"That's good." Nakita ni Ivana ang kan'yang tali ng buhok sa malinis na sahig kaya pinuntahan niya ito. Pinulot niya ito at saka hinarap si Dmitri."I have good news for you." Tinali ni Ivana ang kan'yang buhok. "The Kalinga School plans to divide the children into groups. At ang mga grupong mabubuo ay may pamumunuan ng Kalinga Members.""And?" Lumapit si Dmitri sa kan'yang desk at nagsimulang magbihis. Hindi niya alintana si Ivana na nakamasid sa kan'ya."I have the list of the outstanding students of Kalinga." Nilapitan ni Ivana ang kan'yang bag kung saan malapit ding nakatayo si Vincent na malapit nang matapos magbihis. Pinulot niya ito at pinatong sa desk. Nakita niya ang necktie ni Vincent nakalapag sa mesa kaya nagpasya siyang pulutin ito."This is one of the privileges I will give you from now on, Dmitri." Lumapit si Ivana sa lalaki at sinimulang isuot ang necktie rito. Ngunit sa loob-loob niya ay malakas na ang pagtibok ng kan'yang puso dahil si Dmitri ay diretsong nakatitig s
"It is possible for you to walk, but it will take months or even a year for you to recover." Napahawak ang doctor sa kan'yang baba habang binabasa ang data na nakalagay sa kan'yang clipboard. Bumuntong-hininga siya at ibinaba ito. Tiningnan niya si Cassie na kalmadong nakaupo sa isang malambot at puting kama. "Is that so?" Saglit na napatiim-bagang si Cassie at mayamaya rin ay napabuntong-hininga siya. Napaangat siya ng tingin sa doctor at tipid na ngumiti. "Thank you so much. Kung hindi dahil sa'yo ay paniguradong hindi na ako makakalakad ngayon." "It is my job, Cassandra." Sinserong ngumiti ang doctor. Sabay nilang tinanaw ang floor to ceiling window ng kuwarto. "How is your mom? Did she visit you recently?" "No, Tito." Mahigpit na napakapit si Cassie sa kan'yang puting kumot. Nabahiran ng pag-aalala ang kan'yang mukha. Nagsimulang mangilid ang luha sa sulok ng kan'yang mga mata. Malakas siyang bumuntong-hininga. "I don't even understand kung bakit kailangan naming umalis sa Via
"And that is all for today. Class dismissed." Kinuha ng teacher ang kan'yang mga gamit na nasa desk at saka naglakad palabas sa classroom. Saglit niya pang sinulyapan ang mga batang nagpunta sa kanilang mga kaibigan."Rexia!" Nagtungo si Ashy sa kabilang classroom na tapos na ring magklase. Nakita niya si Lily at Rexia na sabay na sinukbit ang suot na backpack at nilapitan si Ashy. Nasa likuran ng bata si Nash na siyang nagbubuhat sa backpack ng kakambal. Tahimik itong nakatingin sa tatlong babae na masayang nag-kuwentuhan. Naglakad ang mga ito sa hallway at masayang nag-usap-usap."Mayroon daw tayong grupo ngayon!" Halos mapatalon si Rexia sa tuwa. "Gusto kong magkakasama tayong lahat, Ashy, Lily!""Ako rin!" Inosenteng ngumiti ang bata at pumuwesto sa pagitan ng kan'yang dalawang kaibigan. Hinawakan ng bata ang dalawang kamay ni Rexia at Lily. "Sayang, hindi tayo magkaklase! Kung h-hindi lang s-sana ginulo... ang arrangement noong... nakaraan." Napanguso si Ashy. Napakamot naman sa
Nagsitanguan ang mga bata."At huwag n'yong kakalimutan..." Bumakas ang kaistriktuhan sa mukha ng teacher. "Na ang mga grupo na mabubuo ay magkakaroon ng kompetisyon upang malaman kung sino ang mga pinakamagaling sa lahat. Naiintindihan n'yo ba, kids?""Yes, Teacher!" nakangiting tugon ng mga bata. Napatango ang teacher at binasa ang card na hawak."So now, kayong lahat ay pipili ng Kalinga Parents na nais n'yong makasama sa grupo." Nilingon nito ang Kalinga parents na nagsimulang maglakad patungo sa harapan ng teacher na nakatayo sa platform. Magkakasama ang magkaka-partner na Kalinga Parents. Si Shianna at Hudson ay nasa dulo ng hilera at si Vincent at Freya naman ay nasa kabilang dulo ng pila. Si Dmitri at Solei ang katabi ni Shianna.Nagkatinginan ang dalawang babae. Mabilis na nag-iwas ng tingin si Solei habang si Shianna ay takang sinulyapan si Dmitri na himalang focus sa nangyayari ngayon. Nilipat na lang ni Shianna ang kan'yang paningin kay Cayer na nakatayo sa malayo. Katabi
"A-Ako rin po..." Mas napanguso si Ashy. "Ngayon! Kayong lahat ay may sampong minuto upang kilalanin ang mga ka-miyembro n'yo. Sa loob din ng sampong minuto ay puwede kayong makipagpalit ng miyembro ngunit hindi maaaring magtanggal." Bumaba ang teacher sa platform at lumapit sa ibang teachers na tahimik na inoobserbahan ang mga bata. "Let's go, kids." Akmang maglalakad palayo si Shianna nang may humawak sa balikat niya. Nagulat ang babae nang makita na si Dmitri ang pumigil sa kan'ya. "What is it?" Sumeryoso ang babae at sinulyapan si Solei na blanko ang mukha na nakatitig sa kan'ya. Saglit na kumunot ang noo ni Shianna at madilim ang mga matang pormal na hinarap si Dmitri. "Let's exchange students. I'll have Rexia, Ashy, and Nash." "Oh?" Madilim na ngumiti si Shianna. Bahagyang nanliit ang kan'yang mga mata. "I wonder, paano mo nalaman ang pangalan ng mga batang kasama mo? Ikaw na madalang na bumisita sa Kalinga?" "Shianna..." Dumilim ang mukha ni Dmitri. "Just say yes if you a
"Narinig ko na may nag-aaway rito." Napatingin si Ivana kay Dmitri na blanko ang mukhang nakatingin sa kan'ya. Napansin ni Ivana ang nanunusok na tingin ni Solei kaya nilipat na lamang ng dalaga ang paningin kay Shianna."Is there something wrong? Bakit nagkakagulo kayo rito?""Someone leaked the children's info kay Dmitri." Namulsa si Vincent at makahulugang tiningnan si Ivana na mabilis na namutla. Hindi magawang tingnan ng dalaga ang kan'yang nakakatandang kapatid sa takot na baka mahuli nito ang kan'yang maling ginawa."The Viacera will have the kids information from now on. But first" -pinagmasdan ni Shianna ang babaeng napasinghap- "can we talk, Ivana?""S-Sure." Lihim na nakahinga nang maluwag si Ivana at sinundan si Shianna na naglakad palayo. Sinulyapan ni Shianna si Hudson at Cayer na akmang susunod sa kan'ya. Si Ivana naman ay sinulyapan si Vincent na naglakad palayo, sunod kay Dmitri na inakay si Solei patungo sa building ng mga bata."You've changed. Tell me, Ivana. Are y
"Tulad ng inaasahan n'yo ay bumuo na ng grupo ang Kalinga School." Inilapag ni Midel ang isang brown na envelope sa isang lamesa. Sinulyapan niya ang lalaking naitim na maskara. Tanging ang mga mata lamang ang natatakpan sa mukha ng lalaki kaya makikita na bata pa ito. Inalis ni Midel ang kan'yang paningin sa lalaki at pinanood ang babaeng nakaitim na pinulot ang file at binuksan ito. Binuhos ng babae ang laman ng envelope at sa lamesa ay nalaglag ang mga larawan ng nangyari sa Kalinga School. Pumulot ang babae ng isang larawan at pinagmasdan ito. Tipid itong ngumiti. "They seemed to enjoy the event. Dapat ko ba silang i-congratulate. Anyway," -pinagkrus nito ang mga binti- "good job with your work, Midel. You've never failed to impress us.""Ginagawa ko lang ang kondisyon n'yo." Umupo si Midel sa kaharap na upuan ng babae at humalukipkip. Ginawaran niya ng nagbabantang tingin ang babaeng misteryosa. "Siguruhin n'yo lang na tutuparin n'yo ang pangako n'yo sa akin.""Hindi kami hanggan
Mataas ang sikat ng araw na tumatama sa isang matayog na gusali. At dahil sa sinag ng araw ay kumikislap ang mga salamin sa mataas na gusali."That is the meeting place, Ms. Shianna," saad ni Cayer na nasa driver's seat. Nakasuot ito ng isang itim na face mask habang si Shianna ay naka-all black outfit at nakasuot naman ng isang itim na buong maskara. Tinanaw ni Shianna ang gusali na binabantayan ng iilang men in black."We will destroy the whole place." Kinasa ni Shianna ang hawak na baril at tiningnan si Cayer na unang lumabas. Sumunod sa kan'ya si Shianna at naglabasan din ang mga tauhan nu Shianna na naka-all black outfit. Silang lahat ay may takip sa mga mukha."How many minutes before the bomb explode?" Sumandal si Shianna sa kan'yang kotse at hinanda ang hawak na baril. Napansin nila ang isang lalaking kalaban na naglalakad papalapit sa kanila. Silang lahat ay kaswal lamang na tiningnan ang bagong dating."Sino kayo?!" Tinutok ng lalaki ang kan'yang baril kay Shianna na nananat
Mrs. Mauricia stood from her seat. Gayundin si Nero na napatingin kay Judas. Nagkatinginan ang dalawa at madilim na ngumiti si Nero habang si Judas ay nang-uuyam siyang nginitian. Shianna walked to them at lumapit kay Kael na nagbabasa ng diyaryo habang nakadekuwatro sa couch. Nilapag nito ang diyaryo sa kan'yang tabi at naglabas ng isang pakete ng sigarilyo. Kumuha siya ng isang yosi at sinindihan ito. The large had four long couches. Nasa front side si Kael at nasa left side naman si Nero at Mauricia. Across Kael's seat where were Shianna and Ivana were seated. Katabi naman ni Cayer si Judas on the right side.Isa-isa munang tiningnan ni Kael ang lahat bago nagsalita. Inilabas niya ang isang sealed plastic bag from his coat at ipinakita ito sa lahat. Kumunot ang noo ni Shianna nang makita ang itin na panyo. Sunod na inilabas ni Kael ang sealed bag na may strands of hair. "These two had matched. I did a DNA test and it's positive. It matched Violet.""So what to do with that black ha
Pinulot ni Judas ang evidences na nasa table at napahawak sa kan'yang baba nang pinagmasdan niya ang mga ito. Kumunot ang kan'yang noo at seryosong tiningnan si Shianna. "Saan niyo nakuha ang mga 'to? These papers" —sinulyapan niya ang mga papeles na nasa table, sunod ay ang larawan— "and these photos. Ebidensya ang lahat ng ito! Who owned these?" He licked his lips at napailing. Nilapag niya ang mga larawan at hinarap si Shianna na kay Ivana naman ang atensyon. Kinagat ni Ivana ang kan'yang labi at napabuntong-hininga. Diretso niyang tiningnan si Judas sa mga mata. "Ako ang kumuha ng mga litratong iyon at ng documents. I got those from Blanco Corporation na nasunog kanina lamang."Natahimik si Judas at sinulyapan si Cayer. Cayer was his mother's secretary. Although nagulat siya na makita itong kasama pa rin ni Shianna, wala naman dito ang atensyon niya. Wala rin siyang balak sabihin kay Harriet ang totoo. Mapapahamak lang si Shianna kung sakali."I'll be honest." Namulsa si Judas. "V
"Nagkasunog daw sa Blanco Corporation?"Napaangat ng tingin si Lorah matapos marinig ang sinabi ni Judas. Kasalukuyan siyang nasa kusina at nag-aalmusal. Alas-kuwatro pa lamang nang umaga ngunit nakaligo na siya at mag-aalmusal na lamang. Umupo si Judas sa metal chair sa harapan ng counter at nilingon si Lorah na parang walang narinig. Judas smirked. "I heard you have a meeting with Violet Fascis? Ano'ng pinag-usapan n'yo?""It's none of your business." Nagsalubong ang mga kilay ni Lorah at uminom ng malamig na tubig. Nilingon niya si Judas. "What the hell is happening to you? Pati ba naman meeting ko with Violet ay pinapakialaman mo.""That's because Violet Fascis is Sullian's cousin?" Kumunot ang noo ni Judas at sinulyapan ang kasambahay na naglagay ng breakfast sa harapan niya. "You know the Fascis reputation at tayo rin ang nag-lead ng laban against sa kanila. So you don't have reasons to talk with her—"Galit na ibinagsak ni Lorah ang kutsara sa counter at nagtitimpi na pinagmasd
Ivana covered her mouth. Napalingon siya sa pinto nang marinig ang sunod-sunod na yapak papalapit. Halos mapatili siya sa takot at dali-daling dinampot ang phone at pinatay ang tawag. Napalunok siya at nagtago sa gilid ng pinto. Ang pintig ng kan'yang puso ay rinig na rinig. Tumutulo ang pawis niya sa kan'yang leeg habang pinapakinggan ang yapak na nagtungo malapit sa pinto. Niyakap niya ang phone at taimtim na nagdasal na sana ay hindi pumasok si Violet sa silid.Pero parang hindi pa siya pinapatawad ng langit sa nagawa niyang kasalanan dahil mabagal na nagbukas ang pinto. Halos manigas si Ivana sa takot nang tuluyang bumukas ang pinto. Mas tinakpan niya ang bibig at tumigil sa paghinga. Titig na titig siya sa babaeng nasa harapan niya. Dahil nasa likod siya ng pinto, hindi pa siya nakikita ni Violet.Para kay Ivana, mas nakakatakot pa ang sitwasyong ito kaysa noong nalaman ng parents niya na kabit siya ni Dmitri. Ivana didn't know Violet. Ang mas kinakatakot niya ay kamag-anak ito n
Careful and slowly, Ivana got out of the office. Since Violet was using flashlight, hindi siya nahihirapang sundan ito. Ang tanging problema lang ay nahihirapan siyang mangapa sa dilim dahil ang daanan niya ay hindi na naiilawan.Violet used an elevator na siyang ikinahinto ni Ivana sa paglalakad. Using the other elevator, she opened it a little later. She waited for a bit and when it opened, nauuna na si Violet sa paglalakad. Hindi pa rin nito napapansin si Ivana na kanina pa nakasunod. Due to Ivana always escaping her parents kapag kailangan, nasanay na siyang kumilos nang halos walang nagagawang anumang ingay.Violet continued walking until she reached the end of an hallway which was the way to the backdoor. Nagtago si Ivana sa dilim nang lumingon si Violet sa kan'yang direksyon. Violet went outside. Nang makalabas ay saka sumilip si Ivana sa pinto. She saw Violet touching a wall. Mayamaya lamang ay isang tunog ng pagkaskas ang pumainlang nang ang bahagi nv dingding ay nag-slide pa
"Violet Fascis?" ang tanong ni Ivana matapos marinig ang sinabi ng kan'yang kapatid. Nakangusong tumango si Carolina at hinarap ang kan'yang ate."Yes. At after they talked, an announcement that Papa bought the Blanco Corporation was revealed. Knowing that kamag-anak ni Sullian ang dating C.E.O ng Blanco Corporation, tayo siyempre ang mapapasama. Para tayong mga supporter ng kriminal." Umirap si Carolina. "Gosh, gusto ko ns talagang lumayas sa pamilya na ito."Inis na nagdabog si Carolina at lumabas sa office ni Victor. Meanwhile, Ivana bit her lip at gumawa ng isang desisyon sa kan'yang isipan. Ten o'clock in the evening. Ivana was wearing black hat and black long trench coat. Nasa labas siya ng Blanco Corporation na sarado na ngayon. She had to be careful though, dahil naglilibot na ang mga guwardiya ngayong oras. Makakaabot sa kan'yang ama ang balita na nag-espiya siya kung siya'y sakaling mahuli siya.Aurelius family was the one of the most prestigious families. Although
Kumunot ang noo ni Ivana at hindi makapaniwalang tiningnan ang kan'yang kuya. "What the fuck you mean? Don't tell me, you like Shianna after all?"Frustrated na tumango si Vincent at naupo sa couch. Samantala, salubong naman ang kilay na kinagat ni Ivana ang kan'yang kuko. Her family was messed up. Her parents were part of the underworld tapos ito, Vincent had a fucking fake engagement with Freya. Katatapos pa nga lang ng issue ni Ivana with Dmitri tapos ito naman."Ah fuck." Hinagod ni Ivana ang kan'yang buhok at saktong dumating ang dad nila. Sunod na dumating si Allegra na mukhang galing pa sa party with her friends. May pink fur pa ito sa balikat na pinarisan ng white long halter dress. Sabay na naupo si Victor at Allegra at tinaasan si Vincent ng kilay."Dad," frustrated na wika ni V incent. "You know I am planning to buy a startup company. Bakit naman Blanco Corporation ang binili mo at biglaan pa? That company is not fit to us—""So ano ang gusto mong gawin ko, Vincent?" Sineny
She wasn't ready to tell Vincent and Carolina ang totoo. She would confront her parents first.Ivana looked up at the sky na makulimlim pa rin. Mapait siyang ngumiti. Why she felt something was going to happen? Ivana loved her family dearly, kahit hindi niya maramdaman ang pagmamahal mula dito. All this time, her parents forced her to become this perfect daughter na kahit sinumang tao ay hindi kakayanin. Ivana didn't desire the company anymore. Ang nais na lamang niya ay sumayaDahil nakakapagod ding maghangad ng bagay na hindi mo makukuha. At nakakapagod din na gawin ang mga bagay na hindi mo nais para lang sa iba. Pleasing people was exhausting. It was messing up her mind. Ivana didn't want to please anyone dahil in the end, wala ring mangyayari sa buhay niya.Pinunasan ni Ivana ang tumulong luha sa kan'yang pisngi. Nagpaalam na sila ni Dmitri kay Solei na nagpaalam na ring babalik sa trabaho."So what's your plan after this?" tanong ni Ivana matapos nilang makasakay ng kotse. Nilin
Awtomatikong napahawak si Ivana sa kamay ni Dmitri nang lumapit sa kanila si Solei. Kumakabog nang malakas ang kan'yang puso. Pero palihim na rin siyang naiiyak dahil kaharap niya ang babaeng naging kasalo niya kay Dmitri. Solei was the woman she hurt the most.Suminghap si Ivana at napakagat-labi. Pilit niyang binaling ang kan'yang paningin kay Solei na kalmanteng inilahad ang kan'yang palad. Napatitig si Ivana sa kamay ni Solei bago mabagal itong tinanggap. Nangilid ang kan'yang mga luha lalo na nang hinatak siya papayakap ng babae."I'm sorry," usal ni Ivana at niyakap pabalik si Solei. "I'm really, Solei. I should have never done that. I'm sorry. You don't deserve all what I've did."Lumuluha na si Ivana nang lumayo siya kay Solei. Akala niya ay wala lamang ito kay Solei dahil kanina pa ito tahimik, pero nang makita niya itong luhaan ay halos tumalon ang kan'yang puso. Mapait na ngumiti si Solei at sinulyapan si Dmitri."Gusto kong maging masaya at makalaya sa nakaraan, kaya as mu