Глава 3. Часть 1.

Не люблю светские мероприятия, но каждый год жду конца августа, чтоб присутствовать на балу, который устраивают Стаффорды, в честь наступления нового сезона.

В этот раз их выбор пал на маскарад девятнадцатого века. Вся женская половина будет в пышных бальных платьях и великолепных масках, которые придадут образу таинственности. На кавалерах лежит большая ответственность, отыскать свою пару среди толпы людей.

Внутри всё трепещет от возбуждения и ожидания. Жду вечер с нетерпением.

Моё платье к летнему торжеству сшили на заказ, чтоб создать реалистичность и не упустить даже мелкую деталь того времени. Законодательницей моды тогда оставалась Франция. Ткани использовались преимущественно дорогие, что придавало наряду роскоши и великолепия. Портными использовались шёлковые, бархатные или атласные ткани. Самые популярные цвета – красный, синий и белый. А так как у меня светлые волосы, портной рекомендовал тёмно-синий атлас.

Глубокое декольте, обшитое красивым белым кружевом, придало манящий вид моим формам. Искусный крой наряда подчеркнул талию. Изящные завихрения юбок, когда нахожусь в движении, привлекают взгляд. Для того, что полностью соответствовать вплела в волосы украшение из серебра и аметистов. Это сделало причёску бесподобной. А вот, что касается макияжа практически ничего не использовала, за исключением светлой тональной основы, чтоб сгладить загорелую кожу, которая в те времена не приветствовалась и осуждалась. Завершила подготовку, длинными, под тон кружева, перчатками. Маску пока убрала в ридикюль.

Разглядывая себя в зеркале, жалела, что девушка из моих воспоминаний нереальна и не может сказать, правдоподобно ли смотрится мой образ.

Рыжая чаще стала приходить в сновидениях. Наверное, так ей проще показывать свою жизнь. Последний раз наяву являлась, когда обедала в ресторане с Кристианом. Смотрела на него, словно глядела на парня из видений, конечно лицо так и скрыто, но что-то схожее между ними есть, подсознательно ассоциирую его именно с партнёром отца. Хоть и отчётливо видела в воспоминаниях чёрные волосы, которые при определённом освещении отливали вороным крылом. У Солсбери есть лёгкая седина, но сердце упорно чувствует необъяснимую связь. Или же просто мне этого очень хочется?

Ещё раз покрутилась перед зеркалом, наслаждаясь переливами на юбках. Удовлетворённая внешним видом, поспешила вниз. Но на полпути вспомнила, что оставила сумочку на комоде.

Стоило вернуться в спальню и меня накрыло яркое воспоминание, стирающее грань с реальностью. Оно настолько захватило, что эмоции девушки полностью передавались мне. Все её действия были моими. Шла по длинному незнакомому коридору, предчувствуя опасность. Здравый смысл пытался успокоить, но невзирая на это в страхе осматривала комнаты, ища способ сбежать незамеченной. Понимала, что в доме меня непременно найдут. В замкнутом пространстве не укрыться от собачьего нюха. Ищейки охотников отыщут след без труда. Поторопилась вниз. Звук собственных каблуков отдавался в ушах. Сердце предчувствуя беду тянулось к возлюбленному. Главное найти его.

Слуги узнав, кто я на самом деле, встанут на сторону истребителей и помогут убить. Как бы ни были верны, они люди. А люди никогда не примут нас.

- Джиллиан, Джиллиан! Что с тобой? – голос отца вырвал из состояния транса, в который меня отправила хозяйка той жизни. – Не пугай так. – он сильно сжал плечи.

Наконец почувствовала боль.

- Что произошло?

Мне то известно, что произошло, но притворилась удивлённой. Такого ещё не случалась. Настолько она не захватывала моё сознание. Воспоминания поглотили, даже не знаю, как оказалась у входной двери.

- Никогда не замечал за тобой лунатизм.

Она вынудила меня бродить по собственному дому, полностью перекрыв реальность. В чём причина такого сильного влияния? И, что значит, люди не примут нас? Кого нас?

После предположения отца, задумалась, а может у меня и правда расстройство парасомнического спектра. Но я не спала, а готовилась к балу.

- Задремала, пока ждала тебя. Видимо усталость дала о себе знать. Учёба ещё не началась, а я уже немало времени провожу за книгами. Вот и последствия. – придумывать на лету нелегко, но видя тревогу в его глазах, захотелось успокоить.

Обычно отец не проявляет заботу, а сейчас он побледнел от беспокойства.

- Пап. – сорвалось с языка, хотя не называла его так со дня смерти мамы. – Со мной всё хорошо.

- Ты не обманываешь меня?

- Мы опаздываем. – часы за спиной забили в подтверждение моих слов. –Точнее уже опоздали.

- Ничего подождут.

Отец предложил свой локоть. Взяла его под руку, и мы пошли к машине.

Великолепие, которое открылось глазам носит название «Лидс». Пожалуй, самый красивый и романтичный замок Англии. Каменное строение расположено на двух островах реки Лен.

Меня влекло внутрь словно магнитом, безумно хотелось окунуться в сказку. Впала в эйфорию от предвкушения.

Отец естественно остановился с кем-то поздороваться, не стала дожидаться и направилась в замок. Входя в огромные двустворчатые двери, будто переступала границу между настоящим и прошлым. Такое явное различие времён позволило восхититься в реальности знакомым по воспоминаниям историческим периодом. Стала участницей, а не наблюдателем.

Вытащила из ридикюля маску и надела на лицо. Уже собиралась приступить к поискам Айрис, как в это момент встретилась с прямым и очень откровенным взглядом высокого мужчины, стоящего в стороне от всех. Он весь в чёрном и это выгодно подчеркнуло его фигуру. Чёрный бархатный фрак обтягивает широкие плечи, бриджи не скрывают стройность мускулистых ног. Без сомнения, самый высокий из присутствующих, как минимум на голову выше окружающих его англичан. Маска над красиво очерченными губами частично закрывает лицо. Но сердце знает чьё лицо скрыто под ней.

Эмоции заполыхали разными красками внутри меня. Непонятно по какой причине потянулась к нему. Шаг за шагом и мы встретились в самом центре зала. Вздрогнула, напуганная не знаю, чем. Но никогда мужчина ещё не смотрел на меня так как Кристиан. Не в силах оторваться от него, заворожённо глядела в самые холодные и бездонные глаза.

Никакие эмоции не отражались в этих чёрных омутах, но я не могла отвести взгляд от их магнетической притягательности, всё дальше погружаясь в тёмную глубину.

Солсбери не дав мне времени опомниться, приблизился и закружил в танце. Поражённая, даже слегка возмущенная, машинально совершила с ним несколько кругов. Не смотрела в лицо, а сосредоточилась на золотой заколке, удерживающей белый галстук.

Инстинктивно чувствовала от него угрозу, непонятно почему. Словно интуиция пытается рассказать что-то, но смешанные эмоции не позволяют разобраться в чём причина.

Исходящий от его рук неестественный жар предупреждал и в то же время заставлял сердце бешено стучать в висках, а душа отзывалась приятным томлением по всему телу.

Его дыхание слегка шевелящее локон моих волос, отражалось мелкими мурашками на коже. Нахлынувшие чувства мгновенно вскружили голову.

Рискнула взглянуть в его темноту, но теперь глаза не столь бездонно пусты. В них можно уловить восхищённый блеск и нечто такое, что вызвало смущение.

- Не смотрите так, это невежливо. Мы находимся в обществе, а не наедине. – произнесла тихо, но твёрдо.

Мои слова вызвали у него ухмылку.

- Мне не важно, что подумает общество. Меня совершенно не интересуют ни их мнения, ни нравы, ни порядки и ни этикет. Я всегда следую инстинктам.

Продолжая в его крепких и неприличных объятиях тур вальса, вовсе растерялась. Обычно партнёры в этом танце держаться на определённом расстоянии друг от друга, но с ним каждое круговое движение сопровождается телесными соприкосновениями.

Горячие пальцы, переплетённые с моими, чувствуются даже через ткань перчаток. От их жара, стало жарко и душно. Стараюсь изо всех сил не смотреть на красивое лицо, боясь потерять голову. Маска не спасает. Память, как назло постоянно напоминает об идеальных чертах. В голове сама рисую образ, будто нарочно заставляя себя нервничать.

Мне захотелось немедленно уйти, остаться одной, чтоб привести в порядок чувства, встревоженные Кристианом. Иначе они задушат меня. Но его крепкие руки, не позволяют отстраниться. Осталось дождаться конца танца. Думала так и будем кружить, как вдруг он резко остановился. Ноздри Солсбери начали расширяться. Грудная клетка от глубоких вдохов и выдохов, то вздымается, то опускается. Он всё ещё держит за руку, но глазами ищет кого-то другого.

Ощущаю вибрацию в его мышцах, и температура тела мгновенно поднялась. Ни плотный фрак с белой рубашкой, ни перчатки не уменьшали мою чувствительность. Инстинктивно захотелось отойти, а лучше убежать.

Когда чёрные горящие глаза посмотрели на меня, впервые в жизни так испугалась. Желание позвать на помощь, всё сильнее одолевало меня. Звериный, нечеловеческий взгляд заставил вырвать руку и отойти.

- Здравствуй, друг!

Кристиан повернул голову на голос. А я никак не могла отвлечься от пугающего профиля. Вроде вижу человека, но чутьё меняет восприятие и воспринимаю его, как дикое животное, которое в любой момент может загрызть всех присутствующих.

Солсбери замер, а вместе с ним и я.

- Здравствуй Джиллиан! – тот же голос поприветствовал меня.

Еле перевела взгляд с Кристиана на этого парня. Не сразу под маской узнала дальнего родственника Айрис. Светлые волосы и голубые глаза визитная карточка Итана Феррерса.

Между парнями чувствовалось напряжение. Но в глазах Солсбери заметила боль. Сильную, разрывающую. Зверь, каким он мне показался всего пару минут назад, отступил, и на смену пришёл обычный человек. Он снял маску и лишний раз убедила, что права. Ему действительно больно.

Попыталась разрядить обстановку, присела в реверансе, как полагалось в прошлые века.

- Здравствуй, Итан!

Он подошёл ко мне, взял мою руку и поднёс к губам, легонько касаясь пальцев.

- Ты восхитительна!

- Спасибо!

Сначала подумала, его комплимент продиктован вежливостью, но взгляд полный восхищения, показал, что он совершенно искренен. Только вот, что-то внутри меня сильно противилось, не хотело, чтоб он находился рядом. И так всегда, когда мы видимся с этим молодым, но не по годом взрослым, парнем.

Блондин повернулся к Кристиану.

- Может ты обнимешь давнего друга, которого столько лет не видел. – он подошёл к Солсбери и сам обнял его. Тот стоял, будто статуя. Но потом руки поднялись и крепко обняли в ответ.

Может разыгралось моё воображение, но глаза Кристиана заблестели от слёз.

- Где ты был? Я так долго искал тебя. – в словах слышалась мука.

- Прости. Не смел показаться тебе на глаза. Позже поговорим обо всём. Сейчас с нами этот прекрасный ангел. – пообещал Итан, отстраняя от друга.

Не верится, что они дружат. Два настолько разных человека. Один – холодный, необъяснимо пугающий и бесчувственный. Второй же, полная противоположность – яркий, эмоциональный и дерзкий. Правда всё же между ними есть нечто общее, но как не старалась понять, не смогла. Инстинкт самосохранения срабатывает на обоих одинаково.

Чувства, отразившиеся на вечно каменном лице, подтверждают насколько ему дорог родственник моей подруги.

- А где же Айрис?

- Она во втором зале.

- Тогда позвольте откланяться. – снова опустилась в реверансе, а они одновременно поклонились в ответ.

Их стоит оставить наедине, позволить пообщаться. К сожалению, до Айрис дойти сразу не получилось. Меня ни раз пригласили на танец. И согласно этикету, приходилось любезно принимать предложения. Кавалеры менялись и под конец в голове был целый круговорот незнакомых лиц в масках. Когда ко мне в очередной раз подошёл какой-то парень, вежливо пообещала, что немного отдохну и потом обязательно подарю танец.