Kabanata 34WEARING her full uniform, Odette is ready to go to Mindanao. Pumasok siya sa loob ng Royal Cervantes. Doon muna sila pinapupunta para malinaw na instructions. Baka alas otso ng gabi ay nakauwi na siya.Hila niya ang kanyang bag. Nasa taas na raw sina Ronnie, naghihintay. Sa first floor lang naman sila. Naroon si Lex na makakasama rin nila, at si Dixon of course.Diretso siya sa paglalakad pero tila may naramdaman siyang pares ng mga matang nakatitig sa kanya. Agad siyang lumingon dahil may tumikhim.She saw Helios, and the initial reaction of her heart was known.“Ganda,” anito kaya nahihiya siyang ngumiti.Nasa may poste lang ito at nakatayo, habang nakapamulsa. Lumapit ito sa kanya at kinuha ang dala niya. Humalimuyak ang amoy nito nang makalapit.“Are you ready now?” Tanong nito na pinagmamasdan siya.Tumango siya. Buong Maghapon ng Linggo silang magka-chat. Nagta-trabaho raw ito sa bahay pero kausap siya parati. Nade-delayed ito ng reply pero nagre-reply pa rin sa kany
Kabanata 35ODETTE felt so tired, though she enjoyed in Mindanao. Hindi magaan ang loob niya na kasama niya si Dixon sa loob ng barko, nakamata.Kanina sa banyo ay nakaabang iyon sa kanya, sa loob ng Royal Cervantes pero mabilis siyang umalis para hindi sila makapag-usap. Namatay ang lahat ng paghanga niya kay Dixon nang sandali na sabihin nun na parang isa siyang nilalang na mukhang pera kaya mas gusto niya si Helios.Helios is a persistent suitor, iyon ang kanyang napansin. Kahit na itaboy niya at iwasan niya, pilit nun na ipararamdam sa kanya ang gusto nun.“Kanina ka pa tahimik, a,” ani Yolo sa kanya nang sila ay makababa ng barko, “Parang ang tamlay mo. May problema ba, Det?”Sinabayan siya ng matatalik na kaibigan habang naglalakad sila. Hindi niya alam kung magsasabi siya sa mga ito.“Sabay ka ba sa amin?” Pag-iiba ni Yolo, na mukhang nakahalata na hindi siya makasagot.Kapag nakita na naman siya ni Dixon na kasabay si Helios, iba na naman ang sasabihin nun. Kapag naman umayaw
Kabanata 36.SA WAKAS ay nakatanggap si Helios ng tawag ka Nathaniel. Sinagot lang niya ang kapatid sa bluetooth earpiece habang nagmamaneho pauwi.“I was in the meeting with the surrogate. What do you need, Troy?”“Uncle Sigmund came over. He was congratulating me for this wedding whatsoever with Avva. Didn't you know that we already broke up? Bakit naman pati ako kasali sa deal mo kay Tito Fred? Di ba, Dad turned it down when you asked for his blessing? Bakit mo itinutuloy ngayon?”“At nagsalita ang matino,” sagot nito sa kanya kaya mainit ang ulo na bumuntong hininga siya, “At least ang minahan may kikitain. Ang frat mo ba, may kinikita?”“I don't care about your mine or your deal so stop mentioning my organization. I just don't want my name to be involved in your business transactions with Avva's father. That's the reason why you kept on telling me to be more patient with her,” he angrily said.“Damn it! At naniwala ka naman kay Uncle!”“And why not? Clear it to Frederick! I will
Kabanata 36.1ITINAAS ni Odette ang noo habang kaharap si Avva. Avva dela Peña, kapatid ni Liza dela Peña na nagdala sa kanya sa isang mundo ng kapahamakan.Napakaliit ng mundo na kahit nilisan na nila ng Lola Ely niya ang probinsiya ay nag-krus pa rin talaga ang mga landas nila dito sa Maynila.Nakatingin ito sa kanya, with a friendly smile now. Guni-guni ba niya ang nakita niyang iritasyon sa mga mata nito kanina nang makita siya?Napatigil kasi ito bigla at parang nagulat sa pagmumukha niya.Sinuri siya ng babae mula ulo hanggang paa. Naka-uniform ito, naka-palda na maikli, may necktie. Wala siyang dapat ikahiya rito.Sumulyap ito sa pinto na kanyang nilabasan. Hindi siya nito kilala na siya ang Odette na pinagsarhan ng ama nito ng pintuan, at ayaw na niyang balikan ang sandali na iyon.“Hi,” anito sa kanya pero hindi siya sumagot, “Nakatuloy ka pala. Masyado talagang maawain si Helios.”“Sobra,” sagot naman niya.“Excuse me,” ngiti nito, “He invited me here. Nandito na ba siya?”H
Kabanata 36.2“BAKIT ka nga pala galit, sabi mo kanina? Y-Yung kaninang umaga,” Odette asked while he was driving her and her friends back to the port.“It was my brother.” he replied with a sigh.“May kapatid ka?”“Elder. The eldest was an adopted son, si Kuya Harris. My real brother is Kuya Nathaniel. We fought last night.”“Bakit?”“He was putting up a quarry.”“Quarry, yung sa ginto?”“Uhuh,” tango ni Helios, “Now that Dad is gone, he's pursuing it. He was trying to deal with Avva's father for connections. Kasama ako sa binibenta niya, pursuing and announcing a marriage with Avva.”“At ikaw?”“Yeah,” tango niya saka ito sinulyapan.Hindi ito umimik pero hindi maitatago ni Odette ang kakaibang ekspresyon ng mukha nito, na para bang nasaktan.“I already ended our relationship. I see no reason why Kuya Niel has to connect me with those dela Peñas.”“Pero magkaibigan pa rin kayo ni Avva,” nito na tila mapait ang mukha.“Hindi na. Nangako na ako sa'yo na hindi na ako lalapit, after ng
Kabanata 36.3DAMN!Heto Na naman ang kalituhan ni Helios nang makalabas siya ng lift pero wala siyang natanaw ni dulo ng anino ni Odette.She said she'd wait for him outside his Dad's office. Nasaan na?Sumilip siya sa papuntang banyo pero wala na siyang matanaw na tao roon. May ilan na lang na empleyado sa Auditing department.“Sir?” Tanong ng emplayada sa kanya.“Hey,” aniya, “Did you happen to see a woman here, an intern?”“Iyon pong magandang bata?”“Yun na nga.”“Umalis na po, sir. Nakita ko po ay nag-hagdan paalis.”“Like how many minutes ago?”“Mga fifteen po siguro.”Shit.Did she intend to make him look like a fool? Maayos ang usapan nila kanina. Bakit naman bigla ay umalis iyon nang walang paalam sa kanya.“Kausap nga po ng Kuya niyo bago umalis.”“Kuya? Galing dito si Kuya?”“Opo. Tapos pagkaalis po ng kuya niyo ay umalis na rin yung bata.”Helios inhaled deeply and pursed his lips, “Thank you,” aniya lang.Naglakad na rin siya papaalis. Anong pesteng buhay naman? Posible
Kabanata 36.4HALOS mabaliw si Odette sa ospital. Dumadausdos siya sa pader habang umiiyak. Hawak niya, o mas tamang sabihin na yakap niya ang plastik na may laman na limang kwek-kwek.Hindi niya iyon magawang bitawan dahil iyon ang huling alaala ni Ammiry bago nabangga ng kotseng tila wala sa direksyon kanina. Nasa daanan sila ng tao kaya paano na umakyat ang sasakyan na iyon at tinumbok ang kanyang anak.Siya man ay natumba rin sa lakas ng impact pero nang marinig niya ang hiyawan ay para siyang natauhan.Mabuti na lang at ang mantika na natapon sa kanya ay hindi na mainit. Tapos, narinig niya ang salitang ‘bata’.“Anak…” Umiiyak na sambit niya saka umiling, “Hindi ko kaya, anak.”Wala siyang pakialam kung nililipasan siya ng mga tao sa pasilyong iyon. She was crying for her only daughter, her only wealth in this world, more than her dream.Sa mga sandaling iyon ay gumuho nang tuluyan ang kanyang pangarap. Parang wala na siyang lakas pa na magmulat ng mga mata kinabukasan. Gusto na
Kabanata 37HINDI ko na kaya!Iyon ang naisip ni Helios nang siya ay pumunta sa opisina, at parang may anino si Odette na nakasunod sa kanya. Wherever he looks at, he remembers her.Dalawang araw na siyang naghihintay na ma-seen man lang pero hindi na niya nakita pang nag-online si Odette. Hindi niya alam kung naka-off status iyon dahil nang tawagan niya ay nagri-ring naman. She was just really evading him, and he misses her and Ammiry.Hindi siya mapapanatag na hindi niya nakikita ang mag-ina niya. Yes, mag-ina niya. Iyon na ang turing nila sa dalawa, at hindi siya basta-basta susuko dahil lang nabasted siya ng isang beses.Hindi raw iyon pumasok sabi ni Lex kaya hindi nakasama sa barko kahapon. Ngayon, wala pa rin daw sa port sabi ng tauhan niya.What's happening? Hindi pwede na pabayaan ni Odette ang internship dahil lang ayaw nun sa kanya. Masisira ang pangarap nun. He has to do something. He has to talk to her. Hindi pwede ang hayaan na mag-isip dahil mukhang ang takbo ng isip nu
Epilogue“WELCOME HOME!”Iyon ang malakas na bati kay Odette ng mga tao sa bahay, nang dumating sila mula sa ospital.It's been nine months.Kakauwi lang nila galing sa pribadong ospital kung saan siya nanganak. Yes, nanganak siya sa pangalawa nilang anak ni Helios.It's a baby boy.“Thank you,” aniya sa mga iyon.“Hindi na ito kamukha ni Mommy. This is so me!” Proud na sabi naman ni Helios habang karga ang baby, at si Ammiry ay nakasabit naman sa isa nitong braso, karga rin ang panganay na anak.Sa laki ni Helios, hindi na siya nagtataka na kaya nitong pagsabayin ang dalawa.Nakakalungkot dahil kung gaano naman ito kabilis na magkaroon ng anak, ang kapatid nito ay hindi nabibiyayaan. Nakunan ang surrogate mother na kinuha ng mga iyon, at hindi na umilit pa.“Tingnan ko nga ang apo namin,” sabi ng Tiya niyang madre, na nasa bakasyon ngayon.Lumapit iyon at kinuha ang apo, saka dinala sa karamihan. She smiled. Naroon ang kanyang Papa and lola niya, si Lucas, ang mga kaibigan n'ya, si Le
Special Chapter“ANAK!” malakas na tawag ni Odette kay Ammiry nang magising ito.Eksakto na kalalabas naman niya ng banyo, nakatapis ng twalya.“Morning, babe,” nakangiti niyang sabi rito.Pangatlong araw nila sa mansyon ngayon. Tahimik sila. Tahimik siya. Binisita na sila ni Mang Agosto at natawagan na rin ni Odette ang tiya nito at si lola Ely. Alam ng dalawa na nasa poder niya ang kanyang mag-ina.“Chillax, babe,” aniya saka lumapit dito at hinalikan ito sa labi.“Natatakot ako,” mukhang kinakabahan na sabi nito sa kanya.“You don't have to. Everything is under control. Our baby is just downstairs. She's with a visitor.”“Visitor?”Nagsuot siya ng short at polo, tapos ay nagsuot siya ng sapatos. Panatag na panatag ang kalooban ni Helios kahit na may mga problema siyang nireresolba. Masaya siya na natutulog na katabi ang mag-ina niya. Sa mga susunod, bibigyan na nila ng sariling kwarto si Ammiry. He hired bodyguards for her daughter.Wala siyang pakialam sa kapatid niyang tanong daw
Kabanata 58.2LULAN ng sasakyan papunta sa mansyon ng mga Cervantes, hindi magawa ni Odette na bumitaw sa mga braso ni Helios.Yakap niya ito.Anong klaseng trauma na naman ba ang tumama sa kanya? Kakaaksidente pa lang ng anak niya. Halos hindi pa nga ito nakakapag-umpisa ng therapy nito sa doktor, tapos ay nasunugan na naman sila. Kahit na si Aling Tasya na napakabait naman ay nadamay pa, at ang ibang boarders na isang pamilya rin sa kabilang paupahan. Wala pa naman anak ang mag-asawa roon pero nakaka-trauma pa rin.Hindi mawala sa isip niya ang eksena kanina kung saan nasarhan ng kahoy si Helios sa loob ng bahay. Akala niya ay hindi na ito makakalabas. She was so terrified. Lalo niyang niyakap ang braso nito. Mahal na mahal sila ni Helios. Lahat ng kumot ay ibinalot nito sa kanila ni Ammiry at hindi nito inisip ang sarili.“Hey,” anito sa kanya nang humikbi siya.“Sorry kung hindi kita napatawad kaagad,” umiiyak na sabi niya rito, saka niya ito tiningala.Helios looked at her with s
Kabanata 58.1“PAPA!” pumalahaw ng iyak si Ammiry kaya agad na napatingin si Helios sa anak. Palinga-linga iyon sa paligid at takot na takot.“HELIOS!” umiiyak na sigaw ni Odette sa banyo kaya lumingon ulit siya.Fuck.“Helios! Di ako makalabas!” Odette cried and coughed, “Tulong! Sunog!”Napupuno ng usok ang buong kabahayan. Agad niyang tinakbo ang pintuan bago pa iyon matupok ng apoy. He immediately opened it. Nagimbal siya sa kanyang nakita. Ang palibot ng bahay at maliit na bakuran papalabas ng gate ay umaapoy. Wala silang dadaanan.May mga tao na sa labas na nagsipaglabasan. Ang karatig bahay ay nasusunog na rin.Agad niyang tinakbo ang anak niya at saka niya ito kinarga. Dala niya ang mga kumot para ipang balot niya rito tapos ay tumakbo siya sa may banyo.“Heli…” nasundan ang sigaw na iyon ng pag-ubo.The door won't budge. It was damn locked. Plastik ang pinto ng banyo, at talagang nagla-lock mag-isa ang ganung pinto. Nangyayari iyon madalas sa hotel nila sa San Jose kaya pin
Kabanata 58LAMAN ng isip ni Liza ang kapatid na si Avva habang naka-duty siya sa ospital kinagabihan. Parang iba na ang kilos ng kapatid niya mula nang sabihin niya na inunahan na niya si Helios na magsabi kay Odette ng totoo. That was just the other day.She thought it was the best way to make Odette and Helios fight. Syempre, galit na galit si Odette. She wanted to help her sister and make herself belong. Gusto niya ng isang daang porsyento Ng suporta sa kapatid niya para tuluyan siyang maging ganap na dela Peña sa kanyang pakiramdam. Feeling kasi niya ay may kulang pa. Sa tuwing sinusumbatan siya ng nakatatandang kapatid sa mga naibibigay ng ama nila sa kanya, nag-iisip siya kaagad kung paano siya makakabawi.Akala niya ay tama ang ginawa niya, pero nang malaman ni Avva na patuloy pa rin si Helios sa pagsuyo kay Odette, lalo lang iyong nagalit. Sinisi pa siya ni Avva na kasalanan niya ang lahat at bakit di na raw niya pinatay ang bata.Diyos ko. Hindi naman siya ganun kasama. Nako
Kabanata 57TULALA si Odette sa bubong ng bahay. Ngayon, nag-sink in na lahat sa kanya ang mga nangyari. Sumulyap siya sa orasan.It's been almost four hours since Helios came inside her room, and she just gave herself to him without having second thoughts.Yes, she did.Hindi ito kaagad natapos. Sa una ay masuyo ito pero nang tumagal ay nag-iba. He was wild, and just like the first time, there were marks on her skin again.Ganun siguro talaga si Helios. Nasilip niya ang dibdib niya na puro marka, at dahil maputi siya ay mabilis na magmantsa ang balat niya kahit na kaunting kagat lang.Ang pagkakaiba lang, hindi parausan ang pakiramdam niya ngayon, na parang nilabasan lang ng init ng katawan.Agad na napatakip siya sa mukha. Ano na lang ang sasabihin ni Helios sa kanya? May sasabihin ba ito?“Nakakahiya,” mahinang sambit niya saka marahas na umiling.“There's nothing to be ashamed of, babe.” Anito sa tabi niya kaya tumingin siya.“Normal na maakit ka sa katawan ko at kagwapuhan,” naka
Kabanata 56“HI, Swan princess,” a husky voice greeted Odette, and that made her open her eyes wide.Iyon ang totoong nagpagising sa kanya. Hindi si Wolf ang humahawak sa kanya. At first look, he was like Wolf because she felt that she was in danger, and Wolf was the very last person she saw before she fell asleep, scrutinizing the house.Agad siyang napaupo at napaatras.“A-Anong ginagawa mo rito? Paano ka nakapasok?! Ini-lock ko ang pinto, Helios!” Galit na sabi niya kahit na para siyang nahilo dahil sa biglang pagbangon.“Oh, sure you did, babe,” nakangiti nitong sagot.Hinawakan nito ang kamay niya pero Agad niyang hinila.“Lumabas ka ngayon din! Paano ka nakapasok dito? Isinara ko nga ang pinto! Ang kulit mo!” Ninenerbyos na sabi niya rito pero mukhang hindi naman ito naaalarma sa kanya.Nakatitig lang si Helios sa mukha niya, kaya hindi niya malaman kung anong gagawin. Ang dibdib niya ay parang mabibiyak sa sobrang kaba niya, pero hindi lang purong panganib ang nararamdaman niya
Kabanata 55PINUPOG ni Odette ng halik si Ammiry nang dumating siya sa bahay. Tawa naman ito nang tawa at masayang-masaya. Tinitingnan na naman nito ang album ng lolo at lola, na kagabi pa nito walang sawang iniisa-isa. Tapos, tinitingnan nito ang mga litrato ni Helios noong bata pa.“Mama, look po. Ako po ito,” turo ni Ammiry sa litrato ni Donya Selena.She smiled and nodded, “Yes, anak. Kamukhang-kamukha mo ang lola mo. Parehas kayong sobrang ganda.”“Pero sino po ang Papa ko?” Bigla nitong tanong sa kanya kaya medyo napatanga siya nang kaunti.“Si…Helios talaga ang Papa mo, anak.”“Si Papa po tagala? Siya po si bad guy?”“H-Hindi,” tanggi niya kahit di niya alam kung paano talaga iyon sasagutin.“Sinong nagsabi na bad guy ang Papa mo?”“Kasi po Iiyak ikaw lagi pag-uusap kayo ni ninang. Bad guy po si Papa.”Agad niya itong nakayap, “Hindi, anak. Mahal ka ng Papa mo. Hindi siya bad guy. You see, inalagaan ka niya sa ospital?”“Love mo po si Papa?”Mas lalo siyang nalito sa isasagot.
Kabanata 54ABSENCE makes the heart grow fonder. Iyon ang kasabihan na palagay ni Odette, ngayon ay totoo. It is an old saying but applicable to what she feels right now. Pakiramdam niya ay mawawala siya sa oras na magtagal na magkalayo sila ni Helios at hindi sila nag-uusap. Pero paano? Handa na ba ang puso niya? Kahapon lang niya iyon nalaman at totoong masakit pa rin ang kalooban niya.Tapos na siya sa pag-aasikaso ng kanyang requirement.“Are you okay, Odette?” Dixon asked so she got back to reality. Nasa harap siya ng lalaki at nagsumite ng mga kailangan, dahil siya lang naman ang may hawak ng mga iyon.“Opo. May kailangan pa po ba?” Matabang na tanong niya rito pero nanatili itong nakatitig sa kanya.“Totoo ba ang narinig ko kanina kina Ronnie? Si Helios ang ama ni Ammiry? Hindi naman sa pagiging tsismoso.”She sighed and nodded, “Aalis na po ako, Prof kung wala na pong kailangan. Kailangan ko pa pong bantayan ang anak ko.” Papaiwas na sagot niya dahil ayaw niyang magkwento pa.