The Million Dollar Marriage Deal

「ドボン……」

大きな水音を立てて、私は豪華客船から海へ突き落とされた。

冷たい水が全身を包み、辺りは静まり返る。

ただ頭の中では、隼人たちの表情が鮮明に浮かんでいた。

彼らは楽しむための旅行中に、紫堂静流（しどうしずる）に渡したネックレスを海に落とした。それだけの理由で、私を海に入らせることを決めたのだ。

口の中の塩辛さが、海水なのか、それとも自分の涙なのかも分からない。

お腹が引き裂かれるように痛む。

「こんなところで死ねるわけない！」と自分に言い聞かせ、なんとか意識を保つ。

この子を守るために、生き延びなければならない。

「隼人！私を上げて！」

か細い声で叫んだが、船の上では誰も取り合ってくれない。

一人の男が私を見下ろして叫ぶ。

「静流のお母さんの形見なんだ、見つけたら上がってこい！」

船の上から、隼人の友人が私に向かって叫んだ。声は大きくなかったが、海の中でもはっきりと聞こえた。

私はその声の主ではなく、目を伏せたまま立っている隼人の顔を見た。

隼人、あなたもそう思ってるの？

海底に落ちたネックレスを探すことがどれほど無謀なことか、誰よりも隼人はわかっているはずだ。

でも、彼は竹竿をどこからか持ち出してきて、私をさらに海へ追いやった。

「いい子だから、言うことを聞いて」

彼の唇がそう動いたのが見えた。

「ゴボゴボ……」

私はただ漂い続けた。誰も助けてくれない海の中で。

必死に手足を動かし、海草を握りしめる。

海水と涙が混ざり合い、舌先まで広がるのはひたすら苦い味。

それでも、底知れない引力に引きずられそうになる体を何とか持ち上げ、必死で浮上を試みた。

奇跡的に、私は自力で岸までたどり着いた。

砂浜に倒れ込むと、下腹部からは真っ赤な血が広がっていた。

視界の先には、かつて海辺にあったテントももう見当たらない。

私は力なく首を垂れた。

なんて滑稽なんだろう。隼人がこれを見て後悔してくれるなんて、少しでも期待した自分が。

そんなことを考えている間に、意識が遠のいていった。

目を覚ました時、そこは空っぽの病室だった。

「どうしてこんなことに……」

私はベッドの上で呆然と天井を見つめていた。

そこに入ってきた医者が点滴の速度を調整しながら、静かに言った。

「流産されましたね。くれぐれも体をお大事に。

どうして妊娠中に無理をされたんですか？」

その言葉を聞いて、私は目を閉じた。

喉の奥に湧き上がる苦しみと悲しみを飲み込むように。

見知らぬ医者ですら、私の身体を気遣ってくれる。けれど、私の夫は……

彼こそが、私をこんな目に合わせた張本人だ。

旅行先の病院だったため、入院は長くはできなかった。

三日後、私は簡単な手続きを済ませ、退院した。

もう隼人なんかには頼らない。自分で車を運転して帰るしかない。

自分にそう言い聞かせながら、私はホテルに戻ることにした。

ホテルに戻ると、そこには紫堂の姿があった。

「知華さん？」

彼女は驚いたように目を見開いていたが、私は視線を下げて険しい表情を作る。

隼人の行動には怒りしかないが、紫堂にも責任がある。彼女が原因で、私の子供は命を落としたのだから。

「どうして戻ってきたの？」

海辺では数人が炭火でバーベキューを楽しんでいた。彼らの和やかな雰囲気が、私の苛立ちをさらに掻き立てる。

隼人のそばに歩み寄り、冷たい声で言った。

「ホテルの部屋のパスワードを教えて。さっき試したけど、入れなかった」

私は荷物をまとめ、この場所を離れたいだけだ。この体を休める必要がある。隼人との話し合いは、その後で十分だ。

だが、紫堂が先に口を挟んだ。

「知華さん、ホテルの部屋はもう退室手続きが済んでるよ」

わざとらしく、彼女は周囲を見回しながら、無邪気を装っている。

「だって、知華さん、もう帰ったと思ってたから……誰も、まだ戻るなんて思わなかったし。それに、隼人さんはお金持ちだけど……」

泣きそうな顔で、紫堂は声を小さくして言葉を続ける。

「そんな無駄遣いはよくないよね」

私は深く息を吸い込んで紫堂の横に近づいた。

何か言おうとしたその時、不意にフリスビーが私たちの方に飛んできた。

「危ない！」

隼人が慌てて紫堂に駆け寄るのが見えた。今まで見たことがないくらい、焦った顔をしている。

彼は素早く紫堂を抱きかかえ、彼女を守るようにしてフリスビーをかわした。

その際、足元の炭火コンロがひっくり返り、赤々とした炭が地面に散らばった。

それが、私の右足に触れる。

「熱っ……！」

瞬間、下腿の皮膚が焼ける匂いと、鋭い痛みが広がった。

視線を下ろすと、赤く腫れ上がる足に目を奪われる。