ВТОРАЯ ПАРТИЯ
Я двигалась по дворцовым коридорам, надменно вскинув голову и отвечая благосклонными кивками на каждый очередной поклон. Когда свернула в один из проходов, услышала тихий всхлип. Остановилась. Звук повторился, притом такой тонкий… горестный, что я, не колеблясь, шагнула к ближайшей двери и решительно нажала на ручку. Дверь оказалась заперта, а по ту сторону раздался шорох и быстрые удаляющиеся шаги. Покачала головой и, шепнув короткое заклинание, решительно распахнула створку. Оказалось, это одна из гостиных, которой давно не пользовались. Шторы задернуты, затхлый воздух и полумрак, нарушаемый лишь пробивающимися сквозь щели в шторах солнечными струйками, в которых искрами кружится пыль. Да, комнатой давно не пользовались.
— П-п-простите, ваше высочество, — раздался тихий голос, и на свет вышла хрупкая блондиночка. Ага, цыпленок из моей свиты. Девочка из слабой ветви Желтого Клана, достаточно умная для того, чтобы держа
ОСОБЕННОСТИ ОТДЫХАМариоль метнулась к шкафу, достала из него невысокие бокалы и вернулась к столу. Я потянулась к бутылке, скользнула пальцами по шероховатому стеклу, потом с интересом посмотрела на этикетку с витиеватой надписью «Танарин Дариори». Ликер дроу! Интересно. Они потрясающие алкогольные напитки делают. Собственно, именно поэтому большая часть наших послов так неаккуратно себя ведет первое время после назначения в Подгорное королевство. Темные далеко не все марки алкоголя экспортируют. Потому, когда дорогому гостю преподносят эксклюзивный напиток, да еще и в ситуации, когда отказ равнозначен оскорблению… Иногда свойства у этих вин весьма интересные! Для дроу, разумеется. А для имперских послов — очень невыгодные!— Вкусный, — сказала Маришка.— Уже опробован? — подмигнула я, и подруга внезапно покраснела.М-да, похоже, обстоятельства дегустации были своеобразны!— Н
ОСОБЕННОСТИ ОТДЫХА В ОБЩЕСТВЕННЫХ МЕСТАХКейран сидел на скамейке, на его коленях устроилась Ровена, и они медленно и явно с удовольствием целовались. Тонкие руки девушки скользили по плечам мужчины, перебирали его волосы. Кей был куда менее сдержанным, его ладони путешествовали там, куда смогли дотянуться: по талии, округлым бедрам и стройным ногам.Мне стало неудобно и как-то очень обидно. У Мариоль с Лисом все замечательно, у фейри с моим советничком, который из-за чувств забросил все государственные дела. А у меня… жених — и тот неизвестно где! Покосилась на Ярра. Он с иронией поглядел на парочку, а потом выразительно откашлялся.Ровена вздрогнула и стремительно обернулась, заодно открывая обзор и Кейрану. Тот поморщился и вкрадчиво поинтересовался:— А вас стучать не учили?И тут… кое-что случилось. Во мне проснулись вредность, гордость и наглость. Гремучий коктейль, который, помноженный на алкоголь,
ЖЕНИХ И НЕВЕСТАВ постели под бардовым балдахином, на белоснежном белье, трогательно свернувшись калачиком, лежала хрупкая женщина. Рядом, в кресле, держа спящую за руку, сидел Евгран. Возможно, он спал, так как глаза были закрыты. Вид уставший, волосы небрежно забраны в хвост, одет в домашние штаны и рубашку. Где же он так вымотался?Я не знала, что делать. Наверное, лучше осторожно уйти, а потом просто поговорить с Рыжем. Скандалы — это все же не мой профиль, тем более что злость была только первой реакцией, а потом проснулась логика. Не голый же он и в кресле, а не в кровати. Да и… она в сорочке, судя по плечам.Попятилась, желая вернуться обратно, но не успела. Под ступней предательски скрипнула половица. Панически обернулась, но, слава богу, Евгран не проснулся. Переведя взгляд на постель, едва не завизжала от пристального взгляда проснувшейся женщины.— Кто такая? — Она села.— Я ухожу.&
БОЛЬШАЯ ИГРАЯ стояла перед зеркалом в своих дворцовых апартаментах.Меня одевали две фрейлины, остальных послала… за новыми нитками для вышивания. Судя по их взглядам, они прекрасно поняли, что я их просто послала.Ну и ладно. Меня сейчас нервирует толпа вокруг.Корсет плотно обнял талию, и я выдохнула от слишком резкого рывка.— Простите, ваше высочество, — перепуганно донеслось сзади.Приоткрыла ресницы, смерив взглядом молоденькую леди из Синего Клана. Ага… это у нас цыпленочек, а не жабка. Жабка вон, за ее спиной стоит. Спокойная и невозмутимая.— Продолжай. — Я вновь закрыла глаза.Сегодняшний день обещает быть интересным. Сначала подготовка к большой игре, беседы с Коршуном и несколькими неординарными личностями. Ожидается визит заместителя главы Ордена Земли и одного из главнокомандующих армии. Завтра адмирал. Один из самых влиятельных на флоте. И у меня для этих го
ВСЕ ВЫШЕ И ВЫШЕ…— Поздравляю. Сведениями пользоваться ты умеешь. А это один из самых важных навыков.— Принимаю, — усмехнулась я и устало потерла виски. — Говорила минут десять, а устала почему-то до невозможности.— Нервное напряжение.— Быть может. У меня просьба: отправь послание Люциану Серебряному, что завтра днем ему крайне рекомендуется быть дома.— Даже так? Хорошо.— Сейчас у меня представители Кланов, а через несколько часов — дроу, — вздохнула я. — Ты можешь идти.— Для Кланов, как понимаю, тоже припасена морковка?— И даже не одна! — торжественно поведала я.— Вот и замечательно, — кивнул советник и осторожно поинтересовался: — Обсудить не желаешь?Я пристально на него посмотрела, потом кивнула. Не помешает.— Желаю.— Тогда начнем с самого, на мой взг
ОСОБЕННОСТИ МЕЖРАСОВЫХ ВЗАИМООТНОШЕНИЙСад встретил меня прохладой, щебетом птиц, аккуратными клумбами и прогуливающимися парами.И все кланялись. И отовсюду почет и подобострастие. Аж неприятно стало!Наверное, именно поэтому спокойное достоинство, с которым встретил меня Тринвир дель Мередит, и вызвало самую положительную реакцию.— Приветствую вас, леди Александра, ваше высочество.— Добрый вечер, господин посол, — улыбнулась и подала дроу руку для поцелуя. Он ее взял, но тут же замер в растерянности.— Что-то не так? — поинтересовалась я.— Нет, — не отрывая взгляда от моего обручального кольца, он покачал головой и, расплывшись в очаровательной улыбке, прикоснулся к пальчикам сухими губами.— Замечательно, — кивнула я и, показав на дорожку, ведущую вглубь сада, предложила: — Пройдемся.— Разумеется. — Мне предложили руку, котору
ЕСТЬ ЛИ ПОЛЬЗА ОТ БАБУШЕК?Утро началось раненько и весьма оптимистично.С запаха кофе.— Подъем! — весело рявкнули над ухом.Я недовольно приоткрыла глаз и спросила:— Новая серия ужастика «Ученические будни возвращаются»?— Вставай. — Хранитель остался непреклонным. — Труба зовет, дворец не ждет!— Подождет, — простонала, накрывая голову подушкой.— Сейчас как в первый раз — вытащу и в холодный душ, — сообщили откуда-то сверху.— Кстати, а зачем? — заинтересовалась я и даже села, откинув одеяло. Все равно на мне была сорочка а-ля монашеская. — Ты же маг, просто водичкой полил, и все, никуда тащить не надо.— Мне захотелось? — предположил этот наглец, подмигнул и вышел из комнаты.Я улыбнулась ему вслед и в который раз подумала, что это счастье — вернуться к дружеским отношения
ТРЕТЬИ ЛИЦАСпальня принцессы, за час до рассвета.Водника ночью вызвали на работу, и ему пришлось оставить свою единственную.Аля спала беспокойно, металась, всхлипывала, невнятно кого-то звала, ненадолго затихала, обняв подушку, но потом все начиналось заново.Пространство заискрилось, пропустив из изначального мрака две сияющие фигуры фейри, тех, кто, кроме Стихий, мог ходить по Меже.Тинай Мираж поправил волосы и встряхнул пальцами, отпуская заклинание, которое окутало спящую, погружая ее в транс, нужный для ритуала.— С чего ты взял, что я стану это делать? — надменно поинтересовалась у него девушка рядом, накручивая на палец прядь волос. — И почему Людвига не позвал? Ему не привыкать… как и тебе!— Ровена, не мне объяснять, что происходит, — отрезал Иссо. — Тайлин не ошибается. Он Видящий, и если сказал, то надо прислушаться. Тем более мы сами вид
Поздний вечер. Звуки лета врываются в открытое окно, а в темной комнате за небольшим круглым столиком сидят двое, и приглушенный мужской голос заканчивает фразу:— Вот такая история.— Грустная история, Тинай, — спустя несколько секунд вздыхает девочка-подросток и кладет голову на сцепленные руки. — Ты же хорошо мою маму знаешь?— Знаю, — едва заметно усмехается Мираж и, протянув руку, гладит свою собеседницу по голове. — Ты очень на нее похожа характером, Мальви.— А что было с остальными? — неожиданно спрашивает Мальви, порывисто разворачиваясь к фейри. — С ее друзьями, с теми, кто на пути встретился? А то я так мало знаю, так мало интересовалась, а оказывается, все настолько интересно!— Ровена и Кейран. Союз сложный, что, впрочем, было ясно еще с момента их знакомства. Но прочный и продолжительный. Когда Коршуну пришло время уйти в мир иной (преждевременно, от стрелы еще никто зд
ПРОЩАНИЕВне времени и пространства.Межа. Замок Искусства.Тинай Мираж Иссо стоял около окна и задумчиво глядел на переливы красок. Странное место выбрал Грезы для своей резиденции. Невероятное, которое, по сути, существовать не должно. Во всяком случае, его наличие противоречило всем законам физики.За окнами был… космос. А в космосе — островки: с цветущим полем, с дремучим лесом, даже кусочек моря был. Море простиралось до самого края, водопадом обрушиваясь вниз, пронзая великую бесконечность, обрушиваясь на другой остров.Невероятно красиво. Ирреально.Настолько, что иногда Мираж желал чего-то обыкновенного. Иного.Иную… реальность, мечту, женщину?На узкой ладони переливался синевой камешек, который некогда отдал ему орвир, и фейри едва заметно усмехался:— Надо бы сделать из него что-то… Не зря же, чтобы его получить, такая интрига бы
ДОРОГА К ТРОНУПеренеслись мы сначала в резиденцию Хранителей. В одну из общих гостиных, где было в это время дня на удивление людно. Почти вся честная компания тех, кому я относительно доверяла. Только Мидьяра не было, а так и Ро, и Тьма, и даже Асгард покинул свой ангар.— Здравствуйте, — дружно протянули они, внимательно нас разглядывая.Мне стало так неуютно, что я машинально отступила поближе к Лирвейну, а он — так же машинально — прижал к себе, отчасти закрывая от глаз своих коллег.— Понятно, — так же дружно сказали они.— Аля, ты вовремя. — Аэрлис приветливо кивнул. — У нас как раз собрание по поводу твоей фрейлины. Ну и большинством голосов наше решение принято как рабочее, осталось получить твое одобрение.— Рассказывай, — подошла к нему ближе. Сначала хотела сесть в кресло, но передумала и опустилась на диванчик. Рядом тут же оказался Лир, незаметно
НОВАЯ ЖИЗНЬУснула я в том же состоянии тихой грусти и спала хорошо и уютно в объятиях Лирвейна. Под утро меня разбудили поцелуями и прикосновениями, и, ощущая, как расстегивается рубашка под ловкими пальцами, я трепетала в ответ. Целовала, перебирала прохладные волосы, льнула все ближе и ближе.— Можно? — хриплым шепотом спросил Хранитель. — Я буду нежен.Он и был нежен. Ласков, терпелив и безумно нежен.После я осталась одна на смятой постели, окутанная запахом хвои и мороза, а Лир, поцеловав в носик, накинул халат и счастливый ушел готовить завтрак. А я свернулась калачиком и опять пыталась понять, что не так. Я не плакала, мне не было больно. Наоборот, где-то внутри поднималось радостное нетерпение, желание увидеть мою снежную радость, снова ощутить его руки, увидеть блеск серых глаз. И в этот миг я поняла, что все действительно изменилось и что никогда уже не будет как прежде.Женщины-маги знают о зачатии с с
ОСОБЕННОСТИ ПОВЕДЕНИЯ ЗАЛОЖНИКОВВ постели я вертелась долго. Сначала сидела и смотрела в окно, но там был уже изрядно надоевший за день пейзаж, и хоть снега, залитые серебристым лунным светом, не могли не восхищать, я сейчас была не в том состоянии, чтобы наслаждаться красотами гор.Я просто лежала, злобно рассматривая потолок, на котором дрожали тени от огня в камине. Тени на злость никак не реагировали, потому долго пялиться вверх было неинтересно. А довести себя до состоянии «я неимоверно сильна, спасайтесь, кто может» я почему-то никак не могла. Вот не просыпалась сила, и все! А мою, ту, которой я могла воспользоваться сознательно, этот гад заблокировал! Притом наверняка не без помощи Стихии! И я даже знаю какой! Дивной, которая занимается портняжным ремеслом и жить не может без того, чтобы не сунуть свой длинный нос в чужие дела! Тинай Мираж Иссо, попадись мне только! М-да… Ну попадется… И что я ему сделаю?! Погрожу паль
ПОХИЩЕНИЕВышли мы в каком-то непонятном месте. Стоим. Темно. Вернее, он стоит, а я лежу на широком плече, придерживаемая мужской рукой.— И что это было?— Похищение? — предположил Хранитель и опустил меня на пол, а потом взял за руку и потянул куда-то вперед по коридору.Я, ошеломленно хлопая глазками, поплелась за ним.— Ты с ума сошел?!— Почти, — невесело рассмеялся Лирвейн. — Хотя, скорее всего, да, и уже давно. Еще тогда, когда Ярр устроил так, чтобы ты жила в моем доме под личиной племянницы.— Да-да, я помню, как ты возмущался. — В груди поднималась знакомая злость, которая, лукаво мурлыча, запускала коготки в старые раны. — И как себя потом вел!Он остановился, порывисто развернулся и властно притянул к себе.— Аль, тебе не надоело?— Что именно? — Я вздернула голову, стараясь отрешиться от ситуации.Пол
ТРЕТЬИ ЛИЦАСпальня принцессы, за час до рассвета.Водника ночью вызвали на работу, и ему пришлось оставить свою единственную.Аля спала беспокойно, металась, всхлипывала, невнятно кого-то звала, ненадолго затихала, обняв подушку, но потом все начиналось заново.Пространство заискрилось, пропустив из изначального мрака две сияющие фигуры фейри, тех, кто, кроме Стихий, мог ходить по Меже.Тинай Мираж поправил волосы и встряхнул пальцами, отпуская заклинание, которое окутало спящую, погружая ее в транс, нужный для ритуала.— С чего ты взял, что я стану это делать? — надменно поинтересовалась у него девушка рядом, накручивая на палец прядь волос. — И почему Людвига не позвал? Ему не привыкать… как и тебе!— Ровена, не мне объяснять, что происходит, — отрезал Иссо. — Тайлин не ошибается. Он Видящий, и если сказал, то надо прислушаться. Тем более мы сами вид
ЕСТЬ ЛИ ПОЛЬЗА ОТ БАБУШЕК?Утро началось раненько и весьма оптимистично.С запаха кофе.— Подъем! — весело рявкнули над ухом.Я недовольно приоткрыла глаз и спросила:— Новая серия ужастика «Ученические будни возвращаются»?— Вставай. — Хранитель остался непреклонным. — Труба зовет, дворец не ждет!— Подождет, — простонала, накрывая голову подушкой.— Сейчас как в первый раз — вытащу и в холодный душ, — сообщили откуда-то сверху.— Кстати, а зачем? — заинтересовалась я и даже села, откинув одеяло. Все равно на мне была сорочка а-ля монашеская. — Ты же маг, просто водичкой полил, и все, никуда тащить не надо.— Мне захотелось? — предположил этот наглец, подмигнул и вышел из комнаты.Я улыбнулась ему вслед и в который раз подумала, что это счастье — вернуться к дружеским отношения
ОСОБЕННОСТИ МЕЖРАСОВЫХ ВЗАИМООТНОШЕНИЙСад встретил меня прохладой, щебетом птиц, аккуратными клумбами и прогуливающимися парами.И все кланялись. И отовсюду почет и подобострастие. Аж неприятно стало!Наверное, именно поэтому спокойное достоинство, с которым встретил меня Тринвир дель Мередит, и вызвало самую положительную реакцию.— Приветствую вас, леди Александра, ваше высочество.— Добрый вечер, господин посол, — улыбнулась и подала дроу руку для поцелуя. Он ее взял, но тут же замер в растерянности.— Что-то не так? — поинтересовалась я.— Нет, — не отрывая взгляда от моего обручального кольца, он покачал головой и, расплывшись в очаровательной улыбке, прикоснулся к пальчикам сухими губами.— Замечательно, — кивнула я и, показав на дорожку, ведущую вглубь сада, предложила: — Пройдемся.— Разумеется. — Мне предложили руку, котору