"Nasaan si Daddy?" mabilis na tanong ni Serena sa kanilang butler."Ang Papa mo ay naghihintay sa'yo sa sala, Serena. Pumunta ka na at salubungin siya!" sagot ng butler.Nakalimutan ni Serena ang mga problema niya kay Paolo, dahil talagang masaya siyang makita ang kanyang ama pagkatapos ng mahabang panahon. Parang lumulutang siya sa hangin dahil sa excitement habang papunta siya sa sala.Oo, nakita niya ang kanyang ama, pero nagtataka siyang kumunot ang noo nang makita niyang kausap niya ang isang babae, na mukhang kasing edad lang niya. O marahil mas matanda lang ng ilang taon...Pagkaraan ng ilang sandali, tumingin sa kanya ang babae, at tumitig nang diretso sa kanyang mga mata..."Sino siya? At ano ang ginagawa niya rito? Bakit siya kausap ni Daddy?" nagtataka niyang naitanong sa kanyang sarili.Tumigil ang kanyang mga iniisip nang marinig niya ang boses ng kanyang ama."Serena! Gusto mo bang yakapin ng Papa mo, mahal? Hindi mo ba namimiss ang Daddy mo?" nakangiting tanong ni Rafae
Papasok na sana si Paolo sa bahay ni Serena nang bigla siyang makarinig ng tumatawa mula sa malayo. Humarap siya para tignan kung sino, at agad niyang nakita si Serena na tumatakbo, habang may isa pang babae na tumatakbo sa likuran niya.Napaisip siyang kumunot ang noo habang nakatingin sa ibang babae. Unang beses niya itong nakita, at nagtataka siya kung sino ito.Ang mahal na aso ni Serena, si Ardon, ay hinahabol ang dalawang babae.Biglang tumigil sa pagtakbo ang babae nang makita niya si Paolo, at nagtagpo ang kanilang mga mata sandali. Ngumiti si Paolo sa kanya, pero iniwas ng babae ang tingin niya, at halatang nahihiya siya..."Hoy, Paolo!" biglang tawag sa kanya ni Serena.Ibinalik ni Paolo ang atensyon niya kay Serena na masayang kumakaway sa kanya. Lumakad siya patungo sa kanila, habang nakangiti."Serena, alam kong naging gago ako, at pumunta ako rito para humingi ng tawad sa'yo. Sobrang boring ko nang hindi nakikita ang bestfriend ko sa loob ng maraming araw..." taos-pusong
Pagkatapos ng dalawang oras na walang tigil na rehearsals, sa wakas ay tinawag ng director para magpahinga. Nakangiting hinintay ni Via sina Paolo at Serena na pumunta sa upuan ng mga manonood, kung saan siya naroroon ngayon.Habang naghihintay siya, hindi niya mapigilang mapansin ang isang babaeng nakatitig kay Paolo. Napansin din niya na patuloy na hinahawakan at nilalandi ng babae si Paolo.Pagkatapos ay ibinalik ni Via ang tingin niya kung nasaan si Serena. Kausap niya ang kanilang director, at sobrang na-absorb siya sa kanilang usapan na hindi niya napansin ang anumang bagay.Nakaramdam ng awa si Via para sa kanyang kapatid, at para sa kanyang sarili rin...=============================Nang gabing iyon."Talagang kinaiinisan ko ang babaeng iyon!"Ibinalik ni Via ang atensyon niya kay Serena at isinara ang librong binabasa niya. Pumunta siya sa kama ng kanyang kapatid, na halatang naiinis."Sino ang pinagsasabi mo?" tanong ni Via, kahit na alam na niya kung sino ang kinaiinisan n
"Masaya ka bang maglakad kasama ako, Ardon?" masayang tanong ni Via sa aso.Bigla siyang tumigil sa kanyang paglalakad nang makita niya ang isang taong nakasakay sa bisikleta, at papunta siya sa kanilang hardin. Pinigilan niya ang kanyang hininga habang pinapanood niya si Paolo na bumaba mula sa kanyang bisikleta."Magandang umaga, Via!" nakangiting bati sa kanya ni Paolo.Tumalon ang puso ni Via nang makita niya ito. Ang gwapo niya sa kanyang puting polo shirt at jeans na pinatugma sa branded sneakers. Mayroon din siyang light blue cap. Mukhang isang matinee idol na lumabas nang diretso mula sa screen ng telebisyon."Via? Okay ka lang ba?" tanong sa kanya ni Paolo, habang halatang nag-aalala.Sinusubukan ni Via na makabawi at ngumiti kay Paolo."Oo, okay lang ako. At saka, bakit ka nandito?" tanong niya sa kanya.Nang una niya itong makita ilang buwan na ang nakalipas, hindi niya maalis sa isip ang kanyang guwapo na mukha. Ang kanyang paghanga at pagmamahal kay Paolo ay lumalaki at l
"Opo sir! Pangako, uuwi si Serena ng eksaktong alas-onse ng gabi. Hindi ka na kailangang mag-alala tungkol sa anumang bagay." pinapaniwala ni Paolo ang ama nina Serena at Via."Sige, kung ganoon. Uuwi na kami ni Via. Congratulations ulit." nagsalita ulit si Via."Enjoy the party, guys." sa wakas ay nagpaalam ang matandang lalaki.Samantala, palihim na bumulong si Via kay Serena."Ikwekwento mo sa akin ang lahat bukas, Serena. At saka, mag-ingat ka kay Brianna, okay?" muling kinulit niya ang kanyang kapatid."Oh, gosh. Sana hindi ko masyadong makita si Brianna sa party o masisira ang maganda kong mood." sabi ni Serena, habang iniikot ang kanyang mga mata patungo sa langit."Well, goodluck sa'yo. Dapat mong bantayan sina Paolo at Brianna." hiniling ni Via sa kanyang kapatid ang pinakamabuti.Pagkaraan ng ilang minuto, pinanood ni Serena ang kanyang ama at kapatid na naglalakad palayo sa auditorium hanggang sa mawala sila sa paningin.Nagsalubong ang kanyang mga kilay dahil sa inis nang
Kinabukasan ng umaga... Isang maganda at maaraw na Sabado ng umaga, pero kinakabahan si Serena habang pababa siya ng hagdan. Ito ang araw na sasabihin niya sa kanyang ama at kapatid ang tungkol sa kanyang bagong relasyon kay Paolo. Nag-eensayo siya ng mga tamang salita na sasabihin simula kagabi, at umaasa siyang masabi niya ang lahat nang tama. Huminga muna siya nang malalim para pakalmahin ang kanyang sarili bago siya dumiretso sa dining room. Nakita niya ang kanyang ama at si Via na kumakain na ng almusal. "Magandang umaga, Daddy. Magandang umaga, Via." ginagawa niyang makakaya na maging mas natural at kaswal ang kanyang boses, kahit na kinakabahan siya nang husto sa loob-loob niya. Tumingin sa kanya ang kanyang ama na may maliwanag na ngiti sa kanyang mukha. "Magandang umaga, Serena. Inaasahan kong magigising ka nang huli dahil nag-attend ka ng victory party kagabi. Pero nagising ka naman sa tamang oras. Halika, sumama
Sa apartment ni Serena. Kasalukuyang naglulunch sina Serena, Paolo, at Via. Kinukuwento ni Via sa kanila ang mga latest news sa kanilang bayan, ang Walnut Creek. Biglang tumigil sa pagnguya ng pagkain si Serena nang marinig niya ang latest news tungkol kay Brianna, isa sa kanilang mga kaklase sa high school, at ang babaeng nang-bully sa kanya. "Ano? Mag-aaral si Brianna dito sa lungsod?" hindi makapaniwalang tanong ni Serena. Tumango si Via bilang tugon. "Oo, at base sa mga narinig ko mula sa ating mga kaibigan, plano niyang mag-enroll sa paaralan ni Paolo. At kung mangyari iyon, magiging schoolmates sila ni Paolo." dagdag pa ni Via. "Pero nag-aaral na siya sa isang magandang paaralan, pero bakit bigla siyang nagpalit?" mausisa na tanong ulit ni Serena. "Well, parang sinabi niya na gusto niyang mag-aral ng batas. At gusto niyang pumasok sa pinakamagandang paaralan na espesyalista sa batas, at iyon ang k
Lumipas ang ilang buwan mula nang unang magkita sila sa malaking lungsod pagkatapos ng mahabang panahon, naging magkaibigan sina Paolo at Brianna dahil nag-aaral sila sa parehong Unibersidad. Si Serena naman ay patuloy na nagkaroon ng normal na buhay sa College sa kanyang sariling paaralan, at naging isang mapagmahal na kasintahan kay Paolo. Gayunpaman, hindi mapigilan ni Serena na mapansin na hindi na gaanong naglalaan ng oras si Paolo sa kanya kumpara sa dati. At kahit na may libre silang oras para mag-date, palaging pagod at inaantok si Paolo. Tuwing tinatanong niya kung ano ang problema, palagi niyang sinasabi sa kanya na palaging humihingi ng tulong si Brianna sa kanya sa paaralan. Naawa si Serena sa kanyang boyfriend at palagi niyang sinasabi sa kanya na okay lang na magkita at mag-date nang isang beses o dalawang beses sa isang linggo, para maibalik niya ang kanyang sariling libreng oras sa pagtulog. Patuloy na itinutuon ni Serena
"Okay! May utang ka sa akin, mate. At sasama ka rin sa amin, 'di ba, Via?" inimbita ni Liam si Via na nakatayo sa tabi ni Paolo. "Salamat sa pag-imbita, Liam. Saan man pumunta si Paolo, tiyak na susundan ko siya. Kailangan kong bantayan ang boyfriend ko, alam mo na." sagot ni Via, na mas hinigpitan ang hawak sa braso ni Paolo. "Awesome! See you guys there!" sa wakas ay sinabi ni Liam. Pagkatapos, naglakad siya patungo sa direksyon ni Serena para kausapin siya tungkol sa kanyang mga plano. "Ayoko sanang sabihin ito, pero swerte talaga si Serena sa kanyang mayamang boyfriend. Dahil sa impluwensya at kapangyarihan ni Liam, nagawang suportahan ng pinansyal ni Liam ang proyekto sa telebisyon ni Serena." ikinuwento ni Via, na may bahid ng sarkasmo sa kanyang boses. Nagulat si Paolo nang marinig niya ang lahat mula kay Via. "Hindi ako makapaniwala na sinasabi mo ang mga bagay na iyan, Via! Hindi ka ba naniniwala sa talento ng kapa
"Naiintindihan ko na ngayon. Gusto ko lang humingi ng pabor sa'yo. Pwede ba tayong lahat na mag-move on at kalimutan ang lahat ng nangyari sa atin noon? Para kay Via, please." pakiusap ni Serena. "Serena, bakit parang nararamdaman kong natatakot kang balikan ang nakaraan natin? May itinatago ka ba sa akin na kailangan kong malaman?" sunod-sunod na tanong ni Paolo. Kinalma ni Serena ang kanyang sarili bago siya nagsalita ulit. "Bakit parang nararamdaman kong ako lang ang may kasalanan sa lahat? Hindi ba dapat ako ang nagtatanong sa'yo ng mga ganoong tanong?" ganti ni Serena. Biglang nagmukhang naguguluhan si Paolo pagkatapos noon. "Tungkol ba ito sa akin at kay Via?" Magsasalita na sana si Serena pero hindi na niya nagawa nang marinig nila ang boses ni Via. "Narinig ko ba ang pangalan ko? At teka, nag-aaway ba kayo o ano?" nagtatakang tanong ni Via, habang pap
Ilang araw ang nakalipas. Kasalukuyang nasa kotse sina Paolo, Serena, at Liam papunta sa kanilang unang lokasyon para sa kanilang pag-shoot. Nagmamaneho si Paolo habang nakikipag-usap kay Liam. Nasa backseat si Serena, habang tahimik na nakatingin sa mga tanawin sa bintana. Kailangan niyang magtrabaho kasama si Paolo sa loob ng isang buwan, at kailangan niyang tiisin ito dahil trabaho ito, pero kailangan din niyang mag-ingat kay Via dahil alam niyang binabantayan siya ng kanyang kapatid sa bawat galaw niya. Tumigil ang mga iniisip ni Serena nang marinig niya ang boses ni Liam. "Hey darling, are you with us?" “Huh?” bulong ni Serena. Ngumiti sa kanya si Liam. "Sabi ko lang kay Paolo kung gusto niyang uminom pagkatapos ng trabaho. Para makapag-relax lang ng kaunti, alam mo na." suhestyon ni Liam. Nahuli niyang nakatingin sa kanya si Paolo sa pamamagitan ng rearview mirror. Mabilis siyang tumingi
"Sasabihin ko kay Liam ang lahat sa mga susunod na araw, Dad." sagot ni Serena, pero hindi siya kumbinsido sa kanyang sarili. Pero tiyak na sasabihin niya kay Liam ang tungkol sa kanyang nakaraan kay Paolo sa tamang panahon... ============================= Nang gabing iyon. Nakaramdam ng kagaan si Serena matapos ang mahabang pagtulog. Mas gumaan ang pakiramdam niya matapos maligo at magpalit ng mas komportableng damit. Pinili niyang isuot ang kanyang dilaw na summer dress, isang maluwang na damit na may manipis na strap. Pinatugma niya ito sa gladiator sandals at tinali ang kanyang buhok sa isang ponytail. Naglagay lang siya ng pulbos sa kanyang mukha at naglagay ng lip gloss para sa isang simpleng hitsura. Matapos bigyan ang kanyang sarili ng isang huling tingin sa salamin, nagpasya siyang bumaba sa sala. Tahimik siyang nagdasal na hindi niya makikita si Paolo sa bahay dahil nakakaramdam pa rin siya ng awkwardness.
Ngumiti si Serena, biglang nakaramdam ng nostalgia."Tawag dito ay chicken stew, at ito ang pinakapaborito kong ulam sa buong mundo. Ito ang comfort food ko." ibinabahagi niya. "Talagang masarap ito! Kailangan mo akong turuan kung paano magluto nito." tumango si Liam bilang pagsang-ayon. Nag-usap pa sila ng ilang bagay habang kumakain. Pagkaraan ng ilang sandali, nagpaalam si Via. "Pasensya na sa pagsira ng saya, guys, pero sobrang pagod na ako. Pupunta na ako sa aking silid, okay?" sabi niya, habang mukhang pagod at nanghihina. "Okay lang 'yan, sweetie. Huwag mong kalimutan ang gamot mo." mahinahong pinaalalahanan ng kanyang ama. "Salamat, Dad. Paolo, darling, pwede mo ba akong ihatid sa kwarto? Medyo nanghihina pa rin ang mga paa ko." pakiusap ni Via sa kanyang boyfriend. "Syempre, Via. Tara na." sabi ni Paolo, habang tumatayo. Lihim na sumulyap nang mabilis si Paolo kay Serena, pagkatapos ay ibinalik niya a
Ilang linggo ang nakalipas. Sa wakas ay nakuha na ni Serena ang kanyang Student Visa patungo sa Australia. Naisagawa na nila ang lahat ng kinakailangang dokumentasyon, at handa na ang lahat. Mabilis na lumipas ang mga araw, at dumating na ang araw ng pag-alis ni Serena. Sumama sa kanya sa airport ang kanyang ama at ang kanyang nakababatang kapatid. May kaunting pag-iyak, pagbibigayan ng mga salita ng panghihikayat, at malalaking yakap. Pagkaraan ng ilang sandali, naglalakad na ngayon si Serena papasok sa pasilyo ng eroplano, hinahanap ang kanyang upuan. Parang isang panaginip ang lahat. Nakaupo na siya ngayon sa upuan sa tabi ng bintana, at nakatitig siya sa asul na langit at sa mga ulap. Napunta ang kanyang mga iniisip kay Paolo. Siya ang kanyang unang pag-ibig at unang pagkabigo. Maraming natutunan siya, at ang aral na natutunan niya ay mahalin muna ang kanyang sarili at ang kanyang pamilya bago ang sinuman. Huminga nang
Magkasama na ngayon sina Serena at Via sa isang "sisterly talk" habang pareho silang nakaupo sa malaking kama. Sinabi ni Via kay Serena na tulog na ang kanilang ama, matapos magtrabaho buong araw sa bukid. Nakahinga nang maluwag si Serena, dahil hindi pa siya handa na kausapin ang kanyang ama. Marahil ay makakausap niya siya bukas. Nagpasya si Via na matulog sa silid ni Serena para makasama siya pagkatapos ng ilang buwan na pagkakahiwalay. "Talagang nagulat ako sa'yo, Serena. Akala namin ni Daddy susunod ka pa lang sa susunod na linggo." sabi niya, habang yakap ang isang unan. "Well, tapos na ang aming mga eksaminasyon at hinihintay ko lang ang mga scorecards. Medyo boring sa malaking lungsod, kaya nagpasya akong umuwi nang mas maaga kaysa sa dati." sagot ni Serena, pero hindi niya kayang tumingin nang diretso kay Via. "Tapos bakit hindi ka sumama pauwi si Paolo?" sumunod na tanong ni Via. "Oh, abala pa siya. Kail
Lumipas ang ilang buwan mula nang unang magkita sila sa malaking lungsod pagkatapos ng mahabang panahon, naging magkaibigan sina Paolo at Brianna dahil nag-aaral sila sa parehong Unibersidad. Si Serena naman ay patuloy na nagkaroon ng normal na buhay sa College sa kanyang sariling paaralan, at naging isang mapagmahal na kasintahan kay Paolo. Gayunpaman, hindi mapigilan ni Serena na mapansin na hindi na gaanong naglalaan ng oras si Paolo sa kanya kumpara sa dati. At kahit na may libre silang oras para mag-date, palaging pagod at inaantok si Paolo. Tuwing tinatanong niya kung ano ang problema, palagi niyang sinasabi sa kanya na palaging humihingi ng tulong si Brianna sa kanya sa paaralan. Naawa si Serena sa kanyang boyfriend at palagi niyang sinasabi sa kanya na okay lang na magkita at mag-date nang isang beses o dalawang beses sa isang linggo, para maibalik niya ang kanyang sariling libreng oras sa pagtulog. Patuloy na itinutuon ni Serena
Sa apartment ni Serena. Kasalukuyang naglulunch sina Serena, Paolo, at Via. Kinukuwento ni Via sa kanila ang mga latest news sa kanilang bayan, ang Walnut Creek. Biglang tumigil sa pagnguya ng pagkain si Serena nang marinig niya ang latest news tungkol kay Brianna, isa sa kanilang mga kaklase sa high school, at ang babaeng nang-bully sa kanya. "Ano? Mag-aaral si Brianna dito sa lungsod?" hindi makapaniwalang tanong ni Serena. Tumango si Via bilang tugon. "Oo, at base sa mga narinig ko mula sa ating mga kaibigan, plano niyang mag-enroll sa paaralan ni Paolo. At kung mangyari iyon, magiging schoolmates sila ni Paolo." dagdag pa ni Via. "Pero nag-aaral na siya sa isang magandang paaralan, pero bakit bigla siyang nagpalit?" mausisa na tanong ulit ni Serena. "Well, parang sinabi niya na gusto niyang mag-aral ng batas. At gusto niyang pumasok sa pinakamagandang paaralan na espesyalista sa batas, at iyon ang k