Глава 2

Иногда, когда кажется, что выхода нет как не ломай голову, решение приходит само собой. Вот так и я провела неделю в терзаниях о том, как же мне попасть на встречу вожаков, до которой кстати остался всего день и ничего не придумывала. От бессилия хотелось на стенку лезть.

Я становилась злой, раздражительной, агрессивной. Даже пробежка в своей второй ипостаси не улучшала мое состояние, потому что я осознавала, что единственный шанс увидеть своего будущего любовника уплывал сквозь пальцы. Неужели мне придется смирится с судьбой? Покорна ждать своей участи, как делала все это время. Дух бунтарства, который я всегда душила в себе, а сейчас он вырвался благодаря дружбе с Элизабет, вопил во мне, что нельзя сдаваться.

Метавшись по гостиной, грызла ногти от нервозности. В голове стучала только одна мысль: «мне срочно нужен план!». Неожиданно я услышала детский смех. Втянув воздух поняла, что ощущаю насыщенный аромат сладких булочек, который присущий моей родной маме из-за того, что она так часто любит что-то печь. Вмести с ним отчетливо ощущался запах детской присыпки и молока, который олицетворял моих младших братиков. Взволнованная, я выглянула с комнаты.

- Мам, что случилось? Почему мальчики с тобой?

- Дня три они поживут здесь, - пояснила она, доставая Лестера с коляски.

- Что? Почему?

- У Лиззи началась течка. Сейчас вожак и его пара находятся в брачном периоде.

- О Боже! Но рано же еще!

- Они истинная пара, из-за чего процесс ускорился. Думаю, три года перерыва были достаточными для Лиззи. Мне хватило того времени, пока я забирала малышей, чтобы понять – скоро их ждет очередное пополнение, - искренняя улыбка на лице мамы говорила о том, что рада за нашего вожака.

- Ты сказала три дня? – меня вдруг осенило.

- Да, а что? – уточнила она, передавая мне Лестера, а сама наклонилась к протянувшему ручки Нейтену.

- Но завтра отец должен был отправить на выставку сельскохозяйственных предприятий!

- Да, встреча с вожаками состоится. Ее не перенесут из-за спаривания Собера.

- Но как тогда…

- Поедет Девид. От лица нашего прайда. Как претендент на роль будущего вожака.

Я посмотрела на Лестера в своих руках, при этом заметила такой же взгляд мамы. Мы обе, как, наверное, и все остальные, понимали – Девиду не светит место вожака. Он был сильным львом, но уже сейчас в ауре нашего младшего брата ощущалась власть. Вот кому суждено возглавить прайд. Осталось только подрасти и набраться уму. Нейтен и Мальз тоже не уступали ему по духу, но осознанно признавали главенство старшенького. Пусть и разница между ними в какие-то минуты.

- Мам, я собираюсь совершить кое-что безрассудное, - честно призналась я, - поэтому не смогу помочь тебе в заботе с малышами. Попросишь Карен.

- Мередит!!!

- Что? Мама Девида не откажется. Наши золотки покорили сердца всех членов прайда, - как можно невинней проговорила я, но родную матушку не проведешь.

- Я не о том! Что опять взбрело в твою голову?

Отвела взгляд, не желая призваться. В ответ получила усталый родительский вздох.

- Мери, прошу, будь благоразумна.

Столько надежды в голосе! Но я дочь своего отца, гордая и своевольная львица, а значит не могла просто так отступить.

- Я всегда поступаю с умом, - парировала.

- Конечно, - с сарказмом ответила она, - только со своим своеобразным мышление. Каждый твой поступок отличается сумасбродством! Пора вырасти, дочка!

А вот это уже обидно. Я поджала губы, чтобы не сказать родительнице грубых слов.

В этот момент братик, которого я держала на руках, решил напомнить о себе. Он обхватил мою шею своими крохотными ручками и подарил неумелый, слюнявый поцелую. Для разбойника Лестера проявление нежность было крайне редким. Только в том случае если ему кого-то нужно задобрить, поэтому мы с мамой шокировано посмотрели на малыша.

- Мери иди, - неожиданно промолвил он.

Как будто он чувствовал, что моя львица ощущает себя загнанной в клетку и теперь выказывал свою поддержку. На примере своих братиков я четко осознала, что мы недооцениваем детей. Они видят и понимают намного больше.

- Спасибо, маленький монстрик, - я поцеловала его крохотный носик, чуть крепче прижала к себе, а затем отнесла в гостиную. – Мам, я позову Карен тебе на помощь.

- Ох, Мередит.

- Не волнуйся, все у меня будет хорошо. Я не пропаду.

- Собер слишком разбаловал тебя, - констатировала мать, на что я громко рассмеялась.

- У меня два замечательных отца, которые научили меня ценить себя и гордиться своим наследием!

- И оба отшлепают тебя, когда узнают о твой поступок, - предупредила меня мама.

Что так будет я тоже не сомневалась? Уже слышала рык папы и нравоучения Энтони, супруга родительницы. Усмехнулась, уверенно направилась к двери. Мне нужно не только прислать сюда Карен, но и убедить своего брата, Девида, взять меня с собой.

Конечно, я могла спрятаться в машине, но благодаря прекрасному нюху он быстро меня раскроет. Тогда без всякого сомнения вернет домой. Нет, нужно именно заручиться его поддержкой. Надавить на родственные чувства. Он всегда опекал свою младшую сестренку и сейчас просто обязан проникнуться моей проблемой, потому что Девид мой последний шанс хоть как-то поучаствовать в собственной судьбе.

Если Карен и удивилась моей просьбе помочь маме с малышами, то виду не подала. В отличие от братца, который вопросительно заломив бровь, скрестив руки на груди. Мой брат получил в наследство отцовскую внешность, поэтому выглядел эффектно в своей позе. Представляю сколько львиц на него поглядывает. И не только с нашего прайда. Его появление на встрече произведет переполох. Молодой, холостой самец.

 Я дождалась, когда мы останемся вдвоем. Чем меньше посвящено в мой план, тем лучше. Пока я подбирала в голове с чего лучше начать, пауза затянулась. Девид уже начал терять терпение.

- Мери, у тебя на лице написано, что ты что-то задумала, - прокомментировал он. – Зная, куда заводят твои идеи, то сразу говорю тебе «нет!».

Такого я не ожидала.

- Что? Почему? Ты же еще не выслушал меня!

- Твои гениальные замыслы всегда заканчиваются катастрофой.

- Когда это?

- А кто решил беременной Лиззи подсунуть печенку?

Я потупилась. Тогда я просто хотела, чтобы подруга наконец приняла свое положение и радовалась будущим малышам. Но все пошло не так. В итоге ее поймал Дерек и чуть не убил на глазах отца.

- Это произошло случайно, - попыталась оправдаться.

- Навести еще примеры?

- Не надо, - предупреждающе выставила руку. – Я признаю, что вмешивалась не в свои дела, но теперь это на прямую касается меня.

- Мередит…

- Ты просто выслушай! – перебила его. - Уверенна, ты не откажешь в помощи сестре.

Какое же было мое разочарование, когда я в третий раз слышала его категоричный ответ:

- Нет! Мери, это против правил! Я не могу взять тебя с собой!

- Девид, я прошу тебя! Мне это необходимо.

- И что случится, когда ты увидишь своего будущего вожака? Разве это что-то изменит, если он тебе не понравится? – упорствовал брат. – Да и вообще, как ты его узнаешь? Я не имею право указать тебе на него, а там будет с десятки глав прайдов. Об этом ты не подумала?

Конечно, Девид прав. Попасть на выставку лишь одна проблема, вторая найти того, с кем договорился отец, но даже на это у меня были свои соображения, которые я не спешила озвучивать. Достаточно того, что я уже столько доводов привела брату, а он все равно оставался непоколебимым. Неужели никто не поддержит меня? Неужели ради собственного счастья, мне необходимо воевать с самыми близкими? Я поменялась в лице. Безмятежность покинула глаза, а поза стала напряженной. Это не укрылось от Девида. Он нахмурился, с тревогой взирая на меня.

- Да, это ничего не поменяет. Я – дочь вожака, поэтому обязана подчинится законам прайда, но по крайней мере я бы не шла в неизвестность. Знаю, что это не те подробности, которые стоит слышать брату, но у меня еще не было мужчины, поэтому я хотела бы знать, кто он, тот первый. Как выглядит, как ведет себя? Будет ли мягок со мной или готовит себя к его жестокости? К сожалению, вы оставляете меня в неизвестности, а неизвестность худшая из пыток.

На лице брата открыто читалась жалость. Вот только она мне не нужна! Будь я хитрее и стервозней, то, наверное, воспользовалась бы этой эмоцией, надавила бы сильнее. Но Девида я любила, поэтому не хотела его расстраивать.

- Прямого запрета не брать львиц нет же. Они же там будут! Папа же не просто так отправляет именно тебя! Это возможность встретить достойную львицу. Ту, с которой ты захочешь создать собственный прайд!

- Отец вряд ли способен сейчас о чем-либо думать, кроме продолжения рода, - хмыкнул брат.

- Я сам предложил свою кандидатуру, исходя из сложившейся ситуации, - пояснил он. – Если возьму тебя, то покажу что не умею принимать правильные решение.

- Ты чертов праведник! Сестра для тебя ничего не значит! – таки придется давить на жалость, а я так стремилась уговорить его по-хорошему.

- Вот это уже не красиво, Мери, - поцокал языком брат, явно раскусив мою стратегию.

Вздернула подбородок, без слов говоря «а что ты собственно хотел? На войне все средства хороши».

- Не возьмешь? Отлично я поеду за тобой.

- Без допуска тебя никто не пропустит на территорию, где будет все происходить.

- Опозорю немного наш прайд, но допуск выбью. Они сами захотят меня пропустить и отправить к тебе, чтобы ты со мной разбирался.

Девид разозлился. В моих способностях довести до белого каления он не сомневался, только уже через час о взбалмошной дочке Собера Башрона будут гудеть все прайды.

- Ты такая упертая!

- Вся в папу!

- Ты понимаешь, что мы получим по шее. И я буду отдуваться за тебя!

- Ты же мой старший брат. Это твоя обязанность, - равнодушно пожала плечами.

- Злая ты, - устало бросил Девид.

- Так что возьмешь? – от надвигающей радости готова была прыгать на месте.

Я уже видела согласие на его лице, осталось только услышать.

«Ну давай, братик, скажи это!».

- Черт с тобой! Можешь собираться вещи.

- Ура, спасибо, ты мой самый любимый братик! – закричала я, повиснув у него на шее.

- А кто еще? Спиногрызы своей активностью с ума сводят, а Дерек давно потерял право считаться нашим братом. Только я и остался.

- Спасибо, спасибо! Ты лучший! Обещаю, что прикрою тебя перед отцом.

- Ага, конечно, и как всегда после таких слов я получу еще больший выговор, - пробубнил брат, недовольный своим решением.

- Не будь букой! – специально по-детски проговорила, чтобы напомнить ему время, когда мы были детьми. 

- Мередит, - он отстранил меня от себя и строго посмотрел, - только ты сейчас мне поклянешься, что будешь беспрекословно слушаться меня и слова против не скажешь! Это мое условие. Твоя краткость и покорность. Примешь его?

А что мне оставалось? Конечно я сразу кивнула, соглашаясь, хотя уже знала, что нарушу данное слово.

- Клянусь слушаться тебя во всем и не нарушать твоих приказов!

Девид прищурился, явно обдумывая доверять мне или нет, так что мне пришлось принять самый невинный вид. Он вздохнул. Кивнул своим мыслям, а мне сказал:

- Иди собирайся. Выезжаем через час. По утру мы должны быть на месте.

- Буду готова вовремя, - моментально пообещала ему и развернувшись, стремительно понеслась домой.

Даже не верится, что все так сложилось. Значит, сама судьба на моей стороне, поэтому у меня должно все получится.