"THEN I'm going to step down! Do they think I really want that position? Then fire me!"
Isang sampal muli ang natanggap ni Clayton sa ina. Mas malakas kaysa sa unang ginawa nito. Dahil din doon, nasugatan ang loob ng bibig ni Clayton nang hindi sinasadyang makagat ang laman sa loob noon.
"Are you hearing yourself? That company was from the inheritance from your grandparents! And even your father managed it with his blood and sweat! But you're going to throw it away like that?"
Hinarap niya ang ina at namumula ang mga mata na tumitig dito. "M-Ma, won't you ask me if I'm okay or not? Is the company more important to you? My wife is missing. I don't even know if she's still alive but why are you acting like this? She's Rence mother. Does that occur to you? Wala si Rence kung wala si Ann."
"Wala akong sinabing masama sa asawa mo, Clayton. What I want is tha
CLAYTON, because of Rence's loud cry woke up with a start. Dahil nakayakap ito sa kanya, hindi nagawang bumangon kaagad ni Clayton sa kama. Noong sinubukan naman niya, hindi niya rin kinaya dahil naramdaman niya ang kirot sa bandang tiyan.He groaned in pain that intensified Rence's cry. Mas lalo itong yumakap nang mahigpit sa kanya na kinaigik ni Clayton."Dada! Babait na ako. 'Wag ka mamatay! Masa-sad ako! Dada!" Sumisigok si Rence na pinilit pang intindihin ni Clayton ang sinasabi ng bata at noong maintindihan naman, hinaplos-haplos niya ang likod nito para pakalmahin ang bata."R-Rence, don't cry. Dada's not dying. I don't like seeing you crying, champ."He tried to move but he failed to do so. Doon niya lang din napansin ang t-shirt niyang may bakas ng dugo. Inangat niya ang shirt na suot at doon tumambad ang gasa ng sugat
Kabanata 58 "SINO KA?"Napatanga at matagal na napatitig si Andrew kay Ann noong magtanong ito kung sino siya. Is she having an amnesia?The doctor already checked on her and they told him that her vital signs are stable. The doctor was starting to explain her condition to them when he suddenly received an emergency call from that he left halfway the explanation.Nang umalis ito ay saka nagtanong si Ann kay Andrew."You don't remember me?"Bumakas ang pagkalito sa mukha ni Ann. "K-Kilala kita?""Do you remember who are? Where are you from?"Mas lalong kumunot ang noo ni Ann at nahulog sa malalim na pag-iisip. Nakita ni Andrew ang pagdaan ng sakit sa mukha nito na bahagyang nagpakumpirma sa hinala niyang wala itong naaalala.
HINDI pa nakakapagsalita si Andrew, pakaladkad siyang hinila ni Nick gamit ang kwelyo niya papasok sa pribadong opisina nito dahil may ilang nurses na napatingin sa kanila noong kwelyuhan siya ng kaibigan. Para iiwas sila sa mga mapagtanong na mata, iyon ang ginawa ni Nick.After entering the office, Nick let him go but not before throwing a glare at his direction. Galit ang ekspresyon nito na umupo sa swivel chair nito."Now, explain everything to me."Andrew tried to deny it at first. "Dude, maybe it's just her look alike."Kumunot ang noo nito at binuhay nito ang laptop na nasa mesa para magtipa roon. Inikot nito ang laptop papunta sa direksyon niya at pumailanlang sa buong kwarto ang matigas na boses ng tao sa video.“...An unidentified corpse was found at the Pasig River by garbage collectors who
MATULING lumipas ang dalawang linggo at palapit na rin nang palapit ang palugit na binigay ni Nick kay Andrew.His friend told him the he's giving him a month to settle things about Ann. Ayaw nitong madamay sa gulo at napakiusapan lang dahil magkaibigan silang dalawa.He's acting that it doesn't bother him but deep inside, he doesn't know what step he's going to do next.And people around him adds up to his stress. Rosanne is calling him about the baby she heard on the background and got mad when he denied that it's his baby. His family is also putting pressure on him when they found out that Rosanne and him splitted up. They want him to reconsile with Rosanne and get married to with her. Damn it.They got no idea that everything he's doing is for Rosanne. Bakit ba siya nasangkot kay Ann kung hindi sa pagpoprotekta kay Rosanne?
ANN's face went pale when she learned that she was declared dead by authorities. Before Andrew could explain things to her, she lost consciousness.Si Andrew naman ang mabilis na namutla ang mukha at sinaklolohan si Ann. Tumawag siya ng doktor para matingnan si Ann at agad namang tumalima ang mga hospital staff.The doctor and nurses checked Ann and told Andrew that because she was triggered by something and was overwhelmed, Ann passed out.Sinabi ng doktor na magkakamalay din mamaya si Ann at wala namang mali sa babae. Pagkatapos noon ay umalis na rin ang mga tinawag niya at naiwan sila roon.He looked at Ann and Andrew sighed. "PAANONG lumabas na patay na ako? E eto ako, o? Buhay na buhay. Paanong paray na ako? Pwede ko bang makita ang pamilya ko? Si Clayton? Gusto ko siy
Kabanata 59 MATAGAL na nakatitig si Clayton sa casket na nasa harapan. He still refuse to acknowledge that the one who's inside there is Ann. Ayaw tanggapin ng sistema niya na wala na si Ann dahil alam niyang buhay pa si Ann.She's still alive. Ayaw niyang maniwala na sa ganito nauwi si Ann. Hindi pwede. Marami pa siyang gagawin para kay Ann. Babawi pa siya.Tangina.Ni hindi pa nga niya nasasabi sa asawa na mahal na mahal niya ito. Ann left him believing that he's still in love with Rosanne and he didn't bother to correct that assumption.And now, it was too late.No no. It's not too late. Ann is still alive.Napayuko ng ulo si Clayton at tahimik na umagos ang luha mula sa mga mata.Noong tawagan siya ng SOCO at pulis tu
DAHIL sa nakita, sinubukan ni Clayton na tumawid para mapuntahan ang kinatatayuan ng taong inaakala niyang si Ann."Ann!" he called her.But it disappointed him when she disappeared in throngs of people passing by. Bakit hindi siya nito nililingon?Ann, do you hate me?Mas nagmadali pa si Clayton na tawirin ang pagitan nila nang may malakas na busina siyang narinig. Nang tingnan ang pinanggagalingan, may paparating na kotse at binubusinahan siya nito."Fúck it!"May biglang humigit kay Clayton para bumalik sa gilid ng daan. Nagtuloy-tuloy naman ang kotse na dumaan noong makita na wala na si Clayton sa gitna ng daan."Are you crazy? Do you wanna get hit by that car?"Aaron facepalmed himself and threw a side eye at Clayton who
THE FUNERAL was wrapped up in a silent way. And the one who fixed it was Clarisse. At first, Clarisse wanted Clayton to do it but he vehemently refused. Ayaw pa rin niyang maniwala na si Ann ang babaeng natagpuan ng mga pulis na kinailing na lang ng kapatid niyang babae.The case of Ann was also closed since the culprit was caught and Ann was found. Clayton wanted to appeal to reopen it but his family stopped him. Kahit ang mga ito, ayaw siyang paniwalaan na buhay si Ann. Paano nga naman kung sa gamit at DNA result, si Ann nga iyon?Clarisse almost bring him to asylum. The only thing that stopped her was Rence. And instead of asylum, Clayton underwent psychotherapy.Even if Clayton told them that there's nothing wrong with his head, they won't shut up. Para din naman daw sa kanya kaya magpatingin na siya.Clarisse also to
NANINIBAGO pa rin si Ann ngayon na kasama na nila si Clayton. Isang taon din na hindi nila nakasama si Clayton dahil talagang tumira ito sa Amerika. Nasanay siya na madaling-araw pa lang ay maaga nang gumigising para ipaghanda si Rence at Sera ng babaunin para sa school nila. Kaya noong umagang iyon, maaga na naman siyang bumangon. At noong nakitang may taong nasa kusina, parang nagising siya. Nawala sa loob ni Ann na nakabalik na si Clayton. She saw Clayton busily cooking eggs and pancake. He was also flattening the leftover rice to cook as fried rice that he didn't notice her standing at the door. Napangiti si Ann. Ngayong nakikita niyang ganito si Clayton, naalala niya iyong dati. Bakit ba ngayon niya lang naalala ang mga iyon? Clayton is sweet and responsible. Lalo na noong first three years of marriage nilang dalawa. Hindi lang ito maalaga kay Rence kundi sa kanya. Kahit na pagod ito sa trabaho, lagi itong handa na tulungan siya sa mga gagawin o kaya naman, ito ang sasal
Epilogue KUMAKAIN si Rence ng footlong habang nakaupo sa hood ng kotse ni Owen. Busy siya na panoorin kung paano makipagbasagan ng mukha ang mga kaibigan nang bigla na lang may umambang susuntok sa kanya na kinabitaw niya sa pagkaing hawak dahil umiwas siya.Ilang segundo siyang nakatitig sa footlong na nasa sahig na ngayon bago siya unti-unting lumingon sa taong may kasalanan kung bakit wala na siyang kakainin ngayon.Madilim ang mukha na hinarap niya ito at sinipa sa tiyan na kinabuwal nito. "Sinong may sabi sa 'yo na pwede mo akong pakialaman kapag kumakain ako? Look at my food! You fúcking made me drop it!"Hindi pa kuntento si Rence, ilang ulit niyang sinipa ang taong ito at kahit hindi na gumagalaw, patuloy niya pa ring pinupuntirya ang kalamnan nito.Anything but his food! Kahit kunin na ang l
CLAYTON left them and went abroad by himself. Iyon ang plano nito kapag na-finalize ang annulment nilang dalawa.Iniwan ni Clayton ang custody ng mga bata kay Ann at kahit gusto pala ni Rence na sumama sa Dada nito, hindi pumayag si Clayton. He wants Rence to feel closer with Ann again and it won't happen if he's in the way, he said.Rence was sad but he understood his father. Sera was sad, too, but since she's young and easy to make peace with, naaliw ito nila Clausse at hindi na gaanong hinahanap si Clayton.It's only Ann who felt that she was stuck. Wala silang pormal na pag-uusap ni Clayton tungkol sa kanilang dalawa. Ann thought that Clayton understood what she said to him that night but no, he didn't.Noong sinabi niyang huwag siyang iwan nito, totoo iyon. She may be confused but she's ready to face her fears again;
Kabanata 85 CLAYTON was facing Ann right now with a knotted forehead. Hindi naman matingnan nang maayos ni Ann ang lalaki dahil sa ginawa niya kanina rito. She was so ashamed of what she did awhile ago and she wanted to find a burrow and go inside just to get away from it.Bakit niya ba kasi ginawa iyon! Wala ba siyang kahihiyan? Nasiraan yata siya ng bait kanina at ginawa kung ano na lang ang pumasok sa isip. Dahil nakita niya si Clayton, walang pakundangan niyang hinalikan ang lalaki.Hiyang-hiya talaga siya!"W-Why did you do that?" takang tanong ni Clayton.Umiling lang si Ann dito bilang sagot. Inaral pa ni Clayton ang mukha niya bago siya nito marahang hinawakan sa braso at iginiya sa sasakyan nito.Dahil wala pa rin sa huwisyo si Ann, nagpatianod siya ka
Kabanata 84 HINDI pa rin makapagsalita si Ann mula sa mga sinabi ni Andrew na narinig niya. Hindi siya makapaniwala, e.She never thought that Andrew after saving her from pain, he would also hurt her like this. Alam nito ang kwento niya. Alam nito kung gaano siya katakot na maloko uli; iyong takot niyang magtiwala sa ibang tao pero binigay niya iyon kay Andrew dahil akala niya hindi siya nito sasaktan tulad ng iba.Nagkamali pala siya. Maling-mali.Kaya nga kahit mas malalim ang nararamdaman niya kay Clayton - na mahal na mahal niya pa rin ang asawa, pinanindigan niya ang pagpili kay Andrew. Kasi kahit gaano man niya kamahal si Clayton, sira na ang tiwala niya rito. Ayaw niyang mamuhay araw-araw na mag-o-overthink kung saan pupunta si Clayton, kung may kikitain ba ito o ano.And Andrew
Kabanata 83 THREE weeks had passed and it's soon time for Rence and Sera's bone marrow transplant. Sinabi sa kanila ng doktor na medyo lumakas ang katawan ni Rence at maaari na itong operahan anumang sandali.Dumating na rin pala ang pamilya ni Clayton, ang ina nito at maging ang bunsong kapatid na si Clausse. When Clausse saw Ann, he welcomed her with a tight hug. Ang ina naman ni Clayton ay tinanguan siya noong muli silang nagkita.Siguro ay kinausap din sila ni Clayton dahil hindi niya nakitaan ng pagkagulat ang mga mukha nila noong makita siya. At dahil nakabalik na ang pamilya ni Clayton, sila na ang madalas na bantay ni Rence na halos hindi na makita ni Ann ang anino ni Clayton.Ayaw naman niyang magtanong tungkol dito dahil baka kung ano ang isipin nila sa kanya oras na magtanong siya.They'r
Kabanata 82 "I HEARD that you and Kuya were filing for an annulment. Sigurado na talaga kayo sa gagawin ninyo?"Inangat ni Ann ang tingin at tiningnan si Clarisse. Lihim niyang inaaral kung may galit ba sa mga mata nito tulad noong huli nilang pag-uusap at nang wala siyang makitang reaksyon dito bukod sa pagtataka, nakahinga siya nang maluwag. Marahan siyang tumango at mas lalo namang lumapit sa harapan niya si Clarisse.Nasa labas siya ng ospital dahil bumili siya ng pagkain sa malapit na ministop. Nakasalubong niya si Clarisse at ito ang naging bungad sa kanya ng babae."... You know... I'm sorry for what I said the last time. Hindi ko lang talaga nagustuhan iyong sinabi mo kaya ganoon din ang nasabi ko sa 'yo," panimula ni Clarisse.Nabigla si Ann sa ginawa nitong paghingi ng tawad sa kanya ngayon. Napaangat a
Kabanata 81 NANGILID ang mga luha sa mga mata ni Clayton at ilang ulit na lumunok. Napaiwas ng tingin si Ann dahil nakaramdam siya ng awa kasabay ng pagkastigo sa sarili dahil sa sinabing kasinungalingan.Hindi totoo na hindi na niya mahal si Clayton. Hindi naman mawawala iyon, e. Lalo't ito ang ama ng dalawa niyang anak. Mahal man niya si Andrew, mas malalim pa rin ang nararamdaman niya kay Clayton.But even though she loves him, alam niya na hindi siya mapapanatag dito. Loving Clayton is like a fire — it consumes her all. Unlike Andrew that she feels safe and guarded.Kaya mas gugustuhin niyang magsabi na lang ng kasinungalingan kaya harapin ang totoong nararamdaman para kay Clayton."Are you... are you happy with him?"Napayuko si Ann at muling nagtatalo ang
RENCE is getting weak.Iyon ang naging bungad kay Ann at Clayton ng attending doctor noong matapos nitong tingnan si Rence. At first, Rence is responding good to the therapy they planned for him. But lately, it wasn't the case.Good thing that Sera matched as the bone marrow donor of Rence. Pero hanggang ngayon, hindi pa nila napapagplanuhan ni Clayton kung ano ang gagawin. Ayaw nilang lokohin si Sera at gumawa ng desisyon na hindi kumukunsulta sa bata.Sure, it's not life threatening for her. But it will surely hurt and maybe will take a toll on Sera's health for the early years of her childhood.Before the doctor left them, sinabihan na silang magdesisyon. Bawat paglipas kasi ng oras ay mas lalong lumalala ang sakit ni Rence.Nang makaalis ang doktor, doon pinawalan ni Ann ang mga luha. Binalo