Одна тысяча сто сорок четыре.
И девять.
Билли раздраженно выдохнула, комкая прижатую к груди подушку. Не то чтобы она не понимала: девять неточностей на огромную сеть заклинаний — это очень высокий уровень владения теорией и даром, а уж в её возрасте — фактически идеально выполненная работа. Однако пришёл великовозрастный засранец Лори Макэлрой — и вскрыл её сеть, да ещё небось и без особых сложностей. Как и ожидалось от взрослого архимага.
То, что Билли когда-нибудь сама станет взрослым архимагом, да получше всяких там белобрысых мерзавцев, покуда не учитывалось. Когда это ещё будет! А задирать нос и быть лучше всех хотелось уже сейчас. Да и вообще давно хотелось, с самого первого года обучения в Академии. Училась-то она с кучкой рафинированных снобов, смотрящих на «чужачку» как на дерьмо, — её выпуск в основном состоял из зажратых династических детишек, с молоком матери впитавших превосходство заклинателей над всеми прочими фракциями. Нормальных ребят там б
Боги знают, подействовал ли на Макса её вдохновенный пассаж — в темноте не разобрать ни взгляда, ни эмоций на будто бы замерзшем лице, — но вокруг талии вдруг обвились ледяные руки, притянули и сжали так крепко, что впору задохнуться. И право слово, уж лучше сдохнуть так, чем от потока проклятой некромантской магии, от которой внутренности словно сдавливает невидимая рука… Ровно до тех пор, пока над ухом не раздалось тихое и хриплое «Прости», такое долгожданное, что захотелось расплакаться. Некроэнергия, злая, опасная и убивавшая Билли не иначе как целую вечность, исчезла. Не так быстро, как хотелось бы, словно Макс до конца не верил, что можно не быть больше смертоносным тёмным магом.— Прости, детка, — наконец проговорил он уже тверже и увереннее. Отстранил от себя, глянул куда-то на одеяло и выдохнул, прежде чем посмотреть уже на Билли: — Ты… в порядке?— Ты чуть не убил меня, — отозвалась она
Проснулся Макс, когда даже для вечно хмурого, дождливого по весне Синтара стало слишком светло. Амулет разрывался всё утро, того гляди заговорил бы на разные голоса без всякой активации. Не выдержав, он спросонок набросил на него заглушку, закутался в одеяло и крепче прижал к себе Билли, намереваясь проспать ближайшие сутки.И именно Билли стала второй причиной, почему пришлось просыпаться — горячая, ласковая, она была буквально везде: руки обвивали шею, длинная нога покоилась поверх его бедра, теплое дыхание щекотало плечо. Не то чтобы Макс был против, учитывая, что, как и всякий некромант, он не отличался теплокровием. Мёрз постоянно, только на шестом десятке лет привык и научился не обращать внимания (ну и покупать одеяла потеплее). Но вот сейчас ему было по-настоящему жарко, настолько, что хотелось выбраться из-под чужих рук, напиться воды… а лучше просто напиться. Ибо как бы хреново ему ни было ночью, помнил он всё. И собственный жуткий кошмар, и то, как едв
— Бесишь, — огрызнулся Макс, в следующий миг сталкивая Билли с колен.Одарить его недоуменным взглядом та всё же успела, прежде чем оказаться притиснутой к столу. А затем и усаженной на него же — что скрывать, Макс никак не мог прогнать из своего воображения картинку, где Билли отдается ему в кабинете. А за казенной дверью ходят люди, не подозревая, чем занимается их шеф с малолетней дочкой старого друга… Картинка, где она стоит на коленях, а её губы (сплошное непотребство, а не губы!) скользят по члену, была ничуть не менее волнующей. Пожалуй, стоит составить список где, как и в какой позе Максу «не нравится» Билли Фоули.Пояс от халата, развязанный ловкими руками, упал, но Максу было уже не до собственного внешнего вида. Куда больше его интересовал чужой, а ещё дурацкий вопрос, вертевшийся в голове — какого ляда Билли вообще оделась во всю эту одежку, всё равно же раздевать. Ладонь будто сама собой скользнула по бедру, задир
— Ну здесь я, ну и дальше что?Билли, до того рассеянно нюхавшая вымазанную в краске кисть, чуть вздрогнула.— Последний день ждала, — протянула она, — я уж думала, не придёшь.— А если бы я не догадалась, что письмецо с подвохом?— А на кой ты мне тогда нужна? — пожала плечами Билли и обернулась к собеседнице.Лейла Кохран оказалась симпатичной девушкой, коренастой и на вид сильной, но при том совсем крохотной, не больше пяти футов ростом. Эдакая фигуристая малышка, смуглая и глазастая, с пышным облаком светлых кудряшек вокруг премиленького лица. Неудивительно, что у неё возникли проблемы именно такого рода…В письме, которое доставили из Аэльбрана позавчера утром, было сказано, что у Лейлы большие неприятности с Гильдией — прямо как у Билли в своё время. И поди ж ты, тоже из-за главы Гильдии Заклинателей, озабоченного засранца, в миру известного как почтенный архимаг Джамал Абдусамад.
— Опаздываете, шеф, — послышался откуда-то сбоку весёлый голос Мюррея. Ну конечно, кто ещё мог Макса встретить с утра пораньше, с его-то везением?— Мне стоит рассказывать пословицу про начальство и разницу в синонимах? Или сам сообразишь?Мюррей на это только фыркнул и отмахнулся, его уже лет пять не пугали грозные взгляды начальства. Ну и пусть себе, должно же хоть у кого-то быть хорошее настроение, невзирая на весь творящийся бардак? Вот у Макса оно стремилось к отрицательному значению, спасибо грёбаной Билли Фоули, пропадавшей невесть где который день. Именно пропадавшей, что самое противное — три дня без её очаровательной задницы перед глазами, и вот уже степенный коммандер некроотдела готов на стенку лезть. От беспокойства, конечно же — вдруг до девчонки добрался мудак Лори, ну или ещё какие его дружки? А вовсе не от желания эту самую задницу хорошенько облапать.Хотя и от него тоже, чего греха таить — Макс ханжой не был
Первым желанием было встать, выпнуть из кабинета Найри и пойти прибить эту маленькую дрянь. На этот раз даже не было ревности, только всепоглощающее бешенство. Нет, ну это уже совсем из ряда вон! Три дня пропадать невесть где, а потом идти и чесать языком с его подчинёнными?!«Убью паршивку», — пообещал Макс, только чудом удержав себя на месте.Разум зацепился и за другое — вот это вот «уже ничего» вызывало вопросы.— Найри, что натворила эта неугомонная?— Похитила заклинательницу у аэльбранской Гильдии, мимоходом поссорила ассасинов и шафрийскую мафию, а когда шафрийцы попытались отобрать заклинательницу да надавать ей по шее — провесила телепорт наискосок через всю Империю, что в теории вообще-то невозможно, и по прибытии в Синтар едва не выблевала собственные кишки. Мои волчата тащили её до дома на себе, потому что ходить она не могла, и дышала-то еле-еле… и поди ж ты, восемнадцать часов спу
— Уже не смотрят, можно отпустить, — едко заметила Билли, когда полицейское управление осталось далеко позади.— Можно, — согласился Макс. Но руку с её талии не убрал — зато опустил ниже, чуть ли не на задницу.Мудак.Билли нахмурилась и бессмысленную беседу продолжать не стала.Нет, не то чтобы она была так уж недовольна собственническими замашками Эгертона. По крайней мере пятьдесят процентов Билли Фоули — да, те самые, которые напрашивались, чтобы их завалили прямо в кабинете, — готовы были орать от восторга (а ещё лучше — провоцировать своего личного некроса на новые непотребства вот прямо здесь и сейчас). Но вторая, более разумная половина… ну, не то чтобы была против. И всё же их недвусмысленное шествие по коридорам некроотдела Билли нашла несколько унизительным. Особенно после откровенно насмешливого взгляда Бэйли, у которого на лбу так и читалось: «Ой, смотрите, на сучку таки одели повод
Если Макс и разозлился на это, то виду не подал. Но окинул Мэла презрительным взглядом, словно на кучку собачьего дерьма любовался, и затем снисходительно усмехнулся:— Кому дядюшка, кому папочка… Для аэльбранских конокрадов — лорд Эгертон, но такой воспитанный юноша ведь не может быть родом из такой дыры, верно?Билли громко фыркнула, глядя, как обескураженно вытягивается смуглая скуластая физиономия, вкупе с южным произношением на раз выдающая в Мэле если не конокрада, то их самого что ни на есть прямого потомка.— Целый лорд? Неплохо, Билли, — наконец протянул этот явно бессмертный мудак. — Задорого продалась. А корчила-то из себя невесть какую недотрогу!— Ты о чём это? — неподдельно изумилась Билли, которой самой большой выгодой в отношениях с «целым лордом» казался его непристойно шикарный кот.— И это я-то шалава семитаборная? — продолжал рыть себе могилу Мэл. — Т