8

Глава 8.

Сегодня Изольда превзошла себя. Госпожа предупредила, что ожидает прибытия жениха и та постаралась на славу. Она запекла фаршированного овощами гуся, потушила куриные желудочки, напекла пирогов, а на десерт сделала ванильное мороженое.

Именно наличие мороженого вызвало у Арии неподдельный восторг:

-Изольда, а почему вы раньше не говорили, что умеете готовить это лакомство?

Кухарка с зардевшими от смущениями щеками, пожимала плечами и комкала руками накрахмаленный фартук.

-Так я у вас работаю-то нет ничего…

-Вы её почаще балуйте сладостями, - Лиан откинулся на спинку резного кресла и отпил глоток красного вина. – Она ужасная сластена.

-Да я только рада стараться. Что скажете, то и буду готовить.

Ария, в отличии от Лиана, из напитков решила ограничить себя горячим шоколадом. Ей до сих пор было неприятно вспоминать, как она, перебрав с вином, уснула в кресле.

-Каждый день мороженое будет лишним, но вот раз в два дня…

-Поняла, госпожа, поняла. Всё будет, как вы скажете.

Изольде нравилось работать у Арии де Селинг, и ей не хотелось потерять это место. Кончено, вокруг хозяйки начинали ходить какие-то невероятные слухи, мол, она втайне является фавориткой императора, но Изольда не верила досужим разговорам. Вот и жених госпожи прибыл, теперь некоторым личностям из соседних домов придется свои поганые рты позакрывать!

-Вы на сегодня свободны, Изольда.

-Я могу идти домой?

-Конечно.

Когда кухарка вышла из залы, Лиан поинтересовался:

-Ты ночуешь в доме одна?

-Да, Лиан.

-Тебе не следовало, надо было договориться, чтобы слуги жили с тобой. Ария, так безопаснее.

-Лиан, мне хочется уединения, а лишний народ иногда мешает.

-Всё равно….

-Я знала, что ты скоро приедешь, поэтому и договорилась со служанкой, что она будет приходить утром, а вечером уходить. Не хочу, чтобы в доме постоянно были посторонние.

-Ну, как знаешь.

Лиан знал, что с Арией спорить бесполезно. Он давно понял, что если Ария что-то вобьет себе в голову, то её очень сложно переубедить.

-Вернемся к разговору об императоре? – предложил Лиан. Ему была неприятна эта тема, но она стояла ребром. Пока они ужинали, он постоянно думал о сложившейся ситуации. Да, она настораживала и приводила в замешательство, и следовало хорошо подумать, чтобы найти выход. – Значит, ты считаешь, что он не оставит тебя в покое?

Ария поджала губы и растерянно пожала плечами.

-Я не знаю, Лиан….Честно, не знаю… Ты сам всё видел в порту…

-Это да…. Но, может быть, теперь, когда я рядом, он умерит свой пыл?

Горькая улыбка коснулась губ Арии и та с печалью в голосе произнесла:

-Много ты знаешь влиятельных особ, которые отказываются от своих прихотей? Я сейчас для императора Ведана желанная игрушка, он хочет получить меня в любовницы, не задумываясь над тем, что ломает мою судьбу. Он просто хочет, и всё тут.

Лиан отрицательно покачал головой.

-Ария, мне, кажется, ты тут немного заблуждаешься. Когда вы познакомились? Пару недель назад? Поверь, если бы он просто хотел тебя заполучить на ночь, то уже давно получил.

От жестоких слов Лиана, Ария вздрогнула и с недоумением посмотрела на молодого человека.

-Что ты имеешь в виду?

-Ты сама только что сказала, что влиятельные особы не отказываются от своих желаний. А, тем более, императоры. Сама посуди. Он – властитель Арронии, империи, чье влияние на политической арене мира огромно. На Арронию давно не нападают из-за неких мистических способностей её жителей и мирдов. Мирды так это вообще отдельная история. И человек, возжелавший тебя, стоит во главе этой могущественной империи. Что ему стоит взять тебя и забыть на следующий же день? Утолить страсть и вернуться к будним делам императорского дома? Ничего.

Ария закрыла лицо руками, и вся её фигурка сжалась. Слова Лиана подтвердили её худшие опасения.

-Поэтому я и хочу уехать…, - тихо произнесла она, и в её голосе отчетливо слышалось нарастающее отчаяние.

Лиан порывисто вскочил со стула и, подбежав к девушке, опустился на колени и обнял её. Он чувствовал, что она на грани, сдерживается из последних сил. А тут он ещё со своими разглагольствованиями!  

-Ария, милая, милая…только не плачь и не отчаивайся….Ты же знаешь, я не могу видеть твоих слёз…Всё непременно образуется! Если ты хочешь, мы уедем! Продадим тут дом и уедем!

Ария покачала головой и оторвала руки от лица. Её глаза были сухими. Она давно научилась не плакать.

-Лиан, мы не сможем продать дом….

Молодой человек замер.

-Почему? Он находится в твоей собственности и….

-Император Ведан четко дал понять, что не выпустит меня из города. Если только я смогу убежать, тайно, под покровом ночи. А если я отважусь на такой поступок, то дом придется бросить.

Лиан вскочил на ноги и принялся энергично ходить по комнате. Ария знала, что когда ему необходимо было подумать, он мог едва ли не часами вот так расхаживать. И сейчас, скрестив руки за спиной, Лиан начал сосредоточенно думать.

Ария не мешала ему.

Наконец, он повернулся к ней лицом и заговорил:

-Ты потратила все свои деньги на наш корабль и на товар. На покупку другого дома в другой стране у нас нет финансов. Если только продать «Беаличе» и то корабль купят не сразу….

-Продавать корабль мы не будет! – решительно прервала его Ария. – «Беаличе» - наше будущее. Если мы будем продавать корабль, то он уйдет за бесценок, и тогда ещё труднее будет начинать на новом месте. Я готова пожить некоторое время без собственного дома, в конце концов, всегда можно арендовать жилье или пожить в приличных пансионатах!

-Ария, но ты так мечтала о своем собственном уютном рае….

В мечтах, которыми она делилась только с Лианом, дом, где она бы была полноценной хозяйкой, она называла «раем». 

-Ничего страшного….Я готова ещё подождать… Душевное спокойствие и возможность жить так, как нам хочется, намного дороже любого имущества….

-Подожди настраиваться на испытания и лишения. Ария, при разговоре с императором я опрометчиво сообщил, что наш корабль зашёл в его порт на месяц. Если ты хочешь покинуть Арро без лишних осложнений и подозрений, то придется подождать месяц. Ты сможешь? За это время я обязательно что-нибудь придумаю касательно нашего финансового будущего.

Ария тоже поднялась с кресла и подошла к Лиану. Она улыбнулась и доверчиво заглянула ему в лицо.

-Конечно, подожду.

Он обнял её, и она с удовольствием спряталась на его груди. Так они и стояли некоторое время посредине залы. Он гладил её по шелковистым волосам, а она вдыхала запах моря, которым пропиталась одежда капитана «Беаличе».

-Моя храбрая девочка, не печалься…Всё непременно сладится….

-Я знаю….

Они оторвались друг от друга, и Лиан, шутливо щелкнув девушку по носу, проговорил:

-Мне надо ехать в гостиницу, уже поздно.

-Лиан, нет! Останься со мной! – Ария внезапно вцепилась в рубашку молодого человека и снова всем телом прижалась к нему. – Я прошу тебя, переночуй у меня! Я не знаю почему, но сегодня ночью я не хочу оставаться одна. Мне не страшно, нет, просто я хочу, чтобы ты был рядом! Ты единственный родной мне человек, я столько тебя не видела! Останься со мной!

 -Ария, - Лиан улыбнулся и, взяв её за подбородок, приподнял голову, - для всех окружающих я твой жених. Ты только представь, что скажут соседи, если обнаружится, что мужчина ночевал в твоем доме.

-Боги прошлого и насущего, Лиан, неужели ты думаешь, что теперь, когда мы приняли решение покинуть Арро, меня волнует, что обо мне скажут соседи?!

Ария не стала говорить, что уже некоторые открыто считают её фавориткой его величества.

-Ария….

-Лиан, прошу….

Он улыбнулся.

-Когда ты так говоришь и смотришь на меня, я ни в чем не могу тебе отказать! Угостишь меня ещё вином?

-Конечно! С радостью!

Ария моментально взбодрилась и расправила худенькие плечи. Жизнь не так уж и плоха!

Ведан Варклайд напоминал большого разгневанного зверя. Он метался по императорскому замку, не находя себя места. Придворные и слуги, быстро заметив настроение императора, старались лишний раз не попадаться ему на глаза. Да, его величество был справедливым человеком и зазря не обижал, но порой его горячий вспыльчивый характер давал о себе знать.

И поэтому, когда его величество вместе с Бардой покинули дворец, многие вздохнули с облегчением.

Император не мог находиться в неведении. Ему необходимо было увидеть Арию. Сцена в порту, когда моряк держал её в объятиях, позволял, - проклятье!!!! –  позволял себе брать её за руку, так и стояла перед глазами! Разумные доводы наталкивались на непробиваемую стену ревности. Ведан злился и бесновался. От одной мысли, что другой мужчина прикасается к Арии, его тело каменело, мышцы готовы были лопнуть от напряжения.

Она его!!!!

Вместе с Бардой они очень быстро преодолели расстояние от императорского дворца до тихой улицы, где находился небольшой дом Арии. Он был погружен в темноту, не было видно, чтобы хоть где-то горели канделябры. Значит, Ария уже спит. Ведан остановился у калитки и некоторое время постоял в раздумьях. Разбудить девушку? Зачем? Что он ей скажет? Что примчался к ней как ревнивый юнец? Что его разозлила её встреча с женихом? Так она не раз говорила, что помолвлена!

И всё же….

Что хотел император в тот момент? Он и сам не знал.

Барда сначала просто стояла рядом с хозяином, ожидая его дальнейших действий. Потом резко вскинула морду к верху, и глаза животного вспыхнули красным огнем. Она оскалила морду и негромко зарычала, привлекая внимание хозяина.

Ведан насторожился.

-Что случилось, Барда? – негромко спросил он. Если бы у императора поинтересовались, кому он безоговорочно доверяет, как самому себе, он, не колеблясь, ответил – Барде…

Мирд подошла ближе к человеку, и показала мордой в сторону дома, а точнее, на изгородь.

Ведан понял её без дальнейших действий.

Что-то оставалось скрытым от него в то время, как Барда, зная его интересы, зрением, не подвластным понятию человека, увидела это. И Ведан, сгруппировавшись, с легкостью запрыгнул на изгородь невысокого забора, огораживающий сад и дом Арии. Бесшумно спрыгнув на землю, Ведан направился к крыльцу. Барда, бесшумной тенью, опустилась рядом.

Спальни в большинстве домов располагались на вторых этажах, и император, ловко цепляясь за выступы на доме, стал взбираться, безошибочно определив,  к какому окну ему надо попасть.

Колебание легких занавесей говорило о том, что окно до конца не закрыто, Ария оставила его приоткрытым, чтобы свежий ночной воздух проникал в дом. Через него, подобно тени, проник в спальню и Ведан. Когда ему было надо, его крупная фигура становилась практически не приметной.

В спальне было тихо. Ни звука, ни шороха…Лишь ровное дыхание доносилось оттуда, где приблизительно должна была находиться кровать. Губ Ведана коснулась улыбка. Он покачал головой, обругав себя за порывистость. Какая нужна гнала его через полгорода? Завтра он встретится с Арией и….

Холодный пот прошиб мужчину, когда он услышал второе дыхание, прерывистое. В кровати спали двое, и второй спал беспокойно, Ведан даже бы сказал, что у того иногда и вовсе пропадало дыхание.

Проклятье!

Ведан, забыв про осторожность, шагнул из своего укрытия, и его глаза стали чернее самой ночи.

Ария спала, уютно устроившись на плече Лиана.

Первым порывом Ведана было выдернуть девушку из объятий мужчины, хорошенько встряхнуть, а Лиана попросту придушить. Ярость, которую он старательно подавлял с того момента, как увидел их на причале, вырвалась наружу, и его глаза с черного цвета сменились на ярко красный….Он сделала решительный шаг вперед, намереваясь разрушить ночную идиллию и разлучить влюбленную парочку. И ему было уже плевать на условности и формальности!

Не понятно, что произошло бы дальше, если бы в этот самый момент Барда не прыгнула в комнату и не перегородила путь императору. Огромная собака с крыльями подняла морду, и две пары красных глаз встретились….

Что за молчаливый диалог происходил между Бардой и Веданом, останется загадкой. Они стояли друг против друга и, казалось, время остановилось. Потом Ведан кивнул, приглушенно выругался, развернулся на каблуках и выпрыгнул из окна.

Барда последовала за хозяином.

Во дворец Ведан не вошёл, а ворвался стихийным вихрем, благо была ночь, и ему никто не попался на глаза. Он понимал, что готов сорвать зло на любом неугодном ему придворном, и поэтому, чтобы как-то прийти в норму направился в зал для фехтования. Ему необходимо было выпустить пар, поупражняться.

Дойти он не успел, потому что заметил Августа Лаверда, нервно выхаживающего по коридору, со скрещенными за спиной руками. Лицо первого советника было хмурым.

Ведан, выругавшись, направился к нему. Ночка обещала выдаться жаркой. Он знал, что по пустякам Август не стал бы его беспокоить.

-Август, что случилось? – сразу к делу перешёл Ведан, на ходу скидывая плащ.

-Добрый вечер, ваше величество.

-Август, говори, оставим формальности на потом, я не в том настроении, чтобы ходить вокруг да около.

Военный министр коротко кивнул и четко отрапортовал:

-Вы отдавали приказ собрать информацию на Арию де Селинг и её жениха, - лицо Ведана превратилось в непроницаемую маску. Он догадался, что Лаверд сейчас скажет нечто из ряда вон выходящее. И он не ошибся. – К сожалению, я не могу пока выполнить ваш приказ, ваше величество. Ни Арии де Селинг, ни Лиана Монтесье в природе не существует.