Глава 4

Весь день я была предоставлена самой себе.

Позавтракала в гордом одиночестве в своей комнате, поскольку не желала встречаться ни с Шейраном, ни с Эллиной. Точнее, виконта увидеть я как раз хотела, а поэтому его общества мне следовало избегать с удвоенным усердием. В конце концов не первая моя влюбленность, не первый раз меня бросают и разбивают сердце. Я усиленно гнала мысли, что по большому счету не черноглазый лорд меня бросил, а я его. Запретила себе думать, что сравнивать моих любовников все равно, что искать общие черты у коршуна и перелетного голубя.

До обеда я, обложившись книгами, затворницей просидела в комнате, а затем, набравшись смелости, спустилась к столу. Выяснилось, что опасалась я зря — никого, кроме слуг, не было дома. Эллина и Тони ушли до завтрака. Шейран и Дэниел тоже покинули особняк еще утром. Даже конюх, и тот куда-то отлучился по делам и до сих пор не вернулся.

Эллина появилась только к ужину. Выглядела северянка мрачной и подавленной. Когда я столкнулась с ней на лестнице, то девушка, против обыкновения, не удостоила мою персону ни колким комментарием, ни полным презрения взглядом.

Воспользовавшись отсутствием магов, что бывшего, что вполне себе действующего, я провела в библиотеке настоящие изыскания. Поиски увенчались успехом, я нашла упоминание о ритуале, который позволял создавать особую антимагическую сферу. Если все поняла правильно, то ни одно из магических воздействий, творимых внутри сферы, не было заметно снаружи. Мало того, сооружение самой сферы не производило колебания энергетического фона. Загвоздка крылась в том, что детального описания ритуала пока отыскать не удалось, а его проведение требовало колоссального расхода магического энергии. Да-да, в книге так и было написано — «колоссального». Последний факт еще больше подстегивал любопытство. До сих пор я лишь знала, что стала сильным магом, теперь предстояло выяснить — насколько.

К вечеру небо затянули грозовые облака. После захода солнца погода окончательно испортилась, начал моросить дождь.

Я сидела в мягком кресле и задумчиво смотрела на редкие дождевые капли, стекающие по оконному стеклу.

На часах половина первого ночи, но сна, как говорится, ни в одном глазу. Да и, откровенно говоря, слишком мало у меня времени, чтобы тратить его на такую роскошь, как сон.

Как же хорошо, когда не нужно пытаться выжить любой ценой, сохранить тайну, раздобыть кусок хлеба. Когда можно просто, уютно свернувшись в кресле у окна, наблюдать за непогодой. Когда в руках у тебя интересная книга, а на столике рядом чайник ароматного травяного настоя… Мы не ценим мелкие радости жизни и принимаем их как должное, пока все не потеряем.

Я залпом допила чай из чашки. Потянулась за чайником.

Вот бы еще избавиться от зудящего чувства, что нынешнее спокойствие — лишь затишье перед бурей, и вскоре моя жизнь окажется в эпицентре стихийного бедствия.

Будто вторя моим мыслям, небо над городом расколола изломанная линия молнии. А долей секунды позже раздался оглушительный раскат грома.

Чайник выскользнул из пальцев, с жалобным звяканьем превратился в кучу фарфоровых осколков на полу. Брызги чая оросили все вокруг, подолу моего платья тоже досталось.

— Накаркала, называется… — я досадливо поморщилась.

С тоской посмотрела за окно, если минуту назад дождь еле капал, то сейчас шел стеной.

Устраивать суматоху и будить слуг не хотелось. Я сложила на поднос крупные осколки. Затем с помощью магии вознамерилась собрать мелкие, но в последний момент остановилась. Ничего, мы не гордые, можем и за веником сходить. Я практически весь день просидела без движения, так что немного размяться не помешает. А на обратном пути захвачу с кухни еще чайник и вазочку с печеньем.

К моему удивлению, несмотря на позднее время, на кухне горел свет. Наверное, слуги забыли выключить. Я забежала в помещение и остановилась по его центру, раздумывая, где взять инвентарь для уборки и куда спрятать следы преступления. Выслушивать поутру претензии от Марты не хотелось…

Вдруг мой взгляд наткнулся на фигуру в темных одеждах, неподвижно замершую на стуле около двери.

— Ой, черти… — выругалась я, чудом удержав поднос с осколками. — Марта, вы меня напугали!

На стуле, чинно сложив морщинистые, похожие на птичьи лапки руки, сидела домоправительница.

И дернул меня дьявол на кухню пойти! Теперь придется выслушивать очередную лекцию от старой перечницы, что у меня ни воспитания, ни манер. Что по ночам юным девушкам полагается спать в своих кроватях, а не разгуливать, где ни попадя. Что в комнате я должна была приказать убраться слугам…

— Разбили? — приподняв тонкую седую бровь, спросила экономка.

Я только кивнула.

— Поставьте поднос на стол в углу… — велела Марта. — Вам что-нибудь еще нужно?

— Э-э-э… — обескураженно протянула я, удивленная, что строгой отповеди не последовало, — веник, совок и тряпка.

Про новый чайник чая и вазочку с печеньем я благоразумно решила не заикаться.

— Ладно, — вздохнула Марта, вставая со стула и расправляя складки на юбке, — пойдемте, посмотрим на следы бедствия, которое вы учинили.

Домоправительница вооружилась веником и совком, мне в руки вручила ведро с половой тряпкой. Когда поднимались по лестнице на второй этаж, я, так и не сумев справиться с любопытством, спросила:

— Уже поздно. Почему вы не спите?

— Жду, когда вернутся господа, — не поворачивая головы, ответила шествовавшая впереди Марта.

— Шейран еще не вернулся?!

Я замерла посреди лестницы.

— Говорите тише! Всех перебудите!.. — прошипела пожилая женщина, останавливаясь.

— Так Шейрана и Дэниела нет дома? — шепотом спросила я.

— Нет, — вздохнула экономка. — Тони и Киртана тоже.

От нехорошего предчувствия скрутило низ живота. Часы, которые висели в холле, показывали час ночи.

— Вы, случаем, не знаете, куда они могли податься?

Экономка лишь покачала головой и вновь принялась взбираться по лестнице.

— Может, где-то ненастье пережидают?.. — пытаясь успокоить саму себя, пробормотала я.

Дверь с грохотом распахнулась, на пороге дома появилась фигура в мокрой до нитки одежде.

В первое мгновение я не узнала вошедшего. А затем ведро выпало из ослабевшей руки и, громыхая, покатилось по лестнице. За моей спиной негромко, как-то совсем по-девичьи ахнула Марта. Я же, подобрав юбки, стремглав устремилась вниз.

В холл, тяжело сгорбившись под ношей, вошел Дэниел Райт. На спине эрлайца покоилось тело Шейрана. Маг, прихрамывая, сделал несколько шагов, а затем его ноги подломились, и он рухнул. Ферт растянулся рядом на полу, признаков жизни бывший императорский порученец не подавал.

Оба выглядели страшно — краше в гроб кладут. Множество ссадин и кровоподтеков, на мокрой одежде бесчисленные прорехи. На полу вокруг тел начали расплываться грязные пятна, и невозможно сказать, чего там было больше — дождевой воды или крови.

— Нет… нет… нет… Нет!

Я подлетела к Шейрану, упала рядом с ним на колени. Дотронулась до груди мужчины и тут же облегченно выдохнула — он жив. Закрыла глаза, беззвучно пробормотала заклинание, запуская диагностику состояния виконта… Ушиб позвоночника, два сломанных ребра, про многочисленные трещины в костях, ссадины, растяжения мышц и прочее можно даже не говорить. Состояние внутренних органов тоже внушало опасения. Создавалось впечатление, что кто-то вознамерился сделать из виконта отбивную — иными словами, забить до смерти. То, что в теле Шейрана теплилась жизнь, иначе как чудом я назвать не могла.

Пожалуй, впервые в жизни я растерялась — просто не знала, за что браться в первую очередь. Как помочь… Как спасти… Вырвал меня из удушающего захвата паники удивительно спокойный голос Дэна:

— Марта, принеси лекарский сундук из моей комнаты. Разбуди Эллину.

— Да-да, только пошлю за целителем…

— Нет! Никаких целителей, врачей, лекарей, — мнимое спокойствие с мага как ветром сдуло.

— Но…

— Быстро, Марта! Если не хочешь завтра хоронить своего господина, делай, что я сказал!

Экономка с невиданной прытью для женщины ее возраста унеслась прочь.

— Алана, — обратился ко мне мастер Райт, — слушай внимательно. Не задавай вопросов. На это нет времени.

Судорожно кивнула.

— Во-первых, ни в коем случае, ни под каким предлогом ты не должна подпускать к Шейрану магов или врачей. Во-вторых, никто не должен знать, что к тебе вернулась сила. Как только меня заберут, никаких магических воздействий, даже самых простейших… А теперь — главное. Регенерационные процессы в теле Шейрана уже запустились. Твоя задача направить кости, чтобы они срослись правильно, а затем влить в него столько энергии, сколько сможешь. Понятно?

Половина сказанного магом вызывала вопросы, но я вновь лишь кивнула.

— Тогда что медлишь? Приступай! — рявкнул обычно невозмутимый эрлаец.

Закрыла глаза. Отрешилась от всего. Теперь на пациента я будто взглянула другими глазами, увидела то, чему поначалу не придала значения. Энергетическая структура тела Шейрана отличалась от тела обычного человека. Лежащего передо мной мужчину пронизывали энергетические каналы, по которым стремительно двигались крохотные зеленоватые огоньки. Я видела, как медленно, но верно шел процесс восстановления. Медленно… но все же в десятки раз быстрее, чем у обычного человека. Сразу вспомнилось, что рана от стрелы, пусть и неглубокая, у Ферта затянулась за одну ночь. Так вот что имел в виду Дэниел, когда говорил про «регенерационные процессы»!

Слава Триединому, Шейран не умрет! И даже, скорее всего, не останется калекой.

Магическими путами зафиксировала кости в правильном положении, а затем принялась насыщать тело лорда энергией. Буквально на глазах энергетические каналы становились толще, плотнее, количество огоньков становилось больше, да и сами они в размерах тоже росли.

— Хватит! — остановил меня Дэн. — Если продолжишь, то даже слепой заметит, насколько Ферт необычный человек.

Я послушно обрубила питающий Шейрана канал, хотя свой источник исчерпала лишь на две трети. Подняла взгляд на мага. В глазах мастера Райта отражался целый коктейль эмоций. Усталость. Надежда. И бесконечное удивление.

— Эх, девочка… — тихо вздохнул Дэн, его разбитые губы украсила слабая улыбка.

В тут же секунду пришло осознание. Маг понял! Конечно же, понял. Он просто не мог не понять! Теперь Дэниел знал, что ко мне вернулась возможность управлять энергетическими потоками, и мой источник значительно увеличился в размерах.

С головой захлестнули два чувства — досада и страх. Но буквально через мгновение волна паники схлынула, потому что сейчас ничего не имело значения, кроме тяжелораненого мужчины на полу передо мной. Я положила ладонь на лоб виконта, прямо на глубокую ссадину, из которой слабо сочилась кровь. Начала читать заклинание…

— Остановись! — прошипел Дэниел. — Никаких явных магических воздействий!

— Почему?

— Шейран уже и так выкарабкается.

— Но…

— Просто делай, что тебе говорят, Алана. Нет времени объяснять.

Я вздохнула и волевым усилием убрала руку, распустила начавшее формироваться лечебное плетение. У мастера Райта определенно имелись веские причины так себя вести. К тому же маг прав, как бы невероятно это не звучало, но жизни виконта ничего не угрожало — черноглазый имперец оказался запредельно живучим.

— Теперь я создам плетение, а ты напитаешь его силой. Затем наложишь на тело Шейрана так, чтобы узловые точки плетения и крупные узлы энергетических каналов совпадали.

Дэн пробормотал заклинание и ловко сплел сложную, повторяющую контуры человека структуру.

Невольно я залюбовалась работой. У меня на подобное плетение ушло бы не меньше часа, да и то, сомневаюсь, что смогла бы сотворить нечто подобное с первой попытки. Вот что значит опыт.

— Не спи! Видишь же, я долго плетение не продержу!

Нити силы еле светились. Энергии было так мало, что плетение лишь чудом удерживалось от разрушения. У мастера Райта не хватило бы сил, чтобы создать еще одну энергетическую структуру.

Спохватившись, я быстро напитала плетение силой. Затем, следуя подсказкам мага, совместила узловые точки плетения и крупные узлы пронизывающих тело Шейрана энергетических каналов. Когда работа была закончена, энергетические каналы поблекли, и виконт стал выглядеть как самый обычный человек.

Дэн тяжело вздохнул и сказал:

— Специалиста такая маскировка не обманет, но, будем надеяться, никто приглядываться не будет. О том, что у Шейрана повышенная регенерация, в Империи знали только два человека: Харрис и я. Герцога теперь нет… — маг замолчал. — Надеюсь, об этом маленьком секрете ты тоже не будешь распространяться.

Я кивнула.

Зуб даю, невероятная регенерация — одно из тех свойств, которыми наделили виконта уишские татуировки.

— Так что с вами случилось? — спросила я. — Как?..

— С двумя десятками наемных убийц сложно справиться, когда из оружия лишь кинжалы, а магией пользоваться запрещено, — сухо сказал Дэниел. — Нас попытались вывести из игры. Со мной, как видишь, получилось, с Шейраном… тут многое зависит от тебя.

Прищурившись, посмотрела на мастера Райта. Состояние мага было немногим лучше, чем у виконта. Вот только невероятной регенерации не было и в помине. Физически Дэниел оказался самым обыкновенным человеком, и сейчас он умирал. Удивительно, как эрлаец смог не только добраться до особняка, но еще и друга на себе притащить.

Ой, какая же я бесчувственная дура! Точно, последние мозги растеряла. И Дэн не лучше, мог бы сказать. Все о друге беспокоится, о себе хотя бы немного подумал.

Я потянулась к мастеру Райту…

— Нет! — маг резко вскинул руку и тут же закашлялся, сплюнул кровью. — Ты мне ничем не поможешь… Я уже труп, — кривой оскал украсил окровавленные губы.

По лестнице медленно спускались Марта и Эллина, которые с трудом тащили большой сундук. Бледная растрепанная северянка была в одной ночной рубашке.

— Н-но… я же вижу!.. Раны тяжелые, но ничего фатального.

Эрлаец покачал головой.

— И десяти минут не пройдет, как за мной пожалует конвой. Меня арестуют как государственного преступника.

— Что?!

— Люди императрицы отслеживают любое несанкционированное применение магии. Именно поэтому, как только за мной придут, ты должна воздержаться даже от самого незначительного применения силы.

— Но Шейран...

— Я же сказал, он выкарабкается! — прошипел Дэн. — Его регенерационные процессы на порядок выше, чем у обычного человека. Если все же кто-нибудь что-нибудь заметит и станет задавать вопросы, то лечил его я, ты же всего лишь травница, потерявшая силу деревенская ведьма.

Дэн держался из последних сил. Он находился в сознании, был способен связно мыслить и говорить лишь потому, что заглушил боль. Жизнь капля за каплей утекала из беловолосого мага, еще немного и будет поздно, моих сил и знаний не хватит, чтобы вытащить эрлайца с того света.

— Тебе я тоже могу помочь, — прошептала я.

— Нет, — еле слышно ответил Дэниел. — Два вмешательства такого уровня точно не пройдут незамеченными. Ты не должна раскрывать себя… Ты должна спасти Шейрана.

Из глаз хлынули слезы. Я отвернулась и зажмурилась. Рядом со мной умирал человек, а я была не в силах помочь… Будь проклята Гейра! Будь проклят весь этот мир!

— Алана, хватит реветь! Лучше помоги! — окрикнула Эллина с лестницы.

Вдруг входная дверь затряслась от тяжелых ударов.

— Именем императора! Откройте!.. — громогласно пронеслось по всему дому.

Открыть дверь никто не успел, да и, собственно, пришедшие не собирались ждать, пока к их настойчивым просьбам прислушаются. Обитую металлом дверь, как пушинку, сорвало с петель и впечатало в противоположную стену. В груду осколков превратился стол и стоявшая на нем фарфоровая статуэтка.

В дом ворвалась дюжина человек в темных одеждах с арбалетами наизготовку.

— Не двигаться! — отрывисто приказал один из стражников.

Я тут же оказалась под прицелом, как и Дэн с Шейраном, как и женщины на лестнице.

Следом в дом вошли разодетый господин и худой священник в темно-серой сутане. Белобрысая шевелюра выдавала во франте северянина, а святой отец, несомненно, был родом из провинции Эрлия. Одежда на обоих, несмотря на разгулявшееся ненастье, была сухой.

Так, а священник зачем пожаловал? Неужели… Додумать мысль я не успела. Подтверждая мои самые худшие подозрения, от святого отца к мастеру Райту протянулись мертвенно-синие нити силы. Дэн застонал, его тело скрутила болезненная судорога, а затем маг затих, скорчившись на грязном полу.

Нестерпимо захотелось стать мышкой полевкой и забиться в угол, потому что к нам пожаловал не простой священник, а приверженец культа Тхао. До недавних пор тхаомагия находилась под жесточайшим запретом, но, видимо, в Империи сменилась не только правящая власть… По счастью, святой отец пока не счел меня персоной хоть сколько-то достойной внимания.

Высокий, щеголевато одетый северянин лет окинул меня полным презрения взглядом и обратил взор на женщин, которые замерли на лестнице. По понятным причинам красивая статная девушка в ночной сорочке показалась ему более интересной, чем зареванная конопатая девочка-подросток в грязном платье.

Франт взмахнул рукой, и перед ним появился свиток. В отличие от священника, этот человек владел простой магией, а не магией духа. Судя по любви к картинным жестам, именно он выбил входную дверь.

— Виконт Шейран Ферт и мастер Дэниел Райт, вы арестованы! — объявил маг.

Ахнула и тяжело опустилась на ступеньку Марта. Эллина, наоборот, казалось, никак не отреагировала, разве что побелела как полотно. Сундук выпал из ослабевших рук женщин и с грохотом устремился вниз по лестнице, пока не остановился на боку рядом с брошенным мной ведром. Крышка сундука распахнулась, на пол вывалилось бесчисленное множество баночек, свертков и пакетиков.

Я тщетно искала выход из ситуации и не находила. Знала только, если конвой заберет Шейрана, то больше его не увижу.

Заряженный арбалет, направленный в лицо, ясности мыслям тоже не придавал.

Надо отрешиться от всего. Надо хоть что-нибудь придумать…

У меня есть сила, вот только все равно нечего противопоставить двум магам, один из которых явно имеет диплом Академии, а второй и вовсе практикует запрещенное искусство. Даже если мне каким-то чудом удастся справиться с магами и конвоем, то что потом?.. Из города нам точно не выбраться. Я всего лишь гарантировано погублю себя, Шейрана и Дэниела.

— И все же, уточните, на каком именно основании вы арестовываете господ Ферта и Райта? — медленно, как-то неуверенно спросила Эллина.

Франт прищелкнул языком и с нарочитым удивлением произнес:

— Неужели я недостаточно точно выразился? Ай-ай, как нехорошо… Этим, как вы изволили выразиться, господам, инкриминируется разбойное нападение и несанкционированное применение магии. Вам, госпожа Эллина Райт, — слово «госпожа» маг выделили особо, — должно быть известно, что в последние дни в Артании наложен запрет на применение магии без особого разрешения. Что все уличенные в нарушении закона тут же арестовываются и препровождаются в особо охраняемую тюрьму для дальнейшего разбирательства. Ну а членовредительства и тем более убийства в Империи и раньше строго карались.

«С двумя десятками наемных убийц сложно справиться… — прозвучал в голове голос Дэна, — …нас попытались вывести из игры».

Эллина открыла рот, чтобы что-то спросить, но ни слова так и не слетело с ее языка. Она тяжело вздохнула и отвела взгляд. Марта все также, сжавшись в комочек, сидела на ступеньке, кажется, экономка нехорошо себя чувствовала.

Определенно, ни от Эллины, ни тем более от Марты помощи ждать не стоило. Как всегда, я могла рассчитывать только на себя. Привлекать внимание к своей персоне безумно не хотелось, но выхода не было.

Маг явно наслаждался ситуацией. Он окинул растерянных женщин насмешливым взглядом, а затем приказал:

— В кандалы преступников. Тащите эту падаль в каталажку.

— Постойте! Позвольте вопрос, — подала голос я.

Щеголь воззрился на меня с немалым любопытством. Во взгляде северянина читался интерес натуралиста, который не ожидал, что невзрачная зверушка вдруг окажется говорящей. Маг сделал жест рукой, милостиво разрешая озвучить вопрос.

— Сколько людей погибло и пострадало от разбойного нападения?

Ко мне обернулся священник. В рыбьих глазах эрлайца скользнула тень удивления.

— Двадцать четыре. Шестеро мертвы, трое вряд ли доживут до утра, восемь останутся калеками, у остальных тоже серьезные травмы.

— Вы хотите сказать, — произнесла я, вытирая слезы и медленно поднимаясь с пола, — что два человека, возвращаясь поздно вечером домой, напали на банду из двадцати четырех? Я всего лишь невежественная деревенская травница, но даже для меня очевидно, если подобное и правда произошло, то господ Ферта и Райта можно обвинить разве что в попытке бездарно свести счеты с жизнью. Не логично ли предположить, что господа сами жертвы в этой ситуации?

— У нас есть свидетели, — сказал франт.

— И, разумеется, эти свидетели из числа тех двадцати четырех «пострадавших»? В то время как господ Ферта и Райта вы даже не посчитали нужным спросить, сразу записали в преступники. С каких это пор словам уличного сброда больше веры, чем виконту и дипломированному магу, которые состоят на императорской службе?

— Шейран Ферт и Дэниел Райт временно отстранены от службы. Начато внутреннее расследование, — процедил маг. От нарочитого добродушия щеголя не осталось и следа, на меня он взирал с явным раздражением.

— Но ведь господа еще не объявлены государственными преступниками? Не может ли статься, что нынешнее происшествие бросит тень на репутацию виконта Ферта и мастера Райта?.. Нет-нет, я вас ни в чем не обвиняю! Просто остерегаю от поспешных выводов. Сейчас все так быстро меняется…

— Всего лишь невежественная деревенская травница, говоришь? — прищурился франт.

От взгляда, которым наградил меня маг, и тона, каким был задан вопрос, мороз пробежал по коже. Я поняла, что опять несколько вышла из роли. Да что там, сильно вышла. Вот только отступать было поздно, да и не прощу я себе, если отступлю.

— Возможно, не совсем невежественная, — я позволила себе легкую улыбку. — Читать обучена. А также умею слушать, наблюдать за происходящим и делать выводы… Сейчас у моих ног лежат двое тяжелораненых мужчин и, если им не оказать помощь в самое ближайшее время, они умрут. Перевозки в тюрьму господа Ферт и Райт просто не переживут. Меж тем расследование только начато, еще ни у кого не может быть уверенности в том, кто истинный виновник. Вы готовы взять на себя ответственность за смерть виконта Ферта и мастера Райта?

В глазах мага отразилось сомнение, похоже, мои слова упали на благодатную почву.

— Верно, нападение еще надо расследовать, но несанкционированное применение магии доказано.

Дьявол, а вот и слабое звено моего плана. Но Дэн сам знал, что за ним придут, сам раньше времени объявил себя покойником.

— Среди этих господ лишь один маг, второй — обычный человек. Неужели вы хотите арестовать виконта Ферта из-за того, что мастер Райт был вынужден в целях самозащиты при нападении многочисленной банды применить магию?

Франт задумался. Определенно ему очень хотелось заковать в кандалы Шейрана и Дэниела, более того, он предпочел бы увидеть вышеозначенных господ мертвыми. Но мне удалось заронить в его душу сомнения. С переворота прошло всего несколько дней, ситуация в Империи была неоднозначная. Одно дело смерть мага, а совсем другое — виконта, графского сына.

— Прошу вас. — Я сложила руки у груди. — Не допустите несправедливости! Помогите моим господам! Пошлите за лекарем… Нет, лучше за магом-целителем!

Северянин воззрился на меня с изумлением, похоже столь резкой смены курса беседы он не ожидал. Взяв себя в руки и окинув пребывающих без сознания мужчин пренебрежительным взглядом, он сказал:

— Честно говоря, не думаю, что простой лекарь тут сможет помочь. Магам же, как вы, без сомнения, знаете, запрещено практиковать без особого разрешения.

— Так неужели в Империи не осталось ни одного достойного доверия целителя?

— Почему же? — вскинул брови франт. — Однако людей, подозреваемых в столь тяжких преступлениях, не будет лечить целитель императорской семьи.

— А как же вы? — не унималась я.

— Что я?

— Вы тоже маг! Вы должны знать какие-то лечебные заклинания. Можете помочь моим господам.

— Нет-нет, — щеголь даже отступил на пару шагов. — В целительстве я не силен. Ничем помочь не могу.

— Тогда позвольте мне, — взмолилась я.

— Что?

— Я ведь знахарка! Пусть Триединый не дал мне силы, но в травах разбираюсь, как кости вправить и раны заштопать, знаю. Я должна попытаться спасти господ Ферта и Райта. Пожалуйста!.. — Так, главное, не переиграть. — Будет страшной трагедией, если они умрут в тюрьме или, того хуже, по дороге в оную. Ведь расследование только начато…

— Что ж… — задумчиво протянул франт, — учитывая все обстоятельства дела, вероятно, разумнее в данном случае будет применить домашний арест…

— Спасибо!

— Кхм… — негромко кашлянул тхаомаг.

Щеголь бросил напряженный взгляд в сторону мага духа и тут же поправился:

— Но только в случае виконта Шейрана Ферта. Вина мага доказана. Мастер Райт должен быть немедленно препровожден в тюрьму, там ему будет оказана вся возможная помощь.

Я хотела возразить, но франт вскинул руку в запрещающем жесте.

— Больше ничего слушать не намерен. Тем более что дальнейшее затягивание обсуждения явно не в интересах господ, за жизни которых ты так печешься. Или, быть может, ты хочешь взять на себя ответственность? — он насмешливо прищурился.

— Никак нет, мастер!.. — я запнулась, поняв, что не знаю, как обращаться к собеседнику.

— Тод Арид, — легко склонил голову северянин, — придворный маг его величества императора Одейна.

Вот оно как! Я мысленно присвистнула. За моими спутниками Гейра прислала определенно самого сильного мага из имеющихся в наличии. И что показательно, главным в этой компании был вовсе не Тод Арид, а тхаомаг.

— Никак нет, мастер Арид, — повторила я и поклонилась. — Очень надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы спасти жизнь мастера Райта. — Еще раз поклонилась. — Больше не смею вас задерживать, мастер Арид. — Опять поклонилась.

Придворный маг подал знак. Двое людей в черном подхватили Дэна под руки и выволокли из дома.

— Как тебя зовут, девочка? — напоследок обратился ко мне Тод Арид.

— Алана.

— Алана… — повторил, щеголь, будто пробовал мое имя на вкус. — А дальше?

— Просто Алана.

— Я тебя запомню, просто Алана.

Последним уходил тхаомаг. Остановившись в дверях, он на бесконечно долгие несколько секунд задержал на мне взгляд водянисто-серых, каких-то рыбьих глаз. Без сомнения, меня запомнил не только придворный маг, но и так оставшийся безымянным приверженец культа Тхао.

Как только захлопнулась дверь, силы покинули меня, и я упала на пол рядом с Шейраном.

Не верилось, что я сделала это — смогла отстоять виконта. О мастере Райте думать не хотелось. Оставалось надеяться, что он сможет пережить перевозку, а в тюрьме ему и правда окажут помощь.

— Шейран?! Что с ним? — по лестнице сбежала Эллина.

Очнулась, красавица. Лучше бы ты о муже беспокоилась.

— Сильно избит, но жить будет, — сухо ответила я.

— Надо послать за целителем…

— Нет, не надо! — отрезала я.

— Что? — Эллина воззрилась на меня с удивлением.

— Я сама справлюсь.

— Ты?! — выдохнула она. — Девка, да что ты о себе возомнила?

— Эллина, Алана, не ругайтесь, — по лестнице, держась за перила, медленно спускалась Марта.

Похоже, я не ошиблась с предположением, пожилая женщина действительно плохо себя чувствовала. Видимо, на ее здоровье не лучшим образом сказались бессонная ночь и шокирующие новости. Надо бы посмотреть, что с Мартой. Еще не хватало, чтобы и старая перечница слегла.

— Эллина, ты ведь помнишь, что сказал Тод Арид? — тоном, будто разговариваю с неразумным дитем, произнесла я. — Магов-целителей, за исключением придворных, в городе не осталось. А придворным пользовать Шейрана никто не позволит. Что касается обычных лекарей, то, уверена, учитывая обширные запасы мастера Райта, — указала на высыпавшиеся из сундука баночки и свертки, — я справлюсь не хуже.

— Чтобы какая-то самоучка!..

— Хватит! Нашли время! — рявкнула Марта. Для женщины ее возраста и телосложения у домоправительницы оказался неожиданно звучный голос.

До меня дошла вся абсурдность ситуации. Вот уж, действительно, глупее не придумаешь.

Хотелось зажмуриться и что есть мочи закричать. Еще одну словесную битву я не выдержу! Но и уступить не могу. Не сейчас… Может, рассказать Эллине правду? Каково состояние Шейрана на самом деле, что я уже ему помогла?.. Нет, нельзя. Северянке я не доверяла, она вполне могла сдать меня конвою просто из вредности.

— Эллина, разбуди садовника и повара, — сказала домоправительница. — Пошли кого-нибудь из них за…

— Ни в коем случае! — перебила я экономку и тут же затараторила: — Марта, вспомните, что говорил мастер Райт. «Никаких целителей, врачей, лекарей»! Он ведь не зря об этом просил! И, уверяю вас, жизни виконта ничего не угрожает. Всего лишь и надо обработать ссадины, наложить пару повязок и влить несколько эликсиров. Со всем этим я прекрасно справлюсь! Не надо звать лекаря! Поверьте мне! — я тяжело выдохнула и замолчала.

— Мастер Райт и правда просил не звать врачей… — медленно произнесла Марта.

— Именно! Прошу вас, доверьтесь мне.

— Ишь чего захотела!.. — фыркнула жена мага.

— Хорошо, — кивнула Марта и тут же осадила северянку. — Эллина, я понимаю, ты в шоке из-за случившегося, но все-таки держи себя в руках.

Я тяжело выдохнула.

— Но если у меня возникнут хотя бы малейшие подозрения, что ты не справляешься… — пригрозила домоправительница.

— Что вы, что вы! Не беспокойтесь, — я замахала руками.

— Ты что-то слишком радужно настроена, — прошипела Эллина.

Я хотела ответить ей, но вовремя прикусила язык — так мы определенно никуда не придем. И даже если жизни Шейрана ничего не грозило, все равно его следовало как можно быстрее перенести в комнату, обработать ссадины и синяки, наложить повязки. Чем быстрее придет в себя виконт, тем лучше. Я чуяла, что так просто бывшего императорского порученца в покое не оставят.

— Эллина, будь добра, все же разбуди садовника и повара. Надо бы перенести Шейрана…

Она что-то неразборчиво пробормотала и, гордо вскинув голову, удалилась.

Нет, я совсем не понимала эту северянку…

— Марта, подскажите, где на первом этаже можно разметить лорда Ферта? Учитывая состояние виконта, переносить его на второй этаж не хотелось бы.

— Его состояние? — напряглась домоправительница.

— Я успела осмотреть виконта до прихода конвоя. У Шейрана несколько трещин в ребрах. Ничего серьезного, но лучше бы лишний раз не беспокоить. И да, нужно соорудить носилки. Подойдет какой-нибудь деревянный щит, столешница или дверь… придумайте что-нибудь.

Вскоре пришла мрачная Эллина в сопровождении заспанных садовника и повара. Виконта водрузили на носилки и перенесли в малую гостиную, которую было решено использовать как лазарет. Я настояла, чтобы пациента устроили прямо на столе. Несмотря на то, что кости были надежно зафиксированы магическими путами, лишний раз рисковать не хотелось, ведь обновить заклинания не получится.

Я заставила Шейрана выпить несколько эликсиров: укрепляющих, тонизирующих, ускоряющих заживление и снимающих воспаление. Когда слуги натаскали воды, мы с Эллиной обмыли виконта. С этой нехитрой задачей я бы справилась и одна, но северянка оказалась очень настойчива, глупо было спорить с ней из-за такой мелочи.

Затем обработала многочисленные ссадины и синяки, наложила столько повязок, что Шейран стал походить на мумию с Уишских остров. На самом деле без половины повязок можно было обойтись, но следовало придерживаться легенды. Я вообще считала, чем больше всевозможных бинтов и компрессов на теле, тем лучше. Уверена, сегодня еще до обеда нас кто-нибудь навестит, дабы засвидетельствовать безвременную кончину лорда Ферта, ну или то, что он находится при смерти.

Наложив последнюю повязку, отошла от стола. Нестерпимо хотелось спать. Я устала физически и эмоционально, да и энергии потратила немало.

На улице меж тем уже рассвело, явно близилось время завтрака. Садовник и повар так и стояли у дверей, ожидая дальнейших распоряжений. Эллина что-то задумчиво разглядывала в саду за окном. Марта изящной статуэткой замерла на краешке кресла. Ни на секунду не отрываясь, пожилая женщина внимательно следила за всем, что я делала. Но поскольку никаких вопросов не возникало, видимо, экономка осталась довольна моей работой… Точно, Марта! Дьявол, укуси меня за пятку, я совсем забыла про домоправительницу!

— Марта, как вы себя чувствуете? — спросила я и натолкнулась на ее недоуменный взгляд.

— Мне показалось, на лестнице вам стало плохо, — пояснила я.

— Вам показалось, — сухо проронила она.

Да что ж ты будешь делать!

— Вы уверены? Может, закружилась голова? Защемило сердце?

— Со мной все в порядке.

Черти! И ведь никак не проверить. Магией пользоваться нельзя, а пациент отказывается сообщать о симптомах. Ладно, будем надеяться, что это разовое недомогание, но впредь надо внимательно следить за вредной старушенцией.

— Хорошо, — вздохнула я. — Но в любом случае вам бы не мешало отдохнуть. И… — Я порылась в сундуке и протянула экономке пузырек с бурой жидкостью и пакетик с чайным сбором. — Выпейте эликсир сейчас, а чай, когда проснетесь. Вообще каждое утро пейте этот чай. Одну щепотку сбора на чашку.

— Надеюсь, не снотворное? — подозрительно уточнила Марта, принимая дары.

— Не снотворное. Не слабительное. И не отрава, — не удержавшись от сарказма, сказала я. — Это придаст вам жизненных сил. И если есть какой-то недуг, то, возможно, поможет организму с ним справиться. Разумеется, серьезное заболевание одними этими травками не вылечить.

— Спасибо, — несколько неуверенно произнесла экономка.

После событий этой ночи Марта стала на меня иначе смотреть. Раньше во взгляде пожилой женщины не читалось ничего, кроме презрения и недоумения. Оно и понятно, ведь кто я? Невоспитанная деревенская травница, которая умудрилась залезть к ее господину в постель. Теперь ситуация изменилась. Марта не могла не понимать, что это именно я спасла виконта.

Да… если подумать, спасение черноглазого лорда входит у меня в привычку.

— Пожалуй, всем нам стоит отдохнуть, — я зевнула, прикрыв рот ладошкой. — По моим расчетам, виконт придет в себя в лучшем случае к вечеру.

Экономка кивнула и тяжело поднялась с кресла.

— До полудня можете отдохнуть, — разрешила она повару и садовнику.

Слуги молча поклонились и вышли из малой гостиной.

— Эллина… — начала я.

— Я останусь, — процедила северянка. Нисколько не смущаясь, она все также разгуливала в одной ночной сорочке.

— Тебе бы тоже не мешало выспаться. Или хотя бы привести себя в порядок.

— Давай ты не будешь указывать мне, что делать, а что нет! — прошипела северянка.

Марта замерла в дверях, недоуменно посмотрела на жену мага и сказала:

— Эллина, извини, что напоминаю, но твой муж в тюрьме. И учитывая, в каком он был состоянии… — она запнулась, произносить вслух, что Дэна может не быть в живых, ей явно не хотелось. — Ты не думала наведаться на службу? Разобраться, что к чему? Может, удастся мастера Райта вызволить? Или хотя бы добиться, чтобы ему оказали всю возможную помощь?

На миг на лице северянки отразилась растерянность, а затем Эллина пробормотала:

— Да-да… Вы, конечно, правы. — И быстро вышла из комнаты.

Мы с Мартой обменялись взглядами, но от комментариев воздержались. Хотя и без каких-либо слов я чувствовала, тут мы во мнениях сходимся.

Поведение Эллины было выше моего разумения. Ведь даже если ее тяготило замужество, и она мечтала овдоветь, то судьба Шейрана северянке определенно была небезразлична. Так почему же она не попыталась защитить мужчин? Неужели, так испугалась магов?

Оставшись одна, я вытянулась на низком диванчике. Сотни мыслей роились в голове. Я безумно устала, но спать было нельзя. Следовало все обдумать, проанализировать и понять, как действовать дальше.

Сейчас только на минутку прикрою глаза и…

Разбудило меня смутное чувство тревоги. Пару мгновений я напряженно прислушивалась, принюхивалась. Меня окутывало облако неприятного, какого-то кислого запаха, похоже, человек поблизости сильно потел и злоупотреблял духами. У самого уха слышалось тяжелое дыхание, явно у загадочного посетителя не все в порядке с бронхами.

Осторожно приоткрыла глаза.

Надо мной низко, так что мясистый нос почти касался моего лица, склонился незнакомец.

— Ой, черти… — пискнула я и вжалась в диван.

— Не бойся, девочка, — добродушно сказал человек и отступил на пару шагов. — Я совсем не страшный. Видишь?

Вскочила с дивана и попыталась привести в порядок мятое, испачканное в крови и грязи платье, пригладить растрепавшиеся волосы.

Загадочного незнакомца теперь я и правда смогла рассмотреть. Определенно, он принадлежал к дворянскому сословию, а еще был крайне не сдержан в выпивке и еде. Пытался следовать моде и всячески молодился, но от этого выглядел только нелепо.

Высокий рост, крупное телосложение. Обтянутый сюртуком из бордового бархата живот нависал над поясом бридж. Ноги в белых атласных чулках, в щегольских, до блеска начищенных туфлях с большими золотыми пряжками.

Лицо гладко выбритое, круглое. Маленькие черные глазки прячутся под кустистыми бровями, губы тонкие. Нос большой, мясистый, красный. Волосы длинные, завиты в локоны и уложены в сложную, видимо, модную при дворе прическу. Несмотря на то, что господин явно разменял шестой десяток, он не считал зазорным пользоваться краской для волос. В левом ухе незнакомца поблескивала золотая серьга с крупным рубином.

Видела я этого человека впервые, но между тем было в его внешности что-то неуловимо знакомое… Интуиция подсказывала, что, несмотря на крайне несуразный вид, смеяться над дворянином не следовало, наоборот, с ним нужно держать ухо востро.

Бросила взгляд на часы — одиннадцать утра. Несколько рановато гость пожаловал. Я надеялась, что нас оставят в покое хотя бы до обеда.

— Извините, господин, — учтиво поклонилась. — Позвольте спросить, кто вы? С какой целью пожаловали?

«Еще крайне любопытно, кто пустил вас в дом? Почему вы разгуливаете по особняку без всякого присмотра?» — мысленно добавила я.

— А ты кто такая будешь, девочка?

— Знахарка Алана. — Я вновь поклонилась.

Во взгляде незнакомца вспыхнул неподдельный интерес.

— Такая юная и уже знахарка? Любопытно… Слышал я, слышал, что Шейран кого-то привез из этого своего странствия, — мужчина сделал манерный жест рукой, давая понять, что он весьма снисходительно относится к виконту в целом и его работе в частности. — Он всегда испытывал непонятную страсть к нетрадиционной медицине…

— Алана, пожалуйста, оставь меня с отцом наедине, — прервал словоизлияния дворянина тихий хриплый голос.

— Шейран! Ты очнулся! — Я подбежала к нему.

Виконт согласно прикрыл веки и слабо улыбнулся.

Он был очень слаб. Для того чтобы состояние стабилизировалось, ему нужно проспать еще часов шесть как минимум. А этот проклятый незнакомец его разбудил!.. Хотя нет, вовсе не незнакомец, отец Шейрана. Так вот почему внешность дворянина мне показалась смутно знакомой! Если приглядеться, отец и сын весьма похожи, вот только старший Ферт был каким-то гротескным отражением младшего.

С негодованием посмотрела на графа. Складывалось впечатление, что его здоровье сына нисколько не волновало.

— Алана, выйди, — вновь попросил Шейран.

— Да-да, кыш отсюда, девочка!

— А…

— Со мной все будет в порядке.

Открыв дверь в холл, я чуть нос к носу не столкнулось с Эллиной. Она тут же отшатнулась и с крайне деловым видом поспешила ретироваться.

— Эй, в тюрьму ходила? Как там мастер Райт? — окликнула я ее.

— Я тебе не обяза… — начала Эллина, но, наткнувшись на недоуменный взгляд, буркнула: — Да живой он! Живой!

С гордо поднятой головой она удалилась, а я, наконец, закрыла дверь в малую гостиную.

Значит, Дэн все еще жив, и в тюрьму Эллина ходила. Вытащить мага из застенков по тем или иным причинам ей не удалось. Но какая-то медицинская помощь мастеру Райту оказана была, в противном случае он бы столько не протянул. Ну и само отношение Эллины к Дэниелу видно невооруженным глазом — не похоже, что северянку сильно заботила судьба мужа.

Пару минут я простояла у дверей, из малой гостиной не доносилось ни звука. А магией пользоваться было нельзя…

Вот бы еще понять, с чем связан запрет применения магии в столице? Артания чай не закостенелая Эрлия. Здесь, насколько я знала, к магам всегда относились более чем лояльно.

Решив, что караулить у дверей и дальше просто глупо, я направилась к себе. Пока есть время, надо ополоснуться и переодеться.

— Забавная девочка, где ты такую нашел? — спросил Конрад Ферт, когда за травницей закрылась дверь.

«Умная девочка», — подумал Шейран.

Алана сумела правильно разобраться в ситуации и дать бывшему императорскому порученцу минимум необходимой информации.

— Из Эрлии привез.

— Хм, любопытно… Сынок, как вижу, ты помирать не собираешься. Придворный маг мастер сгущать краски. Мастер… ха! — собственная шутка министра весьма позабавила.

— Скорее, принимать желаемое за действительное, — проворчал Шейран. — Но, вполне возможно, чаяниям мастера Арида еще суждено сбыться.

Виконт не лукавил, он действительно чувствовал себя отвратно. Удерживать нить беседы ему удавалось с трудом. Попытался проанализировать собственное состояние, но не смог. То ли регенерационные процессы не запустились, то ли он потерял возможность видеть потоки магической энергии. Стараясь не поддаваться панике, решил пошевелить пальцами правой руки, и вновь у него ничего не получилось. Он вообще не чувствовал ни рук, ни ног, ни единого мускула ниже шеи. Лишь ощущал тупую ноющую боль, но не мог понять ее источник.

Перед глазами виконта потемнело то ли от предпринимаемых усилий, то ли от осознания того факта, в каком удручающем состоянии он находился.

— …Ты сам виноват!.. — донесся откуда-то издалека голос графа.

Шейран отчетливо помнил, как страшный удар по спине сбил его с ног. Неужели перелом позвоночника?.. Сколько в таком случае понадобится времени, чтобы выздороветь? Сможет ли он вообще восстановиться, не останется ли калекой?.. Бывший императорский порученец славился смелостью, порой граничащей с безрассудством, но сейчас ему было по-настоящему страшно.

Волевым усилием он отрешился от мыслей о собственном состоянии, попытался сосредоточиться на разговоре с графом.

— …Что я тебе говорил? Сидеть тихо! Во всем сотрудничать с новой властью. Отказаться от этих своих преступников-дружков, — продолжал вещать Конрад Ферт. — Но нет же! Ты умудрился влезть в заговор!..

— Заговор? — переспросил виконт.

— Да-да, заговор! Ты же встречался с графом Нойсусом и его шайкой. Только не отрицай!

Значит, донесли. Вопрос: кто и когда успел? Предатель был среди людей Нойсуса или за ними с Дэном проследили?

— Не отрицаю. Встречался.

— Совсем из ума выжил! — брызгая слюной, прошипел министр.

— Отец, я выполнял вашу просьбу…

— Что?! Ты и меня в заговорщики хочешь записать?!

— Прошу вас, отец, выслушайте, — вздохнул Шейран. — У меня нет сил, чтобы с вами спорить…

— Ну, говори. — Граф скрестил руки на груди. — Даже интересно, что ты придумаешь в оправдание.

Виконт прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Как бы коротко и четко донести до Конрада свою версию событий? Шейран не сомневался, что после беседы с сыном министр побежит делиться впечатлениями с главой секретной службы.

— Отец, вы просили держаться от оппозиции как можно дальше и ни во что не встревать. Но я не мог оставаться безучастным в такой ситуации. Барон Иргус спрашивал, где могут скрываться Ортэм Тиарис и ректор Академии. Я поднял свои связи и пытался узнать.

— И как? Узнал? — скептически осведомился граф Ферт.

— Не успел. Но, уверен, Тарсу Нойсусу об этом известно.

— А что же ты не рассказал о своем «плане» Шону Иргусу? Не доложил, что удалось выйти на шайку заговорщиков? Затеял всю эту игру с переодеванием?

— Мне было нужно больше времени, чтобы вытянуть из Нойсуса информацию! Я боялся спугнуть старика. Не знал, кому на самом деле можно доверять в ведомстве. Просто не успел передать весточку барону! — Виконт выдохнул и прикрыл глаза. Монолог отнял у него последние силы.

Министр сельского хозяйства несколько минут молчал. Затем, явно пребывая в растерянных чувствах, медленно произнес:

— Ну… если посмотреть на ситуацию с другой стороны…

— Посмотрите, отец. Посмотрите.

— Хм…

— Так заговорщиков схватили?

— Повязали голубчиков, — кивнул Конрад.

— Всех?

— Нет. Этот негодяй Тарс Нойсус сумел улизнуть. Шустрый старик оказался.

— Вот поэтому и не стоило спешить. Об аресте графа кто-то предупредил.

— Да-да, похоже на то… Ладно, пойду я, пожалуй. Работы непочатый край, — засуетился Конрад. — Ты не представляешь, в каком удручающем состоянии мне досталось министерство сельского хозяйства. Склады наполовину пусты, не знаю, как мы зиму переживем. Сотрудники сплошь воры и лентяи.

— Спасибо, что проведали, отец.

— Я распоряжусь, чтобы к тебе прислали хорошего лекаря.

— Не стоит, отец. Вы же знаете, я испытываю непонятную страсть к нетрадиционной медицине, — слабо улыбнулся виконт.

— Страсть?.. Хм…

— Да, пока вы не ушли, позвольте вопрос. Что с Дениэлом Райтом?

— Твоего дружка арестовали, он вздумал колдовать, не имея на то разрешения.

— Вот оно что? Ясно, — пробормотал Шейран.

— Ну, выздоравливай. На днях я еще загляну.

— Спасибо, отец. И, будьте добры, позовите кого-нибудь из слуг.

Дверь захлопнулась. Шейран остался один.

Информации все еще не хватало, но одно виконт мог сказать точно, напали на них с Дэном не случайно. Шон Иргус решил проблему со свойственным ему изяществом. Не зря он на протяжении последних лет разрабатывал тайные операции, а Шейран Ферт был всего лишь одним из полевых агентов.

Как только у барона появилась информация, что опальные сотрудники ведомства вышли на связь с заговорщиками, он решил от них избавиться. Можно было, конечно, арестовать Ферта и Райта как предателей, но это бросило бы тень на репутацию нового министра сельского хозяйства. Гораздо удобнее выставить их жертвами разбойного нападения. А если пара неугомонных сотрудников будет сопротивляться, то мастера Райта обвинить в несанкционированном применении магии, а самому виконту приписать несколько убийств.

Хороший был план у барона Иргуса. Практически безупречный.

«Удивительно, как при таком раскладе я еще жив, — подумал Шейран Ферт, — и очнулся дома, а не в тюремных казематах».

— Вас господин зовет, — сказала горничная, когда я вышла из ванной.

Первым порывом было, закутавшись в одно полотенце, броситься бежать. Но разум возобладал над чувствами, раз у его милости хватило сил озвучить просьбу, значит, и подождать, пока я надену платье, он сможет.

Через пару минут я, на ходу заплетая мокрые волосы в косу, вышла из комнаты.

— Что со мной? Почему я не чувствую тела? — спросил Шейран, как только увидел меня. Его голос был спокоен, но во взгляде бывшего императорского порученца отражался затаенный страх.

Мысленно дала себе подзатыльник. Я забыла предупредить Шейрана, что временно обездвижила его. Да и не успела бы я просто. Не смогла.

Как же Шейран, наверное, испугался! Для сильного мужчины нет ничего страшнее, чем почувствовать себя беспомощным калекой.

— Все нормально. Точнее, все будет нормально… — затараторила я.

— Не темни, — перебил Шейран. — Так, что со мной? Позвоночник сломан?

— Позвоночник… э-э-э… несколько поврежден.

— Значит, я парализован?

— Да подожди ты! Не нервничай!..

— Не нервничать? — бледные губы виконта украсила саркастическая усмешка.

— Шейран, ты можешь не перебивать?.. — выдохнула и четко, нарочито спокойно сказала: — Я многократно ускорила регенерационные процессы в твоем организме. Так как повреждений много, то… считай, что я на все тело наложила гипс. К вечеру чувствительность восстановится.

— К тебе вернулась магия?

Одного у Ферта не отнять, независимо от ситуации соображал он быстро.

Я кивнула, отрицать очевидное было глупо.

— Когда?

— В эрлайской тюрьме.

— И ты молчала?

— Тебе напомнить наш недавний разговор про свободу и доверие? Ты не доверяешь мне, так почему я должна?

Шейран отвел взгляд, а затем спросил:

— Каков твой прогноз? Я говорю не о полном выздоровлении, а о времени, когда смогу твердо стоять на ногах.

Пожала плечами.

— Не могу объективно оценить твое состояние. Неделя или около того.

— Слишком долго… Ты можешь ускорить процесс, не прибегая к магии?

— Не знаю. Я подумаю.

— Принеси из кабинета тиариновое зелье.

— Какое-такое зелье? — не поняла я.

— Фляжка с ним пропала при пожаре.

— А-а-а… То самое…

До бойни в тилиском трактире Шейран всегда носил с собой маленькую фляжку с крепкой спиртовой настойкой. Я понятие не имела, каков состав настойки, не смогла вычленить ни одного ингредиента. Разве что запах был весьма специфический — хвойный, густой, тягучий, с характерными нотками горечи — можжевеловый. Эффект от применения зелья определенно имелся, оно снимало усталость и придавало сил. Пожалуй, сейчас ему это зелье не повредило бы.

— А как я попаду в кабинет?

— Ключ был в поясном кошеле.

Рваную, перепачканную в крови одежду слуги унесли еще ночью. На низком столике у окна остались лежать пояс, пустые ножны от кинжала и два кошеля. В первом закономерно обнаружилась монеты. Содержимое второго мешочка превратилось в труху. Благоразумно задержав дыхание, мало ли что у Шейрана там хранилось — вдруг очередной алхимический порошок, — осторожно высыпала содержимое кошеля на стол. Выцепила из кучки хлама связку ключей и подошла к виконту.

— Все остальное поломалось. Осколки стекла, кости…

— Жаль. Хорошие гребни были.

— Какие гребни?

— Костяные. Тебе купил, — как-то просто отозвался Шейран.

С сомнением посмотрела на черноглазого лорда, не повредился ли он головой? Ведь били же его прошлой ночью по голове, неоднократно били… Хотя гребни виконт явно приобрел до того, как попал в засаду, да и вообще неизвестно, сколько они у него в кошеле пролежали.

Не хотелось признаваться, но неожиданное откровение виконта мне было очень приятно.

— Так ключ какой? Или мне всю связку перебирать? — вопрос прозвучал несколько грубо.

— С головкой в виде короны. Повернешь ключ на три оборота вправо, четко мысленно скажешь «лориото шуто», затем на один оборот влево. Само зелье на нижней полке шкафа.

Как интересно, а замок-то с секретом! Этакий артефакт, который откликается на команды мертвого языка.

— А если где-то ошибусь, что будет?

— Ничего не будет, — устало произнес Шейран, — дверь просто не откроется.

Я замерла на пороге кабинета, рассматривая портрет покойного императора.

Художники всегда льстят заказчикам, а придворные особенно. Но если в молодости Олибриас был хотя бы наполовину так хорош, как его изображение на портрете, неудивительно, почему дочь мернианского посла влюбилась в принца без памяти.

Черные волосы мягкими кудрями спускались до плеч, обрамляя худое породистое лицо. Глаза красивые, зеленые, как и у нас с мамой. А вот подбородок подкачал — слабоват, да и губы слишком пухлые. В целом образ у Олибриаса был несколько женственный, меня бы такой кавалер вряд ли привлек.

Интересно, если бы осталась жить во дворце, то разрешил бы отец мне выйти замуж за Шейрана Ферта?.. Если бы да кабы! Что за глупые мысли лезут в голову? Нет, конечно! Какой-то там виконт, агент секретной службы, будь он хоть сто раз императорский порученец, явно неподходящая партия для принцессы. Вероятно, мы бы даже не познакомились…

Верхние полки шкафа занимали книги и папки с какими-то документами, остальное пространство было отдано под хранение всевозможных пузырьков, баночек, свертков и коробочек с порошками. На собственном опыте мне не раз приходилось убеждаться, Шейран любил пользоваться алхимическими средствами.

Шесть металлических фляжек обнаружилось на нижней полке. Открутив крышку первой попавшейся, я вдохнула знакомый резкий аромат. Во второй фляжке тоже оказалось тиариновое зелье, да и в третьей… дальше проверять не стала.

Поддавшись порыву, я заглянула в тумбу около окна, в ящики письменного стола. И вновь все тоже — бумаги, склянки и всевозможные безделушки, в некоторых из которых я с ходу определила артефакты. В одном из ящиков нашелся ключ — точная копия того, с помощью которого я проникла в кабинет. Не раздумывая, сунула его в карман. Может, как-нибудь наведаюсь в эту комнату еще раз, чтобы рассмотреть портрет императора без спешки, а заодно изучить, что такого интересного Ферт прячет под замком.

Сделав небольшой глоток из фляжки, Шейран довольно прищурился.

— Ты пьешь это зелье редко и понемногу. Почему? Вызывает привыкание?

— Да.

— Откуда у тебя оно, кстати?

— Привез с Уишских остров. Настойка коры тиаринового дерева.

О таком дереве я даже не слышала, надо будет разузнать…

— Значит, так, — сказала я, — сейчас выпьешь еще пару зелий, но уже не таких экзотических. А затем тебе надо поспать, восстановить силы.

— Только никакого снотворного. Расскажи, что произошло, пока я был без сознания.

Чуть в голос не застонала, вот чертов упрямец, неймется ему! Но все же спорить не стала, понимала, что в словах виконта есть резон, и информация ему так же жизненно необходима, как и сон.

Присев на краешек стола, на котором лежал Ферт, я подробно рассказала о событиях вчерашней ночи. Ответила на десяток уточняющих вопросов. Особенно виконта заинтересовал тхаомаг.

— Тони и Киртан не вернулись? — спросил Шейран.

— Нет… Думаешь, с ними тоже что-то случилось?

— Или арестовали. Или убили. Еще вопрос, что хуже.

Черт-те что происходит! А слуги-то здесь причем?.. Хотя Тони как раз сложно было назвать простым слугой, он мало того что являлся правой рукой Шейрана Ферта, так еще и состоял на службе в известном ведомстве. А вот Киртана я почти не знала, лишь видела конюха мельком пару раз.

— Но почему нельзя колдовать? С чем связан запрет? — задала я вопрос, который всю ночь не давал мне покоя.

— Ректор Академии и большинство магов поддержали Ортэма Тиариса… Давай я тебе все потом расскажу. Сейчас и без всякого снотворного засыпаю, — виконт вяло улыбнулся.

— Хорошо, — я улыбнулась в ответ. — Раз все равно собираешься спать, выпей еще одно зелье. Сон будет крепкий и здоровый.

Я влила в Шейрана содержимое очередной склянки, а затем, поддавшись порыву, легко поцеловала его в бледные губы.

— Ну вот. Теперь спи.

Со стола перебралась на диван. Колени подтянула к подбородку, обхватила их руками.

Как бы ни гнала от себя мысли об отце, братьях и мачехе, совсем не думать о семье не получалось. А вот о двоюродном дяде, признаться, я забыла. Меж тем Ортэм Тиарис единственный из родственников с отцовской стороны, кто навещал меня с мамой в замке. Вообще, если подумать, из родичей в лицо я знала только мать, ее отца и кузена императора. Мама и дедушка давно лежали в сырой земле, а вот дядюшка Ортэм вполне себе здравствовал.

Впечатления о герцоге Тиарисе остались неоднозначные. В детстве я побаивалась этого мрачного резкого человека, но в тоже время всякий раз с нетерпением ждала его приезда. Дядюшка без прикрас, возможно, даже с излишней откровенностью, чем следовало, рассказывал, что происходило в Империи. Наверное, его можно назвать одним из моих учителей, пожалуй, даже лучшим учителем. Если бы не Ортэм Тиарис, я бы многого не узнала, не поняла, до сих пор терялась в догадках, за что нам с матерью выпала такая судьба.

А теперь герцог Тиарис и большинство магов выступили против императрицы. Вероятно, даже обвинили Гейру в убийстве мужа и узурпации власти. Из всего этого можно сделать вывод, что Империю вот-вот разорвет на части гражданская война… Мне самое время податься в пророки, я и правда оказалась в центре бури.

— Будь осторожнее с графом Фертом. Он испытывает непреодолимую страсть к юным девушкам, — развеял мои мысли сонный голос Шейрана.

— А?..

— Ты выглядишь моложе своих лет.

— О!.. Ты хочешь сказать, что?..

Виконт ничего не ответил, он спал.

Практически весь день я просидела около Шейрана. Несколько раз виконта навещала Марта, но надолго не задерживалась — у экономки хватало неотложных дел. Эллину я больше не видела, она куда-то отлучилась из особняка. Хотелось надеяться, что северянка не бесцельно прогуливается по столице, а пытается вызволить мужа и выяснить, что случилось с Тони и Киртаном.

Чтобы не тратить бездарно время, я притащила в малую гостиную справочник лекарственных растений и книгу по зельеварению. Разумеется, с большей пользой я бы продолжила поиски формулы антимагической сферы — учитывая открывшиеся обстоятельства, надобность в этом заклинании только возросла. Но если от Шейрана можно было уже не таиться, то допустить, чтобы мой интерес к магии заметил кто-то еще, я не могла.

В девять вечера я выбралась в библиотеку за очередным медицинским справочником. Когда вернулась, то увидела, что виконт не только проснулся, но и беседует с экономкой. Заметив меня, Ферт свернул разговор и попросил:

— Марта, принеси, пожалуйста, что-нибудь поесть… Алана, мне ведь можно есть?

— Разумеется, — кивнула я. — Только не слишком много. И следует воздержаться от всего жареного, острого и прочего не слишком полезного для организма. Меню на ближайшие несколько дней мы с Мартой обсудили.

— Значит, разносолами баловать не будете, — усмехнулся Шейран.

— Господин, с вашего позволения я пойду. Поздний ужин подам через полчаса, —

экономка легко поклонилась и вышла из комнаты.

— Алана, скромность, конечно, украшает девушек, но все же… — сказал Шейран, как только мы остались одни. — Ты кое-что забыла упомянуть.

— О чем ты? — напряглась я.

— Марту впечатлило, как ты провела беседу с придворным магом и сумела меня отстоять.

Ах, вот оно что!.. Тихонько выдохнула.

— По всему выходит, ты вновь меня спасла. На этот раз дважды.

— Спасать тебя входит у меня в привычку, — пробормотала я.

 — Ты удивительная девушка. С виду такая маленькая, хрупкая, а на деле невероятно сильная.

Так, а вот теперь беседа перетекла в опасную плоскость. Еще не хватало, чтобы Шейран задался вопросом, сколько у меня этой самой силы.

— Не смущай меня, — попросила я. — Лучше скажи, как самочувствие?

— Несколько лучше. Главное, чувствительность вернулась.

— То, что ты вновь ощущаешь свое тело, не значит, что тебе можно вставать и ходить. Старайся двигаться как можно меньше.

— Я и говорю-то с трудом, — Шейран слабо улыбнулся.

Закрыла глаза. Разумеется, магическому зрению обычное не помеха. Но я дилетантка-самоучка, да и проще так сосредоточиться на объекте… Увидеть ничего не удалось. Хитроумное плетение, которое создал мастер Райт, а я напитала энергией, скрывало регенерационные процессы в теле Шейрана. Пробормотать заклинание и запустить диагностику состояния виконта я тоже не могла. Значит, придется довольствоваться визуальным и тактильным осмотром пациента…

— Никакой магии, помнишь? — в голосе Шейран слышалась тревога.

— Помню, — вздохнула я, открывая глаза.

— Алана, я серьезно. В столице теперь запрещено любое применение магии.

— Почему?

— Прихвостни императрицы открыли охоту на одаренных.

— А как же придворный маг?

— Тод Арид родом с севера, к тому же приходится Гейре дальним родственником. Но большинство магов или открыто выступили против императрицы, или постарались занять нейтральную позицию. Вот только когда идет гражданская война, нейтральной позиции нет и быть не может. Магов сейчас хватают по малейшему подозрению. Даже ученики и учителя Академии, которым не удалось сбежать в первый же день вместе с ректором, арестованы.

— А ученики здесь при чем? — удивилась я.

— Тхаомагам нужна сила. Обычные маги черпают энергию извне и накапливают в источнике. Маги духа пользуются исключительно энергией, вырабатываемой телом, — это ведет к саморазрушению, восстанавливается энергия крайне медленно. Понятное дело, активно практикующие тхаомаги долго не живут. Но они могут черпать энергию не только из своих тел.

— Подожди! Ты хочешь сказать… они высасывают энергию магов?!

— Обычные люди тоже являются источниками силы, но в магах, разумеется, энергии в десятки, а то и в сотни раз больше. Адепты ордена предпочитают действовать через боль и страх, так больше энергии удается выкачать, так энергия в человеческом теле быстрее восстанавливается, а значит, источник можно использовать не один раз. Не случайно в прошлые века в Эрлии зверствовала инквизиция… После присоединения провинции к Империи, орден Духа запретили, начались гонения на его адептов. До недавнего времени я был уверен, что заразу удалось выжечь с корнем.

От рассказа Шейрана мороз пробрал до костей. Раньше я боялась тхаомагов инстинктивно, теперь же понимала, какая судьба меня ждет, если попаду к ним в руки.

— Значит, Дэн… Его пытают?.. — прошептала я.

— Не знаю. Надеюсь, до этого не дошло. Тхаомагов гораздо меньше, чем одаренных, активные боевые действия не ведутся, особой потребности в силе быть не должно. Я могу надеться… Шаршах! Я могу только надеться, что Дэна лишь допрашивают, у Иргуса нет явных доказательств нашей вины, и я смогу вытащить друга из тюрьмы, пока не станет поздно… Именно поэтому, Алана, я должен встать на ноги как можно быстрее.

— Если быстро выздоровеешь, возникнут вопросы. Придворный маг успел оценить твое состояние. С такими повреждениями обычному человеку на восстановление понадобилось бы несколько недель как минимум. И то не исключено, что без вмешательства мага человек не остался бы калекой.

— У меня нет выбора.

— Одно не могу понять, к чему такие сложности? Почему кто-то вообще практикует магию духа?

— Видишь ли, какое дело. Для того чтобы стать тхаомагом, дар не нужен. Магом духа может стать любой, требуется лишь некая гибкость сознания, возможность переносить боль и вера, само собой.

— Вот именно — вера! Они ведь служат богу! Разве в священной книге не написано про всепрощение, про…

— Есть религия для масс, а есть для избранных.

— Но… мы же все одной веры… — Я никак не могла успокоиться и свыкнуться с мыслью, что некоторые священники на самом деле изверги и палачи.

— Не совсем. Адепты ордена верят, что бог един, мы же выделяем три ипостаси.

— Какая разница!

— На самом деле не такая уж и маленькая. Адепты ордена Духа считают остальных заблудшими овцами, а овец можно резать, снимать с них шкуру. Особенно яро они ненавидят людей, способных черпать силу извне, считают, что те воруют силу у самого бога, нарушают естественный порядок вещей и приближают конец света. Фанатики, что с них взять.

Мне подумалось, что дело не только в фанатичной вере, но и в зависти. Ведь с даром нужно родиться, а магом духа может стать практически любой.

— И теперь этот орден официально разрешен?

— Да. А еще Эрлия фактически получила независимость. Орлин-Хэйн, думается, тоже недолго будет находиться в составе Империи.

— О… — выдохнула я.

Полученную информацию надо было обмозговать. Размах и продуманность действий заговорщиков впечатляли.

Марта принесла миску каши и маленький чайник с отваром целебных трав.

Заметив, что Шейран пытается приподняться на локтях, я мягко придавила его к столу.

— Даже не думай, — прошипела я. — Сама тебя покормлю.

— И без посторонней помощи справлюсь, — попытался воспротивиться виконт.

— Собрался спорить с лечащим врачом? Глупо. Недальновидно. А кто мне рассказывал, что хочет как можно быстрее встать на ноги?.. — склонившись так, что губы почти коснулись уха Шейрана, горячо прошептала: — Я буду кормить тебя кашкой с ложечки. Как маленького. И даже не спорь, дорогой.

Домоправительница негромко кашлянула, привлекая внимание.

— Пожалуй, я пойду. — В нашу сторону женщина демонстративно не смотрела. — Если будет что-то нужно, позвоните в колокольчик.

Марта быстро вышла из комнаты.

Я уселась на стол, на котором лежал Шейран. Его голову с превеликой осторожностью устроила на своем бедре.

— Так удобно? — спросила я.

— Вполне… — в голосе виконта слышалась характерная хрипотца.

Мелькнула мысль, что за последние сутки я сделала все возможное, чтобы точка в моих с Шейраном отношениях превратилась в запятую. Так уж случается, когда дорогой тебе человек оказывается на грани жизни и смерти, приоритеты несколько меняются.

Зачерпнула половину ложки каши, поднесла ко рту Шейрана.

— Горячая, — предупредила я. — Не спеши.

Ел он молча, я тоже все никак не могла придумать тему для разговора. Меж тем разрядить обстановку было необходимо.

— Знаешь, у тебя очень странная экономка, — сказала я, когда миска с кашей была уже ополовинена. — Вроде взрослая женщина, а ведет себя как непуганая девственница, ну или злобная старая дева — одно другому не мешает.

— Марта сирота из обедневшего дворянского рода. Сначала была компаньонкой моей матери, потом моей нянькой, теперь стала экономкой. У нее давно нет другой семьи, кроме моей.

— Это многое объясняет, — с умным видом кивнула я, отправляя в рот Шейрана очередную ложку каши. — Твоего отца я видела. А твоя мать, она какая?

— Она покончила с собой, когда мне было девять лет. По сути, меня вырастила Марта.

Черт!.. Ведь могла бы догадаться, есть причина, почему он никогда не говорит про родителей.

— Прости, Шейран.

Право, я не знала, что еще можно сказать в такой ситуации. Мою мать убили, а мать Шейрана убила сама себя. Если подумать, еще неизвестно, что страшнее.

— Спрашивай, — вырвал меня из размышлений нарочито спокойный голос Шейрана.

— Что?

— Я ведь знаю, у тебя много вопросов. Про меня. Про мою мать.

Вопросов и правда было с избытком. Я себя знала, пока не найду ответы, покоя мне не будет — такая уж натура. Но бередить душу Шейрана, чтобы удовлетворить любопытство, не хотелось... Ладно, всего один вопрос.

— Почему она сделала это?

— Не могла больше жить с графом Фертом. Просто не хотела жить… — Шейран замолчал и, когда я думала, что больше ничего не скажет, продолжил: — Конрад Ферт пьяница, бабник, игрок. Он промотал практически все свое состояние и приданое супруги. Моя мать не принадлежала к дворянскому сословию, а кроме того, была старше Конрада на три года и обладала весьма неказистой внешностью. Это был брак на деньгах, граф свою супругу не уважал, не считал нужным хранить ей верность… А потом мой дед по материнской линии разорился и покончил с собой. Нам в дом пришлось взять сестру матери, девочку тринадцати лет… Следующий месяц все было, как обычно, граф кутил и иногда поколачивал домочадцев, а у меня появилась новая подруга для игр. Потом я как-то застал Конрада в спальне девочки. В тот же день Олета, так ее звали, пропала. Через пару дней тело нашли в озере неподалеку от замка, сказали, что девочка просто утонула. Еще через день повесилась моя мать. Ее нашел я.

Дьявол, укуси меня за пятку! И я еще жаловалось, что у меня было плохое детство. А тут сразу три самоубийства близких родственников. Отец пьяница, насильник и, возможно, убийца. И все это произошло у маленького мальчика на глазах. Понятно, почему Шейран держит дистанцию и никому не доверяет. Меня тоже предал отец, но я его никогда не знала, даже не видела, а тут… тут совсем другое. Зачем я только разбередила эту рану?

Я наклонилась и запечатала губы Шейрана долгим нежным поцелуем. Так, словно хотела стереть всю боль, забрать себе.

— Ты же говорила, совершать как можно меньше телодвижений… — он тяжело дышал, его черные глаза лихорадочно горели. — Хотя… знаешь… я сейчас ничего не имею против постельного режима.

— Позже, мой лорд. Позже, — улыбнулась я.

— Раз у нас ночь откровений, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Недоуменно вскинула брови.

Закралось нехорошее подозрение, что бывший императорский порученец опять начнет выяснять, кто были мои родители, и откуда рыжеволосая полукровка взялась на просторах Империи.

— Я не был у тебя первым, — пояснил Шейран. — Ты оказалась не так невинна, как упорно хотела доказать.

— Ах, ты об этом!.. — выдохнула я и тут же, спохватившись, подозрительно уточнила: — Тебя смущает, что я не была девственницей?

— Мне все равно, с кем ты делила постель до меня. Но, скажем так, немного любопытно.

— Долгая история, — попыталась увильнуть от беседы я.

— Ты же знаешь, я люблю хорошие истории.

— Эту историю сложно назвать хорошей. Да и нечего там рассказывать…

— Все же удовлетвори любопытство, — улыбнулся Шейран. — Твой брак в храме признали недействительным, значит, это не Фирдан.

Делиться своим неудачным любовным опытом не хотелось, но как после всего рассказанного Шейраном я могла промолчать?

— Не Фирдан… — вздохнула я. — Это случилось два года назад. Тогда я только похоронила наставницу. Отха сгорела за одну ночь от укуса пятнистой гадюки. Я была потерянная, одинокая и, как ты помнишь, в деревне меня особо не любили. И вот через неделю после похорон я подобрала на тракте раненого молодого мужчину. Это оказался менестрель, который выступал в деревне несколько часов назад. Хорошо пел, зараза!.. В общем, я сбегала в деревню, крестьяне перенесли его в мою избушку, и я принялась выхаживать бедолагу. Наверное, я пала жертвой обаяния бродяги, но по большей части виноваты в случившемся мое одиночество и неуемное любопытство. Через несколько дней мы оказались в одной постели, а еще через неделю он исчез, прихватив немногочисленные сбережения, оставшиеся мне от Отхи… Вот, собственно, и вся история.

— Найти бы этого менестреля и всыпать ему десятка три плетей.

— Ищи ветра в поле… — я усмехнулась. — После того случая у меня хватало благоразумия держаться от мужчин подальше. Впрочем, то, что я связалась с тобой, не лучшим образом говорит о моих умственных способностях…

Дверь распахнулась. В малую гостиную быстрым шагом вошла Эллина.

— Прямо влюбленная парочка!.. — прошипела она,  увидев нас.

Я подняла голову, недовольно посмотрела на жену Дэна.

— Зачем пожаловала? — спросила я.

— Уж точно не для того, чтобы с тобой любезничать, — съязвила северянка. — Оставь нас.

— Можешь говорить при Алане.

— Шейран, ты в своем уме?..

— Пожалуй, мне и правда лучше прогуляться. Заодно грязную посуду на кухню отнесу. Шейран, тебе ведь ничего не нужно?.. Нет? Ну, тогда я пойду.

Оказавшись в холле, я облегченно вздохнула и привалилась спиной к стене. Душу грело, что черноглазый коршун хотя бы немного начал мне доверять и даже попросил остаться. Вот только доверие бывает исключительно обоюдным, а на это я пойти не могла. Одно дело поведать про мимолетное увлечение юности, а совсем другое — выложить всю подноготную.

— Так что ты хотела? — спросил Шейран у Эллины, как только за травницей закрылась дверь.

— Последние новости рассказать, — Эллина уселась на край стола. — Но, вижу, тебе нет дела до своих друзей. Ты слишком увлекся этой девкой, — она брезгливо поморщилась.

— Говори, — приказал Шейран.

— Ах, все-таки интересно?.. Что ж, Дэниела Райта определили в тюрьму для магов, там у него сейчас много соседей. По моим прикидкам, пара сотен человек, не меньше.

— Увидеться с ним удалось?

— Нет. Мой муженек под следствием за незаконное применение магии. А, между прочим, он твою шкуру спасал.

— И свою тоже, — заметил Шейран.

— Не суть важно, — отмахнулась Эллина. — Причины поступка никого не волнуют, главное — установленный факт правонарушения.

— Тхаомаги до него еще не добрались?

— Не знаю… Не думаю, — Эллина встряхнула белокурой головой. — В тюрьме хватает одаренных, которые совершили более тяжкие проступки, чем Дэн. Некоторым, только представь, хватило глупости выступить в поддержку Ортэма Тиариса.

Вести, которые принесла Эллина, обнадеживали, но Шейран понимал, вытащить друга из застенков будет очень нелегко.

— Дэну оказали медицинскую помощь?

— Оказали, как же без этого, — кивнула она. — Даже целителя привлекли. Очень уж им хотелось моего муженька расспросить, а без помощи мага не факт, что он бы дожил до допроса. Так что помирать Дэн пока не собирается.

— Про Тони и Киртана что-нибудь выяснить удалось?

— Удалось. Их схватили на месте преступления, в том подвале… При этом, вот незадача, на слугах в тот момент были ваши с Дэном личины.

Действительно незадача. Но как противник узнал про подвал? Выходит, за ними на самом деле следили.

— Обвинения?

— Пособничество. Укрывательство. Задержаны до выяснения обстоятельств. Сейчас их тоже допрашивают.

Оставалось надеяться, что допрашивают друзей без спецсредств, и за дело не взялись ментальные маги. Дэн, Тони и Киртан прошли специальную подготовку, так что допрос до определенной степени могли выдержать. Вот только при должном навыке любой блок можно сломать. Шейрану самому не раз приходилось вытаскивать информацию из таких вот неразговорчивых клиентов.

— Что говорит твоя маленькая знахарка? Когда ты поправишься?

— Сложно загадывать. Неделя или около того.

— Ого!.. — Эллина вульгарно присвистнула.

— Ты же знаешь, на мне все заживает как на собаке, — Шейран усмехнулся.

— Всем бы такую живучесть, — проворчала жена мага.

Эллину нельзя было упрекнуть в отсутствии наблюдательности. Она работала с Шейраном бок о бок не один год, и не могла не заметить некоторые особенности его организма.

— Я сделаю все возможное, чтобы вытащить Дэна.

— Не сомневаюсь… — северянка зевнула. — Не хочу возвращаться в пустую спальню. Переночую здесь. Тебе ведь нужна сиделка? — не дожидаясь ответа, Эллина опустилась на диванчик, который некогда облюбовала Алана.

Шейран с грустью подумал, что если травница вернется, скандала не избежать. И почему женщины никак не могут ужиться вместе и конфликтуют из-за сущих пустяков? Впрочем, Шейран не мог не признать, что инициатором скандалов практически всегда выступала Эллина. Алана слишком умна и осторожна, по большей части ей удавалось сдерживать свои эмоции.

В отличие от большинства мужчин, Шейран не считал женщин созданиями второго сорта, относился к ним как к равным. Но так уж получилось, действительно умных представительниц слабого пола ему встречалось немного. Та же Эллина была неглупа, смекалиста, наблюдательна, но и только. Алана — другое дело.

Порой Шейрану казалось, что он разгадал травницу. Не узнал все ее тайны, но понял, что она за человек, каких поступков от нее ждать. Проходило совсем немного времени, и девушке вновь удавалось его удивить.

Вот и сейчас. Алана умудрилась пару недель скрывать, что к ней вернулся дар. Прошлой ночью практически вытащила его с того света, а затем не побоялась выступить против магов и конвоя.

Шейран заставил Марту чуть ли не дословно пересказать, о чем говорили травница и придворный маг. Когда пожаловали незваные гости, Алана не замерла испуганной ланью, не побежала прятаться, не закатила глупую истерику, не набросилась с кулаками на псов императрицы. Она действовала четко, взвешенно и несколько изящно. Мгновенно оценила ситуацию, а затем построила беседу таким образом, что заставила Тода Арида сначала усомниться в собственном решении, а потом и вовсе изменить его... В поступках мернианки чувствовались опыт и выучка, которых просто не могло быть у девочки, выросшей в деревне на окраине Империи.

В очередной раз Шейран пришел к выводу, что ему уже не так важно, какую тайну скрывала Алана, но он был бы последним дураком, если бы упустил такую девушку.