Thank you for reading. Naiyak ako. Malapit na malapit na.
CHLOE“Dinner is ready,” sabi ni Harriet na hindi ko namalayan na lumapit. “Where are the boys?” tanong ko sa kaniya. “Nasa dining room na,” nakangiting sabi niya at hinawakan ang kamay ko. “Tara na!” aya niya sa akin. We are in Salvacion. Pinahatid ako ni Trace dito last week and until now ay wala akong balita sa kaniya. After ko magising sa mansion ng mga pusa sa Agrianthropos ay minsan ko lang nakita si Trace. Tamang nakita ko lang at hindi ko man lang nakausap dahil nakatulog ako ulit dala ng mga gamot na nasa sistema ko pa pagkatapos akong mailigtas. I stayed there for a month and a half hanggang sa sabihin ni Cash, last week, na inutos ni Trace na ihatid na ako rito sa Salvacion. Much as I wanted to feel motherly love dahil nandito si Mama, plus dumating din si Mommy kasama si Daddy, ay iba pa rin kung si Trace ang kasa-kasama ko. But he’s not here… I sighed sadly. Hindi ko alam kung ano ang reason at ayaw niya ako makasama pero nasasaktan ako. Iniisip ko tuloy na baka dahi
CHLOEThree days later. Greenland.Nilalakad namin ni Alguien ang alley papunta sa kuwarto kung nasaan si papa. Hindi ko alam ang plano ni Alguien, kung isasama ba namin si papa pabalik ng Pilipinas o ihahatid namin sa Colombia.“Here we are, Mr. Esposito,” sabi kay Alguien nang lalaki na may dalang susi at binuksan na ang pinto para makapasok kami sa kuwarto na for VIP. Inilibot ko ang tingin sa asylum na kinaroroonan namin. Ang sabi ay pag-aari ito ni Sloane Siegel, ang may-ari din ng Higgins Hotel kung saan noon nakita ko si Trace na may kasamang dalawang babae. Kung paanong dito itinago ni Louisianna si papa ay nakakapagtaka sabi ni Alguien. Sloane Siegel is one of the well known mafia donnas in the underground society as Alguien told me. Kung sa assets ay mas marami itong pera at ari-arian kaysa kay Zeno, na mas mayaman pa kay Alguien at Trace. Sloane is Trace’s friend as Ice told me. Isa lang ang problem kay Sloane, walang ideya ang kahit sino kung kanino siya kumakampi. A tru
CHLOE “We need to go,” pangatlong ulit na ni Alguien iyon pero ayokong umalis sa kinatatayuan ko. “When this will end?” tanong ko habang nakatingin sa libingan ni papa. After the attack on the asylum, we stayed in Greenland until we got papa’s body and traveled back in the Philippines. We buried papa sa tabi ni Mamita. Hindi na nakapunta si Alguien sa Fielvia dahil delikado lalo na at hindi pa klaro kung sino ang umatake sa amin sa Greenland. Ang sabi ni Trace ay imposibleng si Louisianna ang may gawa ng pag-atake dahil hindi sapat ang oras ng pagkawala niya para makaplano agad ng pagsugod sa amin. Ang isang tinitingnan na anggulo ay ang pag-atake na parang sinadya kasi naroon kami ni Alguien nang araw na iyon. Baka raw kasama kami sa planong patayin sa nangyari kaso nakaalis na kami sa kuwarto ni papa bago pa nangyari ang insidente. And Trace was right with his assumption dahil after that day ay may mga naka-engkuwentro pa ang mga tauhan ni Alguien na mga hired assassin na hind
TRACE “Roxo your ass, Trace!!!” galit na sabi ni Chloe pagkatapos ay umiyak na ito. Umiyak nang umiyak at hindi na ako makasalita. I gritted my teeth hearing her sobs. I can feel how terrified she is. Ayokong naririnig ang mga hikbi niya lalo na at hindi ko naman pwedeng liparin ang pagpunta sa Bulacan. Narito ako sa Agrianthropos at may mga inaasikaso pa ako. I need to fix everything before I see her. Gusto kong tapos na ang lahat bago ko harapin si Chloe. At mali talaga na nakatakas pa si Louisianna. Imbes na tapos na ang problema namin sa kaniya ay nadagdagan pa. Louisianna supposed to be dead. Nagkataon lang na umalis ako at pumunta ng Salvacion para siguruhin ang lagay ng mga anak ko roon. Pagbalik ko rito sa isla ay wala na si Louisianna. Hindi iyon basta makakatakas. The pretext na tumalon siya sa cliff was just an excuse and I know it. Hindi makakatakas si Louisianna kung walang nagpatakas! At iyon ang dahilan ng meeting namin ngayon. May traidor pa rin dito sa isla at
CHLOE“Hi!” I suddenly rose up in bed. Narito si Trace sa kuwarto ko, nakangiti na nakatingin sa akin. I felt delighted but then I remembered how he avoided me. “Why are you here?” I sadly asked. “I missed my wife,” he lopsidedly grinned at me. Lumakad siya palapit sa akin at mabilis akong tumayo para layuan siya. “I was raped and I know how disappointed you are!” sabi ko agad sa kaniya. Natigilan naman siya sa paglapit sa akin at tinitigan lang ako. My eyes turned blurry because I shed tears. I sighed. I was right then. Iyon nga ang dahilan kaya ayaw na niya sa akin. Nakokonsensya lang siya siguro kaya narito na ulit. “CJ—”“I don’t want to do self-pity, Trace, but I do understand. You are the head of Foedus and you cannot have a wife who has been sexually assaulted, right?”“Don’t you remember how you pissed me off when I learned you were a virgin?” tanong niya sa akin na ikinalaki ng mga mata ko. Yes, he didn’t give a damn care with virginity before but that was another case
TRACE The plan was perfect. Tiwala akong magiging maayos ang lahat ng plano at mapapalabas si Louisianna. The GPS locator device was implanted under Chloe’s skin. Yes, everything was plotted well until this day. And even Chloe agreed na ilagay sa ilalim ng balat niya ang GPS para masigurado na hindi maaalis. I entered the building as soon as I got in. Hindi ko na hinintay ang abiso mula kay Nite. At hindi na rin ako nag-aksaya ng panahon makipagsuntukan sa mga lalaking nakita kong nakaharang sa fire exit kanina. Binaril ko na lang lahat para tapos na. All I need is to get inside of this fucking building and rescue my wife to her safety. Already in an open area when Louisianna’s men started coming. Ten. Eleven… Fifteen… Fucking seventeen. Nakaabang silang lahat at nakaharang sa dadaanan ko. I sneered looking at them. Mukhang inaasahan na talaga ang pagdating ko kaya narito sila para harangan ako. I squinted my eyes. “Seventeen, huh?!” Puro lalaki at wala kahit isang babae. I
TRACE Great! Asking me of Foedus is asking me for my life. What a fucking deal indeed! I chuckled the moment I figured out what to do now, as I realized that Louisianna was not as weak as I thought she could be for hiding behind Raymundo and Helio. She was far from weak. She’s one of the most dangerous ones I've ever met. “Why?” tanong ko kay Louisianna nang makita ko sa wakas ang speaker device na nakakabit nang pasimple sa likod ng collar ni Chloe. I will run the show now and I won’t waste any moment. “Why you become like this… Loui?” Louisianna stopped laughing. Silence came next. I tried not to grin but I was right. Calling her Loui was a way to make her remember how she used to be, a nice and sweet young lady whom I fell for before. “That night was like a dream for a boy like me, Loui…” Fuck that I need to say this in front of Chloe but this is the only chance I have. I need to buy time and reminiscing is the only way for now to make Louisianna be calm. Mas kalmado siya
TRACE “What’s wrong?” tanong ni Chloe na nag-alis sa kung anong pagkalito na nararamdaman ko. I gulped while staring back at her gaping eyes at me. “There is something wrong, right?” Chloe held my arm, gripped at it. Ramdam na ramdam ko ang takot niya. “Nothing’s wrong, roxo…” I lied. Ayokong sabihin ang talagang status ni Exodus. Ayokong malaman ni Chloe na hindi pa pala nahahanap ang program ng bomba. “Everything is wrong here… you liar…” Exodus rhymingly said. “Nakapasok lang ako dito dahil pinauna ako ni Levi nang makita namin na kasunod na namin si Nite. They are back to back fighting outside with mama’s peeps and yet you—” “Fuck it!” asar kong putol sa sasabihin pa niya. Nagmamadali na ay kung ano-ano pa ang dinadaldal. “You should clarify it to me first!” I give one of my Glocks to Chloe na nanlalaki lalo ang mga mata. “Chloe left the timer and it started already! Unahin mo na hanapin ang program!” “But I did inform you!” Exo yelled. “Hindi ka kasi nakikinig! Sana hind
TRACE We locate Raiden through Logan. Si Logan ang tumawag kay Dev para hanapin si Gavi. Dev tracked the GPS of his sister kaya narito kami ngayon sa isang hotel, na katapat lang ng hotel namin dito sa Baguio. Lumapit sa amin ang manager ng hotel, inabot ang isang key card saka kami iniwan sa harap ng kuwarto. I used it to open the door. We entered the room at napasinghap si Chloe sa nakita. “Wake up!” gising ko kay Raid. Tulog na tulog. Sa lahat ng anak namin ni Chloe ay itong si Raid ang bihira namin masermunan. Hindi dahil sa wala siyang nagawang mali, pero hindi namin kayang pagsabihan siya ng sobra dahil sa takot namin na baka mawala na naman siya. He used to hide when he was younger, paano pa ngayon? Patuloy kong tinapik ang mukha ni Raid. Napabuga ako ng hangin nang magising na siya. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Raid sa gulat nang nakita ang mommy niya na nasa kabilang gilid ng kama at ginigising si Gavi. “Put your clothes on!” utos ko kay Raid. Dinampot ko ang m
CHLOE Busy ang lahat. Today is Gunner’s wedding. He is twenty-seven and will marry Reign Pellegrini, ang anak ni Rex kay Julianna. I sighed as time flew so fast for all of us. Ikakasal na si Gunner and who knows kung sino ang susunod sa mga kapatid niya. Cadence is still engrossed with his art. Narinig ko kay Saint na girlfriend ni Cade ang muse niya. Sa mga nakikita kong paintings niya lately ay kadalasan ang babae na nga ang main objective ng mga gawa niya. And she’s pretty. Killian is living his life to its full simplicity. Masaya si Kill sa simpleng buhay na pinili sa isla kasama ang mga malalaking pusa. He has no girlfriend lately. The last girl he was into was the time he went to trouble kaya siya isinama sa Fielvia ni Alguien para magbakasyon muna doon. Darth is the most famous among my children now being the rockstar he is. Kung hindi lang sina Anghel at Axel ang kasama niya lagi sa mga tours niya ay baka hindi ako pumayag sa buhay na pinasok niya. Yes, kasama niya ang dala
TRACE “What is he doing?” kunot-noong tanong ko. Mas para sa sarili ko iyon kaysa sa dalawang pinsan ko na nanonood lang din sa ginagawa ni Prime thru monitor. I just got here like ten minutes ago. Hindi lang ako pumasok pa sa loob ng bahay dahil mas gusto kong makita muna ang ginagawa ni Prime. At gusto kong makita rin muna kung ano ang itsura ng anak kong matagal na nawala sa amin. “Kanina pa ‘yan gan’yan…” Atlas said. “Paikot-ikot. Obvious na alam niyang may mga CCTV cam pero hindi naman sinisira.” “He is obviously showing us that he knows we are watching yet he doesn't give a damn at all…” ani naman ni Isidro. “Nanghahamon ‘yan.” “Send men inside…” I uttered. “Katorse na lang ang natitirang tao sa labas. Ilan ang papapasukin natin?” tanong ni Atlas sa akin. “Papasukin lahat. Kinaya niya ang walo sabi niyo. Let him face fourteen this time.” “Akala ko ba gusto mong makumpleto na ang mga anak mo?” natawang tanong ni Atlas. “Bakit parang gusto mong mapahamak iyang isa?” “B
TRACE Bumiyahe ako agad pagkatapos namin mag-usap sa telepono ni Chloe. Umiiyak siya at sinasabing alam na kung nasaan si Prime. Kahit hindi pa tapos ang usapan para sa shipment namin sa Ecuador ay iniwan ko na sina Lev at Logan. Bahala na sila umayos at magpulido ng plano. Kailangan ako ni Chloe at sa sinabi niya ay nabuhayan din ako ng pag-asa na mahahanap na namin si Prime. At sana nga mahanap na namin talaga… “Trace…” Lumapit si Chloe sa akin at yumakap nang mahigpit pagpasok ko pa lang ng kuwarto namin. She was crying. Birthday ng asawa ko bukas at naghanda ako ng sorpresa para sa kaniya. Kinasabwat ko pa nga sina Cade, Gunn at Kill. Magiging masaya si Chloe sana bukas pero sa nangyayari ngayon ay alam kong walang party na dapat maganap kung hindi ko rin lang maiuuwi si Prime. Paano naman kasi kami magpa-party kung si Prime ang nasa isip naming lahat? Dahil sa mga sinabi ni France na nakakausap niya ang Kuya Raid niya ay waring nahinto na naman ang ikot ng mundo ng aming pam
CHLOEI looked at my reflection in the mirror. I smiled. I am turning forty-one after this day, and yet hindi pa rin naman halata. I still look younger than my age. Sabi nga ng Big 3 ay para lang akong nasa early thirties. Na ngayon puro binata na talaga sila ay mukha na lang nila akong ate. Time flies fast… the Big 3 have graduated college. Cade is the one following Trace's love of art, but he is more on painting than architectural art. Gunn is always with his cars and into international races often. Kill, the youngest among the three, is the one who chooses to stay with the beasts in Alma Livre. Mas gusto ni Killian kasama ang mga big cats kaysa manirahan sa syudad. Umaalis lang ng isla si Killian kapag may race si Gunner at sinumpong siyang panoorin o kaya may art exhibit si Cadence at may gusto siyang bilhin na gawa ng kapatid. The Big 3 are now twenty-three. Same age as mine when I got married to their father and they became my son. Same age when I gave birth to Prime. My Prime
TRACE“Shut up, old man! I knew it! Walang magandang gagawin ang pugad na ‘yon na kasing kulot ng utak ang buhok! Look at what he’s done to his wife!”That was Maddison. The ‘always’ nagging wife of Indigo. Mukhang hindi pa yata nasabihan sa totoong nangyari kaya ako na naman ang obvious na sinisisi sa nangyari kay Chloe, na napaanak kagabi dahil sa stress sa nangyaring pagkidnap kay Saint. “Bakit? Ano na naman ba ang kasalanan ko?” And that was Indigo Magtanggol talking to his judgmental wife. “Member ako ng Foedus, we have our brotherhood and Trace leads us. At hayaan mo na ang problema nilang mag-asawa.”“But look at Chloe! She—”“Chloe is definitely safe and sound. And stop acting that I will do the same thing towards you. I won’t let you worry…”“Don’t ever think about that, Indi! I swear, iiwanan kita!”I knocked the already opened door to let them know I heard them and stopped them from talking nonsense. “Trace!” bati sa akin ni Indigo. Nilapitan ko ito at tinanggap ang pakik
CHLOEI checked the time in my wrist watch. Ang sabi ni Trace ay parating na sila ng mga bata dahil sa resto ng Sacrebleu ni Matthias kami magdi-dinner, pero two hours na mula nang nakausap ko siya ay wala pa rin sila. Kanina pa rin ako pabalik-balik kakalakad dahil medyo sumasakit pa ang tiyan ko. This is my last month of being pregnant at two weeks na lang ay due date ko na. Excited kaming lahat sa baby girl namin ni Trace na magiging last child na rin namin. Saint just turned seven last month. Darth and Xenon are now ten. And the Big 3 are now eighteen in legal ages and all in their freshmen in college. Nasa HCU dormitory sila inilagay ni Trace para matuto raw sa buhay at masanay na walang mga yaya at bodyguards. At kung akala ni Trace ay malulungkot ang tatlo na wala na sa poder namin ay nagkamali siya. Those three were all excited after their father left them in the dormitory. Ilang beses na nga rin silang tumawag sa akin para sabihin na huwag papuntahin si Trace pa sa HCU at a
TRACE Three days later… I parked my car in front of Willow’s mansion. Sinalubong naman ako agad ng butler na si Alfredo at magalang na bumati. “Buenos días, Señor Trace.” “Buenos días… Saan sina Chloe?” hanap ko agad sa mag-iina ko. “Wala po si Señora Chloe, señor. May pinuntahan sila ni Señora Willow.” “Saan?” Ang malas naman ng punta ko yata. Huwag lang sana pumunta ng Colombia o Italy ang mga iyon. “Hindi ko po alam at walang pasabi.” Magalang na ngumiti ito at bahagyang yumukod pa. “Ang mga anak ninyo, nasa loob po sila. Nasa recreation room kasama nina Señorito Isaia at Señorito Isauro.” Mga anak ni Willow ang binanggit ni Alfredo. Ibig sabihin ay hindi nangibang-bansa sina Chloe at Willow kasi naiwan lang ang mga bata. Tumango-tango ako. “Sige,” sabi ko na lang at tinalikuran na ito para puntahan ang mga bata. Bumalik ako nang may naalala na ibilin kay Alfredo bago dumiretso na ulit sa mga bata. Pagbukas ko ng pinto ng recreation room ay napatingin silang lahat sa akin.
TRACE ‘The number you have dialed is either unattended or out of coverage a—’ “Tangina!” galit kong sabi at ibinalibag na ang phone na hawak ko. Langya! Hanggang ngayon ay hindi sinasagot ni Chloe ang mga tawag ko. “Kalma lang… Hindi naman lalaban ‘yan.” Inis kong nilingon ang nagsalita. Si Ice na kararating at nasa likod si Lash na nakangisi. “Paano ako kakalma?” tanong ko. “Isang linggo na akong ayaw kausapin. Kung sino man ang putanginang may gawa ng kalokohan na pagdala sa mga bata na ‘yon kay Chloe ay tatamaan talaga sa akin!” “But they are your sons, right?” Ice yawned. Parang sinabi na rin na nauumay na siya sa topic. Sabagay at ulit-ulit na lang din nga ang sinasabi ko tungkol sa inis ko sa nangyari. Paano ba naman? Sino bang matutuwa na bibintangan ka sa bagay na hindi mo ginawa? Wala na akong problema kung anak ko ang dalawa, eksplanasyon na lang ang kailangan kung paano ko sila naging mga anak. Ang hindi ko maunawaan ay ang galit ni Chloe dahil sa pakikipag-orgy ko