***
Я хотела искупаться в озере и никак не ожидала, что за мной кто-то наблюдает, тем более внезапно появится за спиной. Поэтому взвизгнув, влепила изо всех сил пощечину.
— Убирайся!
— Еще раз поднимешь на меня руку, нахалка, и я собью с тебя спесь! — с досадой потерев покрасневшую щеку, заявил высокий эльф, метая синими глазами гневные искры.
— Смотри, как бы с тебя ничего не сбили… — равнодушно сообщила я, раздеваясь перед водой. — А теперь покинь это место, иначе я подумаю, что эльфов тянет к человеческим девушкам, что как понимаешь, не сделает тебе чести среди подобных... — с холодным сарказмом закончила я. Он усмехнулся, однако с места не тронулся.
Нырнула с головой и поплыла под водой, все быстрее удаляясь от берега.
***
Я очнулась ото сна из-за душившего кашля. Что-то в этом эльфе из сна было знакомое. Очень знакомое, но что
*** Я использовал быстрые и сильные удары, чтобы ослабить защиту противника, обращая внимание лишь на его самые опасные выпады. Бой продолжался, но мне никак не удавалось справиться с маленьким юрким соперником. Тяжелый, массивный в сравнении с ним, из-за ранения я уже тяжело дышал, да и юркий негодяй, все чаще совершал ошибки. Улучив момент, я сделал подсечку и свалил наглеца, чтобы тут же сорвать с него маску. Оленек! Я в ужасе отпрянул. *** И проснулся в холодном поту, будто наяву принял бой. Сколько раз я ругал себя за Оленька. Зачем мальчишку послушал, «он идет помогать», помощник нашелся! Ну, обиделся бы, но потом бы отошел, отвлекся. Эта вина за оставленного ребенка не отпускала меня день и ночь. Но почему я во сне считал, что сражаюсь с Ольгердой?! — Как меня измучили эти сны… Лорм, сидевший в моей палатке, удивленно вскинулся:
В пещеру к Ольгерде я попал не скоро, неделю заняло путешествие в Лазурь и подготовка документов у короля. Дубовик изменился: усталый взгляд и первые седые пряди в темной копне, красоты не добавляли. Ее величество Лилея, помогавшая мужу, тоже осунулась: выступившие скулы на похудевшем лице, придавали ей вид вестника смерти из заморских легенд. Мне они обрадовались, хотя, вероятно, в душе считали, что в дни испытаний я должен был остаться с ними, но ушел. Но все же не хотели отпускать, предлагая место советника при короле. — Ваше величество, я там, где нужен больше. Сейчас я нужен в отряде ваших стрелков-разведчиков. Я поведал об успешной диверсионной деятельности отряда Ольгерды, надоумив короля наградить верных воинов. Неожиданно Лилея подтвердила мои слова: — О, я лично знакома с Олеандром и его отрядом. Очень серьезный парень. — И Ясенец отзывался о нем как о талантливом командире… — задумчиво добавил Дубовик. — Но
Несмотря на сумасшедшие дни — все активно готовились к новой войне, мы с Фи все же смогли выбраться в Лазурь и нормально искупаться. Правда, пришлось уговорить Дриона, побыть вместо меня. У него срочно появились незаконченные дела в Лазури, и он горел желанием составить нам компанию. Но нам удалось его уговорить. Легче всего было договориться с Бредисом не оставлять занятий с новичками: — Ага, идите-идете, а то мне станет дурно от собственного благородства, — проворчал Бредис, сосредоточенно начищая свой меч, зажатый в коленях. — Не порежься, — с мягкой насмешкой посоветовала Фиалка, когда он измерил ее презрительным взглядом. По старой памяти нас пустили в королевскую купальню, еще в начале войны Фиалка нашла здесь хорошую знакомую, которой обещала сшить к следующему балу потрясающее платье. Пока грелась вода для ванной, состоявшая при купальне служанка принесла поднос со всевозможной закусками: фазаньими ножками, румяной ветч
*** Я оказалась на балу в саду эльфийского Владыки. Откуда-то я знала, что меня пригласил на праздник неизвестный друг. Андриэль, незнакомец с бала, подхватив меня под руку, внешне никак не выказывал волнения от внезапной встречи. Его хромающая походка не изменилась, когда он незаметно приблизился ко мне и сдвинул к краю дорожки, чтобы незнакомый эльф обошел нас с его стороны. Я в удивлении подняла бровь, пытаясь понять, что все это значит. Но тут склонившись к уху, он голосом Дриона произнес: — Вставай, соня, у нас новости… *** Я приподнялась на лежанке и осмотрелась. Вокруг стояла тишина. Снаружи все не прекращалась гроза, то накатывая волнами, словно прилив, то торопливо убегала, затихая. С вечера льет, наружу не выйти… Опять эти сумасшедшие сны! Иногда мне казалось, что из-за них моя жизнь стала похожей на лоскутное одеяло: сон, реальность, вновь сон... Я покачала головой и окунулас
Чуть позже, уже в пещере, избегая новых нападок, я попросила Дриона проконтролировать, как молодые бойцы устроили коней в соседней расщелине. Бука отправила проверить, сколько дров накололи и как их сложили новички. Ветла и Лис должны были проследить за доставкой воды лошадкам. Вернулся Бредис с бойцами. Задание они выполнили, сбежавших уничтожили, и кроме этого спасли в лесу раненого эльфа, который попал в нашу ловушку. Я была одна, когда стрелки во главе с Бредисом ввалились в пещеру с раненым на руках. Тут же указала на пустую лежанку. Эльфа бросили на нее весьма небрежно. Что-то в нем было знакомым, но сосредоточится и вспомнить, мне не дали. — Все исполнили? — Бредис равнодушно кивнул, всем давно известна его ненависть к эльфам. Я подошла и с кряхтением затащила ноги раненого на лежанку и укрыла плащом. — Кто это?.. — вопрос конечно риторический, но вдруг. — Эльф. — Где нашли?
Я собрала вокруг себя кружок угрюмых командиров. — Сейчас Лорм, я и еще несколько человек поскачем к месту, откуда будет виден город. На месте посчитаем корабли, проверим охрану и решим, что дальше делать. Но в любом случае, надо заранее выяснить, кто из бойцов хорошо плавает. Думаю, без проверки кораблей нам не обойтись. — Не многовато ли решений для сегодняшнего утра? — насмешливо спросил Дрион. — Но говори дальше, я весь внимание. Эльф с недоверием покосился на нашего лекаря, однако промолчал. Пришлось вновь ругаться мне. — Дрион, что случилось. Поясни, почему ты так противишься этому решению? Какой у нас выбор? Сидеть и ждать помощи?! — Он недовольно прищурился, но все же ответил: — Глупо все это, замысел и план… лезете к троллям в зубы! — раздраженно высказался он. — Научи, как сделать умно, — попросила я спокойным голосом. — Только не предлагай ждать королевские войска. Тем более отряды эльфов-стрелк
Утром оказалось, что еще ночью эльф и Дрион уехали на разведку. Ни на что больше не способная, я рассматривала карты, прикидывая с какой стороны лучше подойти к морю. От долгого сидения на голой земле спина одеревенела, рана на руке мерзко ныла, наливаясь огнем, делая меня до безумия раздраженной. Ко мне подошли братья Крапивники. Старший, протягивая мне глиняную баночку с чем-то пахучим, сказал: — Командир, нам Лис рассказал. Смотри, мамаша с собой дала, а ее зелья любого на ноги поставит. — Спасибо. — Я была очень признательна, потому что боль нарастала. И терпеть уже было невозможно! Проводив их благодарным взглядом, сняла с глиняной банки укрывавший лоскут, обвязанный веревкой и, скривившись от боли, намазала рану и укрыла чистым лоскутом. Хорошо, хоть кровоточить перестало. Как все не вовремя! Зато Дрион уже все сделал. Охранники выставлены, и хотя место с трех сторон укрыто скалами, один отряд всегда находился в боевой гото
Лодку близко к кораблю подводить не стали. Выпрыгнув за борт, бесшумно подплыли к указанному Таниэлем кораблю. Тяжело дыша от боли в напряженной ноге, одной рукой поддерживая Оль, другой я ухватился за небрежно свесившуюся веревку перил. Таниэль остался в лодке. Если пленные все еще здесь, он по моей команде должен пережечь эльфийским огнем якорь, чтобы посудину унесло в море, подальше от остальных, а Кипар с Крапивниками-поджигателями постарается уничтожить все судна, что остались у берега. Жаль, у нас лодок мало, если одновременно уничтожить корабли не удастся, порки могут сбежать. Я помог Ольгерде бесшумно забраться на палубу. И прижал дрожащее тело к себе. Оль была без личины, которую последнее время я уже тихо ненавидел. Уверен то, что всегда вижу ее в естественном виде, только в полной темноте — часть проклятия драконов. Но ничего, я скоро все ей расскажу. Эти объятия стали большой ошибкой. Пытаясь согреться, не сдержался, поцеловал в шею… и