ROUGJAN AISLINN ALLEJO “Ayos ka na ba?” tanong ni Alec nang makapasok kami sa kwarto matapos niyang linisin ang sugat ko. “Oo pero hindi pa pala ako naglunch. Kumain muna tayo sa labas,” saad ko saka tumayo, kaagad naman siyang sumunod para umalalay sa akin pero nagsabi akong ayos lang.Pagbukas ko sa pinto ay kaagad kong narinig ang usapan nina Aillard at Dieosh mula sa couch.“Baliw. Paano kung may nangyaring masama ro’n?” saad ni Aillard. Napatigil din si Alec sa tabi ko saka nilingon ang dalawa.“You’re really inlove, huh?” giit ni Dieosh.“Baliw,” yamot na sabi ni Aillard. “Magpahinga ka na nga ro’n sa kwarto mo.”“Don’t change the topic,” pang-aasar ni Dieosh kay Aillard. “Alam mo namang alam mo na yung sagot niya kung sakaling sabihin mo ulit sa kaniya yung nararamdaman mo.” Hahakbang na sana ako ng tuluyan palabas pero napatigil ako. Mukhang alam ko ang pinag-uusapan nila. Pumihit ako papasok sa kwarto. “Mamaya na lang,” mahinang sabi ko kay Alec na ikinatango niya.“Decisio
ROUGJAN AISLINN ALLEJO“Louise…” Kaagad akong natauhan nang magbato si Black ng limang smoke pellet saka hinila ang kamay ko palayo. Natanaw kong dumami ang tao sa paligid namin. “Why are you staring at her?” may inis na sabi ni Black habang tumatakbo kami palayo. Hindi pa rin ako makapaniwala sa nakita ko. That’s Louise, sigurado ako sa nakita ko. Bakit siya kasali sa Black Blood Fangs? Kailan pa? “Hey.” Tinapik ni Black ang braso ko. “What’s happening to you? Do you know that person?” Nagkibit-balikat lang ako sa itinanong niya. Nakarating na kami sa elevator ng hideout. “I’m not sure,” sagot ko sa tanong niya kanina. Hindi ko alam. Nalilito ako kung si Louise ba talaga yon o hindi. Ayaw maniwala ng utak ko. “F*ck.” Napaangat ang tingin ko sa harapan nang bumukas ang pinto ng elevator. Another person wearing Black’s suit, it’s him. Napatingin ako sa kamay niya kung saan nakasuot ang isang bracelet. “What the heck are you doing?!” galit na sigaw nito saka biglang sinapak ang
ROUGJAN AISLINN ALLEJO“Alec…” saad ko nang makitang walang malay si Alec habang buhat ni Rezon. “Anong nangyari?” tanong ni Aillard saka kinuha si Alec para buhatin. “We found her lying near the practice area. Wala na siyang malay kanina,” paliwanag nito. “Hindi mo nakita si Alec kanina?” baling ko kay Dieosh dahil nasa labas siya kani-kanina lang. Umiling ito. Inilapag ni Aillard si Alec sa couch. “Salamat sa paghatid sa kaniya rito.” Tumango lang si Rezon bago umalis kaya isinara ko ang pinto. Nasa tabi ni Alec si Aillard at chinicheck nito kung may sugat siya. Ilang saglit lang ay nagising si Alec. “Ahh,” daing niya saka napahawak sa batok nito. “Anong nangyari?” tanong ko sa kaniya saka lumapit. Nakatayo si Dieosh sa likuran ko. “Si Louise, I saw her. Nakita ko siya mismo sa harapan ko bago ako mawalan ng malay kanina,” saad niya. Napalingon ako kay Dieosh. “You saw Louise?” Kaagad itong umiling. “Nakaupo lang ako kanina sa bench. Wala namang tao. Saka Louise is dead, ho
LUMINOUS AVILADEZ Nakatago ako sa mga puno habang nakatanaw sa Serpent Blood Camp. It’s been a week since they thought I’m dead, good for me but sorry for them pero hindi ako naguguilty. I’ve made a worse lie than this kaya naman sanay na ‘ko.“F*ck. Bakit ba hindi ako nag-iisip?”Tumalikod ako para bumalik sa hideout habang inaalala ulit ang mga pangyayari bago ang kasalukuyan.“Dieosh, sigurado akong isa si Mommy sa shareholders ng Veil University. Can’t you remember that she mentioned about this before? We need to talk to Lady Ariza to ask her directly,” saad ko. Bahagya itong napakamot sa ibabaw ng ilong bago tumango-tango.“Oo na, sige na. Bilisan lang natin at baka may makahuli sa atin na nagcucutting,” sagot naman nito kaya naman napangiti ako at mabilis na naglakad habang nakasunod naman siya. Papunta kami sa office ni Lady Ariza. “Sorry but no one is allowed to enter here. May klase pa kayo hindi ba?” kaagad na sabi ng isang lalaking bantay.“We’re here to talk to Lady Ariz
ROUGJAN AISLINN ALLEJO“Dieosh!” Humabol pa si Aillard na tinanaw namin ni Alec sa labas pero hindi man lang lumingon si Dieosh. Tumingin si Alec sa akin bago naunang pumasok. Nang magtama ang paningin namin ni Aillard ay halata sa mukha niya ang pagkalito. “Anong nangyari ro’n?” “Si Dieosh saka si Louise magkapatid,” saad ko habang nakaupo katabi si Alec. “What?!” gulat na sabi nito saka tumingin pa kay Alec. “That’s impossible. We’ve met Louise’s mom. Right, Alec?” “Oo, ako rin, nalilito. Hindi ko alam kung paano nangyari…” “Nakipagkita si Dieosh kay Louise ngayon?” Tumango kami. “Sh*t. All this time niloloko lang tayo?” hindi makapaniwalang sabi nito saka napahawak sa ulo niya. “Imposible talalaga. Baka naman mali lang yung narinig niyo?” Umiling ako. “We heard them clearly.” “Paano kung hindi na siya bumalik?” tanong ni Alec. “Imposible. Pupunta lang si Dieosh sa Blood War kaya may bitbit siya.” “Hindi e. Suspended si Dieosh sabi ni Rezon. Imposibleng pupunta siya sa Blood
ROUGJAN AISLINN ALLEJO“Hindi ako mapapagod na mahalin ka.” Sumilay ang isang tipid na ngiti sa labi niya bago nito pihitin ang seradura saka lumabas. I can’t explain what I’m feeling, nagdulot ang ngiting ‘yon ng kakaibang pakiramdam sa akin. Natauhan lang ako nang bumukas ulit ang pinto. “Oh, Ms. Allejo. What are you thinking?” saad ni Ryker nang makapasok ito at pumuwesto sa upuan niya. “Nothing, may inaalala lang.” Napatango ito saka bumaling na sa lamesa niya. “I’ve talked to Ms. Quihado, the Librarian. You have to update the inventory of books in the library,” saad nito saka saglit na tumingin sa akin bago bumalik sa ginagawa niya. “Oh, punta na ‘ko ro’n,” saad ko saka lumabas na. Paakyat na ako ng Library nang mapatigil ako dahil sa nakita. It was Lantis and Aendrina, they were kissing. Kaagad ding nagkalas ang dalawa nang makita ako. Gulat ang itsura ni Lantis nang magtama ang tingin namin. “Excuse,” saad ko saka mabilis na dumaan sa gilid nila at pumasok sa loob ng lib
ROUGJAN AISLINN ALLEJO“You are under investigation, Ms. Rougjan Allejo. Your power as the Supreme Student Council’s Secretary and Assistant Chief Justice is suspended until the investigation is done. My Knights will escort you to the Veil Supreme Court.”Matapos magsalita ni Bronimir ay wala akong nagawa kung hindi ang sumunod sa kanila. Nanatili naman si Aillard sa tabi ko. Pagpasok namin sa Veil Supreme Court gamit ang tunnel sa Black Knights Headquarters ay naabutan namin doon ang Imperial couple at si Ryker na nakaupo sa pwesto niya bilang Chief Justice.“Ms. Allejo, I didn’t expect this to happen,” bungad ni Ryker sa akin. Kaagad naman na halakhak ni Adara ang narinig ko. Saglit ko siyang tiningnan saka ako pumuwesto sa side na accused.“Well, well, I guess you managed to betray Lord Lantis. Sinong isusunod mong biktimahin?” saad ni Adara saka naglakad-lakad sa gitna.“Adara,” tawag sa kaniya ng boyfriend niya pero hindi ito nagpatinag.“Ano, Ryker? Why don’t you dethrone her im
ROUGJAN AISLINN ALLEJO“Tulungan mo ‘ko,” saad ko nang lumapit sa amin si Aillard.“Bakit siya nandito?” nagtatakang tanong nito na ipinagkibit balikat ko.“I don’t know. Dahan-dahan muna nating siyang i-upo ro’n para tumawag ng ibang Black Knights para ihatid siya sa clinic.” Tumango ito at inalalayan si Lantis sa kabilang balikat.“Papunta na rito yung ibang Black Knights,” sabi niya nang gamitin nito ang radyo niya. Napatingin ako sa damit ni Lantis, lalong dumami ang dugo ro’n. Tsk. Makulit kasi ang isang ‘to.Ilang sandali lang ay dumating na ang Black Knights dala ang isang bed na paghihigaan kay Lantis. Sumama kami hanggang sa makarating sa clinic. The one thing I’ve noticed the whole time na magkasama kami sa clinic ay nakatingin lang si Aillard sa akin.“Let’s go,” aniya at tumayo na. Ilang minuto na rin kami rito. Nasa loob din si Bronimir at dalawang Black Knights para magbantay.Saglit kong sinulyapan si Lantis na wala pa ring malay saka tumango kay Aillard at tumayo na ri
ROUGJAN AISLINN ALLEJO“What’s happening here?” Napalingon ako sa tabi ko nang makitang lumabas na si Ms. Quihado sa library at napaatras nang makita si Francie na nakahandusay. “Oh my gosh!”“We just did our job, Ms. Librarian,” giit ng isang lalaki saka tumingin sa akin. “Do you know her?” Kaagad akong umiling sa lalaki at pinilit na huwag iwasan ang nanunuring tingin niya. Paghihinalaan niya ako kung magkataon.“Ikaw? Napansin mo ba ang babaeng ‘to sa loob?” tanong ng isa pang lalaki.“No, hindi ko siya nakita, makikita ko naman siya agad kung pumasok siya sa loob. Nakita ko lang siya no’ng lumabas na bago niyo barilin,” pagkukwento ni Ms. Quihado saka lumingon sa akin. “Hindi mo rin siya napansin?”“No. I was busy with my paperworks,” pagsisinunga
ROUGJAN AISLINN ALLEJOPinilit kong tumakbo palayo kahit na sobrang sakit ng likod at braso ko maging ang likuran ng tuhod ko na sinipa ng kasama ni Louise. Natigil lang ako sa pagtakbo nang matanaw si Lantis na nakasuot naman ng pulang jacket at itim na cap. Mabilis naman siyang tumakbo papunta sa direksyon ko saka maingat na hinawakan ang kamay ko.“You fought with them?” kaagad nitong tanong. “Ano pang masakit?”“Wala na,” sagot ko sa kaniya. Kita ko ang pag-aalala sa mukha nito kahit na nakasuot siya ng facemask.“I’ll carry you. I know you can’t walk properly.” Nabigla ako nang buhatin niya ako paharap.“Kaya ko pa naman maglakad...” Baba sana ako pero bigla kong naigalaw ang kaliwang braso ko kaya sumakit lalo ‘yon.“Rouge, huwag na makulit,” seryoso siyang tumingin sa akin.Nag-iwas na lang ako ng tingin saka tumango kaya naglakad na siya. Paminsan-minsan ay tumitingin siya sa akin kaya naman itinago ko ang mukha ko sa bandang balikat niya para hind ko na rin makita ang mukha n
ROUGJAN AISLINN ALLEJOAfter we saw the smoke outside, hindi ako masyadong mapakali. Hindi ko alam kung bakit. Pagpasok namin ni Alec sa kwarto ay napahigpit ang hawak ko sa doorknob nang marinig ang malakas na pagsabog.“Ano ‘yon?” Gulat din si Alec kaya lumabas ulit kami sa kwarto at naabutan si Aillard na nakatayo at nakatunghay na rin sa bintana.“Anong nangyayari?” tanong ko saka lumapit sa kaniya para sumilip din.“Oh my gosh.” Parehas kaming nagulat ni Alec nang matanaw ang Serpent Blood Camp na nasusunog ang ibabang parte.“Nagkakagulo na sila sa labas,” ani Aillard. “Let’s go. Silipin natin sa labas. Magsuot na lang tayo ng mask.” Tumango ako saka umalis para humanap ng mask saka binigyan sila.Nauna si Aillard na lumabas kasunod kami. Pagkatingin namin sa Veil Circle ay nakita namin ang nagkalat na mga students. I can hear some screams.“Sino na naman kaya ang may gawa niyan?” tanong ni Alec.“I don’t know...” sagot ko. Nilingon ako ni Alec kaya napatingin ako sa kaniya.“Ma
ROUGJAN AISLINN ALLEJOI've been avoiding my traumatic past for years, but now it's coming back to haunt me. Halos manigas ako sa kinatatayuan ko nang makaharap ang isa sa mga lalaking kinamumuhian k. Si Eris Sandiego. Alam kong nakita ko na siya kanina bago pa lang kami pumasok sa loob ng room pero hindi ko siya nakilala kaagad dahil sa totoo lang ay gustong-gusto ko nang kalimutan ang mga mukha nila. At sana nga lang talaga ay hindi ko na naalala pa ang itsura niya.“Love…” I heard Lantis’ voice trying to talk to me. Nagpatangay na ako sa kaniya kanina palabas sa room na ‘yon, tulala lang ako habang nakatitig sa kawalan. Parang nagsasarado ang mga tenga ko at unti-unting humihina ang pandinig ko. “I’m here.” Naramdaman ko ang mainit na yakap niya.Namalayan ko na lang ang sarili kong umiiyak sa harapan niya habang nakayakap nang mahigpit sa kaniya at nakakapit ang kamay ko sa likuran ng damit niya. I don't know why, but in his arms, I feel secure. This genuine sense of safety seems
AILLARD LLZALDENang makaalis si Rouge kasama ang isang Black Knight na naghatid sa kaniya ay nagbihis lang ako saglit bago lumabas ng dorm papunta sa headquarters dahil nga may urgent matter daw. Pagkarating ko sa office ay kaunti lang ang Black Knights sa loob kaya dumiretso ako sa office ni Bronimir. May mga papeles sa ibabaw ng table niya at isang maliit na sticky note sa ibabaw.‘We’ll capture her and then you will kill her.’Kaagad na napakunot ang noo ko nang mabasa ang nakasulat sa papel na ‘yon. Kinuha ko iyon saka lumapit sa drawer niya at naghalungkat ng mga gamit. I didn’t saw any strange things except for one thing. Nang kapain ko ang isang coat na nakasabit sa pader ay nalaglag ang isang papel. Nakalukot na pabilog ang papel na iyon kaya dinampot ko saka nabasa ang nakasulat.‘Kill the members of the council’Lalong napakunot ang noo ko nang mabasa ang sulat na ‘yon. Hindi kaya ito yung note na nakita ni Rouge noon kaya siya idiniin sa kaso sa muntikang pagpatay kay Lord
ROUGJAN AISLINN ALLEJO Natapos din ang usapan namin kagabi ni Lantis dahil minabuti kong pumasok na sa kwarto matapos tawagan ulit si Alec para kumustahin. Pinili ko na lang din na putulin ang usapan namin dahil sa titig pa lang niya ay nanghihina na akong harapin lalo ang katotohanan sa nararamdaman ko at sa magulong sitwasyong nangyari sa akin. Kinabukasan ay nagising na lang ako nang may kumatok sa pinto, si Alec. Nang makita ko si Alec ay kaagad akong yumakap sa kaniya. “Ayos ka lang? Sinong kasama mo?” tanong ko sa kaniya saka sinuri siya. “I’m fine.” Saglit siyang yumakap sa akin kaya iginiya ko siya sa sala para makaupo siya sa couch. Pumunta naman si Lantis sa pinto para sumilip doon at isinara rin pagkatapos. “Ikaw lang ang pumunta rito mag-isa?” Tumango si Alec sa akin. “Mabuti na nga lang at nawala na yung usok. Ang daming mga nakahandusay sa labas.” Napayuko siya. “Nasaan si Aillard? Wala pa rin siya?” Kaagad akong umiling sa kaniya bilang pagsagot. “Maybe we should
ROUGJAN AISLINN ALLEJO I woke up because of Lantis’ voice knocking on the door. Mukhang medyo napahaba ang naitulog ko dahil pagtingin ko sa wall clock ay alas otso na. “Lalabas na.” Huminto naman na siya sa pagkatok kaya bumangon na ako saka nag-ayos ng sarili bago lumabas. Pagtingin ko sa kusina ay nakahanda na ang pagkain. Nakita kong nakasuot pa ng apron si Lantis habang naghuhugas ng kamay niya sa lababo. “Nag-abala ka pa talaga…” saad ko nang makaupo ako. Nagluto siya ng kare-kare. Tinanggal niya ang apron saka sinaluhan ako sa mesa. “Of course, my pleasure.” Natawa siya. “Ako na ang kukuha,” kaagad na sabi ko nang akma niyang kukunin ang plato ko para lagyan ng pagkain. Napatango lang siya saka kinuha na lang ang plato niya. “How are you feeling? May masakit ba sa ‘yo?” Umiling ako sa kaniya habang kumukuha ng ulam ko. “Pampatulog siguro ang itinurok sa akin kanina. Grabe rin kasi yung antok ko,” tugon ko saka nagsimulang kumain. Nakakuha na rin siya ng pagkain niya pero
ROUGJAN AISLINN ALLEJO“Sana sinabi mong wala ka palang fridge sa kwarto para sinabay ka naming kumain. Would you like me to cook?” tanong ni Aillard nang pumasok siya sa loob. Naabutan niya kasing kumakain si Lantis at nabanggit naman ng lalaking ‘to na wala siyang pagkain sa kwarto niya.“No, thank you. I’m full.” sagot ni Lantis. Dahan-dahan lang na napatango si Aillard saka tumayo sa tabi ko. Huminto na rin si Lantis sa pagnguya ng sandwich saka tumayo at pinagpagan ang sarili. “I’ll go ahead. Thanks for the food.” Bahagya siyang ngumiti nang tumingin sa amin saka naunang naglakad.“Just knock if you want to join us for the food,” saad ni Aillard bago tuluyang makalabas si Lantis.“Tapos na duty mo?” tanong ko sa kaniya nang maupo ako sa couch sa sala.“Yeah, medyo may kaunting gulo lang sa Headquarters. May dalawang Black Knights kaming nakita na nakahandusay na lang sa loob ng office.”“Sino naman ang may gawa?”“Hindi ko alam. Sinabihan kasi kami ni Bronimir na unahin namin yun
ROUGJAN AISLINN ALLEJO I was stunned and my heart was beating fast. The guy was not facing me so I couldn’t see his face. After that kiss, he ran away. Lumihis ng direksiyon si Aendrina kaya naman ‘di ko na kinailangang magtago pa. Nilingon ko pa ang lalaki na unti-unting nawala sa paningin ko. I wasn’t sure if my hunch is true. Was he lying? Napailing na lang ako saka nag-isip ng ibang bagay saka tumakbo hanggang makarating ako sa Serpent Blood Camp. Nagpalit kaagad ako ng buhok saka inayos ang buhok ko bago lumabas ng room na iyon at sumakay ng elevator para bumalik sa dorm namin. “Rouge,” ani Alec nang pagbuksan niya ako ng pinto. “Nakita mo si Aillard?” Umiling ako. “Hindi ko alam kung nasaan siya, wala sa headquarters nila.” “Nasaan naman kaya siya?” Nagkibit balikat lang ako saka kami naupo sa couch matapos isara ang pinto. Maybe he’s still reporting the incident to Bronimir. “Magbibihis muna ako,” paalam ko sa kaniya saka pumasok sa kwarto namin. I immediately called Blac