Глава 3

Мама познакомилась с Юрием Валентиновичем примерно год назад, в не самый радостный период  её биографии. Марго выдавили из Совета директоров банка «Гелиос». Она сама создала этот банк, взрастила, уберегла от краха в момент экономического кризиса. А потом  «Гелиосом» завладели конкуренты,  провернув мошенническую операцию.

Мама пребывала в состоянии душевного смятения, сидела на берегу у разбитого корыта. И тут друзья рекомендовали ей обратиться в фирму с громоздким и интригующим названием «Экстремальные приключения для состоятельных господ» - она принадлежала Юрию Валентиновичу Одинцову.

Психолог компании посоветовал маме сменить обстановку и отправиться в турпоездку, разительно отличающуюся от всего, прежде ею испробованного.  Мальдивы, Майорка, Каймановы острова – три раза нет! Фирма специализировалась в другой области -  они яростно щекотали нервы богачам, согласным щедро заплатить  за подобный опыт.

- В тот момент я подумала – нестандартная поездка? О, да, именно это отвлечет меня от горестных мыслей!  Сколько можно мучить себя? Я не спала и не ела, а поливала мозги серной кислотой: где я проглядела, что сделала неправильно, почему ситуация обернулась именно так, а не иначе? Почему я сдалась конкурентам, почему проиграла битву и сложила знамена? Муки уязвленного самолюбия. Я привыкла всегда быть первой. А меня ткнули физиономией в бак с помоями!

Практически никогда раньше мама не бывала столь откровенна со мной. Я слушала её рассказ, затаившись. И грустила о том, что в тяжелую минуту не поддержала её, – не из-за моей черствости или невнимания, а потому что мама ни разу даже не намекнула о своих проблемах. Она вовсе не искала моего сочувствия, не нуждалась в нём!

Но это раньше!  А теперь…   

- Я решила рискнуть и подписала договор с фирмой «Экстремальные приключения», - сказала Марго.  – Потеря «Гелиоса» выбила из колеи. Я решила устроить себе ещё одну встряску, чтобы вернуться в норму.

- Шоковая терапия!

- Да.   И я обратилась по адресу! Фирма предлагала любые развлечения – они были готовы организовать прямое попадание ядерной бомбы,  лишь бы взбодрить клиента. А мне предложили экзотическое путешествие по девственным джунглям в районе  реки Ориноко. Теперь, когда я вспоминаю моё тропическое приключение, волосы встают дыбом. По сути, это был ад!

- Почему?!

- Потому что все пошло не по плану… Нет, сначала мы благополучно добрались до Каракаса – пролетев над половиной земного шара.

- О, Боливия! – мечтательно вздохнула я.

- Вообще-то, это в Венесуэле.   

- Ну да, точно.  О, Венесуэла!

Думаю, покопавшись в памяти, любой человек сможет добыть достаточно материала для беседы на любую тему,  вплоть до вопросов, связанных с квантовой механикой или производством бокситов в Бразилии.  А я – журналист, и готова говорить о чём угодно, в манере, приятной собеседнику,   лишь бы диалог не угасал. Значит, Венесуэла… Это страна сейчас на виду, благодаря их колоритному правителю.  Я напрягла извилины и выдала:

- Венесуэла! Уго Чавес, Боливар, индейцы, кугуары, льянос, кока,  анаконды,  Анды… Орхидеи и березки…

-  Неплохо, - кивнула мама, оценив мою подкованность. – Березы – это, конечно, художественный вымысел. Самое место им в тропическом лесу…  И ещё ты переместила Каракас в Боливию.  А так… Ладно. Пять с минусом по географии. В общем, да, я отправилась именно в Венесуэлу, рассудив, что угроза подхватить тиф, малярию и пять разновидностей гепатита, а так же риск быть похищенной экстремистами или стать заложницей у наркоторговцев – всё это, без сомнения,  отвлечет меня от неприятных мыслей.

- Однозначно! Тиф и брутальные черноволосые наркобароны – лучшее средство от меланхолии.  И там говорят на испанском. Какой страстный, звучный язык!  

- Конечно, на испанском. Плюс сотня местных наречий.  Наш проводник блестяще  изъяснялся на своеобразном лингвистическом коктейле из английских, испанских и русских слов. Мы его понимали. Или нам так казалось.  Из Каракаса мы совершили перелет на маленьком, но фешенебельном самолете и разместились в  отеле, расположенном посреди джунглей. Мы собирались совершить трехдневный пеший переход по густому тропическому лесу. Надо было укреплять дух перед нелегким путешествием. Мы планировали добраться до водопада Анхель – одного из самых грандиозных творений природы.

- Ух ты! Завидую!

- Хочешь, я отправлю тебя в Венесуэлу? Только путевку надо покупать в обычном турагентстве. А не связываться с Юриной фирмой… Что ж, водопад Анхель невероятен. В этом я убедилась позже. А сначала мы отправились на автобусную экскурсию,   осматривали окрестности - череду маленьких поселений, с желтыми каменными мостовыми и домами, сохранившимися с колониальных времен. И тут программа дала сбой. Во-первых, автобус остановили военные. Дорогу перекрыли, нас отправили куда-то  в объезд. Водитель не производил впечатление  человека, уверенного в своих действиях. Он постоянно что-то говорил проводнику, экспансивно жестикулировал и, придерживая руль коленом, разворачивал карту и выискивал на ней что-то.

- Кошмар.

- Проводник… Тридцатилетний,  смуглый, с высокими скулами и блестящими усами. Вокруг глаз у него были черные тени, и это придавало лицу вид нездоровый и подозрительный…  В общем, проводник натянуто улыбался и успокаивал нас, одновременно переругиваясь с водителем.  Они взрывались фонтанами испанских междометий, буйно жестикулировали… Мы, семь горе-туристов, нервничали. Напряжение нарастало. В какой-то момент водитель остановил автобус, выскочил на симпатичную полянку, внезапно открывшуюся перед нами, и начал возбужденно рвать траву и раскидывать её вокруг.

- Спятил что ли?

- Мы сами были на грани помешательства, так как услышали вдали автоматные очереди. А чудесная полянка, очевидно, являлась конспиративной плантацией марихуаны. С этого момента ощущение нереальности происходящего не покидало меня. Сначала мы заехали в тупик. И в довершении всего сломался  автобус!

- Не может быть!

- Мы так быстро удирали подальше от той аппетитной полянки, засеянной травой-нон-грата, что окончательно сбились с курса. Дорога постепенно сошла на нет… А  через полчаса мотор чихнул пару раз и умолк.  Водитель плясал канкан вокруг развёрстых внутренностей машины, рыдал, обращался к небесам, орал на проводника. Самые нервные туристы схватились за мобильники, в надежде вызвонить подмогу, однако, как и следовало ожидать, связи с внешним миром не было. Да и не понятно, куда б мы смогли позвонить в Венесуэле? Наш гид, повертев карту так и сяк, сообщил, что в километре отсюда есть небольшое поселение, и надо двигаться именно туда.  Однако придется идти не по дороге, а напрямик – через густую оринокскую сельву.

- Неужели вы пошли пешком?

- Вообще-то, изначально мы именно этим и планировали заняться.  Но теперь пришлось идти не по намеченному маршруту – к водопаду Анхель, а как получится. Водитель уныло ковырялся в моторе. Если б он выглядел более оптимистично, мы бы, непременно, остались и подождали, когда он починит автобус. Но водитель, видимо, и сам не верил в удачу… Итак, мы навьючили на себя рюкзаки, проводник повесил на пояс ножны с мачете, и мы ринулись в дебри. Самоуверенный венесуэльский Сусанин и семеро доверчивых дилетантов -  две дамы и пятеро мужчин.

- Ничего, вам ведь надо было пройти всего километр!

- Всего километр! Но по какой дороге!  Только видела бы ты эти мрачные джунгли, сотканные из переплетенных лиан и мощных, гибких стволов разнообразных растений, наполненные странными и резкими звуками - уханьем, визгом и чавканьем. Вопли обезьян-ревунов разрывали барабанные перепонки, мы тонули в какофонии звуков, словно попав в сердце чудовищного оркестра.

- Вот это да!

- Мы двигались в полумраке, проводник не выпускал из рук мачете, рассекая узлы из веток на нашем пути. Это была знаменитая сельва реки Ориноко – дикая, нетронутая. Кустарники и деревья, растущие рядами друг над другом, убегающие вверх на несколько десятков метров – так, что даже солнце не пробивается вниз. Вся местность пронизана крупными и мелкими ответвлениями главной реки, порою – заболочена, поэтому влажность чудовищная, пот льет градом… И в то же время – у меня замирало сердце от восторга. Полюбоваться березовой рощей из окна автомобиля и пробираться сквозь джунгли, обдирая колени и локти, – это, согласись,  совершенно разные виды контакта с природой… Но вот мы потеряли гида.

- Что?! Как? Вы потеряли проводника? Как же вы ухитрились?! – подпрыгнула я.

- Представь себе! Нашего смуглого красавца укусила какая-то крылатая тварь размером с носорога! И  парень отключился - буквально через десять минут! Да, он держался на ногах, но превратился в настоящего зомби – едва ли не терял сознание, что-то бормотал, его трясло…   Но прежде чем с проводником приключилась вся эта петрушка, он, конечно же,  успел увести нас достаточно далеко от дороги и брошенного автобуса!

- О, ужас…

- Мы попытались вернуться, но заблудились ещё круче! Мужчины тащили на себе чуть живого гида, мы не знали, куда идти. Мы думали – хуже быть не может. Но мы ошибались.

- Что ещё?

- Внезапно начался ливень. В первую же секунду с неба обрушилась тонна воды, вымочив нас до нитки! Мы скользили, падали, цеплялись за листья и стебли тропических растений, а ливень хлестал без устали, собираясь, очевидно, полностью затопить джунгли. Обувь хлюпала, по телу текла вода, одежду можно было выжимать или не выжимать – без толку!  Дождь лупил с такой силой, что казалось, едва ты откроешь рот – то сразу захлебнешься! И тут рельеф местности слегка изменился, видимо, дав уклон к реке, и мужики уронили проводника – он поехал вниз, как по ледяной горке, равномерно и элегантно покрываясь слоем коричневой грязи. Мы помчались следом, по пути  тоже превращаясь в коричневые пугала.

- Финиш! Вот это приключение!

-  Заодно растеряли половину рюкзаков. Вернее, только мне и второй даме удалось сохранить груз. Мужчинам повезло меньше. Кто-то оставил поклажу висеть на дереве, кто-то уронил в реку.  Вода в реке была необычного коричневого цвета. Один из туристов тут же порадовал коллег сообщением, что именно в таких реках и водятся громадные анаконды и  маленькие злобные пираньи. Великолепно! Именно этого нам и не хватало… Теперь у нас осталось два рюкзака на семь путешественников – отличный результат. Самое интересное, я взяла с собой из гостиницы именно то, что дали – набор исследователя джунглей: вода в бутылках, галеты, консервы, средства от москитов, аптечка и т.д. А вторая дама – блондинка лет сорока –  предпочла укомплектовать рюкзак по собственному усмотрению и просто переложила туда вещички из чемодана. Там у неё были, к примеру серебряные  босоножки, пять блестящих топов, три вида бигуди -  и термо, и поролоновые папильотки, и ещё какие-то космические зажимы!

- Ну и дура!

- Да. Пришлось делить на всех еду из моего рюкзака… К концу суток, я впервые подумала о том, что мы умрём в этом тропическом лесу – измученные, грязные, отсыревшие! Эта мысль оглушила меня. Джунгли не кончались, они были бескрайними. Ливень затихал и начинался снова. Мы тупо продирались сквозь заросли.

- Как вы вообще оттуда выбрались?!

- Это был ад.  Мы целых пять дней бродили по тропическому лесу, не переставая думать о смерти. Пили воду с огромных листьев, рискуя подхватить заразу, отмахивались от кровососов, жевали цветы. Один из путешественников  оказался биологом, и он кормил нас зелеными побегами, словно каких-нибудь кроликов. К счастью, ни разу не ошибся и никого не отравил.

- Слава Богу!

-  Мы мечтали о простых и элементарных, но, как выяснилось, самых важных вещах: очутиться дома, в тепле и уюте, рядом с родными людьми. Я столько всего передумала в те дни! Например, я поняла, как несправедлива была к тебе раньше – постоянно что-то требовала, пыталась перекроить твой характер и мировоззрение на свой лад, мечтала видеть в тебе собственную копию, а не совершенно иного человека… Я была не права!

От подобных признаний  на глазах наворачиваются слезы! Нужно знать Марго, чтобы понять: да, в джунглях она испытала настоящий шок, раз отказалась от идеи перевоспитать дочь. Ведь Марго трудилась в этом направлении, не покладая рук, всю мою сознательную жизнь. Количество нотаций, прочитанных мне, исчислялось миллиардами. И всегда я ощущала её недовольство – я была неправильной, неудачной… Не о таком ребёнке мечтала Марго!

А теперь она радуется простому факту моего существования.

Всех недовольных мам – в дельту реки Ориноко!

На перевоспитание!

Я украдкой достала носовой платок.

- Меня попросили из собственного банка? Да, катастрофа! – продолжала рассказ Марго. – Раньше. Но попав в сумрачные, страшные джунгли, в эти непроходимые дебри, без еды, лекарств, надежды на спасение, я поняла, насколько всё неважно! Как много суеты в обыденной жизни,  она отнимает всю энергию. Мы мельтешим, бежим, мечемся. Нам некогда остановиться и подумать…   Да, стоило попасть в подобное приключение, чтобы оценить богатство каждого момента, подаренного нам судьбой. Я поняла, как часто в прошлом бывала счастлива, но не замечала этого, проходила мимо, не оборачиваясь. А надо было ловить золотые мгновения и наслаждаться ими!  Как выяснилось, не только мне одной шарахнуло по мозгам – другие страдальцы, чумазые, искусанные, голодные, тоже в эти дни – дни скитаний по тропическому лесу -  переосмысливали свою жизнь…  И вот,  наконец мы, всё-таки, вышли к какому-то маленькому поселению!

- О-о… Наконец-то! А проводник не умер?

- Нет, как ни странно. Блондинка с папильотками представилась врачом и закатала бедняге дозу  препарата из моей аптечки. Парень слегка взбодрился, однако, мужчинам все равно приходилось его поддерживать, чтобы опять не свалился в какую-нибудь дыру…  К концу путешествия проводник и вовсе оклемался. Он страшно удивился, узнав, что мы бродим по джунглям едва ли не неделю! Ведь планировали пройти всего лишь километр… И вот мы увидели деревню! Мы ощутили себя  настоящими триумфаторами,  ликовали, обнимались, прыгали от радости, как дети.   Деревня, несмотря на неказистость, имела маленький аэродром. И вскоре – о, чудо! – за нами прислали самолёт.

-  Ура!

- Представь себе! Вот такое приключение.   Потом, естественно, было продолжение банкета – путешествие на водопады и коралловые архипелаги, в национальные парки, в индейские поселения. Но самым ярким впечатлением от поездки, безусловно, стал пятидневный переход по тропическим джунглям, и все эмоции,  чувства, ощущения, испытанные в пути. Страх, изнеможение, отчаянье, переосмысление жизни, робкая надежда… А затем – радость и ликование, триумф, победа!

- О-о-о, - восхищенно протянула я.

- Вернувшись домой, я отправилась в «Экстремальные приключения» ругаться с начальством. Да, они выполнили договор – развлекли меня на полную катушку. За свои деньги я получила самое настоящее «экстремальное приключение» и на пару лет вперед зарядилась оптимизмом – теперь, после испытаний джунглями,  мне и море было по колено. Я на всё смотрела иначе. Однако мысль о том, что я могла сгинуть в тропиках и навсегда остаться там под каким-нибудь кустом, на радость личинкам,  не давала покоя.  Я нагрянула в фирму и построила на подоконнике весь личный состав.

- Этим искусством ты владеешь виртуозно, - сказала я, припоминая, сколько раз сама попадала под горячую руку Марго.

- Персонал тут же вызвал директора. Тот явился с роскошным букетом цветов, медалью «Почетный покоритель джунглей» и объяснениями. А заодно познакомил меня с владельцем фирмы – Юрием Валентиновичем. Так мы впервые встретились…  Оказывается, все было спланировано, начиная с военных на дороге, остановивших наш автобус, водителя, не способного починить  свой драндулет,  и заканчивая крылатым монстром, покусавшим гида. Никто его не кусал! Он ломал комедию.

- Зачем?!

-  Чтобы выйти из игры и дать нам возможность заблудиться в лесу. Как выяснилось, из семерых туристов только четверо были настоящими жертвами, а трое – включая блондинку-врача, биолога и ещё одного товарища – специалистами-проводниками.

- Вот это да!

- И это не первый их поход. Они периодически гоняют по джунглям туристов, возмечтавших об избыточной дозе адреналина.

- Подумать только!  А другие туристы не протестовали?

- Им тоже вручили медали и цветы.  Насколько я поняла, все остались довольны. Я же сказала, мы ощутили себя победителями, а не жертвами. А меня ждал дополнительный приз – знакомство с Юрой…