Открыв глаза, я увидела обычный белый потолок и подумала с облегчением: «Господи, какой дурацкий сон!» Потянулась немного на постели, выдохнула, ощущая под пальцами приятную мягкость хлопчатобумажной простыни. И вдруг мне на нос села потрясающая розовая бабочка с алмазной крошкой на крыльях. Я замерла. Бабочка тоже. Перед глазами всё засияло нежными переливами. Во рту стало сладко, будто я лизнула заварного крема с клубникой.
– Дианора, будь любезна, не приставай к девушке, – послышался приятный баритон откуда-то сбоку, и бабочка вспорхнула, оставив за собой в воздухе золотистую пыльцу и ароматное послевкусие ванили.
В приглушённой полутьме зашторенной комнаты, будто в ранних сумерках, с тающими искорками с крыльев бабочки я увидела белокурого красавца Яри.
Ох, значит, мне не приснилось!
Скрестив руки на груди, он стоял у стены и явно ждал, когда я проснусь. Знакомая кожаная куртка висела на спинке деревянного стула. За спиной Яри устремлялась к высоченным потолкам покрытая голубой штукатуркой стена с парой трещинок. Тонкая ткань белой рубашки струилась по фигуре Яри, не скрывая широких плеч, выступающие мышцы груди и сильную загорелую шею над треугольным вырезом, переплетённым тесёмками. Широкий пояс подчёркивал тонкую талию, замшевые брюки плотно облегали мощные бёдра. И весь образ – от небрежно завязанных в хвост светлых волос, амулета на груди, замши, бархата и батиста одежды до высоких сапог – вызывал в памяти романтических героев из исторических фильмов. Разве что шпаги не хватало.
– Доктор сейчас подойдёт, – сказал Яри.
– Доктор? – Я натянула одеяло под подбородок под пристальным наблюдением синих глаз я.
Яри меня смущал. Красивые незнакомые мужчины, разглядывающие меня лежащую вот так, всегда вызывают во мне смущение. Хотя не припомню, чтобы я просыпалась перед мужчинами незнакомыми, если, конечно, не считать, купе в поезде, но там таких и не встретишь...
Боже, о чём я думаю?! Наступило время принимать новую реальность, иначе и дороги домой не найду, и прослыву во временном для меня мире ненормальной. Но это не я с насекомыми разговариваю. Бабочка села на выставленный палец Яри, затем вспорхнула и пересела на его плечо, как настоящий охотничий сокол. Занятно.
Яри продолжил:
– Я про мистера Баулу. Он не целитель в общепринятом смысле, но здесь все называют его доктором. В случае необходимости гораздо проще обратиться к нему, чем отправляться на материк.
– Мы на острове... – вспомнила я и села, с радостью осознавая, что одета.
– Да.
Яри изучал меня, не моргая, словно боялся что-то упустить из виду, как растворяющуюся в воздухе пыльцу волшебной бабочки. Я пригладила волосы, уверенная, что на моей голове взрыв графских развалин со всеми вытекающими. Увы, я не из тех, кто даже в обморок падает элегантно. И внезапно сейчас меня это взволновало.
– Почему вы так смотрите на меня, мистер Яри? – не выдержала я.
Он чуть склонил голову.
– Меня редко кто удивляет.
Я опустила ноги из-под одеяла на пол. Мужчина уставился на мои босые пятки, на накрашенные голубым лаком ногти и особенно на тонкое серебряное колечко с камушком, надетое на средний палец левой ноги. Самое обычное, на море купила в прошлом году, просто прикольное!
От паузы мне стало ещё более неловко. Я поискала глазами свои кеды и не нашла.
– Да, редко удивляет, – проговорил Яри, так и не отрываясь от моих ступней.
Неужели ожидал увидеть копыта?
Дверь распахнулась, и вместе с брызжущим водопадом солнечных лучей и двумя впорхнувшими жемчужными попугайчиками в комнату вкатился добродушный колобок с эйнштейновскими волосами – мистер Баулу.
– О, слава силе стихий, красавушка, ты очнулась! – Всплеснул он пухлыми ручками.
– Иначе и быть не могло. – Губ Яри коснулась насмешка. – Стоило ли волноваться?
– Но как же! – Покачал головой мистер Баулу. – Я бы и не отлучился, если бы эрц-герцог Сарпенский с бывшим казначеем из-за новой кошечки не подрались! Обоих пришлось рассадить в раздельные клетки и на лечение: шкурки залатывать. Эрц-герцогу пришили хвост. Дуэлянты, что с них взять?
От неожиданности я прыснула, представив хвост эрц-герцога. А красавец взглянул куда-то в небеса за окном и сказал:
– Ну, Мистер Баулу, мне пора! И не подпускайте вашу гостью к медведям и кроликам, капель не настачитесь. Если что, знаете, как меня вызвать.
Прозвучало ехидно, словно напоминание о том, что у него есть запасной намордник на случай, если я буду кусаться. Хм... На мастеров сарказма с налётом загадочного всезнайства я только в кино люблю смотреть. Ещё больше мне нравится, когда им кто-нибудь роняет на голову кастрюлю.
Хорошо, что господин сарказм подхватил куртку со стула и, кивнув хозяину, вышел. Даже не оглянулся. Розовая бабочка полетела за ним. Романтично... Но Яри мне определённо не нравится! А вот добряк Баулу наоборот.
Тот подхватил стул за спинку и сел напротив меня. Посмотрел в глаза и вдруг сказал:
– Я тебе верю.
Пожалуй, именно в этот момент и ни в какой другой я тоже во всё поверила. Добрые карие глаза, окружённые сеточкой морщин, смешные кустистые брови, нос картошкой с расширенными порами, как у моего дедушки, неровно подстриженные усы, одуванчиковая седина во все стороны, но главное, настоящее и очень человеческое участие во взгляде!
– Правда?
– Да, красавушка, – ответил доктор и ткнул в ранки на моём пальце, оставшиеся после того, как меня цапнул кролик, а затем на похожие на другом. – Прости, пока ты была без сознания, я взял на анализ твою кровь. Ты не такая, как мы. Ты просто не могла родиться на Аэрее. Прости, но я должен сказать, что новости у меня неутешительные...
В его голосе прозвучал истинный трагизм. У меня встал ком в горле.
– К-какие? – разволновавшись, спросила я и мгновенно представила, как умираю в муках от несовместимости лёгких с чем-то в местном воздухе или скукоживаюсь до состояния красного боба под воздействием природы, которая стремится подавить чуждый себе элемент. Вдруг я потенциальный разносчик неизвестного здесь гриппа, кишечной палочки и других болезней, к которым у местных жителей этого мира нет иммунитета... Вымерли же американские индейцы от обычного насморка, завезённого испанцами! Может, меня проще убить или закрыть на вечный карантин? Поэтому мистер Баулу смотрит на меня с жалостью, и окна в комнату занавешены?!
Я взглянула на рассевшихся на спинке кровати и на комоде жемчужных попугайчиков, с щемящим сердцем ожидая, что они вот-вот раскроют клювики, захрипят и грохнутся на пол, теряя перья. Но мистер Баулу произнёс:
– Как показала твоя кровь, ты абсолютно невосприимчива к магии! Кроме лёгкой, восстанавливающей...
Я моргнула, начиная глупо улыбаться и чувствуя облегчение – пронесло: я не микроб!
– К магии? Но разве это проблема?
– Это большая беда! – кивнул мистер Баулу. – Такой красивой юной девушке у нас будет заказан путь и для получения образования, и для карьеры! И даже не знаю, как развлекаться тебе с такими-то параметрами! В самом современном театре ты ничего не увидишь! И в парке развлечений... – он огорчённо развёл руками, словно констатировал инвалидность: – У тебя просто другая кровь.
Я выдохнула и рассмеялась, где-то на фоне отмечая, что коварный Кроль хоть в чём-то сказал правду.
– Ну, это не страшно! – заявила я. – Значит, меня и убить магией нельзя? Всяким страшным колдунством и заклинаниями?
Мистер Баулу взглянул на меня поражённо:
– Нет, но...
– Это же здорово! – воскликнула я, вставая с кровати и больше не чувствуя себя носителем чумы и прочих неприятностей. Как камень с плеч!
Мой круглолицый собеседник тоже встал и с восхищением проговорил:
– Какая поразительная стойкость, красавушка! Невероятная! Любой бы на твоём месте уже рыдал и бросался бы в ноги, умолял общественность собирать средства для приёма у главного королевского мага! Впрочем, такой случай в истории запечатлён только один...
– Не люблю рыдать. Я оптимистка, – ответила я. – И так хорошо, что вы мне верите! Но постойте, дорогой мистер Баулу, а у вас есть хотя бы какая-нибудь, самая нереальная, сумасшедшая идея о том, как из вашего мира можно попасть обратно в мой?
Тот мотнул головой.
– Я чародей только второй категории. А то, что ты спрашиваешь, уже из высших материй.
Несмотря на оптимизм, я поникла. Меня же дома ждут мои котособачки!
глаза на доктора, я молитвенно сложила руки.
– Но мне очень нужно домой, мистер Баулу!
– Я понимаю, понимаю тебя, но не знаю, что поделать... Возможно, мистер Яри поможет? – сказал мистер Баулу, почесав подбородок.
– А он из высшей категории?
– О, красавушка, с мистером Яри всё сложно, – замешкался мой собеседник. – Он специалист, конечно, но насчёт помощи... В общем, я советую тебе найти с ним общий язык. И ещё я напишу знакомому в столицу. Как, говоришь, тебя называл тот кролик-оборотень?
– Лизинья.
– Никогда не слышал...
Мне на руку сел один из жемчужных попугайчиков, щекоча и царапая крохотными коготками.
– Милота какая! – вырвалось у меня.
Я поднесла попугайчика повыше, чтобы рассмотреть. Тот взъерошил перышки и начал чиститься.
– Мистер Баулу, вы думаете, что мистер Яри не захочет мне помогать?
– Ну не совсем... Хотя надеюсь на то, что он заинтересован. Случай твой необычный, а он такое любит! Хотя и тут не всё просто.
– Да, с людьми всегда всё непросто, – вздохнула я, глядя в глазки-бусинки пернатого мини-чуда на пальце.
Попугайчик чирикнул, подтверждая мои слова. Доктор Баулу взлохматил ещё больше свою шевелюру и сказал:
– Эммм... Да, ну что ж. А пока... Я подумал, если ты никуда не спешишь, может быть, поработаешь у меня, а? Руки лишние страсть как нужны! Работа без магии предполагается простая, конечно. А так комнатой и питанием обеспечу. Небольшой, но зарплатой... Я так расстроен: уведомление о помощнице из агентства, как оказалось, мне отправили ошибочно. Обещали кого-то из стажёров Академии или даже выпускниц подобрать, но никто не хочет ехать в нашу даль. Эм... Возможно, и ты думаешь, что лучше в королевскую столицу податься? Впрочем, там и шансов у тебя больше...
Я задумалась. Уж куда мне не нужно, так это к королевским особам! Чем дальше от них, тем лучше! Я никаких условий наглых косоглазых Кролей выполнять не стану! Со мной шантаж не пройдёт. К тому же что-то мне подсказывает, что далеко от того места, где я выпала в чужой мир, уезжать не стоит: вдруг опять проход откроется! А жилье, питание и кто-то адекватный и верящий моим словам мне сейчас очень пригодятся. К тому же мистер Баулу казался человеком добрым.
– Нет-нет. Я с радостью вам помогу! – поспешно ответила я. – И обещаю на кроликов больше не нападать! Расскажете, что требуется делать?
– Как это замечательно, Ларушка! Очень рад! – Мистер Баулу засиял и протянул мне руку.
Я пожала его пухлую, тёплую ладонь, и на душе стало легче.
– Магии у меня нет, зато животных я люблю! – призналась я.
– Я знал! С первого взгляда знал!
Счастливый мистер Баулу с плохо скрываемым любопытством посмотрел на мои ноги. Выдал мне тенниски, которые мирно стояли под другим концом кровати, вручил ключ от комнаты, показал, где душ на этаже, и с энтузиазмом сделал приглашающий жест.
– Пойдём же, пойдём, я покажу тебе наш Парк Лучшей Жизни! Кого у нас только нет: зебрафы, хищники, козлики, ламы, медузы, рыбки... А сегодня, пока ты спала, красавушка, нам подкинули даже дракона!
– Настоящего дракона? – расширила я глаза.
Мой сопровождающий колобок в белом халате расхохотался:
– Ну что ты, Ларушка, конечно, ненастоящего! Кто бы сюда смог приволочь настоящего дракона?! Они огромны: размером с дом! Осознанны, высокородны, по статусу выше людей! А тут просто драконовый ящер, явно издыхающий... – Он похлопал себя пальцами по губам. – Это грешок мой, люблю приукрашивать. Но ведь ты удивилась, удивилась, да?!
Я кивнула.
– Так вот: какая-то сердобольная душа подобрала и прислала в коробке хилого драконового ящера прямо к воротам. А к ней прикреплён счёт на круглую сумму и вот, смотри что.
Мистер Баулу протянул мне записку, гласящую: «Прошу, сирроны, скрасьте последние дни этой бедной твари. Болен. Мучается страшно. Если вылечить не получится, прошу безболезненно умертвить, чтобы возродился здоровым. Будьте милосердны!»
– Как жалко! – воскликнула я. – А вы мне его покажете? Никогда не видела драконовых ящеров.
Мистер Баулу вновь потёр подбородок и добавил с облегчением:
– Вот и хорошо! Все мои работники заняты ужасно. А тебе я как раз и поручу ящерку! Занимайся!
В день взрослому дракону, не склонному к чревоугодию и излишествам, достаточно одного крупного барана, пару гусей или пяток кроликов. Далгару за эти дни дали... ничего. Желудок прилип к позвоночнику и скорбно подвывал, голова кружилась. Конечно, как любой воин огня, принц подключил внутренние ресурсы, но без воды с каждым днём становилось всё хуже. И дышать под крышкой было почти нечем. Это было натуральным издевательством! А ещё было странно знать, что ты заключён в теле ящерицы, но при этом ощущать себя собой. От одной мысли унизительно!Впрочем, Далгар сдаваться не собирался. Он пытался выбраться из коробки любыми способами: подпрыгивал, чтобы сбить головой крышку и вырваться на свет из душной темноты; царапал когтями и кусал отвратительно гладкую поверхность, пытаясь проделать в ней дыру. Но силы утекали, а результата не было.Потеряв счёт времени, принц решил, что его просто хот
Пошёл третий день моего пребывания в чужом мире под названием Аэрея. Переживать круглосуточно я не умею. Учитывая, что к паранойе, депрессии и маниакальным психозам у меня склонности нет, я нашла для себя в уме спасительную лазейку: вспомнила, что мама должна была утром следующего после моей пропажи дня вернуться с моря и заехать ко мне за своими бугенвиллиями. Она поймёт, что я исчезла, поднимет всех на уши, на ноги и поставит всей полиции волосы дыбом, но главное – моих котособачек не оставит одних! Мама хоть и не любит «много шерсти», совсем не бессердечна: она даже с цветами разговаривает, поливая. И точно не даст моим животным умереть с голоду. Витамины на полке в кухне она обнаружит, главное, чтобы не «залюбила» до смерти, как меня в детстве...Конечно, маму было жалко: наверняка не
С большой лейкой в руках я медленно спускалась с самого верхнего этажа особняка по лестнице, поливая одну за другой пышные гортензии в горшках. Они смотрелись красочными пятнами на белом мраморе ступеней и на фоне причудливого орнамента бело-голубого кафеля на стенах. Работы у меня было много, потому что особняк при парке утопал в цветах. Керамические горшки стояли у стен, на балконах, на террасе, на веранде, вдоль дорожек и у самого забора. И все их надлежало полить прежде, чем разразится полуденная жара.Мои обязанности были несложными, но хлеб свой приходилось отрабатывать. Впрочем, тут никто не сидел сложа руки. Больше всех был занят делами сам хозяин, мистер Баулу, как заводной колобок, носился из одной зоны парка в другую, возился с документами, давал распоряжения, встречал заказчиков и целил «постояльцев».В минуты передышки он отвечал на мои вопросы. Свободные мгн
Едва вырвавшись на свободу, Далгар почувствовал второе дыхание и ринулся в кусты. В крыльях не было силы, чтобы взлететь, но ничего! Главное – свобода! Скорее, скорее прочь от отвратительной циничной красавицы, клетки, издевательств, вонючей еды!В лапах начали путаться высокие, как лес, травы. Далгар вспомнил про их свойство и изрёк на змеином языке:– Именем королевской крови требую подчинения и помощи!Он выдохнул облачко пара, и растения покорно распростёрлись перед ним мягким ковром. Даже бежать стало легче, словно ему на самом деле помогали. Молодец был предок, Великий Старый Бродин! Маг и естествоиспытатель, он и некоторым растениям привил уважение к королевской крови, вплёл в корни волшебство. Жаль, не всем!За спиной послышались возгласы:– Сбежал? Ла
Нет, конечно же маленький ящер меня не понимает. Сидит вон, как пасочка, на руках, пригрелся у груди и смотрит, словно вовсе не рептилия. Даже когти от страху поджал. Эх, бедный маленький хищник, напугали его погоней с лопатой, руганью и суматохой. Если б не боялся, уже б меня покусал!Правда, теперь я боялась гораздо больше него: мало ли кого Кусь ещё может слопать, а мне отвечать. Это я была смелой, пока его от эвтаназии защищала, а если подумать серьёзно, ничего хорошего мне не предрекли. Сначала заставят работать бесплатно, потом лишат еды и что-то про одежду? По одной детали за съеденного князя или купца, как в бутылочку на раздевание, или как предполагается? Брр...Намёки на рабство в «серьёзных семействах» от доктора Баулу мне тем более не понравились. Мигом представилась иномирная Коза ностра и молодой Дон Корлеоне в татуировках, кожаных штанах и в плаще с меховым
В глаза бросились его аккуратные, небольшие уши. «Боже мой, какой красавец!» – подумала я сразу же, увидев яркие брутальные черты: густые брови, необычные, чёрные с огненными всполохами глаза, чётко очерченные скулы, правильный, чуть широковатый мужской нос, тёмную щетину, подчёркивающую чувственные губы. А что за странное тату на груди?.. О-о, оно сверкает огнём или мне кажется?!Незнакомец вперился в меня взглядом, и я испугалась: «Погодите, а что он тут делает?!».– Здравствуй, Лара, – произнёс мужчина так, что у меня внутри всё завибрировало.Ему на лоб упала длинная прядь, от чего вид явно опасного молодого человека стал ещё сексуальнее. Я подтянула к груди колени, спрятав голые ноги в теннисках под голубой подол, и накрыла бёдра подушкой, словно это хоть сколько-нибудь спасало...
К тому времени, как потемнело, и должен был вот-вот грянуть долгожданный визит, уже никто и не разглядел бы во мне чужемирную деву с аристократическими пятками. От усталости я была похожа на несвежую стерлядь и готова была рассыпаться от хребта на ступени вместе с розовыми лепестками. Я кляла на чём свет стоит знать из столицы. И ведь не свадьба планируется, а просто ужин! Неужели нельзя было обойтись красной дорожкой и парой папарацци? Жемчужных попугайчиков тоже можно было бы позвать, они б порадовались. Но ничего не поделаешь, назвался Золушкой, познавай дзен!Разбрасывая, как сеятель на полях, в свете ярко-жёлтого фонаря алые, розовые и малиновые лепестки, я мечтала о доме, о моих книжках и уютном диванчике, думала о котособачках и о том, как прекрасны были трудодни в офисе: сделай отчёт, обсуди очередной финт начальства и пей себе кофе-чай. Не жизнь, а сказка! Ни тебе бесконечного срезания нежных головок роз, ни с
Тарелка от меня убегать не стала: видимо, нарадовалась вволю и умаялась, но и в сундук ей не хотелось. Стоило протянуть руку, и приблудившаяся посудина сама опустилась в ладонь. Странный мир: тут даже сервизы с характером!Я зашла в свою комнату, зажгла лампу обычным подобием спичек, так как включение освещения магическим взмахом руки мне было недоступно. Судя по горе одеял и подушек посреди кровати, внутри спал ящер, в комнате царила ароматная, сонная тишина. Я опустилась на стул, чувствуя, как горят после трудового дня ноги, ломит от переутомления всё тело, а глаза слипаются. Домой хочу.Покрутила в пальцах тарелку, думая, куда бы её пристроить, и вдруг меня осенило: материал, из