Когда нобиле Летиция пришла в себя голова болела, а вокруг была кромешная тьма. Неловкое движение тут же отозвалось острой болью в стянутых тонкой, обжигающей нитью запястьях. От таких пут непросто избавиться, если рядом нет мага. Летиция извернулась и тряхнула головой, сбрасывая маску, которая в этих обстоятельствах была ни к чему. Великосветская красавица Летиция отступила вглубь подсознания, волосы приобрели светлый, золотистый оттенок, что невозможно было заметить в темноте, черты лица стали мягче, а глаза светлее – из кокона выбралась мошенница Лексия. Она тоже была всего лишь маской, но маской привычной, за долгие годы заменившей истинную личность.
Опершись на локоть, Лексия привстала и попыталась разобрать хоть что-то в кромешной темноте, но не смогла. Лежать было вполне удобно, несмотря на связанные запястья, в помещении не воняло немытыми телами, сгнившей соломой матраса и отхожим местом - значит она не в камере. Лексия пока не знала, хорошо это или плохо. Наверное, все же хорошо. Мошенница привыкла к комфорту и обладала изысканным вкусом и тонким обонянием - все это сильно мешало в казенных домах.
Для того, чтобы освободить руки, ушло минут пятнадцать не больше. Тот, кто связал и зачаровал их, был великолепным мастером, узлы тугие, и стоит к ним прикоснуться, искорками вылетает магия, но Лексия по молодости слишком часто оказывалась в неприятностях. Это с возрастом она научилась выходить без потерь практически из любой ситуации, но былой навык не растеряла.
В густой темноте раздались редкие, но громкие аплодисменты и тут же вспыхнул свет. Лексия инстинктивно зажмурилась и через секунду открыла бледно-голубые полные слез глаза. Она не сомневалась в том, кого увидит перед собой, и готова была играть очередную роль. В кресле напротив сидел Танир ри Аргос, одетый по-домашнему – темные брюки и светло-зеленая рубашка со шнуровкой, распущенной на груди. На губах доменуса играла самодовольная улыбка, и он аплодировал.
- Что вам от меня нужно? – всхлипнуть получилось почти натурально. Дыхание сбилось, светлая, волнистая прядь волос упала на глаза. Лексия неловко подвинула ее рукой. Одна бретелька платья сползла с плеча. Мошенница знала, что вид у нее сейчас несчастный и вызывающий жалость, но ри Аргос ожидаемо не поддался.
Он с кошачьей грацией поднялся с кресла и, сделав всего несколько шагов, оказался перед низким диваном, на котором лежала Лексия.
- Браво! – хрипло с усмешкой произнес он. – Ваша актерская игра заслуживает аплодисментов, но меня не проведешь. – Вы ведь понимаете это. Не так ли нобиле или… - Танир сделал многозначительную паузу. – Или все же рина?
- Вам предоставить документы? – презрительно хмыкнула Лексия, признавая свое поражение на данном этапе. Какой смысл играть, если зритель уже не верит? Глаза потемнели, принимая привычный изумрудный оттенок, а светлые медово-рыжие волосы слегка распрямились и скользнули на плечи тяжелой волной. Сейчас женщина была почти настоящей. К сожалению, она сама плохо помнила, какой она является. Ее жизнь – это череда сменяющих друг друга масок.
- Вам место на сцене. Зрители бы аплодировали стоя.
- Отнюдь, я пробовала себя в театре.
- И как? – Танир казался искренне заинтересованным.
- Ужасное и жалкое зрелище. – Лексия, ничуть не смутившись, пожала плечами. – Мой талант весьма специфичен и проявляется лишь в определенных обстоятельствах.
- Я заметил. Кстати, так вы мне нравитесь больше, - улыбнулся Танир и снова вернулся в кресло, бросив через плечо. – Хотя… не люблю рыжих.
- А вы мне не нравитесь вообще, - ничуть не смущаясь призналась Лексия.
- Правда? – казалось, доменус удивлен. – Я думал, вы попытаетесь меня соблазнить. Это ведь излюбленное женское оружие.
- Моей жизни что-то угрожает? – Лексия приподняла идеально выщипанную бровь и посмотрела на своего тюремщика холодным отстраненным взглядом, от которого он, казалось, слегка стушевался.
- Нет.
- Вот видите, тогда нет смысла прибегать к крайним мерам. Говорю же, вы мне не нравитесь.
Лексия села, пытаясь, выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле, и принялась по второму кругу рассматривать своего похитителя.
Он не был метаморфом. Она тоже не была, но хотя бы обладала каплями крови, позволяющими немного менять свою внешность, придавая привычным чертам разные грани, изменяясь пусть и не сильно. Ее сила не была большой, а вот Танир ри Аргос, безусловно, являлся Высшим. Магия пропитывала воздух рядом с ним, но талантом к изменению внешности он, видимо, не обладал. Использовал банальный амулет, заряд которого уже почти иссяк.
Без действия колдовства мужчина стал более невзрачным – по-прежнему высокий и широкоплечий, но глаза не стальные, а болотного цвета. Не серые, не зеленые и не коричневые – будто художник-неумеха намешал на палитре больше трех красок. «Цвет грязной лужи» - зло заключила про себя Лексия. Нос, по-прежнему выдающийся, резкий с горбинкой. Волевой, открытый подбородок, делающий лицо приятным и портящая все впечатление пренебрежительная усмешка на тонких губах.
- Довольны результатом осмотра? – холодно поинтересовался он.
- Я вообще недовольна. - Лексия порывисто встала. – Вы меня похитили, привезли неизвестно куда и зачем! Поверьте, в такой ситуации, сложно быть довольной. Вот если бы мне пришлось созерцать не вас, а скульптуру работы Веннота Леннини времен распада старой империи, мое настроение было бы замечательным. А так? Избавьте меня от глупых вопросов.
- Возможно, - тихо протянул Танир, - если вы будете хорошо себя вести, я вам ее покажу.
- Правда? – Глаза Лексии загорелись азартным блеском. – Только не говорите, что сводите меня в музей! Там не осталось, не то что подлинников, но и ни одной мало-мальски приличной подделки! Не понимаю, как большинство людей не замечают очевидного? И при этом именуют себя истинными ценителями.
- Завидная осведомленность…
- Не смотрите на меня так. - Лексия повела плечом. – Я тут совершенно ни при чем, все подлинники украли еще задолго до моего рождения. И это известно любому сведущему в искусстве человеку. Только представители музеев делают хорошую мину при плохой игре. Будто им кто-то верит! Есть только одна подлинная скульптура в столице, в императорском дворце…- Вы и там были?- Понимаете, у обеспеченной вдовы много свободного времени.- Нобиле… - Танир усмехнулся. – Так и быть оставлю титул при вас, достаточно уважаю для того, чтобы предполагать, будто документы у вас фальшивые. Точнее… - Доменус хитро прищурился. – Что получится доказать этот факт.Лексия снисходительно улыбнулась в ответ на сомнительный комплимент, а Танир продолжил:- Но нобиле Лексия, неужели вы считаете, будто я не знаю кто вы?- Даже я не знаю это наверняка. – Женщина пожала плечами и подарила ответную улыбку.- Но имя Лекс
Голова раскалывалась. День вымотал, а рыжая нахальная мошенница донельзя раздражала своей уверенностью и надменностью. Ее бы выпороть и отправить в ссылку на рудники, но нельзя. На свободе от Лексии больше пользы. И все же интересно, как много осталось бы от холеной красоты после пары лет каторги? Скорее всего жалкие крупицы.Танир злился и не мог совладать с собой. Лексия была хитра, коварна и чертовски соблазнительна. О ней ходило много слухов. Поговаривали, будто мошенница способна очаровать одним взглядом, влюбить в себя, заставить желать и превратить в безвольную, послушную куклу любого мужчину. Сегодняшний танец доказал, что в слухах слишком много правды - Лексия действительно пленяла, и в этом не было запрещенной, приворотной магии. Мошенница сама являлась олицетворением страсти – живой огонь, который нельзя усмирить. Потребовалось приложить все усилия, чтобы не сорваться, не впиться жадным поцелуем в мягкие, розовые губы, кажущиеся
***Конечно же, Лексия не собиралась следовать советам Танира и сидеть тихо в заточении до утра. Это было недальновидно, глупо и не соответствовало ее характеру.Мошенница привыкла полагаться только на себя и подозревала, что следующий день может принести лишь новые проблемы, поэтому планировала как можно быстрее выбраться из клетки, в которую угодила по глупой случайности. Едва только за тюремщиком закрылась дверь, мошенница кинулась исследовать место заключения. Комната с виду казалась самой обычной, дорого и по последней моде обставленной. Шторы из тончайшего солидадского шелка, ручной работы ковер – мягкий, и если поднять, практически невесомый, но прочный и долговечный. Мебель из темного, мореного дерева, явно выполненная на заказ. А в центре комнаты на бронзовом постаменте в виде двух извивающихся, обнаженных нагайн разместился огромный, идеально круглый кристалл. Лексия заметила, что стекло, из которого он изго
Удивительно, но пройти удалось довольно просто. Охранник насторожился лишь сначала, но после того как Лексия живописала свою трагичную историю, рассказала о том, что работает первый день, умаялась и случайно заснула в прачечной пока разбирала платья. А дома ждет ревнивый муж, и поэтому остаться до утра она никак не может, но согласна отпроситься у хозяина, если он запретил выпускать из дома кого бы то ни было. Только вот хозяин спит, и от него влетит однозначно всем участникам неприятной ситуации.- Но его я боюся меньше законного супруга, который и так вероятнее всего примется воспитывать,- заключила Лексия, показательно всхлипнула и с надеждой посмотрела на слегка заплывшую, сонную физиономию охранника.И тот со вздохом сдался. С непосредственным начальством в два часа ночи сталкиваться ему совершенно не хотелось. Хотелось просто спать и с утра без проблем сдать смену.Лексия хитро улыбнулась, когда за ее спиной закрылась дверь. Мошенница точно знала, что раду
Лексия прокололась уже второй раз в течение вечера и теперь расплачивалась за преступную неосмотрительность. То ли ри Аргос оказался серьезным противником, то ли она за время сытой и относительно благополучной жизни утратила навык, а может просто от нее отвернулась удача. В последнее время мошеннице многое удавалось слишком легко.- В конце концов, это незаконно! – Она предприняла последнюю попытку, постаравшись сыграть на слабости противника и, наконец, получила хоть какую-то реакцию в ответ.- Вам ли говорить о законности, нобиле? – глухо отозвался Танир, волоча мошенницу по лестнице, ведущей на второй этаж.- Что вы собираетесь делать?Лексия намеренно тормозила движение, упираясь каблуками в пол. Не то чтобы она надеялась, будто ри Аргос передумает, скорее, пыталась отсрочить неизбежное. Ее пугала неизвестность.- Я невероятно устал и хочу спать, - снизошел до ответа Доменус. – Но, в тоже время, мне нельзя спускать с вас
Танир, похоже, не испытывал ни малейших угрызений совести. На редкость непробиваемый и самодовольный тип. Обычно мужчины начинали Лексии сочувствовать и сопереживать довольно быстро – еще один доведенный до совершенства магический талант, доставшийся от потомков-аристократов. Этот же конкретный экземпляр не реагировал ни на что. Его получилось лишь самую малость разозлить.- И вы до сих пор удивляетесь, почему я это положение пыталась изменить? – Лексия посмотрела на него неприязненно.- Нет, я ждал, что вы попытаетесь сбежать и сначала даже готов был посмотреть, насколько вы изобретательны, но чертовски устал за день. Поймите меня! Я не намерен сейчас вести светские беседы – для этого есть завтрашний день и, простите, не могу позволить вам исчезнуть. Поэтому, либо завтра мы с вами договоримся…- Либо? – напряглась Лексия.- Либо вы отправитесь в Красный замок, так как украли браслет нобиле Беатрисс. Вот зачем он вам п
Силы были неравны, но это не значило ровным счетом ничего. Есть вещи, которые табу даже для нее. Она мошенница, а не прелестница из квартала Розовых лилий!- Да перестаньте дергаться! – возмутился Танир, и перехватил Лексию за руку, с силой дернув на себя.Игры закончились, это мошенница поняла по изумрудному огню в его глазах. Она, осознавая, что второго шанса не будет, перестала сопротивляться и, повинуясь инерции, упала в объятия доменуса, который от неожиданности пошатнулся и едва не рухнул на шелковые простыни. Стремясь закрепить успех, Лексия со всего размаха вонзила острую шпильку в ногу Танира и рванула назад.- Да чтоб тебя! – выругался доменус и разжал руки, а мошенница с визгом бросилась к выходу, давая себе зарок, что если выберется из этой передряги живой, обязательно, по совету доброго приятеля Ганса, прикупит для себя новомодную стреляющую магическими пульками игрушку и обязательно найдет достойного инструктора, который научит драться.
- Давайте вы меня просто отпустите? А? Пожалуйста…- Не могу… меня самого не радует создавшаяся ситуация. Но у меня нет иного выбора.- Я не хочу… - На глазах выступили слезы, и это была не игра. – Почему я?- Вы лучшая в своей профессии. – Доменус пожал плечами. А мне нужны только лучшие.- Но я не из квартала Розовых лилий! Поверьте, среди них вы сможете найти более талантливую и страстную партнершу!- Что? – Танир даже отпрыгнул в сторону и посмотрел на мошенницу с плохо скрываемой брезгливостью. – Вы подумали… вы решили… - От возмущения он даже начал заикаться.- Вы не собираетесь меня насиловать? – через силу выдавила Лексия, которая начала сомневаться в правильности своих выводов. Поже страх лишил ее возможности думать и анализировать, впервые за долгие годы. Впрочем, удивленное и оскорбленное лицо доменуса порадовало.- Конечно, нет!Возмущение домену