Thank you for the continuous support and gems. We are nearing the end.
TRACE“Daddy!” tumatakbong Cadence ang lumapit sa akin. Ang dalawa naman, sina Gunner at Killian, ay sumusunod habang nag-uusap, na parang sino-solve ang problema sa ekonomiya ng Pilipinas kaya hindi ako pinapansin. May pakumpas-kumpas pa ng kamay si Gunner habang nagsasalita at sigeng tango si Killian. Sumusunod din sa kanila ang mga yaya nila na bitbit ang mga pusa. Ang apat na Maine Coon ni Chloe. Dahil malalaki ang mga pusa ay nakalagay ang mga ito sa hawla. Hawak ni Remedios si White, si Ligaya kay Black, si Carla na yaya ni Cadence ang may bitbit kay Gray, at si Cash ang may dala kay Ginger. Ipinasundo ko ang mga bata sa Salvacion pero hindi ko inakala na isasama nila ang mga pusa. Pero narito na kaya ano pa ba ang dapat kong ireklamo? Ang plano ko na ako sana ang susundo sa kanila ay hindi natuloy dahil parating si Alguien. Isa pa ay para maiwasan ko na rin ang mga taga-media na nakaabang sa akin sa tapat ng mansion ni Papa sa Salvacion. Masyado na naman akong sikat ngayon
CHLOE “No…” mahinang sabi ko habang pinaglilipat-lipat ang tingin kina Trace at Alguien. “Listen to us, roxo. Those two cannot be trusted!” Trace said and he looked at Alguien. My husband and my brother are showing the same emotions in their eyes, they are both worrying for me. But I shook my head in disbelief. Not that I don't trust them but I am confused about what I heard from them. “You need to cooperate with us, Chloe.” Alguien stood and walked to the window. He opened it and let the fresh air get inside. He lit his tobacco after he put it on his mouth. Inhale its smoke and exhale it. “Wolf and Fox…” pabulong kong sabi sa pangalan ng dalawa. “They promised me. They—” “Look, CJ…” putol ni Trace sa sasabihin ko pa sana. He pulled a chair and sat in front of me. Hinawakan niya ang mga kamay ko at tinitigan ang mga mata ko. “Maybe they are acting nice in front of you, but still, you should not trust them. They are always wanting to remove Alguien from heading Excellante. Matagal
TRACENilingon ko si Chloe, na mabuti at tulog na. She looked peaceful in her sleep but I know how nervous she was for what will soon happen. Nilapitan ko siya at inayos ang comforter na tumatakip sa katawan niya. The plan that Alguien and I agreed upon, I hope Chloe could do it well. Ayokong mapahamak si Chloe. Ayoko sana na siya ang haharap pa rin sa dalawa pero tama si Alguien, ang asawa ko lang ang makakagawa ng plano at siya lang kasi ang pwedeng makalapit sa magkapatid.I stared at my wife’s serene beauty while sleeping. I breathed deep in and out, kissed her temple before I stood up, and paced to the window. Thinking of what we had been through ay naalala ko ang pangako ko sa kaniya. I promised her na hindi ko siya hahayaan mapahamak. Na gagawin ko ang lahat para sa kaniya pero sa mga nangyari ay hindi ko na alam kung paano ko pa mapapangatwiranan ang mga naganap. Napahamak pa rin siya. Paulit-ulit na nga. The ambush. The near-death she had with Cent’s bullet. And currently,
CHLOE I gulped my fear. It’s been a week and tonight will be the auction party that Wolf and Fox orchestrated. I breathed in and out deeply for the nth time. I cleared my thoughts while staring at myself in the mirror. The silvery gown hugged my body beautifully as I could see. And I was confident days ago, but tonight, I am feeling the weight of what Trace said, that this is no more a game. Hindi ko naman alam kung bakit ako dapat matakot. I am trusting Wolf and Fox at iyon ang kailangan kong patunayan kina Trace at Alguien, na mapagkakatiwalaan talaga ang dalawa. At wala talaga akong dapat ikatakot dahil kasama ko si Trace sa party. Alguien will be with me as my escort. Matthias and Nikias will be there as well. “Ready?” tanong sa akin ni Trace na nasa loob na rin pala ng kuwarto. He got near me and stood behind me. I smiled at him by staring back at his reflection in the mirror. “And it seems you're not…” he clicked his tongue and sighed. “Don’t deny it, roxo, Halatang-halata
CHLOE“So, what did you get?” tanong ko kay Wolf pagpasok ko pa lang sa opisina niya sa pinakataas ng building ng mga Escarra. Naabutan ko siya na nakaupo sa swivel chair. Wala si Fox at parang nakita ko kanina sa nagaganap na auction. “Here.” Inabot niya sa akin ang isang flash drive na kinuha ko naman agad. “All you needed was saved in that drive. Check it out." Wolf pushed a laptop for me to use. "The connections of your father, stepmom, and Alona. And all that had been gathered by my peeps, regarding the ambush of yours months ago are all there, too.”“Is Alona the only one they are working with?” curious kong tanong. I inserted the flash drive to the laptop. I checked the content from the only folder the drive has.I skimmed the files. Marami silang nakuhang impormasyon pero doon sa mga DNA test ni Alona kina Louisianna at Papa ako na-stock. I furrowed my brows and continued reading the other files. I need not to skip any documents. I need to make sure I have read it all right.
TRACE“Chloe!” tawag ko ulit sa pangalan ng asawa ko pagkatapos ang malakas niyang sigaw. Na naman, dahil kanina pa ako tawag ng tawag sa pangalan niya pero hindi na siya nagsasalita. Nahinto na ako sa pagtakbo at pag-akyat sa hagdan. Halos hindi na ako makahinga na maayos sa sobrang lakas ng tibok ng puso ko. Tumingin ako sa taas. Tatlong palapag na lang at naroon na rin naman ako sa top floor. Hindi ako naka-elevator dahil pagkatapos ng malakas na sigaw ni Chloe ay ang pagkawala ng kuryente. Bumalik naman agad pero ramdam ko ang problema sa kung anong nangyari sa opisina ni Wolf kaya dumiretso na ako sa fire exit at hagdan na ang ginamit ko. May nag-crash. I know it as I heard it. The collision of metals. The screeching sound. The shattered glass. The wrecking noise. And the frightened scream of my wife.“Where the fuck are you?!” sigaw ni Alguien at alam kong para sa akin iyon. Sa baba ang auction nagaganap kaya siguradong mauunahan ko sila sa pagpunta kay Chloe kung doon sila
TRACE Tangina! Galit kong ibinalibag ang hawak kong kopita sa pader sa asar ko. Ikalimang tawag ko na pero hindi sumasagot si Ice. Hindi ko makontak si Yumi kaya kay Ice pa rin ako bumabalik para tumawag. Phone ni Ice ang nakaka-receive ng call at kay Yumi ay operator lang ang sumasagot kagabi pa. Kung kailan naman kailangan ko si Ice makausap saka naman hindi sumasagot ang gago. Isinuksok ko pabalik ang phone sa bulsa ko at lumakad pabalik sa kuwarto kung saan naroon si Alona na iniwan ko kay Cash. Nasa pinto na ako ng kuwarto at papasok na sana nang tumunog ang phone ko. Si Alguien. “Update,” bungad ko agad kay Alguien. Gusto kong malaman kung nahanap na si Louisianna. Marami na ang naghahanap kay Chloe pero hindi pa rin makita kung saan dinala ang asawa ko. Panatag lang ako kahit paano na ligtas si Chloe dahil sa sinabi ni Alona na kapag pinatay ko siya ay susunod si Chloe. Isa lang ang ibig sabihin… hindi nila gagalawin ang asawa ko hanggang namo-monitor nila si Alona na hu
CHLOEI’m thirsty. Uhaw na uhaw ako at iyon ang gumising sa akin. Madillim. I can’t see anything. Nasaan ako at bakit ang lamig? I was freezing. “T—Trace…” tawag ko sa asawa ko. “Are you here?” Pilit kong binalikan ang nangyari. Nag-uusap kami nina Wolf at Fox. Natakot ako sa kanila dahil kay Fox pala ang singsing na natagpuan sa unan ni Mamita. I was scared and felt betrayed by them. After ko silang pinagtanggol kina Trace at Alguien ay—No!The helicopter! May helicopter na bumangga sa glass wall at nakapasok sa office ni Wolf. I ran. I ran but I went down when I reached the wall and leaned on it. Takot na takot ako. Akala ko tatamaan ako ng propeller. At iyon na ang huling tanda ko. I was not hit by the helicopter's rotor blades. Nawalan ako ng malay when one of the helicopter’s passengers shot me with something that made me sleep. At sina Wolf and Fox, I—I don’t know what happened to them. Hindi ko na tiningnan kung ano ang nangyari sa kanila as I was consumed with fear. I th
TRACE We locate Raiden through Logan. Si Logan ang tumawag kay Dev para hanapin si Gavi. Dev tracked the GPS of his sister kaya narito kami ngayon sa isang hotel, na katapat lang ng hotel namin dito sa Baguio. Lumapit sa amin ang manager ng hotel, inabot ang isang key card saka kami iniwan sa harap ng kuwarto. I used it to open the door. We entered the room at napasinghap si Chloe sa nakita. “Wake up!” gising ko kay Raid. Tulog na tulog. Sa lahat ng anak namin ni Chloe ay itong si Raid ang bihira namin masermunan. Hindi dahil sa wala siyang nagawang mali, pero hindi namin kayang pagsabihan siya ng sobra dahil sa takot namin na baka mawala na naman siya. He used to hide when he was younger, paano pa ngayon? Patuloy kong tinapik ang mukha ni Raid. Napabuga ako ng hangin nang magising na siya. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Raid sa gulat nang nakita ang mommy niya na nasa kabilang gilid ng kama at ginigising si Gavi. “Put your clothes on!” utos ko kay Raid. Dinampot ko ang m
CHLOE Busy ang lahat. Today is Gunner’s wedding. He is twenty-seven and will marry Reign Pellegrini, ang anak ni Rex kay Julianna. I sighed as time flew so fast for all of us. Ikakasal na si Gunner and who knows kung sino ang susunod sa mga kapatid niya. Cadence is still engrossed with his art. Narinig ko kay Saint na girlfriend ni Cade ang muse niya. Sa mga nakikita kong paintings niya lately ay kadalasan ang babae na nga ang main objective ng mga gawa niya. And she’s pretty. Killian is living his life to its full simplicity. Masaya si Kill sa simpleng buhay na pinili sa isla kasama ang mga malalaking pusa. He has no girlfriend lately. The last girl he was into was the time he went to trouble kaya siya isinama sa Fielvia ni Alguien para magbakasyon muna doon. Darth is the most famous among my children now being the rockstar he is. Kung hindi lang sina Anghel at Axel ang kasama niya lagi sa mga tours niya ay baka hindi ako pumayag sa buhay na pinasok niya. Yes, kasama niya ang dala
TRACE “What is he doing?” kunot-noong tanong ko. Mas para sa sarili ko iyon kaysa sa dalawang pinsan ko na nanonood lang din sa ginagawa ni Prime thru monitor. I just got here like ten minutes ago. Hindi lang ako pumasok pa sa loob ng bahay dahil mas gusto kong makita muna ang ginagawa ni Prime. At gusto kong makita rin muna kung ano ang itsura ng anak kong matagal na nawala sa amin. “Kanina pa ‘yan gan’yan…” Atlas said. “Paikot-ikot. Obvious na alam niyang may mga CCTV cam pero hindi naman sinisira.” “He is obviously showing us that he knows we are watching yet he doesn't give a damn at all…” ani naman ni Isidro. “Nanghahamon ‘yan.” “Send men inside…” I uttered. “Katorse na lang ang natitirang tao sa labas. Ilan ang papapasukin natin?” tanong ni Atlas sa akin. “Papasukin lahat. Kinaya niya ang walo sabi niyo. Let him face fourteen this time.” “Akala ko ba gusto mong makumpleto na ang mga anak mo?” natawang tanong ni Atlas. “Bakit parang gusto mong mapahamak iyang isa?” “B
TRACE Bumiyahe ako agad pagkatapos namin mag-usap sa telepono ni Chloe. Umiiyak siya at sinasabing alam na kung nasaan si Prime. Kahit hindi pa tapos ang usapan para sa shipment namin sa Ecuador ay iniwan ko na sina Lev at Logan. Bahala na sila umayos at magpulido ng plano. Kailangan ako ni Chloe at sa sinabi niya ay nabuhayan din ako ng pag-asa na mahahanap na namin si Prime. At sana nga mahanap na namin talaga… “Trace…” Lumapit si Chloe sa akin at yumakap nang mahigpit pagpasok ko pa lang ng kuwarto namin. She was crying. Birthday ng asawa ko bukas at naghanda ako ng sorpresa para sa kaniya. Kinasabwat ko pa nga sina Cade, Gunn at Kill. Magiging masaya si Chloe sana bukas pero sa nangyayari ngayon ay alam kong walang party na dapat maganap kung hindi ko rin lang maiuuwi si Prime. Paano naman kasi kami magpa-party kung si Prime ang nasa isip naming lahat? Dahil sa mga sinabi ni France na nakakausap niya ang Kuya Raid niya ay waring nahinto na naman ang ikot ng mundo ng aming pam
CHLOEI looked at my reflection in the mirror. I smiled. I am turning forty-one after this day, and yet hindi pa rin naman halata. I still look younger than my age. Sabi nga ng Big 3 ay para lang akong nasa early thirties. Na ngayon puro binata na talaga sila ay mukha na lang nila akong ate. Time flies fast… the Big 3 have graduated college. Cade is the one following Trace's love of art, but he is more on painting than architectural art. Gunn is always with his cars and into international races often. Kill, the youngest among the three, is the one who chooses to stay with the beasts in Alma Livre. Mas gusto ni Killian kasama ang mga big cats kaysa manirahan sa syudad. Umaalis lang ng isla si Killian kapag may race si Gunner at sinumpong siyang panoorin o kaya may art exhibit si Cadence at may gusto siyang bilhin na gawa ng kapatid. The Big 3 are now twenty-three. Same age as mine when I got married to their father and they became my son. Same age when I gave birth to Prime. My Prime
TRACE“Shut up, old man! I knew it! Walang magandang gagawin ang pugad na ‘yon na kasing kulot ng utak ang buhok! Look at what he’s done to his wife!”That was Maddison. The ‘always’ nagging wife of Indigo. Mukhang hindi pa yata nasabihan sa totoong nangyari kaya ako na naman ang obvious na sinisisi sa nangyari kay Chloe, na napaanak kagabi dahil sa stress sa nangyaring pagkidnap kay Saint. “Bakit? Ano na naman ba ang kasalanan ko?” And that was Indigo Magtanggol talking to his judgmental wife. “Member ako ng Foedus, we have our brotherhood and Trace leads us. At hayaan mo na ang problema nilang mag-asawa.”“But look at Chloe! She—”“Chloe is definitely safe and sound. And stop acting that I will do the same thing towards you. I won’t let you worry…”“Don’t ever think about that, Indi! I swear, iiwanan kita!”I knocked the already opened door to let them know I heard them and stopped them from talking nonsense. “Trace!” bati sa akin ni Indigo. Nilapitan ko ito at tinanggap ang pakik
CHLOEI checked the time in my wrist watch. Ang sabi ni Trace ay parating na sila ng mga bata dahil sa resto ng Sacrebleu ni Matthias kami magdi-dinner, pero two hours na mula nang nakausap ko siya ay wala pa rin sila. Kanina pa rin ako pabalik-balik kakalakad dahil medyo sumasakit pa ang tiyan ko. This is my last month of being pregnant at two weeks na lang ay due date ko na. Excited kaming lahat sa baby girl namin ni Trace na magiging last child na rin namin. Saint just turned seven last month. Darth and Xenon are now ten. And the Big 3 are now eighteen in legal ages and all in their freshmen in college. Nasa HCU dormitory sila inilagay ni Trace para matuto raw sa buhay at masanay na walang mga yaya at bodyguards. At kung akala ni Trace ay malulungkot ang tatlo na wala na sa poder namin ay nagkamali siya. Those three were all excited after their father left them in the dormitory. Ilang beses na nga rin silang tumawag sa akin para sabihin na huwag papuntahin si Trace pa sa HCU at a
TRACE Three days later… I parked my car in front of Willow’s mansion. Sinalubong naman ako agad ng butler na si Alfredo at magalang na bumati. “Buenos días, Señor Trace.” “Buenos días… Saan sina Chloe?” hanap ko agad sa mag-iina ko. “Wala po si Señora Chloe, señor. May pinuntahan sila ni Señora Willow.” “Saan?” Ang malas naman ng punta ko yata. Huwag lang sana pumunta ng Colombia o Italy ang mga iyon. “Hindi ko po alam at walang pasabi.” Magalang na ngumiti ito at bahagyang yumukod pa. “Ang mga anak ninyo, nasa loob po sila. Nasa recreation room kasama nina Señorito Isaia at Señorito Isauro.” Mga anak ni Willow ang binanggit ni Alfredo. Ibig sabihin ay hindi nangibang-bansa sina Chloe at Willow kasi naiwan lang ang mga bata. Tumango-tango ako. “Sige,” sabi ko na lang at tinalikuran na ito para puntahan ang mga bata. Bumalik ako nang may naalala na ibilin kay Alfredo bago dumiretso na ulit sa mga bata. Pagbukas ko ng pinto ng recreation room ay napatingin silang lahat sa akin.
TRACE ‘The number you have dialed is either unattended or out of coverage a—’ “Tangina!” galit kong sabi at ibinalibag na ang phone na hawak ko. Langya! Hanggang ngayon ay hindi sinasagot ni Chloe ang mga tawag ko. “Kalma lang… Hindi naman lalaban ‘yan.” Inis kong nilingon ang nagsalita. Si Ice na kararating at nasa likod si Lash na nakangisi. “Paano ako kakalma?” tanong ko. “Isang linggo na akong ayaw kausapin. Kung sino man ang putanginang may gawa ng kalokohan na pagdala sa mga bata na ‘yon kay Chloe ay tatamaan talaga sa akin!” “But they are your sons, right?” Ice yawned. Parang sinabi na rin na nauumay na siya sa topic. Sabagay at ulit-ulit na lang din nga ang sinasabi ko tungkol sa inis ko sa nangyari. Paano ba naman? Sino bang matutuwa na bibintangan ka sa bagay na hindi mo ginawa? Wala na akong problema kung anak ko ang dalawa, eksplanasyon na lang ang kailangan kung paano ko sila naging mga anak. Ang hindi ko maunawaan ay ang galit ni Chloe dahil sa pakikipag-orgy ko