Том 1. Глава 1 Странная практика

Полгода в академии, но я никак не могу привыкнуть к этому бешеному ритму жизни. Бесконечные вереницы лестниц, коридоров, и опять лестниц. Время поджимает. Опаздываю! Где же? Ну где же эта аудитория «666-С»?

Побольше бы здоровья, всем тем, кто поддержал затею с незапланированными индивидуальными расписаниями занятий для каждого студента факультета контрразведки, где меня угораздило учиться. Видите ли, так, не зная к чему именно надо готовиться, мы будем сразу выполнять все выданные на дом задания! Нет, в чём-то они безусловно правы, ведь выполняем, куда ж деваться? И всё же это жестоко.

И ещё столько же удачи, тому умнику, который решил, что для улучшения ориентации на местности, схема размещения аудиторий должна меняться, даже не каждый день, а после каждой лекции! С первыми звуками звонка все студенты галопом бегут к стенду, расположенному у выхода из кабинета. Ищут там своё имя, запоминают номер указанной аудитории и… несутся на её поиски, на ходу вычисляя очередную схему размещения кабинетов. Как итог, ни постоянных групп, как на других факультетах, ни друзей. Каждый сам за себя. Понимаю, что это специфика профессии, для кого-то самостоятельно, для кого-то добровольно-принудительно выбранной, но… Тяжело.

На этот раз мне не повезло, метаюсь от двери к двери, всматриваясь в небольшие таблички с номерами, ломаю голову, пытаясь выстроить некую логическую схему их расположения и, всё не то! Никакого алгоритма не вижу. Вернее, не так: какая-то система всё же существует, но на номер именно моей аудитории она явно не распространяется!

Спросить бы у кого, может видели? Понимаю, что это не по правилам, но если иначе не получается, то как быть? Прогулять? Не вариант, наказание не замедлит себя ждать. Спасибо, один раз я в карцере уже побывала, больше туда не хочу. Да и ограничится ли наказание карцером? За последние пару месяцев пропало семь студентов моего факультета. Куда они делись? Руководство академии не даёт никаких комментариев, вот мы и гадаем, то ли их отправили на какую-то практику в тартарары, или… Они уже где-то на Земле обживаются в роли простых смертных? Или их уже нет среди живых? Загадка. А может это очередная проверка, типа кто сможет распутать клубок этой тайны, тот получит некий бонус к экзамену по одной из дисциплин?..

Гадать можно до бесконечности. Озираюсь по сторонам, с мольбой во взгляде. Вот только все суетятся, им не до меня.

— Извините, вы не подскажете… — кидаюсь к спешащему куда-то демону… и мгновение спустя уже взираю на его спину.

Как же хочется высказаться! От души, с чувством, с толком и расстановкой акцентов! Но, увы, по праву рождения не положено даже мыслей дурных допускать, иначе… Эх… Порой очень жалею, что родилась ангелом, но это совсем другая история, сейчас не время для невесёлых воспоминаний о некогда светлом прошлом.

— Простите! — пытаюсь привлечь внимание ещё одного, то ли преподавателя, то ли студента, попробуй разбери, если форма одежды у нас свободная по большей части, а на вид ни тем, ни другим больше двадцати по человеческим меркам не дать.

Почему человеческим? Да потому что ни мы, ни демоны не старимся. После того как достойная душа найдена, мы появляемся на свет в виде младенцев, растём, а потом, наши тела остаются на одном и том же этапе развития до самой смерти. Хм… И — да, вопреки людскому мнению, мы не бессмертны, может и жили бы вечно, если бы не войны, но они есть, и все мы рано или поздно умираем. Но это опять же совсем другая история.

Люди… Забавные существа. Благодаря им, и ради них мы существуем. Хотя… Это звучит лицемерно, причина нашего трепетного отношения к обитателям Земли довольно меркантильна — без пополнения душ, наши расы рано или поздно прекратят существование. Потому-то мы за них и воюем. Спасая их, погибаем. Пытаемся исправить уже совершённые ими ошибки или предотвратить возникновение новых. Собственно, последним и занимаются выпускники моего факультета. А простые смертные живут себе и знать ничего не знают о происходящем вокруг. Да что уж там, они и о нас каких только небылиц не насочиняли!

Во-первых, нет ада и рая, мы все — люди, демоны и ангелы, живём на одной планете, именуемой нами — Террой, просто наши миры — Земля и Вира располагаются в различных энергетических планах.  Во-вторых, не существует чёткой градации светлых и тёмных. Есть те, кто рождены с магической предрасположенностью к свету или огню. Да-да, именно так, и ни каких тьма-свет. Ну и темперамент соответствующий, демоны — огневики, они страстные, пылкие, импульсивные, мы же — ангелы, наоборот, более спокойные, уравновешенные. Одно плохо, ругаться не можем от слова «вообще», пока не обретём статус падших, а как порой хочется! Нет, падшими становиться желания нет, уж слишком много боли и опасности несут такие перемены, а вот поругаться…

Ну и да, чтобы не перейти в ранг падших, требуется не переступать тонкую грань между такими понятиями как стимулирующая похвала и развращающая душу лесть, между стремлением помочь и гиперопекой, делающей подопечного слабее. Это в случае, если у тебя есть те самые — подопечные. А в остальном… Ангелы, вопреки человеческим досужим домыслам, прекрасно сосуществуют бок о бок с демонами, мы вместе живём, работаем, учимся, порою даже семьи создаём, хотя это скорее исключение нежели правило.

Существует конечно и то немногое, о чём люди всё же знают: об охоте за человеческими душами, о наших крыльях и их цвете. Хотя людская молва и эту информацию умудрилась исказить. Ведь и мы, и демоны входим в состояние трансформации лишь в двух случаях — перед боем или спариванием, в остальное время нас внешне от тех самых людей отличить сложно. Разве что черты лица априори милы или красивы, тела гармонично развиты, и стариков среди нас не бывает. Но ведь и среди людей такие нередко встречаются. И… Возраст… Он порой за десятки тысячелетий переваливает, но внешне мы выглядим не старше сорока, ну может сорока пяти, и то, только в тех случаях, когда того требует конспирация. Но это опять же отдельная тема.

Мысли мыслями, а поиски продолжаются. В очередной раз поднялась по какой-то лесенке, вздохнула, обернулась к ближайшей двери и едва не запрыгала от радости: наконец-то мои поиски завершились! Вот только воодушевление быстро растаяло — что ждёт меня внутри? Не знаю. Уже полгода я тут, а всё никак не могу привыкнуть к неопределённости. Приблизилась, робко коснулась ручки…

— Хороша-а-а… — заставив меня вздрогнуть, раздался из-за спины хрипловатый голос и в тот же миг, чьи-то руки в буквальном смысле этого слова — затолкнули меня в мрачноватый просторный зал.

Какая-то очень уж странная аудитория. Пол устелен матами, со стен, а местами и с потолка свисают невесть для чего предназначенные верёвки и цепи. По помещению, то тут, то там, расставлены разной высоты кубы, обтянутые то ли кожей, то ли её имитацией. Этакая смесь спортзала и пыточной камеры. Надежда найти лазейку для побега тает на глазах, не оставляя следа: здесь даже окон нет, а дверь уже заперта…

Благодаря постоянным тренировкам, все эти наблюдения заняли долю секунды, не больше. И вот я уже с ужасом взираю на захлопнувшуюся за моей спиной дверь, и двух оскалившихся в плотоядных ухмылках демонов. Кто это — студенты, как и я явившиеся на занятие, или педагоги? Не разберёшь. И всё бы ничего, но они сейчас находятся в своей истинной ипостаси! А как известно, трансформацию темнокрылые, так же как и ангелы, проходят только перед боем или спариванием. Ни то, ни другое меня не радует… В первом случае, я заведомо проиграю двоим, во-втором…

Звонок извещающий о начале занятия оборвал едва зародившуюся мысль. Ясно одно, кто бы это ни был, намерения у них не самые добрые, и судя по обстановке это практикум. Вопрос — по какому предмету? Побольше бы здоровья тем, кто решил, что студентам не обязательно заранее знать о том, какая будет дисциплина. Видите ли, так снижается шанс того, что мы вместо заблаговременной подготовки, будем осваивать домашние задания во время перемен. Когда? Если нам приходится с круглыми глазами носиться по лестницам и коридорам в поисках нужной аудитории? Благо на занятия не требуется приносить учебники, их выдают на месте при необходимости. И тетрадей у нас тоже нет, ведь и у демонов, и у ангелов практически абсолютная память…

— Эта? — обрывая мои мысли, хрипловато произносит чернявый, делая шаг в мою сторону.

— Она самая, — отозвался рыжеволосый.

Потеряв дар речи, трусливо вжимаюсь спиною в стенку. Да, меня учили преодолевать страх, бороться, а толку-то? На лекциях это всего лишь слова, а тут — практика, будь она неладна! И я, будучи хоть сто раз отличницей, к ней не готова. И вообще, обычно входя в аудиторию где-нибудь видишь табличку с названием дисциплины, а тут — ничего!

— Ангелочек… — тем временем приглушённо урчит рыжий.

— Чистый… Невинный… — облизывая губы, отзывается второй, начиная обходить меня, словно отрезая пути к отступлению, хотя и нет тех путей, можно конечно побегать да полетать прежде чем сдаться, но смысл?

Так. Стоп. Отставить панику. Этак незачёт получу и опять в карцер или ещё что похуже случится… Не-е-ет… Я так просто не сдамся. Неизвестно, какие условия сдачи этого практического занятия. Возможно достаточно продержаться какое-то время? А значит, надо бороться…

Прищур рыжеволосого совсем мне не нравится. Есть в его взгляде что-то обещающее отнюдь не сладкую жизнь. Будто это не просто практика, а что-то личное. Может мы с ним уже пересекались в процессе учёбы? Жаль, что демоны, в отличие от ангелов, при смене ипостаси теряют свойственные их повседневной внешности черты.

Краем глаза замечаю метнувшегося в мою сторону темноволосого. Мгновенно выпростав крылья делаю взмах, другой. Фух, ускользнула. Метнулась в другой конец аудитории. Замерла под самым потолком. Жду. Ясное дело для них это не преграда — крылья есть, взлетят.

Ан нет. Переглянулись с какими-то странными ухмылками на лицах и наступают. Снизу идут. Ногами. Что это они задумали?

Ещё миг и в мою сторону летит огненный шар. Огромный, не учебный — боевой. Бьют на поражение. Или может противник активировал свиток иллюзии? Вряд-ли, они слишком дороги. Но и такой снаряд рядовые студенты не создадут — сил просто-напросто не хватит.

Время кажется растянулось, словно давая возможность что-то предпринять. А я в тупике. В угол забилась! Ни вправо, ни влево, ни вверх не уйти. Путь остался один — вниз, туда, где… А важно ли, что ждёт меня там, если тут неминуемая смерть?

Не выпуская из поля зрения мучительно медленно приближающийся огненный шар, скользнула ниже, в стремлении ктории смертоносного снаряда. Медленно, как же медленно я двигаюсь, а шар вот он, близко. Чувствую опаляющий моё тело жар, и… Железную хватку чужих рук, сменившуюся болью в мгновенно выкрученных за спину запястьях. Пытаюсь уйти из захвата, как учили на уроках по самообороне. Ага, как же! Противник мне достался опытный.

До чего же глупо я попалась… Наверняка тот шар был лишь обманным манёвром!..

Грохот оглушает. Каменное крошево накрывает, оставляя ссадины на открытых участках тела. От взмывшей в воздух пыльной взвеси трудно дышать. Вот же! А заклинание-то было не из разряда боевых иллюзий!

— Вы чего? — выдавила я, тут же закашлявшись от набившейся в горло пыли.

— Повеселиться решили, — усмехается один из демонов, и в этот миг, когда я его не вижу, приходит осознание — этот голос я уже слышала прежде…