покажусь на базаре и в магазине. И тогда о странном маге-отшельнике будут говорить, как о легенде. Но у меня другие планы, которые я все равно осуществлю, чего бы мне это ни стоило. Но всему свое время.

Протер глаза и побрел в кухню, где и нашел свою помощницу, которая напевала какую-то странную мелодию и пританцовывала, в такт постукивая ножкой по полу.

Я тихонько сел за стол, стараясь сильно не шуметь, и просто наблюдал за открывшейся картиной. Очень красивой картиной. Даша успела переодеться в штаны темно-синего цвета и черную кофту с короткими рукавами. И только сейчас заметил, что руки-то у ней подкачены! Мышцы бугрились, если она поднимала что-то тяжелое. Вот теперь-то понятно, откуда такой сильный удар.

Девушка моего неожиданного появления не испугалась. Как только повернулась, улыбнулась так, что даже ямочки на щеках появились, а я окончательно проснулся. Кажется, даже ком в горле застрял, и я долго пытался его проглотить. Даша поставила передо мной стопку блинов и пододвинула большую чашку с ароматным чаем. Я как в детство попал, когда мать вот так же нам готовила. Только она была в голубом фартуке и с убранными волосами на затылке. У Даши же волосы были заплетены в косу.

– Приятного аппетита, – пожелала она, плюхнулась на соседний стул и быстро утянула один блин, чтобы тут же макнуть его в вазочку с вареньем. Где она его нашла? Не знаю.

Последовал ее примеру и даже глаза закатил от того, как все вкусно было. И пока наслаждался завтраком, медленно смаковал каждый кусочек, Даша быстро перекусила и принялась за уборку. На этот раз без магии, своими силами. Только все равно ее сил надолго не хватит, слишком запустил я дом. А все потому, что он мне был ненавистен. И я не хотел в него вкладывать. А сейчас было крайне неприятно перед девушкой. Поэтому сразу после завтрака стал помогать.

– Да я сама, – запротестовала Даша.

– Молчи, женщина, здесь помощь нужна в любом случае.

И она опять улыбнулась!

– Тогда нужно прибить некоторые полочки, починить дверь в столовую. Еще скрипит пятая доска на лестнице, да и поручни качаются, страшно держаться…

Мне передали очень длинный список дел. Вздохнув, поплелся выполнять поручения. А что, сам напросился, вот и буду помогать. И главное, сделаю все быстро и качественно. А заодно и коридор на втором этаже перемою. Сам! И лампы поменяю, светильники очищу. И матрас! Да-да, про него я не забыл.

Так увлекся делами, что совсем забыл о том, что я, как бы на секундочку, страшный маг-отшельник, на деле же бегаю по коридору с веником и с помощью заклинания мою потолок. Даже рассмеялся, когда представил, как бы отреагировал совет магов, который хочу уничтожить.

– Тебе еще долго? – Даша появилась бесшумно, – хорошо лестницу починил, ничего не скрипит.

– Еще минут двадцать, а что? – когда я вот так просто хоть с кем разговаривал?  Даша в полуобморочном состоянии не находится, не бледнеет и не сползает по стеночке только от одного моего имени.

– Обед приготовила и составила список продуктов, которые надо купить.

Отложил веник и сложил руки в замок за спиной.

– Даша, за продуктами смогу сходить только в понедельник, – было страшно сознаваться и рассказывать свою тайну.

– Хорошо, только я пойду с тобой, – повернулась ко мне спиной и начала спускаться, – посмотрю, где и что нужно покупать, потом сама бегать буду.

Возмутиться не успел. Эта разрушительница моего спокойствия сбежала, даже не дав слова сказать. Ладно, сегодня вечером расскажу ей свою великую тайну, а пока вытрясу матрас, не спать же ей на грязном…

Дарья

Нарин забавный. Вроде взрослый мужик, но когда смущается, начинает краснеть. Пожалуй, об этом ему не расскажу, буду наблюдать и умиляться.

Маг (а это он, нет никаких сомнений) – хороший. Уж не знаю, по какой причине живет в этой глуши, в таком запущенном доме. Но глаза никогда не обманут человека, так же, как и поступки. Вот скажите, кто в здравом уме будет помогать нанятой помощнице? Никто. А Нарин все утро сокрушался по поводу того, что запустил свое жилье. А как он бегал со списком в руках и прибивал половицы, закручивал болты и натирал лампы? Да я ради эксперимента этот список и составила. Подопытный показал себя с хорошей стороны, значит, можно работать дальше.

А когда увидела, как он тащит мой матрас, даже улыбнулась. Ну, чудо, а не маг! Хорошо, что такой редкий экземпляр достался только мне, потому что чувствую, все не так просто, как кажется на первый взгляд.

Пока Нарин доделывал дела, нарезала хлеб и накрыла на стол. В перерывах между готовкой приводила кухню в божеский вид. Наученная горьким опытом, решила сегодня все делать руками. Это мне вчера повезло, что маг рядом был и поймать успел. А если бы не он? Я вот поутру почувствовала всю прелесть вчерашнего колдовства (ссылаюсь на него, так как до этого никогда и ничего не болело). Ломило все, особенно руки. А еще жутко болела голова, и хотелось пить. Явно не от вчерашней уборки, тут дело было совершенно в другом.

Мужчина пришел ровно через двадцать минут и с готовностью сел за стол. Орудовал ложкой быстро, я даже грешным делом думала о том, что подавится. Но нет, съел все до последней капли… и опять покраснел.

– Можно добавки? – да ты ж мой дорогой! Можно и добавки.

После сытного обеда делать совершенно ничего не хотелось. Я убрала всю посуду в раковину, покосилась на нее, потом посмотрела на свои руки и щелкнула пальцами. От мытья посуды с помощью магии мне же хуже не будет? Тем более я вроде как буду сидеть в гостиной на диване и слушать какую-то историю, которую решил рассказать мне мужчина.

Честно сказать, до гостиной я еще не добралась. А надо бы… Диван, на который села – жутко скрипел.

– Поменять бы сие безобразие, – покосилась на мага.

– Поменяем! – с готовностью ответил.

Да, тогда можно и послушать.

– Что ты мне хотел рассказать?

– Я тебе расскажу одну сказку о маленьком мальчике, который был очень умным и способным.

Во мне сразу поднял голову воспитатель, который любит слушать рассказы о детях. Усевшись удобнее, кивнула головой.

– Итак, жил на свете смышленый и очень умный мальчик. Жил он, естественно, не один, а с мамой (сильной целительницей) и отцом (боевым магом). Когда мальчику исполнилось четырнадцать лет, в их дом пришла беда. Поздно ночью, когда на улице зажглись фонари, и люди крепко спали в своих кроватях, к ним ворвались неизвестные люди. Они не собирались ничего воровать или красть, они хотели отобрать жизни у всех членов небольшой, но очень дружной семьи.

Первой комнатой, в которую они проникли, была та, в которой жили родители мальчика. Мать в тот день проснуться так и не успела, а отец неизвестным образом добрался до детской, лишив жизни нападающих, и передал все свои знания ребенку. И перед тем, как его глаза закрылись насовсем, добавил: «Извини, сынок, что бросаем тебя с матерью. Моя вина, что отказался выполнять поручение короля. Береги себя, наберись сил и не лезь в логово врага нашего».

Мальчик долго оплакивал родителей, сидя у их тел. А потом, собрав всю волю в кулак, побежал во дворец. Не послушался отца, взыграли эмоции, потерял контроль – так сильно хотел отомстить. Но не сумел – не успел. Его скрутили люди, подчиненные королю и входившие в совет магов. Они быстро справились с ребенком, долго держали в темнице, думая над тем, какое наказание тому приготовить, и придумали страшный и изощренный способ. Заперли малыша в большом и старом доме в лесу, подарили два дня в неделю для того, что он мог добраться до города и купить себе кусок хлеба. Но мало им было этого – часть силы запечатали и навели на ребенка проклятье. При каждой попытке покинуть дом он испытывал боль, которая заставляла скулить и скручиваться на земле у забора. А в те дни, когда мальчику разрешалось выходить в город – он был слаб и беспомощен. Но и на этом маги не остановились, решили, что последнее испытание ребенок не выдержит. Каждый год двадцать пятого числа в первый летний месяц малышу напоминали о смерти родителей. Его преследовала адская боль, которая начиналась на рассвете и заканчивалась с закатом солнца. В этот день он не мог находиться ни дома, ни на улице – кошмары того дня преследовали, отнимая крохи силы.

Но ребенок не сдался, он смог продержаться десять лет, изучил столько книг, сколько не изучали даже в Академиях. Он сам получал бесценный опыт, сам стремился к освобождению от проклятья, но – увы. Так и не удалось найти то, что поможет избавиться от мучений, так и не смог отомстить врагам отца, да и тем, кто решил так поиздеваться над ним…

***

К концу рассказа я плакала на плече Нарина и гладила его по голове. Бедный мой мальчик, как же так можно! Нашли с кем совладать – с ребенком!

– А в какие дни тебе можно выходить в город? – вытерла лицо ладонями и заглянула в светло-голубые глаза, настолько печальные, что их боль поглотила и меня.

– Только по понедельникам и средам, – отозвался он, рассматривая мои волосы.

– Ничего, мы им еще покажем! – воинственно сообщила я, уже приблизительно зная, на каком дереве повешу магов.

– Э, нет, – возмутился мужчина, – это моя война!

– А я и не претендую на нее, просто буду рядом, чтобы в нужный момент предупредить или поддержать… Ну не знаю, оружие какое подать.

Нарин очень внимательно на меня посмотрел. Уж не знаю, что для себя прочитал в моих глазах, но согласно кивнул. Вот это совсем другой разговор. И ему не обязательно знать, что уже завтра я сама выйду в город, сама куплю продукты и принесу их домой, потому что до понедельника с тем запасом, что имеется,  мы не доживем.

– А как же ты покупаешь все, если у тебя денег нет? – главное, задавать вопросы неспешно, постепенно.

– Я научился доставать их из казны короля!

Вот это да! Я даже подскочила на ноги.

– Покажи!

И Нарин показал. Прочитал сложное заклинание (ребенка явно в детстве к логопеду водили, я в свои годы даже не могу выговорить «Шла Саша по шоссе») и  сделал какой-то неуловимый жест рукой. Перед нами образовалось небольшое отверстие, чуть больше моей головы. В него я не могла пролезть целиком, но вот заглянуть очень даже получилось.

– Нифига себе! – это самое приличное, что удалось вымолвить, но парочка фраз все же просочилась, – мне кажется, я придумала первую пакость.

Недалеко от меня стоял невысокий пьедестал, на котором лежала красная подушка с золотой вышивкой, а на ней возвышалась корона с россыпью ярких камней, которые переливались в неярком свете маленьких огней. Это моя корона, потому что с пустыми руками вылезать из этого потрясающего места совершенно не хотелось.

– У тебя запас денег есть? – на всякий случай уточнила.

– Нет, – я даже вылезла обратно в комнату и посмотрела на Нарина, как на дурака.

– Ты что? Так, быстро тащи то, во что мы сложим наши бессмертные запасы.

– Да мы в любой момент можем открыть…

– Не в любой, как только я заберу понравившуюся вещицу, придется лавочку закрыть. На время!

Маг не спорил, убежал в свой кабинет и почти сразу же вернулся с большим сундуком. Ну вот! Вот! Совсем другое дело.

– Готовься, Нарин! Операция под кодовым названием «Убить сусликов» объявляется открытой!