Thank you sa mga patuloy na sumusubaybay sa TROWE. Thank you sa pagmamahal at thank you sa mga pa-gems. I owe you everything.
TRACE For the last one month had passed ay wala na akong ginawa kung hindi ang ikulong ang sarili ko sa manor. Ako lang mag-isa rito kasama ang mga alaga ko. Pinauwi ko na sina Simoun at Ibarra sa kabilang isla. Samahan na lang muna nila ang pamilya nila. Kahapon ay lumabas ako para mamili ng pagkain namin ng mga alaga ko. Pagkain at alak. Alak, dahil iyon na lang ang paraan para makalimot ako at makatulog. Iniiwasan ko muna ang iba. Mas mabuti pa ang Doze na muna ang kasama ko. Ayaw ko rin magpakita muna kahit kanino. Nandito ako sa Agrianthropos pero ayokong maistorbo. Ayokong um-attend sa kahit anong meeting, at bahala na muna si Elliot. Logan should be the one acting as head now for he is the one under me but after our fight ay wala na akong balita sa kaniya. Ang sabi ay busy sa kampanya but I know he is more busy hating me. Sa isang buwan din na ikinukulong ko ang sarili ko ay si Ice at Lash lang ang mga kinakausap ko thru phone and emails. They are the two helping me to
CHLOE “Hi!” I smiled at the beautiful woman in front of me. She’s so pretty. No, she’s gorgeous and exquisite. Some can be gorgeous without being exquisite, and some can be exquisite but not gorgeous. But this woman, smiling widely before me… can be associated with all beautiful adjectives. She seems that she has it all. “Hello…” I shyly replied. I am thinking about who she might be. She just got inside Alguien’s house like she used to live here. “I’m—” “Chloe." Alguien cut my words. Nasa taas pa siya at nakatingin lang sa amin dito sa baba. "That’s her name. My baby sister’s name, Willow,” he added. I awkwardly smile at that. Baby sister, indeed. Baby sister but instead of spoiling me and indulging my wishes to see Trace, ay lagi na lang kaming nag-aaway dahil sa request ko. “She’s pretty, Alguien.” “Obviously. Saan pa ba siya magmamana kung pangit siya?” The woman named Willow giggled and then stared again at me. She smiled sweetly and warmly. I will like her. Definitely. “W
TRACE“Here is all I got.” Pabagsak na inilapag ni Lash sa harap ko ang dala niyang envelope. “Ipapasa ko sana sa iyo sa email pero naisip kong mag-print kaya isinabay ko na.”“Himala at sinipag ka,” sabi ko na lang. “Ang ganda eh… sheesh!”Did he say sheesh? Seriously? Tangina… anong kakornihan pinaggagawa nito sa buhay?! Napailing na lang ako. Ibinalik ko ang atensyon sa envelope dahil iyon ang sadya ko sa kaniya. Bahala siya sa mga trip niyang expression, ang importante ay nagawa niya ang utos ko. Inilabas ko ang laman ng envelope at nakita ko agad ang tinutukoy niyang maganda. I pursed my lips while staring at the picture of a woman named…“Willow Esposito Ivanov,” basa ko sa pangalan ng nasa picture. Kailan pa naging babae si Alguien? Si Alguien ang pinaiimbestigahan ko pero ang pinsan ang sinubaybayan. 'Nice one, Lash!'“She’s a hot one, right?” tanong pa niya na nakangisi sa harap ko.“She is…” sang-ayon ko at napahilot na lang ako sa sentido ko sa asar. “You must read all
CHLOE“Ready for the party?” Willow asked me as soon as she appeared in my room. “Yes, but... but I don't know, Willow. I do feel kinda hesitant. Like... Oh, God!” I exclaimed. "The truth is..." I trailed off, as I am nervous, and I am stuttering, kanina pa.I am excited to see Trace, which is true, especially since Willow said he would surely come. Even so... I am beginning to fear what may be the devil's plan Alguien is preparing for him. “Truth is… what?” with a broad smile, Willow asked me, which made me feel I wanna think positive thoughts, too. Willow has a beautiful disposition as always, as she’s looking for the brighter side for every situation. She influences me, but Alguien’s grimness always disturbs my mind. “That I am... becoming pessimistic, Willow. God! It's just that I know Alguien is planning bad things for Trace and... and—”“Stop those thoughts, Chloe. Isipin mong hindi basta-basta si Trace. Your man will not be easily bullied by Alguien.”Yeah, Willow is right a
TRACE “Ready?” tanong ni Lash na ikinalingon ko sa kaniya. “I'm ready,” I answered. “Two weeks ago na akong ready, Lash. Alam mo ‘yan,” tinatamad kong dagdag. Tinatamad. Oo, tinatamad kasi noong malaman ko mula sa kaniya na kumpirmado nga na nasa mga Esposito si Chloe ay handa na akong sumugod kaso magulo siya. Siya at si Julianna ang nanggulo sa plano ko. “Sheesh… anong feeling na para kang gago kay Chloe?” pang-asar niyang tanong. Tiningnan ko siya ng masama. Fucking dumbass! Does he need to ask that? Kailangan pa bang tanungin ay alam niyang si Chloe lang ang bumubuo ng pangarap ko, ng pagbabago ko… ng pagiging positibo ko. And the hell with Alguien, huwag niya akong tatakutin dahil akin si Chloe. Whatever the fuck he said na magkapatid sila, based from Willow's chat with Lash, ay akin pa rin si Chloe. Bago niya man nalaman na kapatid niya si Chloe ay una na naging akin si Chloe. Tangina niya para umastang concern na kapatid. “Ayan ka na naman…” natatawang wika ni Lash na an
CHLOE “Lash said na darating sila ni Trace. What you need to do is act normal sa party paglabas mo mamaya.” Tumango na lang ako. And yes… Willow’s right. That is all I need to do. Pretend I am fine. Pretend I am following Alguien's rules. Pretending I will accept Zeno Scotto as my fiance. Argh! Being an Esposito is exhausting. Kung pwede lang bumalik ako kina mommy at daddy ay mas pipiliin ko pa sila. But I'm afraid Alguien will hurt them kapag pinilit kong bumalik sa Pasadena. Someone knocked on the door, and Bruno was there when Willow opened it. I heard he is asking if I am ready. I sighed. Ready or not, what can I do? If it’s not only for a chance to see Trace tonight, I won't attend the goddamn party. “Si, Bruno. Dile a Alguien que estamos listos,” Willow said those words to Bruno before the old man left us. When Willow got back to me, she sprayed me with the perfume she bought intentionally for me. Being three-month pregnant made me hate the smell of strong perfume, so
TRACE I am staring at Chloe’s naked body in my bed. I brought her to my penthouse here in Taguig. Dito ko dinala para siguradong walang makakaistorbo sa amin. And the moment we enter the penthouse ay mga katawan na lang namin ang nag-usap pagkatapos ng ilang diskusyon tungkol sa kalagayan naming dalawa. Diskusyon na siya rin ang panalo. I closed the door. Kakagaling ko lang kasi sa labas dahil pinatawag ko si Franco. Inutusan ko siyang magdala ng balut, ice cream, fresh milk, fruit juices, at mga prutas dito. While Chloe is sleeping, dahil na rin sa pagod sa ginawa namin at siguro dahil panatag siya na kasama niya ako, sinaglitan ko si Franco kausapin at kunin ang mga pinabili ko. Nasa freezer na ang ice cream, ang mga fruit juices at fresh milk ay inayos ko na lang sa chiller, at ang mga balut naman ay sa mesa lang kasama ng mga prutas. I am just readying food for Chloe at kapag nagising ay baka maghanap siya ng pagkain. I checked the time—2 A.M. May ilang oras pa bago ko siya ib
CHLOE I told Trace that it should only be me. I don’t know. I am not saying I don’t trust him he could lock his cock on his pants everytime na malayo kami sa bawat isa, pero alam ko na maraming babae ang nagkakagusto sa kaniya at takot akong matukso siya. I am not a jealous type of woman, but I know the kind of life we have now. Women are everywhere. And much more that Alguien wants everyone to advertise I am marrying his friend; it will make any female creature know that Trace is available. And that Zeno! I definitely don’t like him! How could he said that I am his fiancee in front of Trace?! We haven’t talked. That was the first time I saw him. Feeling niya ba magugustuhan ko siya palibhasa siya ang gusto ni Alguien for me? No! Of course, no! I removed them with my mind and continued swaying my body, to and fro, above Trace. I miss my Patricio so much. And I won’t waste my moment with him. And I hope Alguien won’t interrupt us. Sana hindi niya maisip umistorbo. I stopped mov
TRACE We locate Raiden through Logan. Si Logan ang tumawag kay Dev para hanapin si Gavi. Dev tracked the GPS of his sister kaya narito kami ngayon sa isang hotel, na katapat lang ng hotel namin dito sa Baguio. Lumapit sa amin ang manager ng hotel, inabot ang isang key card saka kami iniwan sa harap ng kuwarto. I used it to open the door. We entered the room at napasinghap si Chloe sa nakita. “Wake up!” gising ko kay Raid. Tulog na tulog. Sa lahat ng anak namin ni Chloe ay itong si Raid ang bihira namin masermunan. Hindi dahil sa wala siyang nagawang mali, pero hindi namin kayang pagsabihan siya ng sobra dahil sa takot namin na baka mawala na naman siya. He used to hide when he was younger, paano pa ngayon? Patuloy kong tinapik ang mukha ni Raid. Napabuga ako ng hangin nang magising na siya. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Raid sa gulat nang nakita ang mommy niya na nasa kabilang gilid ng kama at ginigising si Gavi. “Put your clothes on!” utos ko kay Raid. Dinampot ko ang m
CHLOE Busy ang lahat. Today is Gunner’s wedding. He is twenty-seven and will marry Reign Pellegrini, ang anak ni Rex kay Julianna. I sighed as time flew so fast for all of us. Ikakasal na si Gunner and who knows kung sino ang susunod sa mga kapatid niya. Cadence is still engrossed with his art. Narinig ko kay Saint na girlfriend ni Cade ang muse niya. Sa mga nakikita kong paintings niya lately ay kadalasan ang babae na nga ang main objective ng mga gawa niya. And she’s pretty. Killian is living his life to its full simplicity. Masaya si Kill sa simpleng buhay na pinili sa isla kasama ang mga malalaking pusa. He has no girlfriend lately. The last girl he was into was the time he went to trouble kaya siya isinama sa Fielvia ni Alguien para magbakasyon muna doon. Darth is the most famous among my children now being the rockstar he is. Kung hindi lang sina Anghel at Axel ang kasama niya lagi sa mga tours niya ay baka hindi ako pumayag sa buhay na pinasok niya. Yes, kasama niya ang dala
TRACE “What is he doing?” kunot-noong tanong ko. Mas para sa sarili ko iyon kaysa sa dalawang pinsan ko na nanonood lang din sa ginagawa ni Prime thru monitor. I just got here like ten minutes ago. Hindi lang ako pumasok pa sa loob ng bahay dahil mas gusto kong makita muna ang ginagawa ni Prime. At gusto kong makita rin muna kung ano ang itsura ng anak kong matagal na nawala sa amin. “Kanina pa ‘yan gan’yan…” Atlas said. “Paikot-ikot. Obvious na alam niyang may mga CCTV cam pero hindi naman sinisira.” “He is obviously showing us that he knows we are watching yet he doesn't give a damn at all…” ani naman ni Isidro. “Nanghahamon ‘yan.” “Send men inside…” I uttered. “Katorse na lang ang natitirang tao sa labas. Ilan ang papapasukin natin?” tanong ni Atlas sa akin. “Papasukin lahat. Kinaya niya ang walo sabi niyo. Let him face fourteen this time.” “Akala ko ba gusto mong makumpleto na ang mga anak mo?” natawang tanong ni Atlas. “Bakit parang gusto mong mapahamak iyang isa?” “B
TRACE Bumiyahe ako agad pagkatapos namin mag-usap sa telepono ni Chloe. Umiiyak siya at sinasabing alam na kung nasaan si Prime. Kahit hindi pa tapos ang usapan para sa shipment namin sa Ecuador ay iniwan ko na sina Lev at Logan. Bahala na sila umayos at magpulido ng plano. Kailangan ako ni Chloe at sa sinabi niya ay nabuhayan din ako ng pag-asa na mahahanap na namin si Prime. At sana nga mahanap na namin talaga… “Trace…” Lumapit si Chloe sa akin at yumakap nang mahigpit pagpasok ko pa lang ng kuwarto namin. She was crying. Birthday ng asawa ko bukas at naghanda ako ng sorpresa para sa kaniya. Kinasabwat ko pa nga sina Cade, Gunn at Kill. Magiging masaya si Chloe sana bukas pero sa nangyayari ngayon ay alam kong walang party na dapat maganap kung hindi ko rin lang maiuuwi si Prime. Paano naman kasi kami magpa-party kung si Prime ang nasa isip naming lahat? Dahil sa mga sinabi ni France na nakakausap niya ang Kuya Raid niya ay waring nahinto na naman ang ikot ng mundo ng aming pam
CHLOEI looked at my reflection in the mirror. I smiled. I am turning forty-one after this day, and yet hindi pa rin naman halata. I still look younger than my age. Sabi nga ng Big 3 ay para lang akong nasa early thirties. Na ngayon puro binata na talaga sila ay mukha na lang nila akong ate. Time flies fast… the Big 3 have graduated college. Cade is the one following Trace's love of art, but he is more on painting than architectural art. Gunn is always with his cars and into international races often. Kill, the youngest among the three, is the one who chooses to stay with the beasts in Alma Livre. Mas gusto ni Killian kasama ang mga big cats kaysa manirahan sa syudad. Umaalis lang ng isla si Killian kapag may race si Gunner at sinumpong siyang panoorin o kaya may art exhibit si Cadence at may gusto siyang bilhin na gawa ng kapatid. The Big 3 are now twenty-three. Same age as mine when I got married to their father and they became my son. Same age when I gave birth to Prime. My Prime
TRACE“Shut up, old man! I knew it! Walang magandang gagawin ang pugad na ‘yon na kasing kulot ng utak ang buhok! Look at what he’s done to his wife!”That was Maddison. The ‘always’ nagging wife of Indigo. Mukhang hindi pa yata nasabihan sa totoong nangyari kaya ako na naman ang obvious na sinisisi sa nangyari kay Chloe, na napaanak kagabi dahil sa stress sa nangyaring pagkidnap kay Saint. “Bakit? Ano na naman ba ang kasalanan ko?” And that was Indigo Magtanggol talking to his judgmental wife. “Member ako ng Foedus, we have our brotherhood and Trace leads us. At hayaan mo na ang problema nilang mag-asawa.”“But look at Chloe! She—”“Chloe is definitely safe and sound. And stop acting that I will do the same thing towards you. I won’t let you worry…”“Don’t ever think about that, Indi! I swear, iiwanan kita!”I knocked the already opened door to let them know I heard them and stopped them from talking nonsense. “Trace!” bati sa akin ni Indigo. Nilapitan ko ito at tinanggap ang pakik
CHLOEI checked the time in my wrist watch. Ang sabi ni Trace ay parating na sila ng mga bata dahil sa resto ng Sacrebleu ni Matthias kami magdi-dinner, pero two hours na mula nang nakausap ko siya ay wala pa rin sila. Kanina pa rin ako pabalik-balik kakalakad dahil medyo sumasakit pa ang tiyan ko. This is my last month of being pregnant at two weeks na lang ay due date ko na. Excited kaming lahat sa baby girl namin ni Trace na magiging last child na rin namin. Saint just turned seven last month. Darth and Xenon are now ten. And the Big 3 are now eighteen in legal ages and all in their freshmen in college. Nasa HCU dormitory sila inilagay ni Trace para matuto raw sa buhay at masanay na walang mga yaya at bodyguards. At kung akala ni Trace ay malulungkot ang tatlo na wala na sa poder namin ay nagkamali siya. Those three were all excited after their father left them in the dormitory. Ilang beses na nga rin silang tumawag sa akin para sabihin na huwag papuntahin si Trace pa sa HCU at a
TRACE Three days later… I parked my car in front of Willow’s mansion. Sinalubong naman ako agad ng butler na si Alfredo at magalang na bumati. “Buenos días, Señor Trace.” “Buenos días… Saan sina Chloe?” hanap ko agad sa mag-iina ko. “Wala po si Señora Chloe, señor. May pinuntahan sila ni Señora Willow.” “Saan?” Ang malas naman ng punta ko yata. Huwag lang sana pumunta ng Colombia o Italy ang mga iyon. “Hindi ko po alam at walang pasabi.” Magalang na ngumiti ito at bahagyang yumukod pa. “Ang mga anak ninyo, nasa loob po sila. Nasa recreation room kasama nina Señorito Isaia at Señorito Isauro.” Mga anak ni Willow ang binanggit ni Alfredo. Ibig sabihin ay hindi nangibang-bansa sina Chloe at Willow kasi naiwan lang ang mga bata. Tumango-tango ako. “Sige,” sabi ko na lang at tinalikuran na ito para puntahan ang mga bata. Bumalik ako nang may naalala na ibilin kay Alfredo bago dumiretso na ulit sa mga bata. Pagbukas ko ng pinto ng recreation room ay napatingin silang lahat sa akin.
TRACE ‘The number you have dialed is either unattended or out of coverage a—’ “Tangina!” galit kong sabi at ibinalibag na ang phone na hawak ko. Langya! Hanggang ngayon ay hindi sinasagot ni Chloe ang mga tawag ko. “Kalma lang… Hindi naman lalaban ‘yan.” Inis kong nilingon ang nagsalita. Si Ice na kararating at nasa likod si Lash na nakangisi. “Paano ako kakalma?” tanong ko. “Isang linggo na akong ayaw kausapin. Kung sino man ang putanginang may gawa ng kalokohan na pagdala sa mga bata na ‘yon kay Chloe ay tatamaan talaga sa akin!” “But they are your sons, right?” Ice yawned. Parang sinabi na rin na nauumay na siya sa topic. Sabagay at ulit-ulit na lang din nga ang sinasabi ko tungkol sa inis ko sa nangyari. Paano ba naman? Sino bang matutuwa na bibintangan ka sa bagay na hindi mo ginawa? Wala na akong problema kung anak ko ang dalawa, eksplanasyon na lang ang kailangan kung paano ko sila naging mga anak. Ang hindi ko maunawaan ay ang galit ni Chloe dahil sa pakikipag-orgy ko