Tuyong-tuyo ang lalamunan ni Xeron, at parang bumilis ang tibok ng kanyang puso.“Rubecka, Love...”Walang pakialam si Rubecka. Lalo pa siyang naging mapangahas at siniil ng halik si Xeron.“Rubecka—” patuloy na sinusubukang umiwas ni Xeron.“Love, sige na... hawakan mo ako…”Hinawakan ni Rubecka ang kamay ni Xeron, inilagay ito sa malambot niyang dibdib, at pilit pa itong pinapapisil habang hinahalikan siya ulit.“Rubecka, Rubecka!” Kinalas ni Xeron ang kanyang kamay mula kay Rubecka na pilit siyang pinapapisil sa dibdib ng babae. Hindi niya kaya.Gulat si Rubecka, hindi makapaniwala sa ginawa ni Xeron.Napagtanto ni Xeron ang kanyang ginawa, kaya dali-dali siyang humingi ng paumanhin.“Pasensya na, Love. Hindi ko sinasadya. Pero... hindi talaga pwede,” sabi ni Xeron habang tinutulungan si Rubecka na isuot ulit ang kanyang damit, punung-puno ng guilt ang kanyang puso.Sa pagkakataong ito, parang sinampal nang malakas si Rubecka.Siguradong-sigurado siya na walang lalaking t
"Love, alam mo naman na tinutupad ko lagi ang mga pangako ko." Lumapit si Xeron kay Rubecka na nakaupo sa sofa, pilit siyang pinapalakas ang loob nito. Mukhang sobrang lungkot ng asawa niya at labis ang nararamdaman niyang pagkakasala.Pero hindi na pwedeng umatras si Xeron ngayon. Napakalayo na ng narating niya kasama si Heather para magkaroon ng anak.Kung titigil siya ngayon, wala nang magbabago maliban sa mas lumiit ang tsansa nila ni Rubecka na magkaanak agad.Tumingin si Rubecka kay Xeron. Alam niya sa simula pa lang na sobrang tapat ng asawa niya sa kanya. Hindi pa siya nakarinig ng kahit anong masamang balita tungkol kay Xeron.Siya pa nga ang nagkulang sa kanilang pangako—nakipagrelasyon siya sa iba’t ibang lalaki, at ilang beses niyang nilagpasan ang hangganan ng tama.Pero hindi niya maaaring ipaalam ito kay Xeron. Kapag nalaman nito ang mga ginawa niya, hindi lang si Xeron ang mawawala sa kanya, pati lahat ng meron siya ngayon.Ngumiti si Rubecka tulad ng isang matata
Nang hapon na iyon, nasa taxi si Heather papunta sa unibersidad para makipagkita kay Professor Zandro.Ang International School University, ang unibersidad ni Heather, ay nasa gitna ng siyudad. Hindi ito kalayuan at isa sa mga prestigious na private universities. Bukod sa mataas na kalidad ng edukasyon nito, marami na rin itong naproduce na matagumpay na tao sa kani-kanilang larangan.Karamihan sa mga kaklase ni Heather ay galing sa mayayamang pamilya, pumapasok gamit ang mamahaling sasakyan, naka-branded na gamit, at may pinakabagong gadgets.Kakaunti lang ang mga estudyanteng galing sa mahirap na pamilya na nakakapasok dito, at isa na si Heather sa kanila dahil sa scholarship. Kaya naman sobrang ingat si Heather na mapanatili ang scholarship na pinaghirapan niyang makuha.Pagdating niya sa campus, dumiretso si Heather sa opisina ni Professor Zandro."Heather!"Bago pa man siya makarating sa opisina ng Professor, tinawag na siya nito mula sa corridor ng gusali. Mukhang kakatapos
Kasama ni Xeron si Rubecka sa isang restaurant na paborito ni Rubecka na kilala sa masarap nitong ramen. Nasa gitna pa rin ito ng lungsod, malapit sa campus kung saan dating nag-aaral si Rubecka.Pagdating nila, napansin ni Xeron na naroon si Heather, nakaupo kasama ang isang lalaki.Malayo ang layo ni Xeron sa puwesto nina Heather at ng lalaki, ngunit malinaw pa rin niya silang nakikita dahil nakaharap siya sa direksyon ng mesa nila.Hindi naman napansin ni Rubecka ang presensya ni Heather dahil nakatalikod ito sa kanila.Ang makita si Heather na may kasamang ibang lalaki ay nagpainit sa dibdib ni Xeron.Naiinis siya. Nagagalit.Si Heather ang sabi, pupunta ng campus. Pero heto siya, nakikipagkita sa ibang lalaki! At halata namang mas matanda pa ang lalaking iyon sa kanya. Paano niya nagawa ito?!Sa labas, pinilit ni Xeron na itago ang kanyang emosyon. Nagkunwari siyang kalmado sa harap ni Rubecka. Pero sa ilalim ng mesa, mahigpit ang pagkakakuyom ng kanyang mga kamay.“Grabe,
Nagising si Xeron nang marinig ang tanong ni Rubecka. Agad niyang hinawakan ang balikat ng asawa. "Halika na, tapusin mo na ang ramen mo."Lumipat si Xeron ng upuan sa pagitan nila, tinatakpan ang linya ng paningin ni Rubecka."Parang nakita ko si Ross. Tinawag mo ba siya dito para magkita kayo?" tanong ni Rubecka habang nakatingin kay Xeron."Ross? Nagkakamali ka siguro. Nasa opisina siya ngayon. Sinabi ko sa kanya na tapusin ang project tender," casual na sagot ni Xeron bago uminom ng mineral water, pilit na pinapalma ang sarili."Ah, siguro nga nagkamali ako. Parang kamukha lang niya," pagpayag ni Rubecka sa sinabi ni Xeron kahit nagdududa pa rin.Pero kung si Ross nga iyon, bakit hindi siya lumapit kay Xeron? Lalo na’t alam niyang naroon ang asawa niya.At sino ang babaeng kasama niya? Sayang at hindi niya masyadong nakita ang mukha nito, naisip ni Rubecka.Pagkalipas ng tatlumpung minuto, sa ibang lugar, binuksan ni Ross ang isang pintuan ng kwarto at inanyayahan si Heathe
"Heather, gusto kita," bulong ni Xeron habang abala sa kanilang lambingan. Hinayaan pa niyang maramdaman ni Heather ang matigas na ‘alaga’ niya kahit na nakasuot pa sila ng damit.Napasinghap si Heather at kagat-labi na hinaplos ang ‘alaga’ ni Xeron sa ibabaw ng kanyang suot. Tumango siya, tila nagbibigay ng pahintulot sa lalaki.Dahan-dahang ipinasok ni Xeron ang kanyang kamay sa ilalim ng palda ni Heather. Hindi na siya nag-aksaya ng oras at hinila pataas ang suot nito, agad na tinanggal ang manipis na tela na nagpoprotekta sa pagkababae ng dalaga.Ngayon, nakabuyangyang na sa harapan niya ang pagkababae ni Heather. Napalunok si Xeron, at tinitigan si Heather ng tila gutom na leon."Basang basa ka, Heather," aniya, halatang pinipigilan ang sarili. Ipinakita nitong pareho nilang nais ang isa’t isa sa sandaling iyon.Namula ang mukha ni Heather, pero hindi na siya nakaramdam ng hiya. Gusto rin niya si Xeron. Hinila niya ang kwelyo ng damit nito upang magdikit muli ang kanilang mga
Nakatitig lamang si Heather sa singsing ni Xeron at dahan-dahan etong hinahaplos gamit ang kanyang daliri. Alam ni Heather na lagi tinatanggal ni Xeron ang marriage ring niya tuwing nagkikita sila, kahit nung kahapon nang magkita sila sa restuarant ay wala eto. Hindi pa talaga nakikita ni Heather nang personal ang singsing na nagpapakitang kasal na si Xeron, ngunit may mga bakas at bilog na marka sa kanyang pala-singsingan na daliri, mas magaan at maliwanag ang kulay nang parte na ito kaysa sa ibang balat sa paligid nito. Ano pa nga ba ang magiiwan nang ganitong bakas kundi ang isang singsing diba? Singsing na nagsasabing kasal na siya.Dahan dahan namang binabalot nang inggit ang puso ni Heather dahil wala siyang singsing na katulad nang kay Rubecka at ng marami pang ibang babaeng kasal na… Napabuntong-hininga nalang si Heather at pilit na tinanggal ang damdaming iyon dahil naisip niya na wala siya sa lugar at naalala ang kanyang papel at katayuan sa relasyong ito. Xeron wa
Huminto ang sasakyan ni Rubecka sa harap ng Miracle Life Clinic at mukhang kinakabahan siya. Simula nang malaman niya ang tungkol sa ovulation period ni Heather ay hindi na talaga siya mapakali iniisip na kailangan niyang makausap si Mono agad agad. Plano sana niyang puntahan agad si Mono pero biglaan kasi siyang niyaya siya ni Xeron na maglunch sila kaya naman naudlot ito. Buti na lang at hindi nagtagal si Xeron dahil may emergency siyang kinailangan asikasuhin. Diretso na siya mula sa restaurant na pinagkainan nila ni Xeron papunta sa clinic ni Mono. Bumaba siya ng sasakyan at nagmadaling maglakad papasok, Excited siya but at the same time kinakabahan. Pagpasok niya ay bumungad sakanya ang front desk. "Magandang hapon po!" bati ng front desk staff. Ngunit hindi niya ito pinansin at nagdire-diretso lang siya papasok sa opisina ni Mono. Hanggang sa nakita niya si Janet na sekretarya ni Mono."Nasaan si Mono?" tanong niya, diretso sa punto at walang paligoy-ligoy. "Nas
Alas-singko na ng hapon pero hindi pa rin bumabalik si Xeron sa opisina niya. Hininto ni Robin ang kotse sa harap ng malaking bahay sa isang exclusive subdivision, at bumaba nanan si Xeron. Imbes na bumalik sa opisina ay nagdesisyon ni Xeron umuwi na lamang. Pumasok siya sa bahay at nakita si Rubecka na nakasandal sa sofa, may kakwentuhan sa telepono, maybe isa sa mgakaibigan niya. Wala etong kamalay-malay na nakauwi na ang asawa niya. Napa-ubo si Xeron para manotice siya ng asawa.Ilang sandali na kasi siyang naghihintay pero hindi pa rin tumitigil si Rubecka sa pakikipag-usap sa telepono. “Xer?” Nagulat si Rubecka nang lumingon at makita si Xeron na nakasandal sa pagitan ng sala at dining room, nakasabit ang jacket sa braso. Hindi naman siya umuwi ng maaga ganito kaaga at hindi rin siya nagpaalam kay Rubecka. Lumapit si Xeron kay Rubecka at huminto sa harap niya. Inilagay niya ang bag niya sa mesa at nilagay ang mga kamay niya sa bulsa ng pantalon niya, tapos nag
Kakalabas lang ni Mono sa delivery room matapos tumulong sa dalawang normal na panganganak. Gusto na niyang magpahinga, kumain, at siguro, mag-power nap kahit kalahating oras lang dahil ubos na ang lakas niya at pagod na siya.Sana naman, walang emergency call na darating. “Si Mr. Xeron po doc, naghihintay sa inyo sa labas” sabi ng isang senior nurse, itinuro ang exit door. Xeron? “Paki-clarify naman kung gaano na siya katagal na naghihintay sakin” pakiusap ni Mono. “Halos mga isang oras na po ata?”sagot ng nurse na medyo nag-aalangan at nagkibit-balikat. Hindi na nagtanong pa si Mono at lumabas para hanapin si Xeron. May importante sigurong sasabihin sa kanya si Xeron kaya nagawa nitong maghintay ng halos isang oras at iwang ang trabaho neto nang halos isang oras sa loob ng isang araw. Pagkatapos mag-ikot sa delivery area, nakita niya sa wakas si Xeron na nakaupo sa isang bench sa park at naninigarilyo. Nakabukas ang ilang butones ng kanyang polo at nakarolyo ang m
Kumuha si Heather ng isang sanga ng puting sampaguita sa garden ng bakuran. Kahit na ang araw ay maaliwalas ay hindi parin neto mabago ang nararamdaman ni Heather, ang bigat-bigat parin ang loob niya. Huminga siya ng malalim at napapikit habang kalmadong inaamoy ang sampaguita. Sana lang, ganito ka-saya at ka-relaxing ang buhay niya. Di pa rin mawala sa isip niya ang mga nangyari kagabi. Kahit anong pilit niyang kalimutan, lalo na ang mga masasakit na salita ni Rubecka ay hindi niya magawa, paulit-ulit lang sa utak nya ang mga ito. Malalim na ng iniisip niya kaya hindi niya narinig ang ingay mula sa bahay. “Where is that woman?” Si Xeron ay pulang-pula ang mukha at nagmamadaling pumasok sa bahay. “Si Miss Heather po?” Nauutal na tanong ni Sara, mukhang hinahanap nga neto si Heather. “Sino pa ba? where is she?!” Singhal ni Xeron sa ginang. Dumiretso siya sa kwarto ni Heather at padabog na binuksan ang pinto. Wala si Heather. Hinanap niya ito sa buong bahay, ngunit
"Magandang gabi po, Ma'am Rubecka. Gusto niyo daw po akong makausap?" bati ni Heather, nakangiti siya at nakataas ang ulo. Parang biglang nagkalakas nang loob si Heather, hindi na siya natatakot or nahihiya kay Rubecka. Dahil ba kay Xeron? Nagulat naman si Rubecka nang makita ang pagbabago ng ugali ni Heather, mas naging confident at matapang na siya ngayon. "Tsk" bulong ni Rubecka at saka umirap at tumayo mula sa pagkakaupo. Nginisian niya ng puno nang pang-iinsulto si Heather habang pinagmamasdan ang dalaga. "Heather, narinig kong pumunta ka kahapon sa Puerto Prinsesa" sabi ni Rubecka habang umiikot-ikot sa harap ni Heather, nakalagay ang mga kamay sa kanyang bewang. ‘Ah, kaya pala ako hinahanap ni Ma'am Rubecka? Kasi nakita ko si Xeron?’ Naisip ni Heather. Tumigil si Rubecka sa paglalakad at humarap kay Heather, hinihintay ang sagot ng dalaga. "Yes po, Ma'am Rubecka. Pumunta po ako sa Puerto Prinsesa kahapon, si Sir Xeron po ang nag-utos sa akin na pumunta." Matapa
Beep beep beep… Nagising si Heather sa tunog ng alarm. Pagkaalis kasi ni Xeron ay pansamantalang nanatili lang si Heather sa villa. Nakahiga lang siya sa kama at nanood ng TV. Wala siyang gana lumabas. Hanggang sa nakatulog siya dahil sa boring na palabas sa TV. Nagising nalang din siya dahil sa alarm niya. Walang gana siyang bumangon, pero kailangan niya. Pumasok siya sa closet at nagbihis ng tahimik. Wala naman siyang masyadong aayusin at dadalhin dahil karamihan ng mga damit at gamit niya ay nasa maleta pa rin niya. Habang isinasara niya ang maleta, nakita niya ang damit ni Xeron na suot niya kanina. Naka-display ito sa rack. Kinuha ni Heather ang damit at inamoy ito ng malalim. Pinikit pa niya ang mga mata at inamoy ang bango ni Xeron na nakadikit sa damit. Hindi niya alam kung ang damit ba o ang villa ang may amoy ni Xeron. Kahit ano pa man iyon, ang panlalaking amoy na iyon ay nakadikit na sa isip niya. Naisipan niyang dalhin pauwi ang damit kaya
"Wait lang, Xeron anak. Parang okay na ang pakiramdam ko, parang hindi na kailangan ng operasyon 'di ba? 'Di ba, Rubecka?" Agad na umalma si Angie nang marinig ang salitang ‘operasyon’.Agad siyang humingi ng tulong kay Rubecka para kumbinsihin si Xeron. "Yes… Yes, love. Parang gagaling na si Mommy if ipapahinga niya lang to." Napilitang sumang-ayon si Rubecka para mapanatag ang ina. "Huwag kayong mag-alala, Mrs. Angie" singit ni Dr. Nazarette “As a doctor, I highly recommend you to undergo surgeries as earliest as posible. Kasi kung hindi, baka magka-heart attack ka si Mrs. Angie at hindi ko masasabi kung kakayanin niya pa ang susunod na atake." Nag-isip sandali si Xeron. "Nangyari na ba 'to dati?" tanong niya. "Of course! But I must admit, there's only a 70% chance of success" sagot ni Dr. Nazarette. Namutla si Angie. "Here's the thing, Sir Xeron, Mrs. Angie. It's better talaga to have a surgery kesa naghintay pa tayo lumala. That's why I recommend this1" paliwanag
Nasa first-class section ng eroplano Xeron ngayon, may binigay naman si Ross sa amo na isang dokumento. “This is a another report nang mga imbestigador tungkol kay Mr. Fernando at Mr. Raziño.” “What did they see, this time?” tanong ni Xeron habang binubuksan ang dokumento. “According to the documents sir, matagal na pala magkasosyo si Mr. Fernando at Mr. Raziño, hindi lang kamakailan, kundi halos ilang taon na” paliwanag ni Ross. Tinuro niya ang taon kung kailan natagpuan ng imbestigador nila ang mga bakas ng pakikipagtulungan ng dalawa sa underworld. Kumunot ang noo ni Xeron. Labing-isang taon!! ang tagal naman pala! Hindi niya akalain na ganto ang magagawa ng father in law nya.No wonder Fernando found it so hard to cut ties with the high-profile smuggler. “Find out what kind of collaborations they have done” sabi ni Xeron habang nakahawak sa baba niya. In the world of dark market, hindi imposibleng, isang ilegal na gawain lang ang ginagawa ng isang tao. Kasi,
Nang magising si Xeron ay tanghali tapat na. Ngunit tulog na tulog pa si Heather sa tabi niya. Ang himbing ng tulog, para siyang anghel o di kaya'y sanggol. Marahang hinahaplos ni Xeron ang buhok ng dalaga, ayoko niyang gisingin at istorbohin ang tulog nito. Alas-nuebe na nang tanghali ng silipin bi Xeron ang relo sa side table. Dahan-dahan naman siyang bumangon, pagkatapos ay maingat na naglakad papuntang banyo upang maligo.Pagkatapos maligo nang binata at mag-ayos nang sarili, binuksan na ni Xeron phone niyang pinatay nya kagabi para walang makaistorbo sakanila ni Heather. Ting! Ting! Ting! Sunod-sunod na tubig ng phone niya dahil sa dami nang notifications. Aba, syempre naman! Halos 12 oras ba naman nya itong pinatay. Ang mga tawag at text galing kina Rubecka, Ross, Alexis, at Trace ang agad na bumungad sa binata. At syempre, Si Rubecka agad ang hinanap ni Xeron. Sunod-sunod din kasi ang tawag niya kagabi at kanina pa. Nagaalala siya dahil baka kung may ano
Huminga nang malalim si Heather matapos ay saka dahan dahang huminga nang palabas. Ang sarap ng tulog niya. Parang ngayon lang siya nakatulog nang ganito ka-gagaan kahit dilat na ang mga mata niya ay nanatili parin siyang nakahilata at relax na relax. Tahimik na tahimik ang villa na kinaroroonan nya. Walang istorbo. Sa totoo lang ay parang nananaginip pa rin siya dahil ang ganda ng pakiramdam niya ngayon to the point na parang na hindi totoo. Sobrang saya nya. Naalala niya ang nangyari kagabi… o dapat sabihin, ang nangyari buong magdamag. Namula ang pisngi ni Heather. Hindi lang pala minsan nila ginawa ni Xeron ‘yun. Hindi lang sa kama. Pati sa sofa at sa harap pa nga ng mga glass wall! Those glass walls witness their heated encounters, her with Xeron. Hindi niya maintindihan kung bakit sila ganoon ka-wild kagabi. Siguro dahil sa ambiance ng lugar? O may iba pang dahilan? Napabalik siya sa realidad. Mas lalong luminaw ang paningin niya habang nakat