Глава 7 Неожиданные повороты

Милания одела светло-персиковое платье, и несмотря на то, что за окном уже воцарились ранние сумерки, водрузила на свои огненно-рыжие кудри, новенькую шляпку, идеально подходящую по цвету к платью.

– Ну как тебе? – не прекращая крутиться перед зеркалом, вопросила она.

– Идеально! – искренне похвалила я выбор подруги.

Шляпка, действительно очень хороша. И вообще этот цвет удачно гармонирует с оттенком её волос, выгодно подчёркивая сияющие зелёные глаза.

К этому моменту, настроение у Милании не просто поднялось, она буквально светится. Остаётся лишь позавидовать той лёгкости, с которой она забывает о всём плохом или грустном. Стоило мне завершить одевание и что-то напевающая себе под нос подруга, не дожидаясь пока я направлюсь к двери, выскользнула в коридор.

– Ой! – раздалось оттуда. – П-простите…

– Надо быть поосторожнее, – добродушно отозвался мужской голос, от звуков которого я аж споткнулась, да так и замерла с протянутой рукой, не решаясь коснуться дверной ручки.

Внутри меня всё задрожало от неожиданно нахлынувшего страха и совершенного неуместного ликования. Одна часть меня желает выпорхнуть в коридор, чтобы хоть на миг, но увидеться с графом Дортансом, в то время как другая, паникует и кричит: «Что он здесь делает? У него роман с одной из студенток?!»

– А где ваша подруга? – тем временем донёсся со стороны коридора вопрос, и как же мне хотелось, чтобы он был адресован Милании, а не какой-нибудь из соседок по общежитию.

Неведение о том, что происходит за дверью, начало выжигать меня изнутри. Ощущаю, как из-за этой неизвестности, в груди начинает зарождаться раздражение и щемящая грусть. Наверное, это и есть та самая ревность, о которой я немало наслышана. Что они там делают? Почему из коридора ничего не доносится? Ни голосов, ни шагов… Может кто-то ответил, но настолько тихо, что я не расслышала? Например, пожали плечами, мол, не знают. Или кивнули в сторону какой-то комнаты, и граф уже ретировался туда…

Стук в дверь застал меня врасплох, почему-то я даже мысли не допускала, что он пришёл именно ко мне! Но делать нечего, открываю.

– Позволите войти? – продолжая стоять на пороге, поинтересовался гость.

– Да-да, конечно, – поспешно произношу, стараясь не обращать внимание на застывшую словно статуя Миланию, круглые глаза которой грозили вылезти из орбит.

Гость прошёл в комнату, окинув её оценивающим взглядом, будто был здесь впервые. Хотя, что тут удивительного? На территории ВУЗа шесть общежитий, вряд ли он бывал во всех имеющихся в них помещениях.

– У вас довольно уютно, – нарушил гость затянувшееся молчание.

– Благодарю, – произношу, а сама гадаю: что его сюда привело?

– Насколько мне известно, – как-то задумчиво начал он, и оборвав фразу на полуслове внимательно посмотрел мне в глаза, отчего я лишилась последних капель рассудка. И тут же он резко отвернулся к окну, будто что-то в сгустившейся за ним тьме, неожиданно привлекло его внимание. – Насколько мне стало известно, вы, фиета, сегодня были в городе?

– Д-да… – не без труда выдавила я в ответ. – Мы что-то нарушили?

Вдруг, студентам нельзя покидать территорию университета без согласования с руководством ВУЗа? От этой мысли, всё внутри перевернулось. О, боги! Меня же могут отчислить! И за что? За нарушение правил, о существовании которых я даже не знала!

– Нет, что вы, – как-то невесело усмехнулся, граф. – Ни о каких нарушениях речи не идёт, – добавил он, и у меня словно гора с плеч свалилась. – Но в следующую субботу вы должны будете явиться во дворец.

– К-какой дворец? – уставилась я на него.

Видно же – что-то не нравится ему, но что именно?

– Тут всё написано. Вот… – он вытащил из-за пазухи небольшой конвертик и протянул мне. – Надеюсь, вы понимаете, что на приглашения подобного рода, отказами не отвечают, – произнёс граф и, не прощаясь, вышел из комнаты.

Что это было? Я? Во дворец? Какой ещё дворец? Зачем? Неужели меня герцог нашёл? Может у него быть в столице дворец? Почему бы и нет… Но… почему эту новость принёс именно Дортанс?

Ничего не понимая, стою, не в силах оторвать взгляда от закрывшейся за его спиной двери. И да, непроизвольно прижимаю к груди, хранящий тепло его тела, конвертик.

– Ну, ты где?! – воскликнула ворвавшаяся в комнату Милания. – Ой! А что это? – вырвав из моих рук письмо, она вмиг очутилась на своей кровати, с явным намерением его вскрыть.

– Тебе не говорили, что чужие письма читать нехорошо? – ещё не до конца придя в себя, поинтересовалась я, и с опозданием осознала, что прозвучало это грубо.

– Хочешь, чтобы я обиделась? Не дождёшься! – став немного серьёзнее, произнесла подруга. – На кого-то другого – легко! Но, не на тебя. И тем более не сейчас, когда у меня в руках письмо от графа Дортанса!

 – Оно не от него, – признаюсь.

Если это нечто настолько расстроило графа, то у меня совсем нет желания узнавать, что же там внутри. Понимаю – придётся. Не зря же он упомянул о том, что это предложение, от которого не отказываются. Прочту, но не сейчас… Не тогда, когда так свежи воспоминания о нашей встрече.

– Ну так открывай же! Иначе, я сделаю это – сама! – не унимается Милания.

– Мы кажется собирались поесть? – произношу, в надежде оттянуть неизбежное. – Столовая может закрыться, а письмо никуда не денется, – говорю.

– Ну ладно, – на удивление покладисто соглашается подруга. – Но как только вернёмся, ты дашь мне его прочитать! Ладно?

– Как хочешь, – пожала плечами я.

В столовую, вопреки обыкновению, шли молча. Милания нет-нет да порывалась, что-то сказать, но каждый раз так и не решалась. А я вспоминала все мельчайшие подробности столь недолгого визита графа. Охватившее меня странное чувство во время его разговора с Миланией. И резкая смена настроения, когда он вошёл в комнату. В памяти отложилось каждое его движение: поворот головы, шаг, жест, выражение лица… Его странный взгляд, от которого у меня ноги едва не подогнулись. То, как сверкнули его глаза, когда он пояснял необходимость принять приглашение… Мне кажется… Нет… Но… А всё же… Вдруг я ему не безразлична?

Народу в столовой в столь поздний час было немного, однако спокойно поесть нам не удалось. Невесть откуда появились девицы из общества «Лемборнских дев». Совершенно не интересуясь нашим мнением, они подсели за наш столик и начали расписывать немалочисленные плюсы вступления в их ряды. Собственно, я уже решила, что соглашусь, но смотря на этих нахалок, из принципа решила поломаться.

– Графиня, вы не представляете насколько это престижно! – воскликнула одна из девиц.

– Возможно, – сдержанно улыбаюсь, вместо того, чтобы прыгать от вполне ожидаемого, в данной ситуации, восторга.

И моя холодность небезосновательна. Раздражает их высокомерие, они без умолку расхваливают всевозможные положительные стороны вступления, и порой начинают такую чушь нести, что впору рассмеяться. Но я сдерживаюсь, однако стоит с чем-либо не согласиться, отмахиваются с таким видом, будто, говорят: «Что с этой дурочкой разговаривать?» А сами-то что из себя представляют? Да, они вначале представились, но то ли близняшками являются, то ли… В общем, все четверо по непонятным причинам очень похожи друг на друга: схожий фасон и оттенок платьев, тёмные, почти чёрные, прямые как пакля, волосы, собраны в однотипные причёски, скрывающие от глаз такие характерные особенности, как форма краевой линии роста волос, одинаковый макияж… Вернее, не так. Макияж схож в оттенках, но чем дольше рассматриваешь собеседниц, тем очевиднее становится, что косметика использована не столько для выделения индивидуальных достоинств, сколько для подгона под некий шаблон. У них что тут мода такая? Так я вообще краситься не люблю, и становиться как все – точно не собираюсь.

И ещё это название «Лемборнские девы». Если бы в него входили исключительно уроженки столицы, тогда и вопросов бы не возникло, но глядя на этих девиц, сразу становится понятно, что, прибыли они откуда-то совсем уж издалека. Впору бы «Элансийскими девами» называться, было бы честнее.

– Зато каждый, сразу видит, что мы члены общества! – бодро вставила одна из девиц.

– В смысле видит? – переспросила Милания, чем немало меня удивила, неужели она ничего так и не заметила?

– Ну-у-у… – протянула одна из собеседниц. – У нас имеется своеобразный стиль одежды, цветовая гамма нарядов расписана по дням недели. Это же касается и…

– А ещё цвета волос, причёсок и макияжа, – закончила я за неё.

– Хотите сказать, что нежелание изменить цвет волос, может оказаться препятствием? – воззрилась на меня одна из девиц, а я так и не поняла, что она имела ввиду, поэтому уточнила:

– То есть, если я не перекрашусь в тёмный, то не смогу стать одной из вас?

Милания, при этих словах, непроизвольно коснулась своих шикарных огненных локонов и покосилась на мои белоснежные.

– Но, это же как эмблема, как… – начала распинаться одна из девиц.

– Это? – я не выдержала весьма красноречиво окинула взглядом их внешний вид. – Простите, но мне бы не понравилось, если бы рядом появился кто-то один похожий на меня. И уж тем более, я ни за что бы не стала становиться как все. Поэтому… – я бросила извиняющийся взгляд на подругу, – поэтому, если моя внешность, такая какая есть – помеха, значит, не судьба. И прошу нас извинить, у нас дела ещё есть, – уже вставая, произнесла я, и с облегчением заметила, что Милания поднимается следом за мной.

Из столовой выходили под не то чтобы недобрыми, скорее, шокированными взглядами не только девиц из общества «Лемборнских дев», но и ставших случайными свидетелями студентов. Нет, конечно же, то, о чём мы говорили никто услышать не мог, но даже и без этого, со стороны не сложно было догадаться, что мы с Миланией посмели бросить вызов девицам из элитного женского общества.

– Наверное, теперь нас не примут, – уже выйдя на улицу, вздохнула подруга. – Но ты не подумай, я тебя не виню. Если у них пунктик относительно внешности, то я тоже с этим совершенно не согласна, – выпалила она, и тут же словно вспомнив о чём-то, схватила меня за руку и потащила к входу в здание нашего общежития.

Всю недолгую дорогу, я прокручивала в памяти состоявшийся в столовой разговор. Полбеды, если нас просто не примут, хуже если зачислят в стан врагов. Думаю, если они имеют здесь статус неприкосновенности, то в их арсенале найдётся немало способов отплатить за несговорчивость.

Стоило войти в нашу комнату, и взгляду предстала не самая приятная картина: на кровати Милании, сидит злющая как фурия Адриана и комкает в руках доставленный графом конверт. Меня аж передёрнуло. На душе тошно стало от вида того, как её вечно холодные, словно лёд, пальцы, касаются листка бумаги, который ещё полчаса назад держал за пазухой Дортанс.

– Как ты посмела взять то, что тебе не принадлежит, – прошипела я, ощущая, как внутри закипает гнев.

– И чем-же так прославилась… Ой, что ж это я говорю… О какой славе может идти речь? – будто и не заметив моего выпада, как ни в чём не бывало распинается девица, и каждое её слово при этом сочилось ядом. – Мне казалось, под ректора лечь ради поступления, это предел, но ты решила пойти дальше?..

Она о чём-то разглагольствует дальше, но я уже не слышу. Стою. Надо бы что-то сказать, но слова застряли в горле от столь вопиющей наглости и потока несправедливых обвинений.

– Адриана! Как ты смеешь! – вступилась за меня Милания.

– А ты, вообще помолчи, – отмахнулась от неё девица. – Думаю, твоим родителям будет интересно узнать, какой подругой ты обзавелась.

– Не смей лезть не в свои дела! – выкрикнула Милания и, подскочив к Адриане попыталась вырвать из цепких пальцев конверт.

– А то, что? – ехидно кривит губки, Адриана, от чего её красивые от природы черты искажаются до неузнаваемости. – Побежите жаловаться её любовнику?

– Ты сама-то понимаешь, о чём говоришь?! – воззрилась на неё моя подруга. – Граф женат…

– Ой-ой! Только дурочкой-то не прикидывайся. Ты же не настолько глупа и наивна. Он с неё всю дорогу глаз не сводил. Будто, никто не видит! Смешно! Неужели ты поверила в эту сказку? Ох… она такая вся из себя бедненькая, совершенно случайно шла по дороге и встретила нас? Это же даже слепому понятно: они всё подстроили!

– Ты бредишь, Адриана! Кто подстроил? – совсем запуталась Милания.

– Граф и его подстилка… – опалив меня ненавидящим взглядом, выплюнула девица, а я…

Мне бы сделать что-то или сказать? Как назло, ноги будто к полу приросли, и мысли словно желе под солнцем – тают и плывут. Перед глазами, наслаиваясь на происходящее в комнате проносятся картинки из воспоминаний: тайком пойманные взгляды, слова, прикосновения, забота исходящие от… Лейрона. Лейрон… Лей… это имя ему очень подходит. Почему все обращаются к нему сухо – «граф Дортанс» или «ректор»?

Может Адриана права, и моя симпатия взаимна?.. Вспомнился мой мимолётный порыв гнева. Да что уж там? Ревности! И вот она… Вечно такая неприступная и холодная, кипит и сочится ядом. А ведь причина в том, что Адриана уверена – между мной и Лейроном что-то есть. Значит, наша холодная «заучка» не столь и бесчувственна?! От мысли о том, что это маленькое недоразумение причиняет ей боль, ощущаю, как мои губы расползаются в улыбке.

– Верни, – продолжает требовать Милания. – Это не твоё! – с напором, произносит и видя, что её сестра не собирается возвращать присвоенное, совершено неожиданно, с грацией кошки, кидается на Адриану.

Шок? Нет, это слово не подходит для того, чтобы описать моё состояние. Сегодняшний вечер, изобилует впечатлениями и эти всплески эмоций – ревность, радость от мысли что граф пришёл ко мне, растерянность из-за его странного поведения, раздражение из-за непомерной самоуверенности тех девиц в столовой, страх перед неизвестностью, таящейся в послании, хамство Адрианы, посеявшее надежду на взаимность в отношениях с Лейроном, а теперь вот ещё и бросившаяся в бой Милания…

Я стою безмолвным изваянием, наблюдая за клубком сцепившихся тел, а мысли мечутся в голове, и превалирует одна: «Значит, у меня есть надежда?!»

– Гадина! – выбивает меня из состояния эйфории возглас скатившейся на пол, и прижимающей руку к щеке, Адрианы. – Ты… Вы за это заплатите! – поднимаясь на ноги и стараясь держаться от нас подальше, шипит, выскальзывающая в коридор девица.

– А вот и оно! – выставив вверх руку, с основательно измятым конвертом, и сияя белозубой улыбкой, известила Милания. – Ну что, сама прочтёшь? Или я?

Почему-то всё произошедшее вместо того, чтобы расстроить – подняло мне настроение. Откуда-то пришла уверенность: мы с Лейроном будем вместе. И эта мысль буквально окрылила меня.

– Читай! – присаживаясь рядом, с всклокоченной после драки подругой, улыбнулась я.

– Ух, ты! – вместо этого выдаёт она, едва ли не носом утыкаясь в письмо.

– Ну что там? – заразившись её увлечённостью, пытаюсь разглядеть – что же там написано?

– А вот и нет! Танцуй! – соскальзывая с кровати, и отскакивая в сторонку, восклицает она.

– Ми-и-ила-а-а! – просительно произношу, и сама поражаюсь, как звучит собственный голос, ощущая что и взгляд у меня сейчас такой, что любой, самый чёрствый человек растает. Ну кроме Адрианы, конечно, эту ни чем не пронять. – Не издевайся.

– Ай, – махнула на меня рукой подруга. – Так даже не интересно, ну да ладно, слушай: «Графине Селене Вигентонской!» – торжественно произнесла она, и выжидающе посмотрела на меня: – Может, всё-таки станцуешь разок? Нет? Ну, ладно, – с притворным вздохом она вновь посмотрела на листок: – Так… это потом… Ага, вот – «Шестого числа сего месяца, к восемнадцати часам…» Нет, ну может всё-таки станцуешь? – скривив забавную умоляющую мордашку, подруга спрятала листик за спину, чётко давая понять, пока не выполню требуемое, не успокоится.

Ну что тут поделаешь? Вот боялась я этого послания, но реакция на него у графа и подруги настолько различны, что даже интересно стало. Встала с кровати, сделала несколько па, под радостные аплодисменты Милании.

– Давно бы так! – выпалила она и вмиг очутившись рядом, воскликнула: – Ты приглашена на королевский бал! – хватая меня за руку, будто является кавалером, подруга весело напивая какую-то мелодию закружила меня в танце. – Как же я тебе завидую! – в такт мелодии напевает она. – Ты побываешь в королевском дворце!

Очередная порция шока. Я на бал в королевский дворец? С чего б это?

– Постой, – остановилась я. – Это должно быть какая-то ошибка.

– Нет никакой ошибки, – сияя своими огромными зеленющими глазищами, произносит она и наконец-то протягивает мне и конверт, и слегка помятую карточку приглашения.

Несколько раз перечитав текст, я наконец-то осознала очевидное – ошибки действительно нет. Адресовано послание именно мне. Но…

– Но ведь я там никого не знаю, – ошарашенно выдавила я.

– Или не знаешь о том, что кто-то знает тебя, – скаламбурила Милания. – Так… – её лицо вмиг стало серьёзным. – Сегодня второе, у нас всего четыре дня на подготовку! Какой кошмар!

«Ага, кошмар для тех, у кого есть возможность подготовиться», – мелькнула у меня мысль. Не имея за душой ни гроша, вопрос подготовки сам по себе отпадает. Однако подруга с этим считаться явно не собиралась.

– Значит так… – задумчиво расхаживая по комнате, произносит она. – Платье у тебя есть, то нежно-сиреневое, в которым мы тебя встретили. Нужны приличные чулочки, туфельки, шляпка… Хотя нет… Ты же на бал, зачем тебе шляпка? Что-то из драгоценностей я тебе дам…

– Мил, у меня есть, – вспомнив о семейном гарнитуре, я метнулась к своей кровати и откопала спрятанный свёрток. – Вот.

– Ого! – прижав руки к губам, воскликнула подруга. – Это же настоящие сокровища! Видимо, ваша семья, действительно, отнюдь не бедна. Ну да ладно, прости, не моё это дело.

– Небось украла, – раздался из-за спины ехидный голос Адрианы.

И в чём-то она права. Драгоценности хоть и принадлежат нашей семье на протяжении многих поколений, но мной взяты без спроса. Однако вслух это произносить, я, конечно же, не стала. Точно так же, как и Милания, сделав вид, что ничего не расслышала.

– Вы слишком шумные, – фыркнула девица, и прихватив с прикроватной тумбочки какую-то книгу, ретировалась на балкон, где тут же, вспыхнул магический светляк.

– Она что уже освоила основы бытовой магии? – поразилась я.

– Эта «заучка» много чего зазубрила, – не без раздражения откликнулась подруга. – Итак, завтра утром встаём. Сначала на завтрак, потом… Ох… Магазины же только после полудня откроются. Попробуем что-нибудь сделать с твоими волосами. Нет-нет, они прекрасны, но надо всё же соорудить какую-нибудь причёску. Потом по магазинам, потом…

В общем, Милания надолго ушла в планирование ближайших дней, и моё участие в этом процессе, судя по всему, было вовсе не обязательно, пришлось лишь напомнить о том, что послезавтра я должна приступить к работе в библиотеке. На что она лишь отмахнулась, типа это будет занимать всего-то несколько часов в день, и продолжила строить планы. Ну а я погрузилась в размышления на тему: почему не она или Адриана, или ещё кто-то, а именно я – получила приглашение? Радует, что мои страхи относительно появления герцога не оправдались. И да, теперь понятно, почему Лейрон сказал, что от подобных предложений не отказываются. Вот только почему его так расстроило то, что я попаду на этот бал?