Kabanata 1

“Baka mahuli tayo ni Maya. Ikakasal na kayo bukas, 'di ba?”

“She's busy doing some errands. Sige na pagbigyan mo na ako, April. Miss na miss na kita.”

“Ano ba, Warren. Nakikiliti ako. ShiT! You're so naughty!”

Tila granadang sumabog sa mga tainga ni Maya ang kaniyang mga narinig. Bigla na lamang siyang kinapos sa hangin. Hindi siya makagalaw habang hawak-hawak niya ang doorknob patungo sa condo unit ng kaniyang fiancé na si Warren Fresco. Napatingin siya sa suot niyang wedding gown. Mas lalong nagpanting ang kaniyang mga tainga nang marinig niya ang sunod-sunod na pag-ung0l ng dalawa.

“I'm cummiNg, Warren! ShiT! Do it faster! Fúck!”

“Let's cUm together, my dear April. Oh! Fúck! You're still so tight! Fúck!”

Hindi na hinintay ni Maya na marating ng dalawang taksil ang langit. Matapang at taas-noo niyang binuksan ang pinto. Inipon niya ang lahat ng kaniyang lakas para pigilan ang pagpatak ng kaniyang mga luha. Limang taon! Limang taon ng kaniyang buhay ang nasayang dahil sa pagmamahal niya sa isang walang bayAg na lalaki! Pumalakpak siya at tumawa nang mahina para makuha ang atensyon ng dalawa.

“A-Ate M-Maya!” nauutal na wika ni April habang tinatakpan ng puting kumot ang kaniyang hUbad na katawan.

“Da…Darling? Anong…Anong ginagawa mo rito?” gulat na tanong ni Warren. Agad niyang dinampot ang isang puting bath towel sa sahig at ipinulupot iyon sa kaniyang bewang.

Hindi nagsalita si Maya. Walang kahit anong emosyon ang makikita sa kaniyang mukha. Marahan siyang naglakad palapit kina April at Warren. Itinaas niya ang kaniyang isang kamay.

Napapikit nang mariin ang dalawa. Buong akala nila ay sasampalin sila ni Maya.

Mabilis na kinuha ni Maya ang pulang dress, pulang panty, pulang bra at pulang sandals ni April at dali-dali niyang itinapon ang mga iyon sa labas ng bintana.

Nanlaki ang mga mata ni April. Agad siyang namroblema kung paano siya lalabas ng condo unit ni Warren.

“Anong ginawa mo, Maya? Nasisiraan ka na ba ng bait?” galit na galit na sigaw ni Warren.

Ngumiti lang si Maya. Kinuha niya ang kaniyang cell phone sa kaniyang sling bag at tinawagan ang mga magulang nila ni April. Nasa malapit lang ang mga ito dahil namimili na rin ang mga ito ng kanilang isusuot para sa kasal niya bukas.

“Ate Maya, nakikiusap ako sa'yo. Huwag mo nang ipaalam ang bagay na ito kina mommy at daddy.” Ipinulupot ni April ang kaniyang mga kamay sa braso ni Warren. Umakto siyang takot at naiiyak.

“Maya, let's talk. It's not too late to sort things out. Nadala lang kami sa init ng aming mga katawan,” katuwiran ni Warren.

Huminga nang malalim si Maya. Ayaw niyang ipakitang nasasaktan siya. Ayaw niyang iyakan ang mga traydor. Pakiramdam niya ay magsasayang lang siya ng lakas kapag ginawa niya iyon. Tuwang-tuwa pa naman siya at magkasundong-magkasundo ang dalawa. Hindi niya lubos maisip na may ginagawa na pala silang milagro kapag nakatalikod siya.

“I'm calling off our wedding, Warren. I can't wed someone who already shared the bed with someone else…particularly with my OWN SISTER.” May diin ang bawat salitang binitiwan ni Maya. Malamig at malalim ang bawat pagtitig niya sa dalawa. Ilang sandali lang ay dumating na rin ang mga magulang nila ni April.

Nanlaki ang mga mata ni Angelita nang makita niyang magkatabi sa kama ang bunso niyang anak na si April at ang mapapangasawa ng kaniyang panganay. Wala namang naging reaksyon ang asawa nitong si David.

“Mommy, itinapon ni ate ang lahat ng saplot ko sa katawan pati na rin ang sandals ko sa labas. Gusto niya akong ipahiya sa maraming tao,” nakangusong sambit ni April habang nangingilid ang mga luha.

Magsasalita pa lang sana si Maya nang bigla siyang nakatanggap nang mag-asawang sampal mula sa kaniyang ina!

“Gusto mo ba talagang bigyan ng kahihiyan ang pamilya natin, ha? Maya?” Nagtatakbo si Angelita patungo kay April at niyakap ito. “David, lumabas ka at bilhan mo ng bagong dress, undergarments at sandals ang anak natin. Bilisan mo!”

Tiningnan lang ni David si Maya. “Pasensya ka na, Maya,” aniya sabay takbo palabas ng condo unit para sundin ang utos ng kaniyang asawa.

Halos gumuho ang mundo ni Maya. Hindi niya matanggap na kinampihan pa ng kanilang mga magulang ang baluktot na gawa ni April.

“Tita Angel, don't be too harsh on my fiancee. She's hurt,” Warren said.

Tumawa nang malakas si Maya. Hindi na rin niya napigilan ang kaniyang mga luha sa pagragasa. “Your fiancee? As I have said, I am not going to tie the knot with you!”

Tumaas ang kilay ni Angelita. “Maya! Wala kang karapatang iurong ang inyong kasal! Paano mo maisasalba ang papalugi nating kompanya kung makikipaghiwalay ka kay Warren? Alam mo bang interesadong makipag-sosyo sa pamilya nila ang mga Thompson? Hihiga tayo sa pera kapag nangyari iyon! Maya, kapag hindi mo itinuloy ang inyong kasal ni Warren, huwag na huwag ka nang tatapak pa sa pamamahay at kompanya ng pamilya natin!”

“Ako na nga ang biktima rito, ako pa rin ang kailangang mag-adjust?" Nagpahid ng luha si Maya. “Bakit pakiramdam ko, hindi niyo ako itinuturing bilang isang anak? Palagi na lang si April ang pinapaboran at kinakampihan niyo! Si April lang po ba talaga ang mahal niyo, mommy?” Humikbi siya at hinawakan ang kaniyang dibdib. Para siyang sinasaksak nang paulit-ulit. “Sobrang sakit na po, mommy. Pasensya na po kayo pero hindi ko na magagawang magpakasal kay Warren. Oo, mahal ko siya pero sobra na itong ginawa nila sa akin. Kung gusto niyo pong sagapin mula sa pagkalugi ang ating kompanya, si April na lang ang ipakasal niyo sa kaniya! Tutal, mukhang nagmamahalan naman sila."

Tumalikod na si Maya at lumakad nang diretso palayo sa nagbubunganga niyang ina. Rinig na rinig din niya kung paano nagbunyi ang mga taksil. Nanlalabo na ang kaniyang paningin dahil sa mga luhang nag-uunahang pumatak mula sa kaniyang mga mata. Tinawagan niya ang kaniyang bestfriend na si Avva.

[“Bakit napatawag ang bride to be na ‘yan? Oo nga pala, best, nakabili na ako ng isusuot ko bukas. Teka? Umiiyak ka ba?”]

“Free ka ba today? Samahan mo naman akong magpakalasing, please.” Inalis ni Maya ang suot niyang high heels at iniwan iyon sa may corridor.

“Hey! You should look at…” Natigilan sa pagsasalita ang lalaki nang makita niya ang kondisyon ni Maya.

Yumuko si Maya sa harap ng lalaking nakabunggo niya. “I'm sorry,” aniya at wala sa sariling nagpatuloy sa paglalakad.

Paglabas ni Maya ng condo ay agad niyang nakasalubong si Avva.

“Anong nangyari? Bakit gan'yan ang hitsura mo?” Mabilis na kumuha ng wipes si Avva at pinunasan ang kayat-kayat na make-up ni Maya.

“Wala nang magaganap na kasalan bukas. My sister and my fiancé cheated on me. My family even disowned me after knowing about it,” salaysay ni Maya.

“Putang.ina nila! Sinasabi ko na nga ba at hindi maganda ang kutob ko sa dalawang ‘yon eh. Ayaw mo kasing maniwala sa akin. Noon pa kita binalaan, hindi ba? Grabe ang pamilya mo, best! Ampon ka ba nila? Bakit gano'n na lamang ang turing nila sa'yo?” Malakas ang boses ni Avva kaya halos pagtinginan sila ng mga dumaraan. “Halika na. Sumakay ka na sa sasakyan ko. Sasamahan kitang mag-inom hanggang sa mamanhid ka at hindi ka na makaramdam pa ng anumang sakit! Pero bago 'yon, mag-shopping muna tayo. Hindi ka papapasukin sa bar nang nakasuot ng wedding gown.”

Mabilis na pinaandar ni Avva ang kaniyang sasakyan. Nagtungo sila sa isang high-end bar at doon nagpakalasing.

Kinabukasan…

“Aray! Ang sakit ng ulo ko.” Marahang umupo si Maya. Nanlaki ang mga mata niya nang mapagtanto niyang wala na siya sa bar. Mukhang nasa isang mamahaling hotel siya! “Avva, saan mo ba ako dinala? Bakit naglustay ka na naman ng pera m—”

“Close the curtains.”

Tumindig ang balahibo ni Maya nang marinig niya ang isang maskuladong boses. Napatingin siya sa kaniyang katawan. Wala siyang saplot! Dahan-dahan siyang tumayo sa kama. Napangiwi siya sa sakit. Kumikirot din nang husto ang kaniyang pagkababae! Halos takasan siya ng dugo sa kaniyang mukha nang makita niya ang pulang mantsa sa kama! Sa isang iglap, ang iniingatan niyang puri ay nawala. Tiningnan niya ang lalaking nakaangkin sa kaniya. Nakadapa ito habang nakabalot ng kumot ang kalahating bahagi ng katawan. Masakit man ang mga kalamnan ay pinilit niyang makaalis sa silid na iyon. Dali-dali niyang inilagay sa kaniyang sling bag ang kaniyang cell phone. Hindi niya napansin na nadampot at nailagay din niya sa kaniyang sling bag ang kwintas ng lalaki.

"Bumalik kaya ako? Hindi ko man lang nakita ang mukha ng lalaking 'yon," bulong ni Maya. Umiling siya at naglakad na palayo sa silid na iyon. Pagdating niya sa may elevator ay nakita niya ang kaniyang matalik na kaibigang si Avva. Tulad niya ay parang may iniinda rin itong sakit. Magkasabay silang lumabas ng hotel..

“Best, wala na! Hindi na ako V!” umiiyak na sabi ni Avva.

Tulalang yumuko si Maya “Ako rin,” aniya.

Samantala…

"Sir Gavin, kanina pa po kayong hinahanap ni Senior Thompson.” Napatalikod si Brandon nang makita niyang walang saplot ang kaniyang amo.

“How could she run away after getting my virginity?” Gavin clenched his fists. "Brandon, gather our people. Do everything you can to find that woman. She needs to take responsibility for what she did.”