CHLOE I closed my eyes tightly as I remembered how Willow and I talked about my separation with Trace. After ko sa penthouse ni Willow ay dumiretso na ako rito sa building ng magkapatid na Escarra. I sighed as I recalled how Willow said that Trace is worrying about me and what I am doing with my life. Inaalam daw sa kaniya ang plano ng mga Esposito at bakit ako ang ipinapahamak sa mga Escarra. If only Trace knew ay hindi na ako ang biktima ngayon, ako na ang nagpapaikot kina Papa at Louisianna, kahit kay Mamita pa. Lahat sila ay walang alam. Yes, all of them have no idea na sa lagay ko ngayon ay wala na akong loyalty kahit kanino. I am only doing what will be beneficial for me and to find justice to what happened to Prime. Kung mayroon man akong sasabihan sa mga sikreto kong plano ay si Alguien na lang, but my brother is still out of the country. And I cannot call him to tell him all I wanna say, wala akong tiwala sa lahat at ang tawag ay madaling ma-monitor nina papa. “Thinkin
TRACE Nakatitig ako sa paternity test na hawak ko. Anak ko nga ang batang si Cadence na nasa ampunan. Hindi na ako nagpaimbestiga, nagpakuha na lang ako ng buhok niya at tama ang hinala ko. Hindi maitatanggi na kamukha siya ni CC lalo na at parehong-pareho sila ng mga mata. Ang tanging nakuha lang sa akin ng batang iyon ay ang buhok niya and probably his lips too. “You can go now,” I told River na nakatayo pa sa harap ng mesa ko. Siya ang gumawa ng paternity test namin ng bata. River is a doctor working to Jake’s hospital. Tumango lang ito at saka tumalikod na. Hindi ko alam kung ano ang mayroon sila ni Harriet but I saw my sister seeing him last week. Kaya nga siya ang naisip ko utusan magsagawa ng paternity test ay para na rin makaharap ko siya. “Hey, stop!” I said and River did. He turned around to face me. “Are you dating my sister?” direkta kong tanong. Hindi ako pwedeng magpaligoy-ligoy pa. I need to know kung ano ang motibo niya at para na rin mabantaan ko na agad kung s
CHLOE “Ate Chloe!” masayang tawag sa akin ng dalawang bata. Sina Anghel at Axel. Isinama pala ni Cent. I smiled. Mabuti naman. Napatingin ako kay Cent na nakatayo lang sa likod ng mga bata. Mabagal ang mga hakbang na lumapit sa akin si Cent while the two ran to meet me halfway and hugged me tightly. Instantly, I miss Gun and Kill because of them. Tinitigan ko ang dalawang bata. Napangiti ako lalo. Habang lumalaki sila ay lalo silang gumagwapo at mas nagiging kamukha na ang tunay na ama nila. That is why lalo na silang itatago nila Papa at Louisianna. “Akala ko hindi mo seseryosohin ang plano mong pagpunta rito,” Cent stated with a smile and held my hand. “But I’m so happy you did. How do you do, Chloe?” “Good,” I smiled at her warmly and hugged her. “I’m doing good, Cent. This is my first time here in this country and that’s the reason I asked you to pick me up or I might get lost.” I giggled. Walang nakakaalam sa mga nasa Pilipinas na aalis ako at pupunta rito. Not even the Esca
CHLOEDeath. It is something we cannot know when and how it will happen to us. I am staring at my grandmother’s face in her casket. Hindi ko maramdaman ang malungkot pero hindi ko rin maramdaman ang magalit pa sa kaniya. Para saan pa? Ang kamatayan na niya ang nagtapos sa mga nagawa niya. “I forgive you…” I whispered. “I pray that you truly rest in peace, Mamita.”And what I said is true. Hindi ko sinabi lang iyon para kahit may nakarinig sa akin ay wala nang iba pang iisipin. Sinabi ko iyon dahil iyon ang totoong naramdaman ko. I stayed there for a while. Nandoon lang ako nakatayo sa harap ng casket ni Mamita nang lapitan ako ni Alguien. “Trace is here," Alguien informed me. "Papayagan ko ba pumasok para makalapit sa ‘yo? O kunwari wala akong pakialam at bahala na si Papa magpaalis sa kaniya?” “Is he alone?” tanong ko. Parating pa naman ang magkapatid na Escarra kaya bigla akong kinabahan. Sana hindi maging issue sa dalawang iyon na narito si Trace. Ayoko magpaliwanag pa para mak
TRACEPutangina… putangina ng lahat na naririto na wala naman ginagawa para kay Chloe. “Please, Trace… please…” muling awat ni Chloe na lalo pang hinigpitan ang yakap sa akin. Gusto kong sabihin sa kaniya na ito na ang resulta ng mga kalokohan niya. Ipinahamak lang siya ng pamilya niya. Gusto kong sabihin sa kaniya na dapat kasi una pa lang ay sinabi na niya sa akin ang mga plano niya. Gusto kong sumbatan ang asawa ko sa katigasan ng ulo. But—but the fuck I will do that?! Mahal na mahal ko ang asawa ko at kahit anong mangyari ay sa kaniya ako papanig. Kahit anong kapalpakan pa niya ay siya pa rin ang Chloe ko. Muli kong inilibot ang tingin sa mga taong naririto sa lamay ni Doña Elisa. My gazes ended to the Escarra brothers na wala akong mabasa na kahit anong emosyon. Nakatingin lang sila kay Chloe pareho. Hindi ko mabasa kung natutuwa ba sila sa mga nagaganap o balewala lang sa kanila ang nangyayari. Nang may pumasok na apat na pulis ay itinutok ko na kay Louisianna ang baril at p
TRACE “I will be out of here later, but you don’t need to worry. I pay everyone here para lang sa kaligtasan mo,” sabi ko kay Chloe na kahit anong pilit niyang umakto na hindi siya natatakot ay iyon pa rin ang nakikita ko. At totoo ang sinabi ko, bayad na ang lahat para hindi siya ilagay sa selda. Chloe nodded. “I know I will be safe here and you—you don’t need to worry. Wolf and Fox are doing their parts of the bargain. Those two won’t let me stay here for that long. And even Papa and Alguien, I know they won’t let me stay here. I know they…” Chloe’s voice broke. “I know they… they are doing their parts as well…” I pulled her to hug and kissed the top of her head. “Be brave, CJ…” I whispered. “Everything will be fine. Ikaw ang may sabi niyan and you should think that. Be positive na matapos ito agad.” She sobbed. “Sorry, Trace… I—” “Enough of talking.” Inilapat ko ang hintuturo ko sa bibig niya. “Saka ka na magkwento sa akin. Kapag nasa labas na tayo pareho. Sa ngayon ay magtiw
TRACE Muli kong ibinalik ang atensyon ko kay Willow na halos hindi na alam ang gagawin. Halatang hindi niya inakala na biglang darating ang mga kuya niya rito sa penthouse. Naghihintay naman ng sagot ang dalawa mula sa bunsong kapatid nila pero nanatili lang si Willow na nakatingin sa kanila, nilalabanan ang takot para sa lalaking ama ng pinagbubuntis niya. Ang maangas na Gani naman ay balewalang hinawakan ang kamay ni Willow. Walang takot na ipinapakita sa mga kuya ni Willow na may relasyon nga sila ng huli. Natawa ako. Matapang din talaga ang gago kahit nasa mga mata na ng dalawa na gusto na siyang tirisin kanina pa. Matapang pero kulang sa diskarte kaya napapahamak. But I gave credit to Gani on that. Sana lang kaya niyang panindigan ang kaangasan at siguradong hindi kakayanin nitong asungot na alalay niya awatin ang magkapatid na Ivanov kapag napikon na sa kaniya. At kung hindi lang ako problemado kay Chloe ay mai-enjoy ko siguradong panoorin kung paano bugbugin nitong mga Iva
CHLOEI am looking at the establishments na nadadaanan ng transportation vehicle na ginamit para mailipat ako sa Muntinlupa. Two weeks na mula nang maaresto ako at kailangan na raw akong madala sa jail sa Muntinlupa. Doon na raw ako makukulong habang nililitis ang kaso. I breathed heavily habang nakatingin sa mga nadadaanan namin. Kanina pa lang paglabas ng presinto kung saan ako na-detain ng dalawang linggo ay tambak na ang mga taga-media na nakaabang sa akin at binabato ako ng kung ano-anong mga tanong. Mga tanong na kahit isa ay wala akong sinagot. I tried not to sob with my fear. Natatakot ako. Paano kung makulong na talaga ako sa buong buhay ko? Thinking of my situation made me think of Trace. I don't know what happen pero hindi na niya ako binalikan pa sa kulungan. Sabi niya ay araw-araw niya akong dadalawin but he lied. Kahit si Alguien ay hindi rin ako dinalaw. Wala sa kanila sa pamilyang Esposito ang nagpapakita sa akin. Sina Wolf at Fox lang ang laging bisita ko. I close
TRACE We locate Raiden through Logan. Si Logan ang tumawag kay Dev para hanapin si Gavi. Dev tracked the GPS of his sister kaya narito kami ngayon sa isang hotel, na katapat lang ng hotel namin dito sa Baguio. Lumapit sa amin ang manager ng hotel, inabot ang isang key card saka kami iniwan sa harap ng kuwarto. I used it to open the door. We entered the room at napasinghap si Chloe sa nakita. “Wake up!” gising ko kay Raid. Tulog na tulog. Sa lahat ng anak namin ni Chloe ay itong si Raid ang bihira namin masermunan. Hindi dahil sa wala siyang nagawang mali, pero hindi namin kayang pagsabihan siya ng sobra dahil sa takot namin na baka mawala na naman siya. He used to hide when he was younger, paano pa ngayon? Patuloy kong tinapik ang mukha ni Raid. Napabuga ako ng hangin nang magising na siya. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Raid sa gulat nang nakita ang mommy niya na nasa kabilang gilid ng kama at ginigising si Gavi. “Put your clothes on!” utos ko kay Raid. Dinampot ko ang m
CHLOE Busy ang lahat. Today is Gunner’s wedding. He is twenty-seven and will marry Reign Pellegrini, ang anak ni Rex kay Julianna. I sighed as time flew so fast for all of us. Ikakasal na si Gunner and who knows kung sino ang susunod sa mga kapatid niya. Cadence is still engrossed with his art. Narinig ko kay Saint na girlfriend ni Cade ang muse niya. Sa mga nakikita kong paintings niya lately ay kadalasan ang babae na nga ang main objective ng mga gawa niya. And she’s pretty. Killian is living his life to its full simplicity. Masaya si Kill sa simpleng buhay na pinili sa isla kasama ang mga malalaking pusa. He has no girlfriend lately. The last girl he was into was the time he went to trouble kaya siya isinama sa Fielvia ni Alguien para magbakasyon muna doon. Darth is the most famous among my children now being the rockstar he is. Kung hindi lang sina Anghel at Axel ang kasama niya lagi sa mga tours niya ay baka hindi ako pumayag sa buhay na pinasok niya. Yes, kasama niya ang dala
TRACE “What is he doing?” kunot-noong tanong ko. Mas para sa sarili ko iyon kaysa sa dalawang pinsan ko na nanonood lang din sa ginagawa ni Prime thru monitor. I just got here like ten minutes ago. Hindi lang ako pumasok pa sa loob ng bahay dahil mas gusto kong makita muna ang ginagawa ni Prime. At gusto kong makita rin muna kung ano ang itsura ng anak kong matagal na nawala sa amin. “Kanina pa ‘yan gan’yan…” Atlas said. “Paikot-ikot. Obvious na alam niyang may mga CCTV cam pero hindi naman sinisira.” “He is obviously showing us that he knows we are watching yet he doesn't give a damn at all…” ani naman ni Isidro. “Nanghahamon ‘yan.” “Send men inside…” I uttered. “Katorse na lang ang natitirang tao sa labas. Ilan ang papapasukin natin?” tanong ni Atlas sa akin. “Papasukin lahat. Kinaya niya ang walo sabi niyo. Let him face fourteen this time.” “Akala ko ba gusto mong makumpleto na ang mga anak mo?” natawang tanong ni Atlas. “Bakit parang gusto mong mapahamak iyang isa?” “B
TRACE Bumiyahe ako agad pagkatapos namin mag-usap sa telepono ni Chloe. Umiiyak siya at sinasabing alam na kung nasaan si Prime. Kahit hindi pa tapos ang usapan para sa shipment namin sa Ecuador ay iniwan ko na sina Lev at Logan. Bahala na sila umayos at magpulido ng plano. Kailangan ako ni Chloe at sa sinabi niya ay nabuhayan din ako ng pag-asa na mahahanap na namin si Prime. At sana nga mahanap na namin talaga… “Trace…” Lumapit si Chloe sa akin at yumakap nang mahigpit pagpasok ko pa lang ng kuwarto namin. She was crying. Birthday ng asawa ko bukas at naghanda ako ng sorpresa para sa kaniya. Kinasabwat ko pa nga sina Cade, Gunn at Kill. Magiging masaya si Chloe sana bukas pero sa nangyayari ngayon ay alam kong walang party na dapat maganap kung hindi ko rin lang maiuuwi si Prime. Paano naman kasi kami magpa-party kung si Prime ang nasa isip naming lahat? Dahil sa mga sinabi ni France na nakakausap niya ang Kuya Raid niya ay waring nahinto na naman ang ikot ng mundo ng aming pam
CHLOEI looked at my reflection in the mirror. I smiled. I am turning forty-one after this day, and yet hindi pa rin naman halata. I still look younger than my age. Sabi nga ng Big 3 ay para lang akong nasa early thirties. Na ngayon puro binata na talaga sila ay mukha na lang nila akong ate. Time flies fast… the Big 3 have graduated college. Cade is the one following Trace's love of art, but he is more on painting than architectural art. Gunn is always with his cars and into international races often. Kill, the youngest among the three, is the one who chooses to stay with the beasts in Alma Livre. Mas gusto ni Killian kasama ang mga big cats kaysa manirahan sa syudad. Umaalis lang ng isla si Killian kapag may race si Gunner at sinumpong siyang panoorin o kaya may art exhibit si Cadence at may gusto siyang bilhin na gawa ng kapatid. The Big 3 are now twenty-three. Same age as mine when I got married to their father and they became my son. Same age when I gave birth to Prime. My Prime
TRACE“Shut up, old man! I knew it! Walang magandang gagawin ang pugad na ‘yon na kasing kulot ng utak ang buhok! Look at what he’s done to his wife!”That was Maddison. The ‘always’ nagging wife of Indigo. Mukhang hindi pa yata nasabihan sa totoong nangyari kaya ako na naman ang obvious na sinisisi sa nangyari kay Chloe, na napaanak kagabi dahil sa stress sa nangyaring pagkidnap kay Saint. “Bakit? Ano na naman ba ang kasalanan ko?” And that was Indigo Magtanggol talking to his judgmental wife. “Member ako ng Foedus, we have our brotherhood and Trace leads us. At hayaan mo na ang problema nilang mag-asawa.”“But look at Chloe! She—”“Chloe is definitely safe and sound. And stop acting that I will do the same thing towards you. I won’t let you worry…”“Don’t ever think about that, Indi! I swear, iiwanan kita!”I knocked the already opened door to let them know I heard them and stopped them from talking nonsense. “Trace!” bati sa akin ni Indigo. Nilapitan ko ito at tinanggap ang pakik
CHLOEI checked the time in my wrist watch. Ang sabi ni Trace ay parating na sila ng mga bata dahil sa resto ng Sacrebleu ni Matthias kami magdi-dinner, pero two hours na mula nang nakausap ko siya ay wala pa rin sila. Kanina pa rin ako pabalik-balik kakalakad dahil medyo sumasakit pa ang tiyan ko. This is my last month of being pregnant at two weeks na lang ay due date ko na. Excited kaming lahat sa baby girl namin ni Trace na magiging last child na rin namin. Saint just turned seven last month. Darth and Xenon are now ten. And the Big 3 are now eighteen in legal ages and all in their freshmen in college. Nasa HCU dormitory sila inilagay ni Trace para matuto raw sa buhay at masanay na walang mga yaya at bodyguards. At kung akala ni Trace ay malulungkot ang tatlo na wala na sa poder namin ay nagkamali siya. Those three were all excited after their father left them in the dormitory. Ilang beses na nga rin silang tumawag sa akin para sabihin na huwag papuntahin si Trace pa sa HCU at a
TRACE Three days later… I parked my car in front of Willow’s mansion. Sinalubong naman ako agad ng butler na si Alfredo at magalang na bumati. “Buenos días, Señor Trace.” “Buenos días… Saan sina Chloe?” hanap ko agad sa mag-iina ko. “Wala po si Señora Chloe, señor. May pinuntahan sila ni Señora Willow.” “Saan?” Ang malas naman ng punta ko yata. Huwag lang sana pumunta ng Colombia o Italy ang mga iyon. “Hindi ko po alam at walang pasabi.” Magalang na ngumiti ito at bahagyang yumukod pa. “Ang mga anak ninyo, nasa loob po sila. Nasa recreation room kasama nina Señorito Isaia at Señorito Isauro.” Mga anak ni Willow ang binanggit ni Alfredo. Ibig sabihin ay hindi nangibang-bansa sina Chloe at Willow kasi naiwan lang ang mga bata. Tumango-tango ako. “Sige,” sabi ko na lang at tinalikuran na ito para puntahan ang mga bata. Bumalik ako nang may naalala na ibilin kay Alfredo bago dumiretso na ulit sa mga bata. Pagbukas ko ng pinto ng recreation room ay napatingin silang lahat sa akin.
TRACE ‘The number you have dialed is either unattended or out of coverage a—’ “Tangina!” galit kong sabi at ibinalibag na ang phone na hawak ko. Langya! Hanggang ngayon ay hindi sinasagot ni Chloe ang mga tawag ko. “Kalma lang… Hindi naman lalaban ‘yan.” Inis kong nilingon ang nagsalita. Si Ice na kararating at nasa likod si Lash na nakangisi. “Paano ako kakalma?” tanong ko. “Isang linggo na akong ayaw kausapin. Kung sino man ang putanginang may gawa ng kalokohan na pagdala sa mga bata na ‘yon kay Chloe ay tatamaan talaga sa akin!” “But they are your sons, right?” Ice yawned. Parang sinabi na rin na nauumay na siya sa topic. Sabagay at ulit-ulit na lang din nga ang sinasabi ko tungkol sa inis ko sa nangyari. Paano ba naman? Sino bang matutuwa na bibintangan ka sa bagay na hindi mo ginawa? Wala na akong problema kung anak ko ang dalawa, eksplanasyon na lang ang kailangan kung paano ko sila naging mga anak. Ang hindi ko maunawaan ay ang galit ni Chloe dahil sa pakikipag-orgy ko