Toxic Camouflage

私・姫野真紀（ひめの まき）の誕生日に、彼氏の荒木信吾（あらき しんご）がSNSで「今夜はサプライズを」と予告していた。

ところが当日の午後、目に飛び込んで来たのは、彼と女性のアシスタントが馬に二人乗りしている写真だった。

彼のシャツのボタンが外れ、晒された胸筋には真っ赤な指の痕がある。

【人生初の思い出、彼に感謝】

コメント欄は盛り上がっていた。

【あの胸筋を触れるなんて羨ましい】

【この体勢、なかなか怪しいぞ】

信吾はそのコメントにわざわざいいねまで押した。

私の心は完全に冷めきっていた。

ずっと彼は、そういうことをするのは私だけだと思っていたのに、どうやら誰でもいいらしい。

私は自ら馬を洗い、痕跡を全て消した。

そして馬場を彼に譲ると決めた。

「残りの馬は誰にあげてもいいわよ、好きに選んで」

彼が喜んでいる様子を見ながら、私は家族が決めたお見合い結婚を受けることにした。

……

私が馬場に着いたのはちょうど午後三時だった。

車を停めてすぐ、遠くに馬にまたがる男女の姿が見えた。

信吾のシャツのボタンは全て外され、ズボンのファスナーすら上がっていない。

こんな距離でも、彼の胸の痕がはっきり見えた。

それは女が興奮した時に残す指の跡だ。

さっき何があったか、バカでもわかる。

私は写真を撮って信吾に送った。

彼はスマホを見て、はっと振り返った。私の姿を認めた瞬間、眉がぎゅっと寄せられた。

アシスタントの澤田美彩（さわだ みさ）が馬から下りようとしてよろめき、そのまま彼の胸に飛び込んだ。

すると彼の耳元で何かささやく。

信吾の表情はみるみる和らぎ、彼女と笑いながら何か言っていた。

私の前に歩いてきた時には、まだ笑みが残っていた。

二人の間に流れる親密な空気を目の当たりにし、私だけが余計者のようだった。

その瞬間、ようやく理解した。私はこれまで、ただ自分自身に嘘をつき続けていただけだったのだ。

彼がサプライズを用意していた相手は、決して私ではなかったのだ。

朝から私はサプライズを心待ちにして準備を重ねていた。

全ての会議を後ろ倒し、接待も全てキャンセル。

家を新しく掃除して飾りつけ、以前信吾が欲しがっていた車まで買っておいた。

今日は私の誕生日であると同時に、私たちの恋愛記念日でもあるからだ。

信吾はすっかり忘れていた。

いや、忘れただけではない。私の大切な馬を他の女に乗せていた。

もしかすると、彼自身ももう私のものではないのかもしれない。

私は拳を強く握りしめ、怒りを必死に抑えた。

美彩が二歩進み出て、信吾の前に立ちはだかるようにして私に謝罪した。

「姫野社長、会社のクライアントが馬術の達人で、信吾さんは成約のために私を特訓しに連れてきてくれたんです。怒っていないでしょうか……」

自分の振る舞いはすべて会社の利益のためであり、私が納得しなければ理不尽だ、と言わんばかりの様子だった。

その様子がおかしくて、思わず笑ってしまった。

こんな風に私に物言いをする人間には、もう何年も出会っていなかった。

「怒ってないわよ。契約が取れなかったら、あなたが責任を取って辞めればいいだけ」

美彩は言葉を失った。

「姫野社長、契約は主に両方の条件次第で、私一人で決められるものでは……」

私は冷笑した。

「じゃあ、あなたが馬に乗った意味は何？」

「私……」

私は冷たい視線を彼女に向けた。

「さっきの様子だと、馬に慣れているみたいね。乗ったことは？」

美彩は私の意図が掴めず、ただ答えた。

「子供の頃に何度か」

彼女があれだけスムーズに馬を操れるなら、馬について全くの無知ではないはずだ。

私の馬がクォーターホースで、数年前に購入した競走馬、価値は四億だと気づいているはずだ。

私がまだ何か問いただそうとすると、信吾が我慢ならずに割り込んできた。

彼は歩み寄り、私の肩を抱いて駐車場へ向かおうとする。

「もういいだろ、美彩。俺が彼女にちょっと体験させてやっただけだ。

それに、お前は馬を飼ってはいるけど普段乗りに来ないじゃないか。午後だけ貸したって、お前なら気にしないと思ったんだが」

私は足を止め、彼の腕から抜け出した。

「気にするわ。仔馬の頃から飼い始めて、ずっと大事に育ててきた馬なのよ。

自分でさえ乗るのを惜しんでいるのに、澤田美彩なんて触れる資格すらないわ！

私の許可なく、彼女を私の馬場に連れてきたじゃない？そんなことして私のこと尊重してると言える？

馬についた痕、何なの？私が検査に出す必要ある？」