За мной пришли почти сразу же. Я еще не успела начать ждать. Все тот же ассасин и два его помощника.
— Ну… так значительно лучше, — кивнул он, а у меня душа ушла в пятки от его оценивающего взгляда.
Хотя, с другой стороны, если бы меня готовили к чему-то непристойному, то явно бы не одели в платье серой мыши. Думаю, неприличных предложений в этом виде мне точно не стоит опасаться.
— Куда мы идем? — решилась я на вопрос.
— Туда, где решится твоя дальнейшая судьба, — бросил он и небрежно кивнул в сторону выхода.
Меня вывели, снова, как и в прошлый раз, придерживая за локти. Только сейчас, пожалуй, не сжимали так сильно. Видимо поняли, что я не собираюсь бежать. Впрочем, может быть, это и есть мой шанс? «Нет!» — я отогнала от себя эту привлекательную идею. Помнила, чем закончилась предыдущая попытка. Лучше не искушать судьбу. Ринар все же был прав — тут невероятно сложно спрятаться.
Шли мы долго. Поднимались на поверхность и потом снова углублялись в темные, прохладные, подземные коридоры. Везде сновали люди, большинство из них светловолосые и красноглазые, но встречались полукровки. Раньше я считала, что в Цитаделях живут только Каменные, но теперь поняла, как ошибалась. Кто−то должен был готовить еду, убирать и вообще обслуживать этот летающий мир. Только вот по какому принципу полукровок оставляли в живых или убивали? Меня тоже определят на кухню или в уборщицы? Не слишком ли много сложностей для такой работы? Пока все эти вопросы оставались без ответа, и я могла только гадать, но надеялась, что рано или поздно узнаю, как все устроено в этом месте.
Как странно, еще вчера меня волновал всего лишь один вопрос, а сегодня их стало десятки, а тот утратил актуальность. Впрочем, определенная доля любопытства осталась. По идее, мой отец должен жить где−то здесь. На одной из этих улиц. Сейчас я знала, почему оказалась ему не нужна. Наверное, мне нужно сказать ему спасибо, что он не забрал мою жизнь. Ведь с полукровками поступают именно так. Только вот зеркало показало мне не отца. И я не могла понять, что это означает.
Миновав широкую, освещенную солнцем открытую площадь мы приблизились к белоснежным ступеням, ведущим в величественное здание — оно выглядело совершенно нереально: цвета словной кости, с белоснежными колоннами и золочеными крышами. Узкие окна с витражами занимали почти всю стену, вокруг них шла тонкая вязь орнамента. В таком месте просто не могли жить обычные смертные. В моем представлении тут вообще никто не мог жить! Так мог выглядеть только храм. Ну, или дворец правителя.
Я думала, мы поднимемся по ступеням к ажурным, словно сплетенным из белого кружева воротам, но мы повернули влево и, почти обогнув здание по кругу, нырнули в потайную дверку, возле которой стояли трое охранников. Они пропустили нас, лишь тщательно проверив моих сопровождающих.
Я затаила дыхание, наблюдая за тем, как проходит проверка. Охранники сначала изучили татуировки на запястьях ассасинов, приложив к ним ладони, а потом внимательно рассмотрели нагрудные медальоны — плоские кругляши из прозрачного алого камня. Вероятнее всего, рубина. Вряд ли в Рубиновом клане использовалось что—то иное.
Нас пропустили внутрь, и мы снова двинулись по длинным узким коридорами, где было полно охранников. Я узнавала их по сине−красной форме с нашивками. Короткая куртка и заправленные в высокие сапоги штаны. Ассасины одевались совсем иначе — их отличительной чертой являлся черный плащ с алой отделкой. И ассасины были черноволосыми. Цвет их волос оставался загадкой. Ринар усмехнулся на мое предположение о том, что он сам не чистокровный. Выходит… настоящие Каменные могли быть не беловолосыми?
Мы вышли к узкой лестнице и поднялись, по моим ощущениям, на пятый этаж. Точнее сказать не могла. Потерялась в лестничных маршах и переходах, длинных узких коридорах и широких залах. Там нас снова тщательно проверили, прежде чем пропустить в небольшой зал. На одной стене располагались панорамные окна, вдоль другой — ряд стульчиков, которые сейчас были пусты. По центру зала вела ковровая дорожка, упиравшаяся в массивные двери. Возле них, словно изваяния, замерли два неподвижных охранника.
— Ждите! — бросил ассасин и пошел по направлению к дверям, а я присела на краешек стульчика. Сердце стучало в груди, как бешенное. Именно сейчас я начала панически переживать и думать, что же меня ждет за той дверью. Я понимала, что оттуда выйду или в новую жизнь, или не выйду совсем.
Ассасина не было довольно долго. Какое−то время я рассматривала барельефы на потолке, поражаясь, насколько тонка красивая вязь, как искусно вылеплены стилизованные цветы и закрученные листья. После потолка взгляд переместился на яркие фрески на стенах. На них тоже были изображены преимущественно цветочные орнаменты, все очень тщательно прописанные со множеством мельчайших деталей. Но, в конце концов, надоело разглядывать и их. У меня затек зад, и я постоянно ерзала, что было мне совершенно не свойственно. Наверное, это все от волнения, а может от голода. Есть хотелось так сильно, что я чувствовала — еще немного и просто потеряю сознание.
— Сиди спокойно! — гаркнул один из охранников, и я замерла, чувствуя, как начинает чесаться то нос, то нога. Но взгляд мужчины был таким недовольным, что я не рискнула ослушаться приказа и продолжить возиться. Меня спасли распахнувшиеся двери.
— Пошли! — скомандовал ассасин, едва появившись на пороге. — Твоя задача молчать, улыбаться и кивать. Рот открывать, если спросят. Делать, что скажут, —инструктировал он сухим шепотом. — На тебя хочет посмотреть глава Рубинового клана…
«Глава клана? — пронеслось у меня в голове. — Но как? Зачем?»
Я шла на негнущихся ногах, даже не представляя, что меня ждет. И думать об этом не хотела. Перед входом зажмурилась. Открыла глаза лишь тогда, когда за моей спиной захлопнулись массивные двери.
Мы оказались в кабинете — просторном, дорого обставленном, но, в целом, самом обычном. Тут не было ничего сверхъестественного. Я ожидала увидеть, как минимум тронный зал.Да, вазы у входа, скорее всего, стоили, как половина города, в котором я жила, диван у стены был уникальным и единственном в своем роде, но я не разбиралась в тонкостях.Мой взгляд приковали двое: сидящий в кресле немолодой мужчина, его возраст выдавали глаза и едва заметная сеточка морщинок вокруг них — несложно было догадаться, кто это, так как, кроме него в кабине был лишь Ринар. Он стоял по правую руку от главы клана.— Ну, рассказывай, кого ты подобрал… — изрек глава клана, кажется, даже не взглянув в мою сторону. И обращался он не к моим сопровождающим и не ко мне, а непосредственно к Ринару. Это показалось мне значимым и странным. Мой знакомый ассасин, похоже, был в клане на особом счету.— Я засек ее в храме Всевидящего… она собиралась
Жизнь над облакамиОчнулась в своей маленькой каморке. Правда, где нахожусь, сообразила только спустя несколько томительных секунд растерянности. За окном сияла усыпанная звездами чернота. Созвездия в Рубиновой Цитадели были ближе и ярче, а небо имело такой глубокий сине−черный оттенок, что захватывало дух. Я долго лежала и смотрела на золотистую россыпь за окном: маленькие и мерцающие; большие, словно рассыпанный горох, звезды казались нереальными. Даже внизу я любила смотреть на ночное небо, но никогда и представить не могла, насколько оно может поражать воображение, если подняться над облаками. Отсюда казалось, будто я попала в какой−то другой мир.Я перебралась с кровати на подоконник и, укутавшись в одеяло, прильнула лбом к окну, рассматривая, привыкая к картине. Мысли в голову не шли, я просто таращилась в мерцающую черноту и, словно спала с открытыми глазами. В конечном итоге, так и вырубилась, прямо на подоконнике, прильнув лбо
Мы поднялись на третий этаж и остановились перед кабинетом, на котором висела табличка «Директор». Ассасин зашел туда без стука, и я последовала за ним же. Стройная секретарша подскочила и вытянулась по струнке, но мой сопровождающий даже не взглянул в ее сторону. Миновал приемную и буквально втолкнул меня в кабинет.Пухленький мужчина, увлеченно заполняющий какие−то бланки, испуганно подпрыгнул и выронил ручку. Я впервые могла лицезреть откормленного Каменного: такие же светлые волосы, как и у всех остальных, были довольно коротко подстрижены и все равно лежали неаккуратно, под ними кустистые брови и алые глаза. Вообще он производил не очень приятное впечатление.— Ринар! — пробормотал он. — Могли бы для вежливости постучаться.— Для вежливости я открыл дверь не ногой, а рукой.В голосе ассасина не было иронии. Кажется, он говорил совершенно серьезно. А на его лице не дрогнул ни единый мускул. Я вообще не знала,
В дверях появилась худенькая миловидная секретарша. Блондинка, конечно же.— Да, лэр, — пролепетала она, взирая на директора с непонятным мне подобострастным обожанием. — Проводи девушку в служебное общежитие. Пусть выделят комнату.— Эту девушку? — удивилась секретарша. Ее и без того огромные глаза почти вылезли из орбит.— Именно, Ирэна, эту. Давай быстрее. Проводишь, сдашь вахтеру и свяжись с отделом тестирования. Пусть забирают и проводят необходимые исследования. У нас потенциально сильный маг ветра. Ты понимаешь, как это важно?Девица снова уставилась на меня с недоумением, словно на огромного таракана, которого по неясной причине запрещают прибить тапкой. Но, к счастью, промолчала и лишь поманила за собой.Жилой корпус располагался тут же, недалеко. Мы прошли здание насквозь и вынырнули во внутренний двор. Здесь я впервые на летающем острове увидела зелень. Много зелени. Даже дышалось тут намного свободнее
Магия ветраВ шкафу я нашла халат и свежие полотенца. Здесь все было белоснежное и чистое, не то, что в моей прошлой комнате. Сразу видно, что селили сюда не приблудных полукровок. Наличие халата особенно обрадовало. Если меня отсюда не выгонят, то у меня есть целых две вещи, которые можно на себя надеть. В халате из комнаты, правда, не выйдешь, но теоретически появилась возможность постирать платье, когда оно окончательно испачкается. Что я буду делать тогда, когда оно износится, думать не хотелось.Я предпочитала надеяться, что сумею тут приспособиться, а, значит, удастся найти хоть какую−нибудь работу. Потому что как−то же я должна одеваться и питаться. При мыслях о еде свело желудок. За все время пребывания в Цитадели я ела один раз. Ночью. На самом деле такое даже моему, привыкшему к сложностям организму, доводилось переживать крайне редко. Я могла питаться неприхотливо, но желательно хотя бы пару раз в день.Только сейчас мне пр
— Не знаю, что вы от меня хотите. Просто не понимаю! Как показать силу? Я не умею делать это по щелчку пальцев!— Продемонстрируй свою магию! Ну же! Неужели я прошу невозможное?— Да как мне это сделать? — я готова была сорваться на крик.— Почему мы должны тратить на нее свое время? — вступил в разговор еще один.— Ну, вы требовали тащить к вам всех магов ветра, пользуйтесь! — парировал Ринар.— А вы даже не удосужились проверить ее способности! Ориентируетесь исключительно на свое внутреннее, весьма сомнительное чутье. Мы должны полагаться только на ваши слова, а они туманны. Вы ничего конкретного не сказали.— А что я могу сказать конкретного? — взорвался ассасин. — У девушки есть сила, мне кажется, потенциал довольно высокий и его можно развить, но я не маг ветра. Я не знаю вашу специфику и не обязан проводить исследования. Моя задача найти и доставить. Более того, я
Новый статусЯ проснулась с совершенно пустой головой, не имея ни малейшего представления, где нахожусь. Полежала несколько минут с закрытыми глазами, мысленно восстанавливая последние события. Вспомнила свое попадание в Цитадель, побег, потом нелепое испытание, во время которого меня спас черноволосый ассасин, и потерю сознания, и только после этого медленно открыла глаза.Лежала на узкой, но достаточно удобной кровати в небольшой светлой комнате. На окна падал легкий тюль. У стены, так что можно дотянуться рукой, стояла тумбочка. На ней пара склянок с зельями, графин с водой и стаканчик. Ничего лишнего. Напротив меня две двери. Тоже белые. Похоже, я попала в местный лазарет. Не в камеру — и то хорошо.Не очень понимала, прошла я испытание или нет, и что со мной будут делать. Попыталась сесть, и это без труда удалось. Под одеялом на мне была чистая сорочка до пят простого кроя. Она надежно прикрывала тело и руки до локтя. Это меня устраива
Мы вышли из лечебницы какими−то темными коридорами, через прачечную, кладовки и, кажется, морг. Я не вникала, но дверь покрытая инеем говорила сама за себя. Вряд ли там хранятся продукты для кухни.А у задней двери нас уже ждал экипаж. Повозка на огромных колесах без впряженной лошади. Я таких не видела. Послушно уселась вслед за Мореной. Она тут же задернула шторки на окнах, и мы поехали. Плавно, не подпрыгивая на брусчатой мостовой. Впереди, за стеклянной перегородкой и шторкой я различила фигуру кучера. Только управлял он не лошадью, а самим транспортным средством. Еще одна диковинка Рубиновой Цитадели.Остановились мы у самого входа в двухэтажный аккуратный особняк с колоннами и цветами в кашпо по обеим сторонам двери. Морена проследила, чтобы на мои глаза была низко надвинута шляпа, и вывела из кареты сразу же в холл дома, где нас уже встречали.— Эта та прелестная юная леди, о которой ты говорила мне, Морена?Вниз по лестнице со второго