часть 5

Фаза быстрого сна.

Стадия 5

Дай, дай мне твоё тело, 

Чтоб ты не захотела... 

Убежать!

— Доброе утро, последний герой, — поприветствовала я сама себя, когда окончательно поняла, что сон выпустил меня из своих цепких лап.

Воспоминания были свежими, острыми и меня все еще трясло от содеянного.

И от торжества. Я его обыграла. Я впервые его сегодня обыграла!

Да, это все из-за фактора внезапности, из-за того, что он вообще не ожидал сопротивления да еще и на таком уровне, но факт есть факт!

— Я сделала тебя, Король Сновидений.

В кои-то веки меня не удостоили ответом.

Я соскочила с постели, потянулось до сладкой ломоты в костях и встряхнула волосами. Ликование в душе было настолько всеобъемлющим, что хотелось танцевать, петь и еще не единожды повторить свой подвиг!

Мою радость омрачало только то, что этот мерзавец наверняка захочет отомстить. И по факту, что я могу противопоставить умудренному опытом сноходцу кроме эффекта неожиданности? А этот шанс я уже использовала…

Ладно! Буду умной как Скарлет О, Хара. Подумаю про это вечером. Так как завтра уже поздно будет.

День пролетел быстро. В кои-то веки я была бодра, весела и не боялась наступления темноты. Когда в комнате сгустились сумерки и я сидела на постели, то заранее настраивалась на то, чтобы увидеть во сне конкретное место и конкретного собеседника. Сейчас мне нужно попасть в МОЙ сон. И успеть поговорить там с Шо, так как мой маленький желтый друг оказывается много умеет, а я и не в курсе.

— М-м-м… — протянула на манер галлюциногенного грибочка из сна.

Так, где бы нам разместиться, чтобы Король Сновидений сразу не достал?

Мне почему-то вспомнился Форд-Боярд и захихикав, я и правда представила себе замок посреди моря.

И… очертания комнаты вокруг смазались, мои волосы взметнул холодный ветер с привкусом соли, а в уши ворвались крики чаек и шум волн.

Я успела оглядеться, с ужасом понять, что я в воздухе НАД замком и с визгом рухнуть вниз. Все же, стоит представлять себя в заказанных декорациях, а не просто воображать их в разрезе “вид сверху”!

Слава создателю, в своей комнате я оказалась так же молниеносно как и над морем!

Рухнула обратно на постель и постаралась отдышаться. Черт, у них инструкции для начинающих нет, случайно?! А то так если не убиться, то поседеть недолго!

— Шо-о-о?! — позвала я, надеясь, что мой сноц отзовется.

Отозвался. Сначала мне на живот шлепнулся увесистый желтый комочек, а потом комнату огласил радостный визг.

— Хосяйка-а-а!

— Цыц, — строго сказала я и он тотчас замолчал, преданно уставившись на меня огромными голубыми глазами. — Дорогой мой Шо, у меня к тебе ряд вопросов!

— Сушаю! — снова расплылся в беззубой улыбке сноц.

— Отлично, — кивнула я и села поудобнее, поглаживая странную животинку между ушами. — Ты и правда можешь вытаскивать меня из снов?

— Еси ты их хотя бы оссясти контол-и-и-ируешь, то да, я смогу найти дорогу.

— Ага… а если сон целиком во власти Короля?

— Увы, — развел лапками Шо.

— А что ты вообще знаешь и умеешь? — со вздохом попыталась выяснить я.

— Еси сесно, то без понясия. Просто когда ты спрашиваешь, у меня появяесся знание.

— Мы навредить Сноходцу как-то можем? — кровожадно поинтересовалась я.

— Не в пространстве сновидений, — покачал головой Шо. — Там он сильнее.

— А в каком можно? — еще больше заинтересовалась я, уже в красках представив мордование наглого садюги.

Ответить он не успел.

Посреди комнаты появилось странное свечение, которое вдруг приобрело контуры двери и в нее три раза постучали с той стороны.

Я смотрела на это чудо-чудное огромными от изумления глазами, нервно сжимая руки на мягкой шерстке сноца, который пялился на дверь так же как и я.

— К нам гости, — проговорил желтый шарик и поежился. — Судя по всему это сапрос на висит.

— От кого?!

— Не снаю. Ты там знакомств не саводила?

Я вспомнила галлюциногенный гриб, чертей, отряд космических вивисекторов, маньяка и жертвенную девушку, а после решительно покачала головой. Ну их, такие знакомства!

— Нет, это явно кто-то из сильных… опытный Сноходец.

— Король?

— Король с тобой инасе себя ведет, — не согласился Шо и спросил. — Ну сто, пустим?

— А вдруг это еще страшнее, что предыдущий гад?!

— Страшнее Короля никого нет.

Аргумент…

Я медленно встала, и по прежнему не отпуская Шо с рук, крадучись прошла к двери. Она по прежнему мягко светилась фиолетовым и не спешила отращивать зубы в три ряда, чтобы цапнуть меня за какое-нибудь интересное место. Спокойно себя вела, не агрессивно… подозрительно аж!

Пусть или не пускать, вот в чем вопрос…

— Шо, а мы можем как-то обезопаситься? Ну, чтобы этот визитер сидел смирно и дернуться боялся.

— Можем! — радостно кивнул пушистик, и критически оглядев мою комнату сказал. — В общем, делаем так…

Через десять минут под чутким руководством Шо и благодаря моей больной фантазии, уютная квартирка превратилась в обитель параноика. Под потолком висела сетка, в центре стояло массивное кресло с наручниками на подлокотниках, а в углах висели взведенные арбалеты. А еще я нафантазировала себе цербера! И сейчас у моих ног блаженно жмурясь растянулась огромная трехголовая псина, которая как и мы с Шо на дверь глядела явно подозрительно!

— Войдите! — срывающимся голосом позволила я.

Контуры двери полыхнули белым и она начала становиться все более и более материальной. А после отворилась…

Я непонимающе смотрела в непроглядную черноту по ту сторону и не понимала, что происходит… ровно до того момента как эта чернота не начала перетекать на мой светлый пол. В масляном, словно нефтяном пятне, мне на какой-то миг почудилась страшная рожа из трех фиолетовых глаз и кошмарной зубастой пасти.

— Пожиратель! — испуганно охнул Шо и заорал. — Закрываем! Выставляй его немедленно!!!

Сказать оказалось гораздо проще, чем сделать. Хотя бы потому, что темная масса одним прыжком оказалась в комнате и захлопнула за собой дверь.

— А-а-а-а-а! — подхватила я панику Шо.

“Нефть” гадостно хихикнула и протянула:

— Совершенно незачем орать и истерить, у меня от этого аппетит просыпается. И вообще, я быть может поговорить… пришло.

Клякса заползла на приготовленное кресло и судя по всему устроилась там со всевозможными удобствами.

Мой цербер забился под кровать и оттуда с трепетом смотрел на эту жуть в которой теперь уже явно плавали три фиолетовых глаза и то тут, то там выныривала зубастая улыбочка.

Чеширский кот недоделанный...

— Ой, наручнички! — в голосе пожирателя слышалось практически умиление. — Это все мне? Ну раз хозяева настаивают, то гости конечно подчиняются!

Пятно отрастило четыре страшные когтистые лапы и две из них со всевозможным усердием пристегнуло к подлокотником, мурлыча что-то себе под нос.

Я стояла, нервно прижимала к себе Шо и невиданно офигивала от происходящего. Хотелось бы выразиться сильнее, но не буду.

Кто там говорил, что страшнее Короля Сновидений ничего не может быть?!

Один из трех глазюк шаловливо подмигнул, и я, Шо и цербер дружно поняли — может!

— Вот! — радостно скалился гость, благовоспитанно сложив еще две лапы там, где в теории может находиться живот. — Теперь-то поговорим? Или мне для надежности еще в сетку закутаться и арбалетными болтами себя прострелить?

— Поговорим, — мрачно ответила я и взмахом руки сотворила себе кресло. — Кто таков, что хочешь?

— Как верно сказал твой сноц, я пожиратель, — скромно представилась тварь потупив глазки. — Хочу — добра.

— Кому?

Я решила уточнить, подозревая, что тварька желает добра исключительно себе и у нас с ней взгляды на это самое “добро” могут очень сильно отличаться.

— Тебе, разумеется, только тебе, Ми-и-ила… — протянул пожиратель подтвердив мои опасения.

— Сомнительно. С чего это потустороняя тварь будет желать мне добра? Ты меня не знаешь, я тебя тоже.

— Мне понятны и близки твои колебания, — все три глаза уставились на меня крайне сочувствующе. — Девочка поверит, если тварь скажет ей, что давно наблюдает?

Ага и надо подумать успела преисполниться искреннего участия к несчастной Миле? Хах!

— Девочка будет рада услышать, наконец, причины визита уважаемой твари.

— Тварь расскажет, — продолжила стебаться чертова клякса, повела одной из четырех когтистых лап и протянула. — Девочка любит чай или предпочитает кофе?

В моей родной фантазии, в которой теоретически я хозяйка и госпожа — без спроса нарисовался маленький круглый столик над которым вилось облачко тьмы, готовое в любой момент превратиться в чайный или кофейный сервиз.

Меня начала забавлять эта ситуация. Я перебрала пальцами и из под кровати ворча выбрался цербер, который сел по правую руку от меня, нехорошо глядя на нашего визитера.

— Девочка не хочет пить, — тихо ответила я, пристально глядя на пожирателя.

— Неуважение к гостю? — скорее с искренним любопытством, чем негодованием спросила клякса.

— Разумная предосторожность, — парировала я.

Тварь повела плечами, а тьма на столике определилась с запросами хозяина и там появилась бутылка вина и два хрустальных бокала тонкой работы.

Пожиратель наполнил оба бокала, половину своего тотчас опрокинул в зубастую пасть, а после кивнул на второй, со словами:

— На случай если девочка передумает. Вино того достойно.

Я промолчала, терпеливо ожидая пока это неведомое нечто наиграется и соизволит перейти к делу. “Нечто” поняв, что обмениваться ничего не значащими фразами я больше не собираюсь, лишь довольно прищурилось и промурлыкало:

— Я с миром, девочка Мила. И я с предложением от которого тебе будет крайне сложно отказаться.

— Удивите меня, — я хмыкнула, не скрывая своего критического настроя. — Просто горю от нетерпения!

— Тварь знает как наказать Короля Сновидений… И не просто наказать, а низвергнуть на самое дно, ниже той грязи откуда он некогда выполз. Растоптать, унизить, лишить всего, — фиолетовые глаза сузились до щелочек, а длинный, раздвоенный язык скользнул по краю бокала. — Девочке интересно?

Я внутренне напряглась, но постаралась никак этого не показать, лишь более сильно сжала переплетенные пальцы.

Месть.

Нет, не так.

Мес-с-сть.

Какое сладкое, тягуче перекатывающееся на языке слово. С привкусом железа и крови.

Но слепо верить пожирателю? Нашел дурочку.

— С чего это мне радостно бросаться вам на шею и целовать все четыре лапы, омывая их слезами благодарности? — не замедлила выразить я свои сомнения.

— Ого, какие мы язвительные! — восхитилась нефтяная глазастая клякса. — Но у меня есть гарантии! И да, гениальный план!

— Для начала расскажи-ка, милый зубастый друг, а почему я вообще должна тебе верить? Что ты, что Король — твари с одной стороны изнанки. Одним миром мазаны, как говорится.

— Не обобщай. Я — тварь изнанки, а он всего лишь человечишка с даром, которому стала слишком жать корона. Да и не только ему, а всем Сноходцам. Они мало того, что пришли и забрали нашу истинную вотчину — кошмары, так еще и используют их лишь себе на благо. Качают энергию, а после тратят ее выясняя у кого больше … эм… дар.

Я подавила улыбку, от этой забавной попытки опустить ругательство.

— То есть у тебя, пожиратель, справедливое негодование аборигена при виде захватчиков? — хмыкнула я, складывая руки домиком.

— Плюс личные счеты, — кивнул тот.

Я посмотрела на Шо и тот немного подумав согласно кивнул, подтверждая, что между сноходцами и пожирателями и правда есть конфликты.

— Ну что же… мотивы имеются. А теперь я бы послушала о том, как ты предлагаешь это провернуть.

— Для начала вот что девочка… ты знаешь, о том, что в первое время сила нового сноходца очень велика? Это вам маленький подарок от эволюции во имя выживания вида. Именно поэтому ты с полпинка умудрялась перехватить у Короля власть над созданным кошмаром и смогла одолеть его. Грубая сила против многолетнего опыта и знаний. В этот раз, эффект неожиданности был на твоей стороне и потому принес победу.

Слова пожирателя выглядели правдиво и логично, но это не значит, что им стоит безоглядно верить. И вообще, перед тем как соглашаться или отказываться надо выяснить как можно больше информации.

— А потом энергии становится меньше?

— Да.

— И как быстро? — тут же задала главный вопрос, сильно озабоченная проблемами выживания.

— Все индивидуально. У тебя есть от месяца до полугода. Тут все зависит от силы нового сноходца.

— Чем больше потенциал, тем дольше доступны сверхвозможности?

— Напротив, девочка Мила… напротив. Чем ты сильнее от природы, тем быстрее исчерпается новый ресурс. Это слабым дается дополнительное время.

Я замолчала, напряженно обдумывая ситуацию. Немного подумала и все же потянулась к предложенному гостем вину. Взяла бокал, глянула рубиновый напиток на просвет и сделала первый, осторожный глоток. Вино оказалось дивно вкусным: терпкое, сладкое, с тягучим вишнево-медовым послевкусием.

Разброс по времени от месяца и до полугода меня совсем не радовал. То есть непонятно когда именно я стану легкой добычей. Кстати, а для кого?

Этот вопрос я не замедлила задать по прежнему лучезарно улыбающейся кляксе.

— Для кого? — демонстративно задумался мой гость, подняв к потолку длинный и когтистый палец. — Дай-ка подумать… Ну, например для меня!

Я поперхнулась очередным глотком вина и закашлялась, изумленно таращась на этого мерзавца. Мерзавец протянул ко мне руку, которая тут же вытянулась на два метра и заботливо похлопал по спине.

— Ну что же ты так, пей аккуратнее, не торопись.

Доселе молчавший Шо посмотрел на меня огромными голубыми глазищами и простодушно подтвердил:

— Пожиратели и па-а-авда в основном едять снохоссев.

Я безмолвно посмотрела на гаденыша, который улыбался мне во все зубы и щурил фиолетовые зенки. Гад.

— Меня тоже съешь? — мрачно осведомилась я.

— Не сразу! — “успокоил” пожиратель, заботливо поправив мне челку и наконец-то убрал свою длиннющую руку. — А если ты мне Короля сможешь отдать, так и вообще не съем. Цени!

— Ценю. Как понимаю, в случае моего отказа ты голодным отсюда не уйдешь?

— Из гостей невежливо уходить не поужинав…

Я едва не выругалась. Зазвала “гостя” на свою голову!

— А ничего, что хозяева стол собой не сервировали?!

— Тем более грубо с их стороны, — спокойно парировал потусторонний наглец.

— Шо, каковы наши шансы выжить, если ОНО — я невежливо ткнула в тварьку пальцем. — Сейчас нападет?

— Мало, — честно ответил мне желтый пушистик. — пожирателей немного, до зрелого возраста вообще единицы доживают параллельно сожрав всех своих собратьев на нижних уровнях сна и потом закусив Сноходцами на верхних. Так что перед нами чрезвычайно опытный противник.

— А мои способности?

Пожиратель фыркнул.

— Прости детка, но ты пару дней как стала Сноходцем и вся твоя сила все равно что молот в руках маленькой девочки. Вроде и есть, но ты даже поднять его не сможешь. То, что ты одолела Короля — чистая удача. Толкнула молот с нужной стороны и он упал, параллельно придавив неудачливого парня.

Я покосилась на Шо и тот утвердительно кивнул, скорбно опустив голову и поставив копытца крестиком.

Угу, то есть вариантов у меня нет. Как мило. Как чудесно. Как предсказуемо.

И мне не остается ничего, кроме как попытаться сделать хорошую мину при плохой игре.

Не замедлив последовать этому замечательному внутреннему совету я улыбнулась и максимально любезным тоном протянула.

— Рассмотрев ваше предложение со всех сторон и приняв во внимание все приведенные аргументы я склонна согласиться.

— Рад, очень рад! — воодушевленно воскликнул пожиратель и снова через всю комнату протянул мне свою огроменную лапищу для рукопожатия. — Я в тебя верил, девочка Мила!

Верил он… загнав меня в угол и не оставляя вариантов!

Так, вдох-выдох, вдо-о-ох и вы-ы-ыдох.

— Раз все так замечательно сложилось, то почему бы нам не перейти непосредственно к вашему гениальному плану, господин…?

Мой намек на то, что тварь с которой мне так не повезло, до сих пор не представилась — остался без ответа. Клякса расплылась в очередной обаятельно-зловещей улыбке, стекла с кресла и проговорила:

— А вот это мы обсудим, когда я в следующий раз зайду к тебе в гости, девочка Мила.

И не успела я хоть что-то ответить, как потухшие было контуры двери вновь засветились, она распахнулась, пожиратель вновь рассеялся в густую тьму и вернулся туда, откуда выполз получасом ранее.

— Мы попали, — кратко резюмировал Шо.

Цербер согласно заскулил и снова заполз под кровать.

А я же испытала потребность закурить, выпить чего покрепче вина и громко выругаться.

— И что теперь делать, а Шо?

— Пошстараться не сдохнуть, — максимально честно ответил мне сноц.

Господи, вот уж точно “беда не приходит одна”. Недавно я всего лишь пыталась не сойти с ума, а тут уже есть возможность помереть прямо очень радикально и скорее всего не только во сне. Но это не точно.

— Шо, а если меня убьют тут, то я умру в реальном мире?

— Шморя как убьют, — философски отозвался желтый шарик и немного подумав, добавил. — Но я уверен, што пожиратель как и Король знают как наиболее кашественно угробить нового и неопытного Сноходца.

— Как я вообще им стала?! — в сердцах выругалась я. — Все проблемы же из-за этого!

— Ты се помнись. Латентный дар был с самого начала именно поэтому тебя и выбрал Король. Способности не должны были пробудиться, так как он очень грамотно выверял степень воздействия, но видимо где-то в расчеты закралась ошибка.

— Ладно… Расскажи мне о пожирателях.

Шо рассказал. Вообще, чем дальше, тем больше мой сноц напоминал гугл. Главное правильно задать вопрос.

Как оказалось у пожирателей есть три жизненные стадии — детская, подростковая и взрослая.

Во время детской эти до жути обаятельные кляксы обитают на нижних уровнях королевства сновидений. Там нет почти ничего. Чем-то мне эта система напоминала океан. Юные пожиратели “плавали” во тьме глубоководья и соответственно жрали совершенно все, что попадалось. Так как природа позаботилась и о сохранении этого вида — было их там много. Очень много. Безумно много.

— Слушай, а как они так сказать “рождаются”? — вдруг озадачилась я.

В связи с подводными ассоциациями мне на ум приходила только версия в которой эти твари метают икру.

— Не снаю, — улыбнулся Шо. — На нисние уровни никто не ходил и тем более не интеесовался как расмносаются самые опасные твари мира снов.

Я мысленно подивилась тупости Сноходцев. Если есть какие-то гады которые непонятно откуда взялись, то логично пролить свет на эту загадку, не так ли?

— Ладно, давай дальше. Как понимаю после того как подросли они поднимаются на более высокие уровни?

— Вено, — довольный моей сообразительностью прищурился Шо.

Итак, подростковая стадия для пожирателей ознаменовалась зарождением разума как такового и желания общаться в частности. Но старые привычки были сильны и потому сразу после общения недавний собеседник уже фигурировал в роли обеда или ужина.

Разумеется, привычки пожирателей всем остальным обитателям сновидений не понравились и болтать с ними по душам желающих не было. Но кляксы не спрашивали! Они радикально желали общаться и обедать.

Радикальные кляксы.

У меня в мире есть террористы, а тут эти.

Взрослость пожирателей ознаменовалась в первую очередь способностью контролировать голод. Образно говоря наступала после того, как наша дорогая радикальная клякса могла встретиться с живым и они мирно разошлись в разные стороны.

Короче говоря — планктон вырастает в белую китовую акулу. С неплохими мозгами, тягой к экспериментам и дурацким чувством юмора.

— В свяси с этим делается логичный вывод о том, сто твой недавний снакомец не просто взрослый, а зрелый, — закончил Шо.

— Почему?

— Потому как он разумеется поигрался, но отпустил тебя целую и невредимую. И меня. И дасе твои творения, которые месду просим живые воплощения твоей энергии, — сноц красноречиво обвел копытцем комнату с нафантазированным инвентарем и ткнул в цербера. Псинка стыдливо потупилась. Да, защита из него получилась какая-то никакая-то.

Я устало помассировала виски пальцами и спросила:

— Как ты думаешь, он скоро появится снова?

— Увеен! — Шо одним прыжком оказался у меня на коленях и чуть потоптавшись острыми копытцами наконец улегся и свернулся компактным клубком. — Он снает, что са тобой охотится Король и ты ему нужна живая и здоровая как минимум до вашей следующей встречи. То есть скорее всего она случится до очередного рандеву с Королем.

— Почему? — наивно осведомилась я.

Мой сноц поднял на меня безмятежные голубые глаза, очаровательно улыбнулся беззубым ротиком и выдал редкостную гадость:

— Потому что он явно придет тебя убивать.

Ну офонареть теперь!

В общем новости краше некуда.

Меня кажется в свое время не устраивали кошмары с палачом, разделанной девицей, кровавыми деревьями и психоделическими небесами? Я осознала! Мне все очень нравится — верните все назад, я тихо-мирно отъеду крышей в указанном направлении!

Так… Стоять! Мила, отставить панику.

Если посмотреть на ситуацию с другой стороны — теперь у меня появился союзник. Который возможно пострашнее врага будет, конечно, но все же союзник. И он заинтересован в том, чтобы я жила… по крайней мере пока.

Надо смотреть на все позитивно.

И вообще… пора просыпаться. Реальный мир тоже требует внимания!

— Шо, разбуди меня?

Сноц только кивнул, мир вновь смазался, завертелся и превратился в черноту.