В голове бубнил злой недовольный голос. И его невозможно было не слушать. Он ругал леди Итеру, принца Трайна, отбор, всё и всех, кроме той, что действительно заслуживала порицания.
Кроме меня.
Но это было так трудно признать.
Я не привыкла чувствовать себя виноватой, точнее не любила это чувство. И старалась его избегать. Но сейчас этого никак не получалось. Слова леди Итеры жгли изнутри, не позволяя забыть о них, как бы мне ни хотелось.
И собственная неправота заставляла злиться и убегать всё дальше и дальше, в глубину парка.
Я бежала от самой себя.
Как будто это было возможно.
На одной из удалённых аллей я обнаружила увитую плющом беседку и устало опустилась на скамейку внутри.
О задании я не беспокоилась. Наверняка леди Итера уже вовсю рисует портрет для вышивки. Уж кто-то, а она прекрасно знала, что самостоятельно я подобное задание не выполню. Ведь у меня руки растут совсем из другого места. По крайней мере, когда дело кас
Леди Итера вскочила при моём появлении. На лице пожилой женщины отразилась целая гамма эмоций – от облегчения до негодования.– Простите меня, – я бросилась ей навстречу и обняла, продолжая говорить уже тихо-тихо с вкрадчивыми нотками, она ведь слышала меня и так, – простите. Моё поведение просто недозволительно… Посмотрите, что я принесла.Я раскрыла ладонь и с удовольствием наблюдала, как негодование на её лице сменяет истинное восхищение.– Очень красиво, – компаньонка подцепила двумя пальцами жемчужину с моей руки, рассмотрела её со всех сторон, затем перевела взгляд обратно на меня, и он снова стал подозрительным и хмурым: – Где вы это взяли?– Э-э… Нашла…– так не хотелось врать ей, но в правду леди Итера вряд ли поверит, – э-э… в парке у фонтана.Поэтому я выдала ей версию, представлявшую собой нечто среднее между правдой и ложью. Кажется, этому она повери
Королева Сигурда вышла из покоев мужа. Нежная заботливая улыбка тут же сошла с её лица, сменившись раздражённой гримасой. Похоже, Ивару становилось лучше. Король спал, укутанный одеялом, много не рассмотришь. Но придворный медик уверял её, что муж идёт на поправку.Неужели подействовало то чудодейственное средство, которое принц Трайн, её давняя головная боль, привёз из горных княжеств?Нет, это невозможно. Ведьма заверила Сигурду, что магически насланную болезнь не сможет вылечить ничто и никто. Разумеется, кроме самой ведьмы.Не то что бы Ивар был плохим мужем. Он по-своему любил королеву, а в последние годы даже не приводил в постель фавориток, отдавая предпочтение одной лишь жене.Но Сигурде этого было недостаточно. Она всё равно оставалась на вторых ролях, за спиной мужа-правителя. А королева жаждала власти.Всеобъемлющей и единоличной.Как только стало очевидно, что муж тяжело болен и может вскоре отправиться к богам, Сигурда заговорил
Следующий кристалл назвал имя графини Мари Дюбур. Она сидела во втором ряду у самого прохода и сразу поднялась, услышав своё имя.Было видно, что девушка очень нервничает. Графиня Дюбур так сильно прижимала к себе полотно, что принцу пришлось взять её за руки и разжать пальцы. Только после этого она, казалось, поняла, где находится и что происходит.Корвиль сам развернул ткань. Это оказалась мужская рубашка без пуговиц, из тонкого белоснежного материала.Спереди была вышита девушка, гуляющая в лучах заката по берегу моря вдоль кромки прибоя. Судя по причёске, это была сама Мари Дюбур.А на спине она изобразила принца верхом на чёрном как ночь жеребце. Он тоже скакал по морскому берегу, но как бы в другую сторону. И создавалось впечатление, что принц и графиня устремляются навстречу друг другу.– В наших краях, – очень тихо начала Мари, – есть традиция: невеста вышивает своему жениху рубашку. Вот я и вышила для вас, ваше высочество
Трайн и не думал смотреть конкурс, даже не собирался туда идти. И вообще, весь этот отбор невест – глупость. Что за удовольствие наблюдать, как стая куриц квохчет и меряется длиной перьев!У него есть более важные дела. Например, узнать, как вылечить отца от этой непонятной болезни. То, что Сигурда уже его похоронила, ничего не значит. Король – сильный человек, он должен выкарабкаться. А вторая жена просто никогда его не любила, вот у неё и нет повода переживать. Сигурда вообще никого не любит, кроме своего сыночка, но функцию королевы она исполнила – родила здорового наследника. А это самое главное.Ноги сами принесли его в парк. Трайн не успел ничего понять, как уже стоял под деревом, опершись об него плечом и скрестив руки на груди.Корвиль вынес на поляну последние разработки придворных магов и изо всех сил пускал пыль в глаза невестам.Сигурда сидела в первом ряду и наблюдала за парадом невест и их поделок. Встретившись взглядом с Т
Грубиян! Гад! Нахал! Мерзавец! Подлец! Деревенщина!Слов у меня оказалось на удивление много, хватило до самых покоев. Кажется, даже ни разу не повторилась.Я была возмущена до глубины души. Что это за человек такой! Где его воспитывали? На диких островах? Или на скотном дворе? Почему он думает, что можно так поступать с девушкой? Нет, с благородной леди! Даже если он принц, у него нет никакого права быть таким со мной!В общем, я рвала и метала.Правда, про себя.Вслух же не произнесла ни слова. Так и следовала молча за провожатым, сжимая кулаки от бессильной злости. Ведь я знала, что не могу сделать Трайну ничего из того, что придумывала сейчас.– Девочка моя, что случилось? На тебе лица нет! – леди Итера забыла о собственном правиле – всегда помнить, что мы благородные леди, и обращаться друг к другу на «вы».Она бросилась ко мне. А я обняла её, практически повиснув на шее, и разревелась.Компан
Невыносимая девчонка бросает ему вызов. Это принц сразу понял, едва встретился с ней взглядом. Он усмехнулся. Самоуверенная графиня даже начинала ему нравиться. Эта её непреклонная стойкость и взрывной характер.Горячая штучка!Трайн представил её в постели, обнажённой, разметавшейся на шёлковых простынях, и тут же оборвал себя… Что он делает? О чём думает? Это одна из невест наследника трона. Возможно, будущая королева.Всего лишь одна из девиц, встретившихся в его жизни. Их было немало и будет ещё больше. Тогда к чему эти мысли?Но всё равно весь день он возвращался к образу графини на скомканных простынях. И совершенно не удивился, когда, выглянув в окно уже в сумерках, вдруг увидел её.Поначалу решив, что это продолжение его фантазий, принц смотрел, как легко она перебирает ножками, подхватив подол нижних юбок. И лишь затем встрепенулся – куда это она собралась на ночь глядя?С кем Делия Ринари встречается в парке? Если у не
Леди Итера выбрала для меня нежно-голубое платье, и я сочла это добрым знаком. Позволила Гилде уложить мне волосы в тугую косу, выпустив из неё несколько завитков, красиво обрамлявших лицо. Невинность и очарование – то, что нужно. Я осталась довольна своим отражением и, поблагодарив служанку, вышла из покоев.Перед самым входом в зал леди Итера стиснула мои пальцы и тут же отпустила, потому что к нам уже приближалась герцогиня Штанхольм со своей компаньонкой.– Всё будет хорошо, – ещё раз пообещала я, но теперь волнение настигло и меня тоже, потому что зал был полон.На первых трёх рядах сидели оба принца и толпа придворных. Справа от Корвиля оставалось одно свободное место, похоже, ждали королеву.Невестам с их компаньонками достались четвёртый и пятый ряды стульев – самые последние, расположенные у выхода. Похоже, сбежать отсюда будет легче, чем пробраться к сцене, учитывая сколько недружелюбно настроенных соперниц встретится по
Что?!Я забарахталась с ещё большей силой, пытаясь вырваться из захвата.Да что этот принц себе позволяет!– Помогите! Насилуют! – вывернув голову вправо, заорала я.– Дура, – рассердился принц и закрыл мне рот свой широкой ладонью. – Если не хочешь, чтобы я тебя обыскивал, тогда просто отдай мне артефакт.Я перестала барахтаться, и он убрал руку.– Ты не будешь меня насиловать? – спросила с некоторым удивлением, потому что такого варианта не ожидала.– А ты хочешь? – усмехнулся Трайн.– Хоть и принц, а всё равно деревенщина! Грубиян! – обиделась я и отвернулась. Точнее попыталась, потому что он по-прежнему лежал на мне, прижимая к земле. – Отпусти…– Орать и брыкаться больше не будешь?– Не буду, – сдалась я. Да и толку, всё равно тут никто не услышит.Трайн чуть отодвинулся, и я приняла сидячее положение. Поду