The Contract Husband - Chapter 3
Bahagyang nagulat ang kausap sa pabirong tono niya. Ngunit nakabawi rin ito agad. "Lagi namang masarap ang tulog ko dahil lumalamig na ang panahon." May idadagdag pa sana ito ngunit biglang kumuriring ang telepono sa salas. "Sandali't sasagutin ko lang 'yon," paalam nito.
Tumango siya bago sumimsim ng mainit-init na gatas. Tumanaw siya sa di-kalayuang hardin na nakalatag sa harapan at tagiliran ng malaking bahay. Mapupuno na naman ng mga taong nagkakasayahan ang bahaging iyon.
Tumingin siya sa langit. Huwag lang sanang uulan sa gabing iyon. Gumawi ang paningin niya sa dingding na may ornate carvings bilang palamuti. Nasa kabila niyon ang maluwang na ballroom. Puwedeng magkasya ang may isandaang katao doon kungsakali.
Sana, magustuhan ni Carlo Sanvictores ang bahay niya...
* * *
"Sir, narito na po ang laman ng inyong mailbox," wika ng sekretarya ni Carlo. Pumikit
The Contract Husband - Chapter 4Sumigla si Franckie matapos matanggap ang sagot ni Carlo Sanvictores sa e-mail. Sinubukan lang niyang gawin iyon. Hindi inaasahan ang mabilis na pagtugon nito."Inay Chedeng, aalis ako. Bibili ako ng isusuot ko sa party. Gusto n'yong sumama?" Natagpuan niyang abala sa pagpapalinis ng hardin at pagpapaayos ng mga halaman ang matandang babae. "May isusuot na ba kayo?""Oo naman, iha. Hindi naman ako palaalis kaya marami pa akong mga bagong bestido. Kuu, huwag mo akong intindihin. Ang sarili mo na lang." Medyo sanay na ito sa bagong relasyon nila. "Este, may kasama ka ba?"Tumango siya. "Kasama ko si Diday." Binanggit niya ang pangalan ng katulong na dalaga pa. "Ang drayber namin ay si Ipyong.""O, sige, mag-ingat kayo, ha?"Tumango uli siya at ngumiti. "Pipilitin naming umuwi ng maaga," pangako niya para maibsan ang nababasang pag-aalala sa kanya ng kausap."Salamat, Frankie," pahabol pa nito habang papa
The Contract Husband - Chapter 5Tumikhim nang malakas si Leynard para mapansin niya."Ahem, ahem. And I am Leynard Sanvictores," pagpapakilala nito sa sarili.Akmang makikipagkamay pa nga pero maagap niyang hinawakan sa isang braso ang dalaga upang maiiwas na makamayan ng pinsan niya.He had this sudden urge to be possessive but did not understand why. When he realized what he had done, bigla niyang binitiwan ang braso ng babae."Sorry," he muttered to no one in particular.Franchesca shook hands with Leynard briefly. "There are lots of female guests over there, Mr. Sanvictores," she informed him formally. "I'm sure, you'll enjoy yourself with them."Napakamot sa batok ang binatang pinsan ni Carlo. "Oh, sure, sure, I'll enjoy myself. Thank you, Miss Vera Cruz," tugon nito. Halos magkandautal.Kapansin-pansin na hindi inialok ng dalaga ang palayaw nito kay Leynard. Na lihim niyang ikinatuwa. Malinaw na nasa kanya ang interes ni
The Contract Husband - Chapter 6Hinawakan niya ang isang kamay ng dalaga upang sundan ito sa paglakad. Nang mga sandaling iyon, parang nararamdaman ni Carlo na gusto niyang sundan si Franchesca kahit na saan ito magpunta. It was an eerie feeling but he could not help it."Let me," agap niya nang akmang ito na rin ang kukuha ng pinggan para sa kanilang dalawa. "Beer na lang ang kunin mo. Ako na ang bahala sa pagkain natin.""Okey." Maliksing kumuha ng dalawang boteng serbesa ang dalaga kaya mabilis na nakabalik sa tabi niya. "Heto na, o," pagmamalaki nito."Good." Isinenyas niya ang dalawang pinggan na nilagyan ng iba't ibang putahe na nakaagaw sa kanyang paningin. "I took a little bit of everything. Para matikman nating lahat.""Would you like to eat in private--or in front of everybody?"That question was tantalizing and, at the same time, provocative."You could show me the picture of myself in the internet," he suggested hastily.
The Contract Husband - Chapter 7"K-kung 'yan ang paraan para mapatawad mo ako..." sambit niya, paanas. Namimigat na ang mga talukap ng kanyang mga mata. "I'll let you kiss me, Carlo.""Come here," he commanded quietly. His deep voice had turned huskier. His dark eyes got darker.Kusang tumalima ang mga biyas ni Franchesca. Natagpuan niya ang sarili na tumitindig at humahakbang palapit sa kinauupuan ng lalaki.Halos magsatubig ang mga buto niya sa sobrang tensiyon at kasabikan. Ngunit pinilit niyang makalakad hanggang sa maging abot-kamay na niya ang lalaki.Her whole body seemed suffused in heat, though she was trembling so bad with a raging desire. She tried to control it, or even hide it.Ayaw niyang ma-turned off sa kanya ang lalaki. He might think her a nymphomaniac, kung hindi niya magagawang itago ang kanyang pagnanasa para dito."Sit," utos ng lalaki. Bahagyang tinapik ng isang palad ang kandungan.Tumalima siya. The he
The Contract Husband - Chapter 8Her heart pounded wildly at the realization that she had been too brazen. Her boldness had bordered on insolence."I'm sorry, Carlo. I didn't mean to insult you again," she stammered hastily. "C-carlo?"Ipinilig ng lalaki ang ulo nito. Para bang saka pa lang nahimasmasan. "She wanted to be my wife," he explained levelly. "What about you? What do you want from me? Katawan ko lang ba?"Parang sinampal ang pakiramdam ni Franchesca. Dagli niyang iniiwas ang tingin. "F-forget I said anything," wika niya nang matagpuan ang nawalang boses. "C-could we start all over again? Masyado akong naging adelantada, hindi ba?""That would be impossible, Franchesca," pakli ni Carlo. "This interesting conversation should continue.""Insulting conversation, you mean," salo niya. "Tama na, Carlo. Alam kong nasasaktan ka."But his anger was unstoppable now. "Alam mo ba kung ano ang hitsura ni Carlota Delos Santos?"Na
The Contract Husband - Chapter 9Tumango siya. Ngumiti ng mapakla. "Even a fourth and a fifth," salo niya. "Limang espesyalista sa brain cancer ang tumitingin sa sakit ko.""Cancer is not fatal nowadays. We have modern techniques and new medical breakthroughs," he argued passionately. "You should go to the States, Franchesca. Maraming paraang magagawa doon. There's chemotherapy and laser operations."Napilitan siyang mag-angat ng tingin upang pigilan na sa pangungumbinsi sa kanya ang lalaki. At least, she thought he was trying to convince her."My case is difficult. They say it's impossible to have an operation and it’s growing worse," she explained levelly before pressing her cold lips together. "Besides, I've no will to live any longer." But it was then--nung hindi pa kita nakikilala, dugtong niya sa sarili."You'll have to give it a chance," giit ni Carlo.Halos hindi niya magawang umiling. Mahirap para sa kanya ang tumanggi s
The Contract Husband - Chapter 10Carlo laid down his impromptu plans dispassionately. Para bang isang business merger lamang ang nagaganap.Lalupa't magkaharap sila sa isa't isa imbis na magkatabi na katulad ng karaniwang magnobyo.At may nakapagitan pang lamesita, kung saan may dalawang pinggan ng di na nagagalaw na pagkain at apat na bote ng beer na hindi pa ubos pero stale na.Nasa loob sila ng isang bedroom pero wala ni bahid ng intimacy sa pag-uusap nila. Para bang hindi sa kanila naganap ang earth-shattering kiss na pinagsaluhan nila kanina."I trust everything in your hands, Carlo. But I want to do all the preparations, to ease your burden… p-pero kung papayag ka lang, siyempre." Hesitante na ang tono ni Franchesca dahil mistulang isang ipu-ipo ang puwersa ng papabilis na mga pagbabago sa buhay niya."We have a deal," he agreed. "I will set the date two weeks from now. Is that okey with you?""Two weeks?" She almost squ
The Contract Husband - Chapter 11Nilagyan pa ni Franchesca ng pahabol-salita sa huling bahagi--'Kung sinuman ang babaeng ito, mag-ingat sa paggawa ng paninira sa pagkatao ng iba. At para huwag nang maibunyag ang identity mo, madame, magpadala ka ng apology card sa taong sinisiraan. Mula sa isang nagmamalasakit.’Masigla ang pakiramdam ni Franchesca nang magpunta sa opisina ng fiance. Tinanggap ni Carlo ang suhestiyon niyang umarkila ng isang professional troubleshooting team upang mabusisi nang husto ang mga problema ng Sanvictores Construction Company.At sa tuwing mayroong meeting ay nais ng lalaki na kaharap siya.Dakong gabi nang matanggap ni Carlo ang isang card. Special delivery pa, na may kasamang mga bulaklak."Sir, may dumating pong isang basket ng mga bulaklak para sa inyo." Sumungaw ang kalahati ng katawan ng sekretarya sa pintuan ng conference room. "Dadalhin ko na po ba dito?"Awtomatiko ang pagtugon ni Carlo. Halos pahap
The Contract Husband - Chapter 21“Yes, my sweet.” He kissed her lips quickly but passionately.“I love you, Franchesca. I adore you, I lust after you. I want you, I need you. Ikaw ang buhay ko, ikaw ang kaligayahan ko. I love you so much!”“Y-you love me…?” Franchesca was stupefied. “B-baka naaawa ka lang sa akin—““No!” Mariin ang pagtutol ni Carlo. “I never pitied you. Admiration, yes. Ang tapang mo kasi. And you’re so charismatic. Napatiklop mo si Carlota. Napaamo mo ang lahat ng mga relatives ko.”Namula ang mga pisngi ni Franchesca. Ngayon lang siya pinuri nang husto ni Carlo.“Thank you…”“But you still don’t believe that I love you,” salo ng lalaki.Bumuntonghininga muna bago nagpatuloy.“Hindi ko dapat pinairal ang loyalty ko sa company ni Lolo. Dapat ay pinili ko na lang ang merg
The Contract Husband - Chapter 20Maraming araw na ang lumipas matapos ang tagpong iyon.At ngayong kaharap niya si Carlo, wala pa rin siyang naiisip na paraan kung paano uumpisahan ang bagong proposal.Ano ba ang puwede niyang ialok na maaaring magustuhan ni Carlo?Walang halaga ang kayamanan niya. Ilang ulit nang tumangging maging tagapagmana niya ang asawa.“Hindi gaanong nagtagal ang pag-uusap namin ni Doc.” Tinugon ni Carlo ang tanong ni Franchesca matapos tumitig nang ilang sandali sa kanya. Para bang may hinahanap.Dahil may itinatago, umiwas siya nang tingin. Kunwa’y luminga sa gawi ng mga ibong nakadapo sa mga sanga ng mga punongkahoy na nasa hardin.Sinapo ng mga daliri ni Carlo ang baba niya at masuyong ibinaling ang kanyang mukha upang muli silang magkaharap. Hindi siya nakailag nang arukin ng titig ang kanyang mga mata.“I can’t believe it.” Pabulong ang pagsasalita ng lalaki hab
The Contract Husband - Chapter 19"Humiling ka na ng iba, Franchesca--huwag lang ang iwanan ka," ang mariing pahayag nito nang muntik nang maubusan ng pasensiya kagabi.Nangilid sa luha ang mga mata niya dahil sa tuwa. "I don't deserve to have you, Carlo. You're so wonderful," she said in a broken voice."God, I'm sorry," bulalas naman ni Carlo nang makitang naiiyak na siya. "I made you cry. Oh, darling, forgive me. Hindi ko gustong paiyakin ka.""N-naiiyak ako sa galak, Carlo," pagtatama niya. "Hindi ko alam kung paano ako magpapasalamat sa 'yo. You gave me hope. Binigyan mo ako ng bagong dahilan para mabuhay pa."Ginawaran ng masusuyo at mapagmahal na halik ang mga labi ni Franchesca. Pati ang kanyang mga mata upang mabura ang kanyang mga luha."Ikaw rin, sweetheart. Ibinigay mo ang lahat ng mga kailangan ko para makalampas sa mga problemang nakaharang sa akin. Thank you very much, even though I don't deserve you."Mistula silang ma
The Contract Husband - Chapter 18"You're the sweetest woman I've ever known, Franchesca. Especially when you show your need so candidly." He sighed with satisfaction. "I feel strong and wonderful whenever you say you need me, darling."And if I said I love you...?Ang sikretong iyon na lamang ang natitirang hadlang sa lubos na kaligayahang tinatamasa ni Franchesca.At madalas na ipinapayo ng bagong doktor niya ang tungkol sa paglalabas ng lahat ng mga itinatago niyang damdamin.Ang doktor na personal na inirekomenda ni Carlo sa kanya ay isa rin palang psychiatrist."Kumuha ako ng kursong psychiatry dahil malaki ang paniniwala ko na may kuneksiyon sa pagitan ng pisikal na karamdaman at ang paghihirap ng isipan. Kapag inisip ng isang tao na dapat siyang magkasakit at mamatay dahil iyon ang nararapat, nagagawang maging tutoo iyon ng utak. Masyadong makapangyarihan ang utak ng tao, lalo na kung pinapabayaan ng walang kontrol," ang maha
The Contract Husband - Chapter 17Tanging ang brassiere lamang ang naisuot niya dahil nasa harapan ang hook. Isinuksok na lamang niya ang lace panty sa bulsa ng slacks.She was combing her trembling fingers into her rumpled hair and running perspiring palms over her disheveled clothes when Carlo spoke again."I'll go crazy if I didn't have you soon," he informed her in a gravelly voice. “We'll go to someone who'll help us.”Tumango si Franchesca bilang pahiwatig na payag siyang ipagpatuloy ang maalab na tagpo sa ibang lugar.Hindi siya makapagsalita dahil mistulang bikig sa lalamunan niya ang sexual tension na hindi naibsan.Sinindihan ni Carlo ang overhead light para matagpuan ang handbag.She combed her hair and tried to repair her make-up but her hands were trembling so bad. She was just able to apply some powder to on her nose and cheeks.“You don’t need any lipstick, Franchesca,” ang masuyong
The Contract Husband - Chapter 16The skimming caresses of his palm on the inner curve of her thighs brought a wave of heat to moisten her skin.She quivered and writhed involuntarily when his fingers gently probed her wet silkiness.The heat of his lean flesh as it sought her inner warmth was like a flame seeking to ignite her.But it was hard, too, and insistent.She felt her inner muscles tensing, just when she wanted to relax. She felt Carlo tensing, too.The sinewy muscles of his legs bunched suddenly and grazed the smoothness of her thighs."Darling," he sighed against the soft curves of her breasts, as he thrust himself into her.Her breath escaped on a sharp gasp. And when his flesh tore the tender membrane of virginity aside, she had jerked back from him. A sob had risen in her throat.Tinangka niyang pigilin iyon ngunit nabigo siya. Isang pahagulgol na ungol ang humulagpos sa kanyang lalamunan.He stoppe
The Contract Husband - Chapter 15“Bakit?” Napamaang si Franchesca.“Para kasing ninenerbiyos ako.” Pero walang bakas ng nerbiyos ang mga malalagkit na sulyap ni Carlo sa kanya.“B-bakit naman?” Dagling bumilis ang pagtibok ng puso niya habang pigil-hiningang hinihintay ang isasagot ni Carlo."I am very much afraid that I couldn't give you happiness. I hope to God that I can make you very happy, Franchesca.""Oh, Carlo," she breathed tremulously. "Ang makasama ka lang at makausap ng ganito katulad ngayon at nitong mga nagdaang araw ay sobra-sobrang kaligayahan na ang naibibigay sa akin.""You're so sweet, Franchesca. Bakit ba ngayon lang tayo nagkatagpo? Disinsana, magkakaroon tayo ng mas mahaba-habang panahong magkasama." He pulled himself together with a shake of his dark head. "Forgive me for being so thoughtless. Gusto kong mapasaya ka pero malungkot ang paksa ko.""It's the truth, Carlo,”
The Contract Husband - Chapter 14Hinayang na hinayang si Francesca dahil sigurado siyang napakahalaga ng sasabihin sana ni Carlo.Lalo tuloy bumigat ang loob niya sa mayabang na pinsan ng lalaking mapapangasawa. Ngunit pinilit pa rin niyang ngumiti kahit medyo pormal."Good evening rin sa 'yo, Leynard," Carlo mocked the younger man. "Where is your lovely companion? Got tired of her already?"Parang inilipad sa hangin ang kumpiyansa ng matangkad ring lalaki. "N-nakita mo na kami?""Kaninang pumasok kami dito. Ikaw? Ngayon mo lang ba kami nakita?""Well, itinuro kayo sa akin ni, er, ng kasama ko."Ayaw niyang mapanood ang pagkapahiya ni Leynard kaya humingi ng dispensa si Franchesca para magpunta sa restroom.Hindi niya akalain na naghihintay naman sa kanya doon si Carlota."So, we meet personally--at last!" The heavily made-up and overly jewelled older woman greeted her with fake enthusiasm. "Ako si Carlota Delos Santos
The Contract Husband - Chapter 13Nasa ikatlong kanto ang bagong bukas na restaurant. Dahil bago pa, halos puno na ang maluwang na parking space na nasa harapan at tagiliran."Sana, mayroon pang table," sambit ng lalaki habang pumapasok sila sa maluwang na pintuang salamin.Sinalubong sila ng head waiter. "Good evening, sir, ma'am. Welcome to our place. Please, follow me--we have a perfect table for a beautiful pair!"Ginagap ni Carlo ang isang kamay niya at bahagyang pinisil. Ngunit seryoso ito nang mag-angat siya ng tingin."Bakit?" she asked with instant anxiety."Nandito si Carlota.""Nasaan?" Natagpuan na ng kanyang mga mata ang tinukoy ni Carlo, bago pa siya nakapagtanong.At agad niyang naintindihan ang dahilan ng pagka-disgusto nito.Magkasama sa iisang lamesa sina Carlota at Leynard Sanvictores. Tila nagkakamabutihan na."Gusto mo bang lumipat na lang tayo sa iba?" she suggested reluctantly.