ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Не успела Кристина закончить завтрак, как лакей, появившийся в дверях столовой, торжественным голосом сообщил, что «прибыла мадам де Лакруа».
- Прекрасно, - резво вставая из-за стола, изрекла леди Дафна. Она, улыбнувшись Кристине, тихо поделилась с ней своими мыслями:
- Мадам де Лакруа – известная в столичных кругах французская модистка. Её работы стоят очень дорого, и я рада, что маркиз собрался потратить на ваши наряды целое состояние.
- Целое состояние? – ужаснувшись от услышанного, выдохнула Кристина. Она тоже поднялась на ноги и последовала за тетушкой маркиза.
- Это все мелочи, моя дорогая, - леди Дафна, обернувш
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯГлазам Генри предстала живописная картина – мадам де Лакруа, стоящая в воинственной позе – руки в бока, голова горделиво вскинута, и укутанная в ткань Кристина, взгляд которой был устремлен куда-то наверх. - Как проходит снятие мерок? – шагнув в комнату, заинтересованно произнес маркиз.Модистка, застигнутая врасплох внезапным появлением Генри, резко обернулась и присела перед ним в наиглубочайшем реверансе. - Милорд, - глубоким, грудным голосом начала француженка, - не ожидала вас увидеть, ведь вы говорили, что будете заняты до вечера.Кристина, так же удивленная визитом маркиза, часто-часто заморгала, чтобы окончательно избавит
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ- Если выбрать другой оттенок и чуть изменить крой, это подчеркнет вашу внешность, - невысокая блондинка окинула Кристину задумчивым взглядом. Представляя образ девушки, женщина довольно улыбнулась. – Да! Это раскроет вашу красоту.Кристина, приятно удивленная словами новой модистки, во все глаза смотрела на неё. Миссис Патриция прибыла в час дня. Одетая в элегантное, скромное платье цвета утреннего неба, гостья, переступив порог дома, мгновенно расположила девушку к себе. И это было легко объяснить. В отличие от мадам, новая модистка была проста и дружелюбна в общении. Вот уже три часа Патриция кружилась вокруг Кристины. Сняв все необходимые мерки, модистка с воодушевлением принялась выбирать для девушки подходящий фасон, ткань и цвет.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯКристина, шурша юбкой своего синего платья, медленно спускалась по лестнице. Глядя себе под ноги, опасаясь случайно оступиться и позорно свалиться со ступеней, девушка не смела поднять взор. Сердце её, порхая как весенняя бабочка, вмещало в себя целую палитру разных чувств – трепет, волнение, переживание и предвкушение.Генри, в это время крайне терпеливо (что было не особо характерно для него) ожидающий свою подопечную, со скучающим видом разглядывал пару своих замшевых перчаток. Шоколадного оттенка, в тон высоких сапог, они были куплены этой весной в модном салоне. Мужчина ценил хорошие вещи – будь то обувь, шейный платок или карманные часы. К вещам он питал некую заботу и внимание, а вот к женщинам – нет.Правда, теперь в ег
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯКристина, с улыбкой взирая на голубое небо, нежно погладила белую лошадку по шелковистой гриве. Подумать только, как она, оказывается, тосковала по верховой езде! Девушка осознала это только когда, не без галантной помощи Генри, взобралась на лошадь. Ощущение радости нисколько не портило то, каким образом сидела Кристина на животном. Не огорчало и то, что невозможно было погнать лошадь вперед, чтобы почувствовать на своем лице порывы ветра. Между тем, когда всадники – Кристина и маркиз, миновали центральную часть парка и свернули налево – там, где, выстроившись в ровный ряд, росли кусты акации, девушка краем глаза заметила других посетителей парка. Кристина не стала их рассматривать, однако вопрос, который начал беспокоить её, озвучила своему спутнику сразу:
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ- Вы будете моим учителем? – настороженно вопросила Кристина. Отчего-то ей стало не по себе. В груди учащенно забилось сердечко.- Слышу в вашем голосе нотки страха, - Генри снисходительно улыбнулся, - обещаю, что буду очень терпеливым и добрым учителем.От того, каким тоном маркиз произнес это, Кристина ощутила сладкую дрожь по телу. Она не понимала, но ей почему-то думалось, что Генри предлагал нечто другое, чем танец… Что именно – девушка еще не знала. А еще, осознание того, что она в своей жизни ни разу ни с кем не танцевала, обожгло Кристину чувством стыда.- Леди Дафна, прошу вас, приступайте. Мы будем танцевать вальс. Кристина, пожалуйста, покажите, что уже умеете, - Генри п
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯА тем временем Кристина томилась от чувств, которые после танца с маркизом, начали пробуждаться в ней. Они, словно нежные ростки, прорастали в сердце Кристины и наполняли её сладкой дрожью и ожиданием скорого волшебства. Лежа на просторной кровати и устремив мечтательный взгляд на высокий, отделанный лепниной, потолок, Кристина чувствовала себя так, словно перед ней распахнули двери в прекрасный мир. И этот мир напрямую был связан с маркизом. Её кожа до сих пор помнила теплое прикосновение Генри, её глаза все еще видели пронзительный взгляд сапфиров на лице маркиза. Слух Кристины слышал одну-единственную фразу, от которой девушке становилось одновременно стыдно и невероятно приятно.«Рад, что я у вас первый, Кристина». 
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯКристина, восседая на банкетке, попивала чай. Чашечка, что держала девушка, была выполнена из тончайшего, изящного фарфора. Цветы, нарисованные на ней – розовые пионы напоминали Кристине о её доме. Этим утром, встав значительно раньше, чем в прежние дни, девушка предалась воспоминаниям о своей прежней жизни. За все это время, что Кристина была в Лондоне (а шел уже 14 день), девушка не получила от родителей ни одного письма. И хотя сама она отправила домой два письма, они остались без ответа.Кристина задавалась вопросом, что стало причиной молчания её родителей? В голову лезли разные, тревожащие душу, мысли. Девушка начинала переживать, не случилось ли что дурное с её семьей. Конечно, Кристина не могла знать, что как только её отец полу
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯЭтим утром в особняке маркиза Хантингдона царило небывалое оживление. И тому была очень веская причина – дебют молодой леди этим вечером. Долгожданное, волнующее событие для всех.Проводить бал дебютанток выпала честь вдовствующей графине Орнейской. Это была холодная, чопорная женщина, которая свято соблюдала правила этикета и люто ненавидела, когда кто-либо из девушек ошибался в нём. Графиня относилась к дебютанткам со свойственным ей высокомерием. О снисходительности к юным леди не могло быть и речи. О графине ходили разные слухи, за глаза, особо смелые, называли её «драконихой». Она была немилосердна даже к своей единственной дочери - и относилась с ней так, словно та была для графини падчерицей. Ни любви, ни ласки, ни сострадания.
ЭПИЛОГИз спальни раздавался тихий стон. Нет, он не был вызван любовной игрой, но скорее являлся её отсроченным последствием. Там, за двойными дверьми, молодая маркиза готовилась стать матерью.- Миледи, вам нужно глубоко дышать, чтобы набраться сил, - вспоминая свои недавние роды, давала дельный совет Беатрис.- Это слишком трудно, - Кристина, сглотнув, учащенно задышала. - Открой окно, мне нечем дышать.Беатрис проворно выполнила приказ госпожи. В спальню ворвался чистый, ночной воздух. Повитуха, что была рядом, старая, сухонькая женщина, принявшая на своем веку роды не у одной леди, изрекла:
ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯДля сегодняшнего ужина Кристина готовилась с особенной тщательностью. Из десятка прекрасных платьев, молодая женщина выбрала то, которое, по её мнению, подходило для сегодняшнего события. Сшитое из нежнейшего синего шелка, с завышенной талией и достаточно глубоким вырезом на груди, вечернее платье как нельзя лучше подчеркивало раскрывающуюся красоту Кристины. - Как думаешь, он догадывается? - вдевая в уши серьги с крупными сапфирами, поинтересовалась маркиза у своей горничной.- Уж не знаю, миледи, - Беатрис усмехнулась. - Мой Гилберт полтора месяца думал, что у меня просто несварение желудка. - Мне не терпит
ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯДля сегодняшнего ужина Кристина готовилась с особенной тщательностью. Из десятка прекрасных платьев, молодая женщина выбрала то, которое, по её мнению, подходило для сегодняшнего события. Сшитое из нежнейшего синего шелка, с завышенной талией и достаточно глубоким вырезом на груди, вечернее платье как нельзя лучше подчеркивало раскрывающуюся красоту Кристины. - Как думаешь, он догадывается? - вдевая в уши серьги с крупными сапфирами, поинтересовалась маркиза у своей горничной.- Уж не знаю, миледи, - Беатрис усмехнулась. - Мой Гилберт полтора месяца думал, что у меня просто несварение желудка. - Мне не терпит
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯНа следующий день маркиз Хантингдон, игнорируя многочисленные приглашения на светские рауты, вместе со своей молодой женой вернулись в фамильное имение. Впервые за эти годы случилось то, что раньше казалось невозможным - маркиз, в разгар сезона, выбрал тихое уединение загородной жизни.Как и прежде, молодожены наслаждались каждым летним деньком. Прогуливаясь по бескрайнему раздолью, Кристина и Генри, то вели оживленную беседу, то просто, вместе молчали, то, утомившись, ложились отдыхать прямо на мягкий ковер из трав и цветов. Раз в неделю они, поднимаясь на рассвете, шли на рыбалку. Сидя возле озера, окутанного со всех сторон молодыми елями, Кристина и Генри соперничали в дружеском соревновании “кто больше всех поймает рыбу&rdqu
ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯТем временем, Генри в одиночестве сидел в своем кабинете. Закинув ноги на кожаный пуф, маркиз тщетно пытался расслабиться и успокоить бушующее пламя ревности. Перед его глазами крутились две картины - ладонь жены в руке барона, и мать в объятиях графа. Сейчас, когда мужчина был во власти своих чувств, очень сложно было размышлять здраво. И потому, лишь потому, Генри предпочел уединение, а не близость с Кристиной.Он опасался причинить ей вред - своими словами, или же неосторожными действиями. Ревность - столь новое чувство, не было приручено Генри, и мужчина пока еще не одержал над ней верх. Маркиз, испытывая удушающий жар, расстегнул рубашку. Горькая улыбка прошлась по лицу Генри. Кажется, он оценил насмешку судьбы.Кто бы мог по
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯУвы, как бывает на страницах романа, именно в этот момент вернулся маркиз. Еще по пути сюда, его взгляд заметил присутствие барона рядом с женой. Ускоряя шаг, Генри пытался найти оправдания тому, чего так боялся. И он почти отыскал объяснение, по какой причине барон приблизился к Кристине, но когда маркиз увидел, как чужая мужская рука схватила за ладонь его жену, все прежние доводы рассудка утонули в мощной волне ревности.Не успел барон обнаружить присутствие Генри, как последний довольно-таки агрессивно оттолкнул его от Кристины. - Что вы делаете рядом с моей женой? - сжимая кулаки и собираясь, в случае чего, броситься в бой, вопросил маркиз.Кристина, прежде еще никогда
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯНа пути до желанного места маркизу и его прекрасной супруге трижды пришлось остановиться, чтобы поприветствовать тех, кто желал лично поздороваться с Генри. Увы, все три раза о таком намерении изъявили женщины - баронесса, графиня и виконтесса. Не оставляя надежду вновь воссоединиться со своим любовником, каждая из дам, совершенно не стесняясь присутствия законной жены, применяла все свое очарование, пытаясь уложить в одну минуту откровенный флирт, граничивший с похотью. Кристине не нужно было спрашивать, кем были эти роскошные женщины для её мужа. Сердце подсказывало ответ. От этого молодой маркизе стало еще хуже. Генри довел жену до кушетки, расположенной возле небольшого фонтанчика и импровизированного садика, а сам, обеща
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯВзоры присутствующих в этот вечер были прикованы к двум парам. Первой, без сомнения, являлась пара герцог и его невеста. Высокий красавец с мрачным выражением на лице и испуганная, юная прелестница, невероятно контрастировали друг с другом и выглядели, как люди из противоположных миров. Каким образом эти двое собрались строить совместную жизнь для всех оставалось догадкой. Кто-то делал ставки, что невеста умрет от страха в первую же брачную ночь.Вторая пара, которая привлекла внимание гостей, стала пара маркиз и его очаровательная супруга. Невероятно красивые, одетые в элегантные наряды, они были воплощением роскоши и гармонии. Генри - в иссиня-черном фраке, идеально подчеркивающим глубокий оттенок его глаз. Кристина - в платье из бледно-розового шелка, с в
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯРовно две недели молодожены пробыли в фамильном имении маркиза. Они спали до полудня, после - обедали и шли гулять по окрестностям до самого вечера. Кристина была очарована красотой, царившей вокруг. Цветущие поля, аллеи и сады, утопающие в самых разнообразных цветах. А еще, как и обещал когда-то Генри, он предоставил для Кристины одного из свози лучших скакунов, и позволил жене ехать верхом, так как она привыкла - не как леди. Счастью молодой женщины не было предела. Ближе к вечеру молодожены, утомленные прогулкой, возвращались, ужинали, купались и часть ночи предавались занятиям любовью. Неспешная ласка нередко сменялась обжигающей страстью, где каждый из супругов получал достаточно удовольствия. Да, опыт Генри сыграл в этом немалую роль. Опыт и его терпение. Словно чуткий учитель, мужчина раскр