"Ang mga Sterling Corporation ay iniimbestigahan para sa pag iwas sa buwis na nagkakahalaga ng higit sa $150 milyon."Namutla ang mukha ni Hector sa headline ng TV station. Nanlaki ang mga mata niya sa gulat sa balita.Pag iwas sa buwis!Ito ang dahilan kung bakit biglang hiniling sa kanya ng mga bangko at mga kompanya ng pautang na bayaran ang kanyang mga utang sa loob ng dalawampu't apat na oras!"Wala ka talagang kakayahan, Mr. Hector." Sabi ng bigwig, pagkabigo ang nasa kanyang tono."Maaari kong ipaliwanag!" Galit na sabi ni Hector, ngunit pinutol siya ng bigwig.“Masayang makipagnegosyo sayo Mr. Hector. Sadly, tapos na ang deal natin ngayon." Ang bigwig ay nag anunsyo sa isang tono ng pagtatapos bago idiskonekta ang tawag sa phone bigla.Hindi makapaniwalang tiningnan ni Hector ang phone. Dinial niya ang numero ng bigwig sa susunod na minuto. Isang beses lang itong tumunog bago muling nadiskonekta. Sa susunod na tumawag si Hector sa numero, hindi na ito natuloy. Hindi niya
[West Atlantics Int’l, Capital City] Nagningning ang mga mata ni Darius ng marinig ang sagot ni Hector.Ang Gold Group!Hindi inaasahan ni Darius na ang taong nasa likod ng lahat ay ang pinuno ng Gold Group."Nakita ko." Mahinahong sagot ni Darius, sa kabila ng gulat na nararamdaman."Sinabi ko na sayo ang gusto mong malaman ngayon. Sana tuparin mo ang pangako mo." Sabi ni Hector sa pagitan ng nagngangalit na mga ngipin mula sa kabilang dulo ng phone."Huwag kang magalala. Itatago ko ang katapusan ko sa deal." Ngumiti si Darius at sumagot, bago tapusin ang tawag.Matapos idiskonekta ang tawag sa telepono, ikinabit ni Darius ang kanyang mga daliri, ipinatong ang kanyang baba sa kanyang mga daliri at nahulog sa malalim na pag iisip.Ang Gold Group ay ang ikatlong pinakamalaking grupo ng negosyo ng Capital City, na may netong halaga sa bilyon bilyong dolyar. Siyempre, madaling durugin sila ng Reid Consortium, ngunit hindi isinasaalang alang ni Darius ang pagpipiliang ito.Pinunt
Ang mga sumunod na araw ay diretso para kay Darius. Ng makabalik siya sa mansyon ng Reid noong araw na iyon, ikinuwento ang mga pangunahing kaalaman sa nangyari kay Bruce, ngunit hindi na nagpaliwanag ng maraming detalye. Pagkatapos ay nagpahinga siya ng husto.Siya ay naging sobrang abala, dahil ang pagpupulong kay Tyrell Sanders, ang insidente ng pagpatay na kumitil sa buhay ng bodyguard ni Tyrell, ang aksidente sa matanda at ang pag atake sa West Atlantics Int'l ay nangyari sa wala pang 48 oras. Si Darius ay hindi isang makina, kaya normal lamang na siya ay labis na pagod pagkatapos harapin ang mga ganitong isyu.Dahil hindi pa babalik ang kanyang lolo hanggang makalipas ang dalawang linggo, nadama ni Darius na hindi na kailangan pang hintayin ang kanyang pagdating, lalo na sa kanyang abalang iskedyul. Kaya naman nagkusa siyang umalis sa mansyon ng Reid. Sa karamihan, nangako siyang babalik sa mansyon kapag nakabalik na ang kanyang lolo mula sa kanyang business trip.Pagkatapos a
Napatingin si Darius sa napakagandang babae na nakatayo sa kanyang harapan at mabilis na tinakpan ang nagulat na ekspresyon na bumalatay sa kanyang mukha. Gayunpaman, kahit na sa loob lamang ng ilang segundo, napansin ni Janet Fox ang kanyang nagulat na reaksyon at nasiyahan siya doon. Sapat na ang maliit na sandaling iyon para malaman niya na nagulat si Darius sa kanyang pagkakakilanlan. Ibig sabihin alam ni Darius kung sino siya."Hindi mo ba ako bibigyan ng upuan, Darius?" Mapaglarong sabi ni Janet.Nagulat si Darius sa kanyang mga salita at inalok siya nito ng upuan, bago tumalikod.Walang ekspresyon na tiningnan ni Darius si Janet, ngunit ang isipan niya ay nasa kaguluhan sa sandaling iyon. Wala siyang ideya kung bakit nilapitan siya ni Janet Fox, ang second ranking beauty sa Kingston University.Hindi kapanipaniwalang mahirap si Darius ilang buwan na ang nakalipas, kaya kahit madalas niyang marinig ang mga kuwento at tsismis tungkol sa nangungunang sampung dilag sa campus, hi
“Excuse me?” Tanong ni Janet sa boses na walang emosyon, pero halata ni Darius na naiinis siya sa mga sandaling iyon."Narinig mo ako asong babae ka!" Matigas na tugon ng binata sa galit. Masama na ang mood niya matapos masira ang plano niyang humiga sa babaeng gusto niya at naghahanap na ng outlet para mailabas ang galit niya. Kaya naman, hindi niya hahayaang mawala sa kanyang mga daliri ang pagkakataong itinuring niyang langit.Napakunot noo si Darius sa piniling salita ng binata, at mas tiningnan ang lalaki. Si Darius ay isa na ngayong nagising na martial artist, kaya nangangahulugan ito na ang kanyang kapangyarihan sa pag iisip ay higit sa normal na tao. Kung kaya't madali niyang naalala ang binata na siyang nakikipagtalo sa isang babae halos isang oras na ang nakalipas. Alam niya dahil sobrang pamilyar ang boses.Kung kanina lang naiinis si Janet Fox, sa pagkakataong ito ay talagang galit na galit siya.Asong babae?Ilang taon na ang nakalipas mula nang may nangahas na gumami
Napataas ang kilay ni Janet sa sinabi ni Jonathan. May bakas ng saya sa mga mata niya sa gitna ng unang poot at galit na naramdaman niya sa binata.Pamilya Long?Kung totoo ang sinabi ng binata, dapat ay kabilang siya sa pamilyang Long.Halos matawa si Janet ng mga sandaling iyon. Kung ibang tao ang nasa posisyon niya, manginig sila sa takot sa sandaling banggitin ni Jonathan ang pamilyang Long, ngunit hindi ito maaaring pareho para sa kanya.Ito ay dahil sa katotohanan na ang tinatawag na Long family ay walang iba kundi mga mababang lingkod kung ihahambing sa kanyang background!Napagkamalan ni Jonathan ang naka arko na kilay ni Janet dahil sa takot sa pamilyang Long at naging mas matapang sa kanyang mga pagbabanta.“Tama iyan!” Sigaw ni Jonathan.“Hindi ka ba natuwa sa pagsampal sa akin ngayon lang? Tatawagan ko ang tatay ko ngayon para ituwid ka!"Pagkatapos ay inilabas niya ang kanyang phone sa galit at tumawag sa telepono. Wala pang dalawang minuto ay tinapos na niya ang t
Isang hindi magandang pakiramdam ang naramdaman ni Sawyer Long sa sandaling itapat ni Janet ang phone sa kanyang mga tainga, ngunit nanatili siyang tahimik. Sa ganang kanya, nambobola lang si Janet at walang magawa sa kanya.Isang beses lang tumunog ang numerong nadial ni Janet bago kumonekta ang tawag sa phone."Hello Miss Fox." Isang baritonong boses na may paggalang at kagandahang asal ang sumagot mula sa kabilang dulo ng phone."Hello Zane." Sagot ni Janet na may kasamang mapaglarong tono.Ng marinig ni Zane ang mapaglarong tono ni Janet, alam niya kaagad na may mali. Mula sa kanyang karanasan sa pakikitungo kay Janet, naunawaan niya na may isang malas na tao ang nakasakit sa kanya at gusto niyang bayaran siya. Gayunpaman, pinanatili niya ang kanyang katahimikan gaya ng karaniwan niyang ginagawa at nagpanggap na walang mali."May problema ba Miss Fox?" Magalang na tanong ni Zane."Alam mo ba kung nakikipagsosyo tayo sa anumang kumpanya o negosyo mula sa pamilyang Long?" Mapag
Natural na walang ideya sina Darius at Janet na pinaplano ni Jonathan ang kanyang paghihiganti sa sandaling iyon at nag uusap ng bahagya habang naglalakad sila. Hindi sila mapakali sa tila isang walang kwentang pag aaway at isang walang kwentang tao.Nakikita ni Janet na hindi na interesado si Darius na ipagpatuloy ang pakikipag usap sa kanya, kaya nagpasya siyang iwanan siya nang mag isa, ngunit hindi bago makipagpalitan ng mga contact sa phone sa kanya. Si Darius ay medyo nag-aatubili na makipagpalitan ng mga contact sa phone sa kanya noong una, ngunit pagkatapos makita kung paano niya ginawa ang tinatawag na pamilya Long na yumuko sa pamamagitan lamang ng isang tawag sa phone, nagpasya siyang tanggapin ang kanyang mga detalye sa pakikipag ugnayan.Nakikita niya na mula sa maikling tawag sa telepono na ginawa nito, pinatunayan niya kung gaano kakilakilabot ang kanyang background. Walang masama sa pagkilala sa isang taong may ganoong kalakas na background.Pagkatapos ay sinamahan s
Tumawa si Darius, nagulat sa sinabi ni Edward. "Hindi iyon mahalaga dahil mapapatunayan mo ang iyong mga kakayahan sa pamamagitan ng mabilis na pagkatalo sa kanila."Tumango si Edward.Ng matapos ang kanilang pag uusap, may dumating na dalawang lalaki sa tabi ni Edward.Iniakbay ng isa sa kanila ang mga balikat ni Edward at sinabing, “Edward Elliott, nahirapan kaming subaybayan ka nitong mga taon. Hindi namin akalain na makikita ka namin dito."Nagulat sina Edward, Bridget, Erin at Darius na hindi agad kumilos ang kabilang partido.Gayunpaman, sasabihin ni Edward na ang lalaki ay gumawa ng maraming pwersa sa kanyang balikat, na nagpasalubong sa kanyang mga kilay.Nanatili siyang hindi kumikibo ngunit nagsalita na may iritadong tono. "Hindi ba dapat masaya ka na nahanap mo ako?"Bakas sa galit ang mukha ng lalaki. “Lagi ka namin tinatrato ng mabuti noong nakaraan, Edward. Bakit mo gagawin ito sa amin ngayon? Tsaka kailangan kong malaman kung saan nagpunta ang mama namin. Sinabi n
Ng matagpuan ni Darius si Erin, nawala na ang babae. Ang natitira na lang ay ang mahinang amoy ng dugo sa hangin.Hindi naramdaman ni Erin na kailangan niyang itago ang anumang bagay kay Darius."Nabalian ko ang kanyang pulso at pinaamin ko siya kung bakit niya ginawa ang lahat ng iyon." Habang sinasabi iyon, tumingin siya kay Darius, naghihintay ng sagot nito.Pumirma si Darius.Inabot ni Erin ang kanyang relo. "Kung nalaman namin ang tungkol dito pagkalipas ng 30 minuto kaysa sa ngayon, nasa eroplano na kami, nahaharap sa isang matinding banta."Si Darius at ang dalawang bodyguard ay nagbahagi ng nalilitong tingin bago sila nagtanong, "Ano ba talaga ang nangyari?"Hindi maisip ng tatlo ang tindi ng nangyayari.Pagkaraan ng ilang sandali ng pag iisip, nagpasiya siyang ihayag ang katotohanan. “Noong una, hindi ko akalain na ganoon kaseryoso ang mga bagay, kaya binalak kong bigyan ng babala ang sinumang may kinalaman sa naunang insidente. Alam mo—bigyan mo sila ng sakit. Gayunpam
Tumakbo si Bridget sa gilid ni Darius, hinimok siya,“Mr. Reid, sa tingin ko dapat mong bigyan si Edward ng isa pang pagkakataon dahil ang bagay na ito ay bumabagabag sa kanya ng matagal na panahon na ngayon. Posible para sa isang batang babae na umibig kay Edward sa unang tingin at nahuhumaling na gawin siyang kasintahan. Gayunpaman, hindi rin natatandaan ni Edward na nakilala niya ang anak ng babaeng ito. Ni hindi niya alam kung kailan sila nagkrus ang landas! Kung tungkol sa iba pang mga akusasyon ng babaeng ito tungkol sa relasyon namin sa lugar ng trabaho, mali rin iyon!"Nakalock ang kanyang tingin sa mukha ni Darius, naghahanap ng anumang pahiwatig na nagbago ang isip ng huli tungkol sa pagpapaputok kay Edward. Nakalulungkot, wala.Maging si Erin ay hindi alam kung ano ang binabalak ni Darius. Pakiramdam niya ay iba ang mga kinikilos nito ngayon kumpara sa naisip niya noon.Napuno ng katahimikan ang espasyo.Gayunpaman, ang mga nakapaligid na nanonood ngayon ay nakatingin k
Napatigil si Darius nang marinig ang mga salitang iyon. Tinanong niya, "Gaano katagal bago ang oras ng boarding ng flight natin?"Napatingin si Erin sa kanyang relo bago bahagyang lumambot ang kanyang features. "Mayroon pa kaming tatlong oras para kunin ang aming mga boarding pass."“Mukhang marami tayong panahon para lutasin ang isyung ito,” Sagot ng isang buntong hininga na si Darius. Hindi na niya sinubukang makialam sa puntong iyon. Sa halip, nakita ni Darius ang isang tahimik na sulok sa paliparan na may malinaw na tanawin ng kaguluhan. Doon, umupo siya at kumuha ng isang tasa ng kape.Umupo si Erin sa tabi niya na may pagtataka. “Mr. Reid, bakit hindi natin sila tulungan?"Bumubula ang nakakatuwang tawa mula kay Darius. "Naniniwala ako na ito ay isang bagay na dapat nilang malaman, bilang mga bodyguard, upang malutas."Hindi naiintindihan ang intensyon ni Darius, tumahimik si Erin. Nanatili ito sa tabi niya at pinapanood ang pag inom nito ng kape.…Samantala, tumindi ang
Dumating si Darius sa gate ng unibersidad at nakita niya ang halos lahat ng lecturer niya na nakatayo doon. Natigilan siya, nalilito sa tanawing iyon. Gayunpaman, mabilis siyang natauhan, lumapit sa isang lecturer na nagturo sa isa sa kanyang mga klase."Propesor Brown, dahil parehong may problema sina Propesor Plinsky at Dean Fletcher, hindi ko alam kung sino ang tatanungin tungkol sa aking kahilingan para sa isang buwang bakasyon."Alam ni Propesor Brown ang lahat ng nangyari. Kaya naman, naawa siya kay Darius at mabilis na tumango."Alam ko na ang tungkol sa iyong kahilingan at binibigyan kita ng aking pag apruba."Hindi inaasahan ni Darius na magiging maayos ang takbo ng mga pangyayari.Gayunpaman, inabot niya ang kamay upang makipagkamay kay Propesor Brown, umaasang ipahayag ang kanyang pasasalamat.Matapos ang pakikipagkamay, umalis si Darius sa eksena nang napakabilis ng kidlat dahil hindi siya makapaghintay na makarating sa Almiron City.Matagumpay na nakapag book si Eri
Si Darius at ang opisyal ay wala na sa saklaw ng pandinig ni Donny.Ang huli, na kaibigan din ni Donny, ay nanatiling tahimik sa buong oras.Ng maglaon ay nagpasya si Darius na magsalita. "Nag aalala ka ba na nakulong si Donny dahil may kinalaman ang hepe mo sa utak sa likod ng sitwasyon ko?"Ang opisyal ay bukas palad na nagpahayag ng kanilang paghanga kay Darius, pinuri siya, "Ikaw ang nangungunang estudyante sa Kingston University, na tunay na katangi tangi at matalino. Ganyan talaga ang nararamdaman ko. Ayon sa aming mga alituntunin, hindi dapat makulong si Donny, hindi bababa sa hanggang sa magsara ang kaso. Atsaka, hindi siya dapat tumanggap ng ganoong kabigat na parusa.”“Ayos lang.” Kalmado si Darius habang ipinaliwanag niya, “Kahit anong kasuklam suklam na mga bagay ang gawin nila. Haharapin ko ang ugat kung bakit nangyari ito kapag nalutas na ang usapin ni Donny."Nanlaki ang mga mata ng opisyal. Ngunit, hindi ito tumagal dahil agad niyang inayos ang sarili."Wala akong
Itinaas ni Darius ang kanyang braso, binawi ang kanyang manggas para tingnan ang kanyang relo, pagkatapos ay ipinatong ang kanyang mga kamay sa mesa."Magkakaroon ka ng maraming libreng oras sa hinaharap, Dean Fletcher, habang ako ay magiging mas abala. Kung gusto mo ng mas madaling oras sa detention center, iminumungkahi kong tumayo ka at pabilisin ang buong prosesong ito."Nanliit ang mga mata ni Leon kay Darius. “Masyado kang mayabang, Darius Reid! Maya maya, babayaran mo ito!"Hindi iyon sinagot ni Darius. Nanatiling blangko ang kanyang ekspresyon habang inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa, lumingon sa opisyal, at sinabing, "Sa tingin ko ay dapat na tayong umalis."“Sumasang ayon ako,” Sagot ng opisyal sa neutral na tono.Kasunod nito, lumabas si Darius sa espasyo kasama ang grupo ng mga opisyal.Hindi akalain ni Pearl na masasaksihan niya ang ganoong eksena. Nalaglag ang panga niya at hindi niya alam ang isasagot.Nagpatuloy iyon hanggang sa lumabas si
Dahil sa pag aalala niya ay hindi siya nagpakita ng sama ng loob. Sa kabaligtaran, ngumiti siya at matiyagang sinabi, "Hindi, nandito ako at wala sa detention center dahil napatunayan ko na ang aking inosente."Nakahinga ng maluwag si Pearl at mahinang tinapik ang dibdib. Ngumiti siya at sinabing, "Kung alam ko, hindi ako pupunta dito. Nag aalala ako na nasa panganib ka kung hindi mo mapatunayan na wala kang kasalanan, kaya pumunta ako rito para tulungan ka. Kahit papaano, masisiguro kong mag aaral ka pa rin dito."Naantig si Darius sa kanyang mga sinabi at gustong malaman kung ano pa ang kanyang pinagkakaabalahan. Kaya, nagkibit balikat siya at sinabing, “Nagpakita ka sa tamang panahon. Si Dean Fletcher ay hindi naniniwala sa desisyon ng mga awtoridad at hindi rin siya naniniwala sa sinabi ko sa kanya. Ayaw niya akong ipagpatuloy ang pag aaral ko dito."Nanlaki ang mga mata ni Pearl sa hindi makapaniwala. "Nakakatawa!" Nilingon niya si Leon at sinabing, “Dean Fletcher, sigurado ako
Pagkasabi niya nun, mukhang excited na siya sa pagsisimula ng show.Nagulat siya sa sumunod na ginawa ni Darius—binuksan niya ang computer, hinanap ang dissertation na isinulat ni Leon, hinila ito at ipinakita sa kanya.Seryosong sabi niya, “Nakabasa na ako isang beses ng dissertation na sobrang kahawig ng sayo at ito ay nilabas tatlong taon na ang nakalipas. Dean Fletcher, gusto kong patunayan mo na isinulat mo ang dissertation na ito ng nakapag iisa at hindi kinopya ang gawa ng iba."Habang nagsasalita siya, kinuha niya ang phone niya. "Sana ay mabigyan mo ako ng makatwirang paliwanag. Kung hindi, magkakaroon ako ng batayan upang maghinala na gumawa ka ng plagiarism at isusumbong kita sa mga awtoridad."Maraming iba't ibang paraan ang naisip ni Leon na magiging reaksyon ni Darius, ngunit tiyak na hindi ito isa sa kanila. Huminga siya ng malalim at tinitigan si Darius, sinabing,"Sigurado ka bang iyon ang gusto mong gawin? Lumalampas ka sa linya dito."Tumango si Darius. "Gumami