Tinitigan ni Melissa ang mukha ni Nicklaus, hindi nawawala ang anumang reaksyon.Ang kanyang ekspresyon ay walang malasakit, at ang kanyang boses ay walang malasakit, "Hindi."Bahagya nitong inilagay sa gilid ng kanyang bibig ang kanyang kamay. Napatingin naman sa labas si Melissa, "Maganda naman siya, Nicklaus, hindi kaba naaakit sa kanya?""Hindi." Sinungaling na sabi ng isipan ni Nicklaus.Naghintay si Isabella sa labas ng Villa Esmeralda, at masakit ang kanyang mga paa sa pagtayo. Pagkaraan ng mahabang panahon, inabot ni Clark ang ilang kahon ng gamot sa kanya. Nang malapit nang abutin ni Isabella para kunin ito, nakita niyang nakababa ang braso nito."Miss Bella...""Alam ko kung ano ang sasabihin mo, at maniwala ka sa akin, hindi ako ang uri ng tao na labis ang pagpapahalaga sa sarili kong kakayahan. Hangga't maibibigay sa akin ni Sir Nicklaus ang gamot, ititikom ko ang aking bibig. Walang nangyari sa pagitan niya at sa akin."Kinuha ni Clark ang kamay ni Isabella para ilagay do
"Ang damit na ito ay orihinal na pag-aari ko," sabi ni Melissa sa isang sulyap na ang manggas ng damit ni Isabella ay maikli at ang baywang ay hindi sapat na lapad. Ngunit isinuot niya ito sa ibang paraan. Napakasikip ng bewang na iyon na malamang na mahawakan ito ng isang lalaki gamit ang kanyang mga kamay.Ikinuyom ni Melissa ang kanyang mga palad, "Talagang ayaw mong hubarin iyan?"May kwenta man o wala.Si Carmilo, na nakahiga sa sahig, ay tinakpan ang kanyang ulo ng kanyang mga kamay, at ang isang kamay niya ay nabahiran ng pula ng dugo. Kung hindi alam ni Isabella kung ano ang mabuti para sa kanya, natatakot ako na wala ni isa sa kanila ang makakaalis.Pumunta siya sa harap ni Melissa, at ang taong nakaupo sa wheelchair ay nakatingala lamang, na lalong nagpahirap sa kanyang damdamin. Inalalayan ni Melissa ang hawakan gamit ang dalawang kamay at dahan-dahang tumayo. Nang makita ito, gustong humakbang si Clark para tulungan ito."Umalis ka na." Malungkot ang boses ni Zhao Sinan, t
Gusto niyang takpan ng mabilis ang bibig ni Carmilo. Humigpit ang paghinga ni Clark. Tapos na. Si Nicklaus ay mukhang nalilito at inihagis hawak nito na, nasa kanyang kamay sa mesa. Tumama iyon sa mga palamuti sa tabi niya. Sa kwarto sa ikalawang palapag, katatapos lang maligo ni Melissa sa tulong ng mga katulong. Nagdala si Nicklaus ng dalawang libro at inilagay sa bedside table.Bahagyang kumunot ang ilong ni Melissa, "Hindi ako mahilig magbasa.""I'm afraid you'll be bored, so let's kill some time.""Nicklaus, may dumi sa mukha mo.""Saan?"Tinukod ni Melissa ang sarili at umupo, "Halika rito."Nicklaus leaned forward, Melissa put her arms around his neck, and she pressed her cheek against the man, "Natatakot akong matulog mag-isa, pwede bang samahan mo ako ngayong gabi?"Hinawakan ni Nicklaus ang bewang nito gamit ang kanyang palad, "Bakit, ano bang kinakatakutan mo.""Kapag nakapikit ako, nakikita ko ang aking mga magulang na tumatalon mula sa gusali, at binangungot ako nang ilan
Sinumpa ni Isabella si Nicklaus, dahil sa kapangahasan nito. May girlfriend na ito, hindi ba? Hindi ba niya naiisip na hindi nararapat na sabihin ito?Hindi alam ni Isabella kung paano sumagot, "Hindi maganda ang dibdib ko."Hindi niya hinintay ang tugon ni Nicklaus, at sinubukang magpadala ng emoticon, ngunit hindi ito naipadala.Naiinip siya sa meeting at naghahanap ng libangan. Ngayong tapos na ang meeting, wala na siyang oras makipaglaro sa kanya.Ngunit ang ulat ni Isabella ay kailangan pa ring mailathala. Hindi alintana kung handa si Nicklaus na tulungan siya o hindi, kailangang ilantad niya ang masasamang bagay na ginawa ni Rob Molina.Kinabukasan, nalantad ang sapilitang demolisyon ng Conrado Village. Si Carmilo ay nakaupo sa harap ng computer at kinakabahan, "Ang mainit na paghahanap ay nagmamadali, ano ang susunod nating gagawin?""Gumawa ka ng ilan pang paksa, dagdagan ang bilang ng mga repost at talakayan." Nakinig si Isabella sa naprosesong recording. Ang boses ni Nicklau
"Akala ko, iba ka sa ibang lalaki. Hindi pala."Hindi masabi ni Nicklaus kung papuri ba iyon o hindi. "Ilang lalaki na ba ang nagsabi sa iyo sa kama?""Wala pa, ikaw pa lang."Sinundan siya ni Isabella sa pinakaloob na loob, para lang napagtanto na may iba na pala. Nakita niya ang isang babae sa gilid ng kanyang mata, at huminto si Isabella at hindi pumasok.Ngunit kumaway ang tao sa kanya, "Miss Bella, pasok ka."Tumingin si Isabella kay Nicklaus sa tabi niya. Mukha siyang kalmado, ngunit malinaw na may pinag-uusapan siyang hindi pangkaraniwang paksa kanina lang."Nicklaus, hindi pa siguro nakakapaghapunan si Miss Bella, hayaan mo siyang sumama sa iyo."Dumating na si Nicklaus sa tabi ni Melissa, ikinaway ni Isabella ang kanyang kamay, "Hindi, may gagawin ako, kaya aalis muna ako," sabi ni Isabella sabay talikod.Pero natigil din sa paghakbang ang mga paa niya. Humarap siyang muli sa dalawang tao na nasa mesa."Umalis yung taong nang-istorbo sayo?"Nakita ni Melissa si Nicklaus na na
Nag-aaway sila, bakit nila ako sinasali?Paakyat na sana si Isabella sa hagdan nang makita niyang sinusundan siya ni Nicklaus. "Don't be bother, pwede ka nang bumalik."Walang balak na pansinin siya ng lalaki.Napakakitid ng hagdan, at sinundan siya ni Nicklaus. Si Isabella ay hindi nangahas na maglakad nang napakabilis. Pagdating nila sa ikalawang palapag, sira ang ilaw sa labas, at madilim ang paligid. Natakot si Isabella na mahulog siya, kaya gusto niyang kunin ang kanyang mobile phone upang maipaliwanag siya.Ngunit huli na.Natapilok si Nicklaus, at naramdaman ni Isabella na may mabigat na bagay na dumidiin sa kanyang likod. Direkta siyang idiniin at napaluhod sa lupa. Bago makapagsalita si Nicklaus, narinig niya ang tunog ng pagbangon ni Isabella sa gulat."Sir Klaus, okay ka lang ba?" tanong nito kay Nicklaus.Tiyak na nasaktan nang husto ang lalaki. Hindi pa rin nasisiyahan si Nicklaus, "Paano mabubuhay ang mga tao sa ganitong karumaldumal na lugar?"Nag-aapoy ang mga palad ni
Naramdaman ni Isabella na parang may nagtutulak sa kanya sa, at ang kanyang ulo ay umiinit. "Kayo ni Miss Melissa ay may napakagandang relasyon... bakit tila sinisira mo?"Tinapik-tapik ni Nicklaus ang kanyang baywang, "Kung magtagal ka sa kwarto, papasok ba ang nanay mo at ang iba pa?""Siyempre papasok sila. Baka nga magpunta pa si Miss Melissa dito.""Nakalkula mo na ba kung gaano ako katagal sa bawat oras?"Si Isabella ay hindi isang pervert. Kailangan ba niyang magbilang ng mga segundo para sa ganoong bagay?"Ano ba ang gusto mong mangyari, Sir Klaus?"Nang walang pagpindot sa kanyang likod, mabilis siyang tumayo. May itinuro si Nicklaus, "Wag kang mag-alala, mabilis na lang ito." Lumapit sa kanya si Nicklaus."Paano mo matatapos ito sa maikling panahon? Hindi ba ito nakakainsulto sa iyo?"Ngumisi si Nicklaus, "Hindi ba ako mabilis?"Halos magngagot ang mga ngipin niya. Si Nicklaus ay lubhang mapaghiganti. Noong araw na iyon, inilarawan siya nito nang ganito sa harap ng ibang lal
"He promised me two days ago, hindi ka ba natatakot na baka balikan ka niya. Pag may nangyaring masama sa akin?""Bitch," hinawakan ni Rob ang buhok ni Isabella at itinulak siya pababa sa coffee table. "Magaling ka sa pagkakaroon ng mga pantasya."Hinawi ni Rob ang bag ni Isabella, at nahulog ang mga bagay sa bag. Kinuha ng mataba niyang palad ang press card at inilagay sa leeg niya."Napakaganda mo sa makeup mo noong araw na iyon, bakit ka nagpapanggap na inosente ngayon?"Dinampot ni Rob ang lipstick sa lupa at pinahid ito mula sa bibig ni Isabella. Hindi siya huminto sa gilid ng kanyang bibig, at ang matingkad na pulang kulay ay pinahid hanggang sa sulok ng mga mata ni Isabella. Nagpupumiglas si Isabella. Ngunit malakas ang lalaking may hawak sa kanya.Parang binura ng kung sino ang bibig ni Isabella."Hindi ka ba mahilig sumabay sa inuman? Tutulungan kita.""Ano ang gagawin mo?" Muli niyang hinila pataas si Isabella at itinulak palabas.Binuksan ni Rob ang pinto ng susunod na prib
Malinaw din itong nakita ni Melissa."Hindi kaya ito ay..."Tiningnan niya ang mukha ni Nicklaus at mabilis na sinabi, "Kami lang ni Nicklaus ang nasa silid na ito, hindi mo ba nakita?"Talagang hindi naniniwala si Lloyd, "Masyadong tuso ang babaeng ito. Kung talagang nagtatago siya dito, natatakot akong saktan ka niya.""Ibig mong sabihin, pumasok siya dito," biglang sabi ni Melissa, tumingin sa paligid."Hanggang sa itaas na palapag hinabol ng mga tao ko ang babaeng ito. Kung hindi pa pansamantalang isinara ang pagbabantay dito, hindi ako mangangahas na istorbohin ang young master," sabi ni Lloyd, ang kanyang mga mata ay nakatingin sa direksyon ng banyo.Binigyan siya ni Melissa ng pagkakataong ito, "Kung hindi ka naniniwala, hanapin mo hangga't gusto mo."Napabuntong-hininga si Lloyd at lumakad. Si Isabella ay hindi nangahas na huminga. Kung siya ay matagpuan niya sa oras na ito, ano ang mangyayari sa kanya.Itinulak ng lalaki ang pinto ng banyo, hindi man lang binitawan ang isa
Tinitigan ni Nicklaus ang tablecloth, "Lisa, hindi ba tayo makakain ng masarap?""Kaswal ko lang sinabi. Alam mo kung anong klaseng babae ang pinakaayaw ni Tita Flor."Malamig pa rin ang mga mata ni Nicklaus, at namumuo ang bahagyang displeasure sa kanyang ilalim."Mrs. Mercandejas is not so idle as to come and take care of such things."Nakita ni Melissa na magaan ang kanyang tono at tila hindi siya galit, kaya huminga siya ng malalim at nagpatuloy, "Nicklaus, dapat kang magpalit ng iba, tanggap ko naman na hindi pa talaga ako magaling, at ayaw mo akong ma-stress. Tanggap ko iyon. kahit sino, ngunit wag lang si Isabella."Dinampot ni Nicklaus ang baso ng tubig sa mesa, uminom, at saka dahan-dahang sinabi."Bakit?"Dahil nagpapanic si Melissa, hindi siya natatakot sa sinuman, ngunit si Isabella, "Natatakot akong mahawaan ka niya ng maruming sakit. Alam ko na madami siyang lalaki. Kaya baka mahawa ka sa kanya."Ang boses ni Melissa, na walang saplot, ay parang pinakamalakas na sampal s
Si Isabella ay hindi nangahas na lumabas, kaya maaari lamang niyang tanggapin ang anumang sinabi nito.Sa wakas ay itinaas ni Nicklaus ang kanyang mga mata nang tamad, "Halfway done, ano ang ibig sabihin nito?"Itinaas ni Isabella ang kanyang mga tainga, hindi siya naniniwala na hindi niya naiintindihan ang ibig sabihin nito.Kailangan niyang itanong, ano ang ibig sabihin nito?"Ito na ang huling hakbang, si Lloyd Lopes ay sabik na sabik na ngayon, kailangan niya ang babaeng iyon."Inihagis ni Nicklaus ang menu sa mesa, ang kanyang mukha ay madilim at nakakatakot, "Wala akong nakitang babae, lumabas ka na.""Pero..." Walang ibang mapagtataguan sa buong itaas na palapag.Sinulyapan ni Clark ang mga taong iyon ng masama, "Umalis ka na bago pa kita paalisin."Galit na binawi ng lalaki ang kanyang tingin, isinara ang pinto, at inutusan ang mga tao sa paligid niya, "Harangan mo ang elevator at ang pasukan sa koridor para sa akin, hindi ako naniniwala na nakaalis agad ang babaeng iyon."Nak
"Walang nagwalis sa corridor ngayong gabi, madumi lahat."Lumingon si Isabella sa kanyang ina at kinuha ang walis, "Ma, may maglilinis na babae bukas, akyat tayo sa taas."Isinandal niya ang walis sa dingding at hinila ang ina sa kanilang bahay.Sumulyap si Nicklaus sa kanyang likuran, pagkatapos ay tumingin sa kanyang mga binti, umalis talaga siya na ganito ang hitsura ko?Pag-uwi, itinulak ng ina nito ang pinto, "Isabella, bakit kasama mo pa rin siya?""Nagkataon lang kaming nagkita, at inihatid niya ako."Naglakad ang ina ni Isabella patungo sa hapag kainan at nakita ang Balsamifera dito. Nagpapasalamat siya kay Nicklaus sa pagbibigay sa kanila ng gamot, ngunit..."Hindi ka na dapat makipag kita kanya. Ayaw kong napahamak ka."Sinubukan ni Isabella na huwag tumawa, alam ng babae na nag-alala lang ang kanyang ina sa kanyang kapakanan."Ma, don't worry. Hindi na ako pupunta sa gano'ng lugar.""Talaga?"Inilagay ni Isabella ang cake sa mesa. "Oo, naayos na ang mga dapat ayusin. Susu
Walang pagnanasa sa kanyang mga mata, ngunit naramdaman ni Isabella ang init sa kanyang mukha. Naramdaman niya na si Nicklaus, na humalik sa kanyang mukha, ay mas malibog at seksi kaysa kay Nicklaus, na humalik sa kanya sa ibang lugar.Gusto ni Isabella na ilayo ang kanyang mukha, ngunit inabot na ni Nicklaus ang kanyang kubrekama gamit ang isang kamay.Mabilis siya nitong hinawakan.Ang mga mata ng lalaki ay gumagala sa kanyang mukha, hindi binibitawan ang bawat pulgada. "Magpalit ka na ng damit.""Okay." Wala na siyang mahihiling pa.Dinala siya ni Nicklaus sa master bedroom at pumunta sa isang malaking cloakroom. Wala siyang masyadong damit dito.Naglabas siya ng sweater at nakakita ng underwear at pantalon. Ibinigay ni Nicklaus ang mga damit sa kanyang kamay, "Isuot mo lang ito sa ngayon, hihilingin ko kay Clark na bumili para sa iyo."Inabot ni Isabella at halos madulas ang kubrekama. Nagmamadali niyang sinubukang hilahin ito, ngunit si Nicklaus isang hila lang nito sa kubreka
Hindi inaasahan ni Isabella na gagamitin ng lalaki ganung pagkakataon. Upang makuha ang gusto nito.Ibinaling nito ang kanyang ulo at pinandilatan siya, "Nicklaus, ano ba sa tingin mo ang ginagawa mo?"Si Nicklaus ay yumuko at yumakap sa kanyang baywang, ang kanyang boses ay medyo namamaos. "Kung hindi mo talaga kaya ang sakit, sumigaw ka lang, ipapadala talaga kita sa ospital."Sa susunod na kwarto.Itinaas ni Clifford ang kanyang mga tainga. Mali ba ang narinig niya? Tila narinig niya ang boses ni Isabella.Kinaladkad niya ang upuan sa dingding. Walang sinabi si Isabella, ngunit ang boses ni Nicklaus ay hindi pamilyar kay Clifford.Pagkaraan.Hinawakan ni Nicklaus ang braso ni Isabella at walang kahihiyang nagtanong, "Hindi na ba masakit? Tama ba ang ginawa ko?"Hindi sumagot si Isabella. Sinapo ni Nicklaus ang kanyang balikat gamit ang kanyang palad, "Bakit ka nanginginig?"Napakaraming bagay ang naranasan niya ngayon. Ayaw niyang gumalaw o magsalita.Gusto niyang matulog kahit s
Ano? Baliw ba ang lalaking ito? Bagama't medyo nalilito si Isabella, agad na naintindihan ang ibig nitong sabihin. Nagmamadali niyang sinubukang itulak ang kamay ni Nicklaus, ngunit hinawakan niya ito nang mahigpit at napakalakas na halos madurog ang kanyang panga. "Do you feel hot all over? Feeling empty?" "Hindi, wala akong nararamdaman. Baliw ka ba?" sabi ni Isabella nang buong lakas, "Wala akong nararamdaman sa sinasabi mo." Binitawan ni Nicklaus si Isabella at hinawakan ang pulso nito na may sugat. "Paano kung hindi ka makatalon sa bintanang iyon? Paano kung hindi kami dumaan doon. Isabella, bakit lagi mong pinapain ang sarili mo. Sa tingin mo ba ikaw ang kalaban ni Clifford? Uminom siya ng gamot, at ang gusto lang niya ay ang makipag-sex sayo!" Hinawakan ni Isabella ang pulso ng lalaki. "Ngunit ngayon wala sa mga what-if na ito ang nangyari." Ang ningning sa mukha ni Isabella ay nagmula. "Masyado kang proud, hindi ba?" "Not proud, but fortunate. You see, a door
Dalawang hakbang ang ginawa ni Carlos at ipinakita ang kanyang tunay na mukha."Hindi ka ba natatakot na hindi ka makaalis sa kwartong ito ngayon?""Siyempre natatakot ako, pero hangga't hindi ako makakaalis, malamang na matatapos ang career ni Mr. Natividad. Kapag natalo ang isa, mawawala lahat. Hindi ito magandang bagay para sa Pamilya Natividad."Walang awa ang mukha ni Carlos, at kinuyom niya ang kanyang mga kamay, na para bang lalaban siya. Naramdaman ni Isabella ang bigat sa kanyang mga balikat, at tumingin siya at nakita si Nicklaus na nakahawak sa kanyang mga balikat."Isn't this matter quite simple? If she wants the IOU back, why don't you just give it to her?"Mababa ang tingin ni Nicklaus kay Carlos. "Kung ayaw mong mahirapan ang Pamilya Natividad sa hinaharap, dapat mong bantayang mabuti si Clifford at gawin siyang kumilos at huwag magdulot ng gulo sa iba, di ba?"Tiningnan ni Carlos ang oras at tinanong si Isabella, "Ito lang ba talaga ang gusto mo?""Oo.""Ayaw mo ng per
Nakita ni Carlos ang lahat, paanong hindi siya mahihirapan? Sinenyasan niya si Carlos na hilahin ang lalaki.Sumigaw si Nicklaus sa pintuan, "Clark."Si Clark ay orihinal na ayaw makialam o manood ng labis sa ganitong uri ng bagay, kaya nanatili siya roon at hindi pumasok. Nang marinig niya ang mga pagtawag ni Nicklaus, pumasok siya at hindi nagtagal ay lumapit siya sa tabi ni Clifford."Mr. Natividad, pasensya na."Hinila niya ang upuan sa tabi niya at itinulak si Clifford dito, pagkatapos ay dinampot ang lubid ng abaka na ginamit upang itali si Isavella, at itinali siya ng wala sa oras.Bakas sa mukha ni Carlos ang sama ng loob, "Anong ginagawa mo?"Pinalitan ni Nicklaus ang kanyang mga salita, "Gusto mo bang mapanood ang pangalawa mong anak na malibog sa publiko? Masyado na siyang balisa ngayon, maaari mo ba siyang pigilan?"Nagpumiglas si Clifford, at pati ang upuan ay gumagalaw. Pasimpleng tinapakan ni Clark ang paa ng upuan.Ang Adam's apple ni Nicklaus ay gumalaw pataas at paba