Глава 47
В длинном доме князя было много женщин: его жены, дочери, племянницы и тетки. Кроме того, знатные роды присылали князю своих дочерей, якобы для того, чтобы составить удачную партию. Но на самом деле эти девушки становились заложницами, и отцы годами платили дань за их жизнь.
Каждой девушке полагалось спальное место и корзинка с рукоделием. Самым знатным еще и сундук для приданого, и всем находилось много работы: шитье, вышивка, вязание с утра до вечера. Менее искусные в рукоделии доили коз, варили сыр, пекли ячменные лепешки и жарили мясо. В любой час из княжьего дома мог прибежать раб с требованием еды или одежды.
В один из вечеров в дом втолкнули высокую женщину в красивом платье. К ее ногам жалась девочка лет трех. Женщина была волчицей, и мужней женой, об этом говорили и убор, и вышивка на груди и тяжелые золотые браслеты.
Княжий сотник, приведший женщину, поклонился старшей жене князя: Трунхильд Белорукой и передал приказ гл
Глава 49Владычица Трунхильд благосклонно взирала на женский муравейник. Вчера муж все же навестил ее, в основном что бы обсудить кое-какие торговые дела, но и просьбу услышал. Глядишь и останется гордая волчица в вечных рабынях, и переймет владычица ее искусство, а потом посадит на цепь у очага!Вдруг у дверей появилась крепкая баба с огромным лотком сладостей. Дети тотчас бросились к матерям, клянчить монетку, и даже тихая девчонка волчицы подошла к матери. Видно заманчивые на лотке были сласти! Владычица кивнула голубоглазой лотошнице: подойди мол! И та подошла, смиренно кланяясь и нахваливая товар тонким пронзительным голоском.А и впрямь, выбор был богат: и орехи жареные в меду, и ягоды сушеные, и сладкий сыр в маленьких шариках с тонкими палочками, чтобы удобнее было держать. И маковые палочки, скрипящие на зубах, и прозрачные ломтики ягодного мармелада, и хрустящие полоски медового печенья, просто глаза разбегались.- Отведайте вла
Глава 51Принц парил, раскинув крылья, поглядывая сверху как леди Гелла взмывает вверх, расправив крылья. Она научилась подбрасывать себя левитацией, чтобы стартовать с места, и теперь упражнялась в полете. Лорд Ваентарр обещал через недельку выдать ей кинжал для тренировки в воздухе.Вдруг под золотой чешуей что-то запульсировало, и в сознание дракона ворвался голос Ивэна:- Ваше Высочество! Нужна помощь! Дружинники окружают, у нас раненый ребенок, с грузом не уйдем.- Говори, сколько хватит сил! – мысленно воскликнул Калабриан, - летим на сигнал!И тут же мысленно позвал лорда Ваентарра, а потом, подумав и леди Геллу. Раз есть раненые, понадобиться ее помощь. Драконы устремились на маяк, а Гелла для скорости приземлилась Калабриану на шею и спряталась от встречного ветра за высоким гребнем.А между тем северяне, поняв, что заложники никуда не денутся, начали вслух рассуждать, что делать:- В доме еды мно
Глава 53Потом все покатилось своим чередом: толпа жалобщиков и женщин, обед в главном зале с тщательной проверкой каждого блюда, и наконец, раздача жалованья и принятие клятв. Только поздней ночью Ивэн вошел в покои, приготовленные для него и жены.Большая кровать, устланная мехами и кувшин с медовухой на столике, вот и вся мебель. Но уставшему, до мушек в глазах Ивэну было все равно. Он стоял, привалившись плечом к косяку, и смотрел, как Миа расчесывает черные кудри, сидя на постели, а рядом исходит паром большая деревянная лохань.Слуги недоумевали, зачем новой хозяйке лохань с водой в спальне, ведь есть большая парная, с кучей камней в середине и река уже теплая: почти лето! Но перечить не осмеливались. В результате молодого князя ждали ванна, жена и теплая постель.Леди Гелле предоставили покои рядом с комнатами князя. Просторная горенка с небольшим окошком, задвинутым резным ставнем ей понравилась. В одном углу сто
Глава 54Калабриан повел Геллу к загонам, в которых бегали еще не езженые жеребята. Северные лошадки были низкорослыми и косматыми, но так забавно фыркали, вскидывая головы с длинными челками, что не улыбнуться было невозможно.Калабриан ждал, что герцогиня забросает его вопросами, но девушка молчала, любовалась жеребятами, улыбалась неожиданно жаркому солнышку и совершенно не обращала внимания на своего спутника. Принц не выдержал первым:- Так вам интересно, миледи, кто организовал ваше похищение из дворца?- Не слишком, Ваше Высочество. Возвращаться туда я не собираюсь, а змеи, шипящие в соседнем государстве меня, не слишком беспокоят.- Вот как, - Калабриану отчего-то слова леди Геллы очень не понравились, - но эти змеи способны добраться и сюда.- Не думаю, - Гелла безмятежно улыбнулась. - Полагаю, основной причиной нападения были вы. Если бы не вмешательство богини, я была бы забыта уже через неделю. Через месяц меня о
Глава 56C того дня Гелла ходила странно задумчивая и печальная: в лес больше не заглядывала, подруг, чуралась, зато не желала оставаться одна. То лихорадочно принималась укладывать солидную груду подарков, платьев и гримуаров, то бросив все, носилась с детьми дружинников в догонялки, прячась в их толпе от Калабриана желающего поговорить. А однажды даже упилась вместе с пожилыми женщинами медовухи, и долго плакала непонятно, о чем.Озабоченная всем происходящим Миа отловила Сирата и велела ему приготовить сильное успокоительное:- Боюсь я за нее, Сират. Пусть хотя бы пару дней посидит тихо, целее будет.- Хорошо, Ваше Высочество, но сильное зелье придется готовить несколько дней…- Поспеши.Слушаюсь, Ваше Высочество, - вампир торопливо направился к маленькой комнатке, в которой по его просьбе оборудовали лабораторию, но не успел.Тем вечером Гелла отправилась с шумной ватагой детей всех возрастов на реку.
Глава 58Уже лежа на удобной кровати в повозке Гелла вспомнила про мальчишку, которого пыталась спасти:- Лиат, а тот парень, который тонул, он жив?Камеристка разулыбалась:- Жив, леди. Еще вчера очнулся с воплем: «чего дерешься!» а потом так покраснел, так покраснел, что старая Вайла ему сонного зелья дала. Поди до сих пор спит.Гелла тоже улыбнулась, припомнив свой полет и задремала, обдумывая новые заботы, которыми озадачил ее князь. Первым делом нужно прочитать письмо от Ивэна потом разобрать бумаги и расспросить Калабриана и Тироса о принципах работы посольской службы. А еще хорошо бы найти кого-то уже отошедшего от дел, но знакомого с работой посольства, и предложить ему работу помощника, и секретарь…Поняв, что спать, уже не хочется, а читать руны в качающейся повозке дело неблагодарное девушка позвала Лиат, коротавшую время на облучке с кучером, и решила еще раз посмотреть на подарок Ивэна и Миале
Глава 59Первый час ехали спокойно. Обычная пыльная дорога, кривой лес по обочинам, да вяло пытающиеся укусить комары. Но вот пейзаж начал меняться, деревья стали выше и ровнее, трава и та сочно зеленела, привлекая несознательных заводных лошадей. Гелла принюхалась, втягивая горячий воздух, ловя оттенки запахов, и с удовольствием ощутила запахи тины и прохлады, впереди была небольшая река.Очевидно, что когда-то граница проходила по этой реке, а потом по неизвестным причинам отступила вглубь территории оборотней. На одном берегу реки высились дома формой похожие на перевернутую лодку, но на сваях. Похоже по весне река разливалась. Дома на другом берегу были более привычные для герцогини - деревянные избы, крытые тростником, но тоже на сваях.Дома северян не пустовали. Навстречу каравану вышли женщины и дети, да еще пара стариков в длинных рубахах, что означало, что они уже не считались воинами. Поздоровавшись, принц спросил у стариков, где можно
Глава 61Через час Гелла покачивалась в седле и ругала себя за сговорчивость: принц, быстро объяснив ей ситуацию велел переодеться в самое сухое, взять плащ и то, что ей понадобиться в пути, но не более, чем увезет ее лошадь. Затем они быстро выехали за пределы лагеря и свернули с более-менее наезженной дороги в лес.Конечно, ехать по лесной тропинке было приятнее – и тень от деревьев, и не пропеченный пыльный воздух, а ароматная лесная свежесть, но впереди маячила спина принца, ненавязчиво напоминая, куда и зачем они едут.Вымокший дорожный костюм принц сменил на зеленую тунику и коричневые штаны, сшитые должно быть мастерицами в доме князя. Широкий пояс с ножнами для меча и кинжала. Небольшой кошель с медью и серебром, потертые сапоги и простой берет, превращали принца в обычного наемника. Подобных типов довольно много болталось по дорогам в это время года. Все они хранили надежду наняться в охрану караванов и путников.