The Love I Never Knew

新婚の夜、久我正輝（くが まさき）が私・池田寧子（いけだ ねいこ）を抱きしめたまま突然言った。

「寧子、一つ話しておきたいことがある。俺には、法律上すでに妻がいるんだ。

だから明日は婚姻届を出しに行けない。でも、その紙一枚以外のものなら、お前が望むもの、なんでも満足してあげるから」

その言葉で、私は頭の中が真っ白になった。

「あなた……結婚してたの？なんでこんなに長い間、一度も言ってくれなかったの？」

彼は起き上がって服を着始める。首筋には、私がつけたキスマークがまだ残っている。

「寧子、俺が一番愛してるのはお前だよ。だって、十年も一緒にいたんだ。

彼女は……昔、親が一方的に決めた相手なんだ。引き受けたからには、責任は取らなくちゃならないだろ？」

私は乱れたベッドの上に力なく崩れ落ちた。体の下には、さっきまでの温もりがまだ残っている。

テーブルの上に置いた祝儀袋が、目にまぶしい。それが、私を嘲笑っているようだ。

たぶん、私の表情があまりにひどかったのだろう。

正輝はため息をつき、私の手を取って、二人の指輪を並べて見せる。

「寧子、見てごらん。実際、何も変わらないだろ？

結婚式も、指輪も、妻としての名分も、すべてお前のものだ。誰もがお前を俺の正式な妻だと認めている。

彼女のことは……無視すればいい」

彼は顔を上げ、赤くなった私の目をまっすぐ見つめる。

声が少し柔らかくなる。

「まあ、もう拗ねるなよ。寧子は一番思いやりがあるだろう？」

彼の触れようとする手をかわし、冷たい口調で答える。

「別れよう」

正輝の顔の笑みが一瞬でこわばる。

彼は私の手を離すと、煙草に火を点け、どこか疲れ切ったように言う。

「俺は認めない」

「じゃあ、彼女と離婚して」

正輝は私をじっと見つめ、長い沈黙を置いてから口を開く。

「寧子、正直に言う。里奈とは七年前に結婚した。この七年間、彼女はよく両親の世話をしてくれた。俺に離婚する理由はない」

七年前？

まさか……あの時、私たちが大学を卒業したばかりの頃じゃないか。

私たち、もう三年も付き合ってたのに。

あの時、彼は私に隠れて他の人と結婚していたってこと？

胃がひっくり返りそうにむかつき、私は洗面所に駆け込み、吐き気をこらえる。

「そんなに大げさに反応するなよ」

正輝が後を追ってきて、そっと私の背中を撫でる。

「彼女とは実質的な関係なんてない。ただ、親に決められた許嫁で、仕方なく約束を果たしただけなんだ。俺が一番愛しているのは、やっぱりお前だ」

私は振り返って彼を見る。

彼の表情には不安の色が浮かんでいる。

それは、この十年間で私が一番愛した顔だ。

今では、見るのも耐えがたいほど嫌いだ。

「大げさって？七年間も私を愛人扱いしておいて、よくもそんなことが言えるね！」

正輝は眉をひそめ、少しうんざりしたような目を向ける。

「言い方がきつすぎるだろ。愛人って何だよ？最初に付き合ったのは俺たちだ。結婚を隠してたのは俺のせいだ。お前は悪くない。自分を責めるな。

あの紙がないだけの話だ。俺の中では、お前が妻なんだ」

そう言って、彼はなだめるように私の髪に触れようとする。

「触らないで！」

私はぱっとその手を振り払った。

彼の手が宙に浮いたまま固まる。

十年間、私たちは一度も喧嘩したことがなかった。

昔はそれが二人の愛の証だと思っていた。

今になってようやく分かった。

これは最初から最後まで、偽りの関係だったんだ！

正輝はこめかみを押さえながら、苛立ちを隠そうともせず言う。

「もういい、今夜はお互い頭を冷やそう。

寧子、お前もよく考えてみろ。一枚の紙のために、俺たち十年の想いを捨てるのか？一緒に描いてきた未来を、そしてお前の両親の期待まで……本当にそれでいいと思うのか？」