23rd Birthday Celebration of Paige El Tierra City, Province of Salvacion Last week of October 2021CHLOE Trace kept on looking at me. Kanina pa ako conscious sa mga tingin niya na parang pinapaalala niya sa akin ang nangyari sa kwarto niya, at parang… parang gusto niya akong hubaran. I can see how he passed the message to me, telling me he wants me. God! That damn handsomeness of him and the thought of his hard length, na nahawakan ko dahil sa naughtiness na ‘nice meeting you’ style niya, makes me feel excited every time na nasa isip ko siya. Truth is, I wanna touch him more. Kung hindi lang dahil kay Carly ay for sure hindi na ako mag-hesitate to indulge myself into some kind of— oh, God! What am I thinking? I know he likes me at advantage ko sana iyon, but if I will used that to get closer to him to avenge Carly, what if I will be the one who will lose in the end? I admit that I can’t trust myself if Trace is flirting at me. Two weeks ago na mula nang mangyari ang nakita ko s
TRACE“Wala ka yatang epekto kay Chloe,” natatawang kantyaw ni Logan sa akin. “May gusto sa akin ‘yan, nag-iinarte lang.” Inalis ko ang tingin ko kay Chloe na kanina ko pa gustong lapitan kung hindi lang ako magmumukhang katatawanan sa mga kasama ko.Hinanap ng mga mata ko si Paige para tawagin sana at utusan dalhin sa amin sina Chloe at Harriet. I looked around at nakita ko siya na kasalukuyan na kinakausap si Beckett. Nangunot ang noo ko. Bakit nandito si Beckett? Gago ito ah! Hindi na nga halos nagpapakita sa isla pero makikita ko rito. Si Beckett ay isa sa mga dealers na direkta nagre-report sa akin pero tatlong buwan na itong hindi nagpapakita sa dahilan na may mga shooting. Artista rin ito gaya ni Jeru at isa sa mga pinagkakaguluhan na leading man sa mga pelikula at teleserye ng bansa.“Sinong nag-invite kay Beckett? Ikaw ba, Jeru?” tanong ko kay Jeru na hindi pa natagalan dumating kasabay ni Daxon. “I was five months in LA and haven't seen him that long. Kakatapos lang ng mo
CHLOE Wow… That is all I can say for Paige. Being born rich with people surrounding her that love her, ain’t she so lucky? After the announcement of the man named Elliot about his car gift, who is a lawyer, ay napunta na rito ang attention ng karamihan. Even Governor Dimagiba talked to the man at mas silang dalawa na ang nag-usap. Ni hindi makalapit si Elliot sa table nina Trace dahil may iba pang kumakausap dito maliban sa father nina Trace at Paige. I even noticed Louisianna na nakipag-usap na rin kay Elliot. It seems na kilalang-kilala si Elliot ng mga politicians and businessman na nasa party ni Paige. Nang tumayo ako at lumakad papunta sa area ng bartender para humingi ng cocktail drinks para sa amin ni Harriet ay napasulyap ako sa pwesto nina Trace at napansin ko ang hindi magandang tingin niya sa papa niya at kay Elliot na nag-uusap kasama ang iba pa. I shrugged my shoulders, mukhang may problema talaga mentally si Trace at mukhang galit lagi, same sa itsura niya noong inunt
TRACENang mapansin ko na busy si Papa at Elliot sa pag-uusap at sumingit pa si Louisianna ay pasimple kong nilapitan si Keros at inutusan na dapat i-track niya ang galawan ng kabit ng tatay ko. Alam kong may pinaplano si Louisianna na hindi maganda ngayon na papasok na si Paige sa pulitika. I know how evil she is at kahit anong pakita niya na mabait siya ay hindi na ako magtitiwala.Matapos ang bilin ko kay Keros ay nilapitan ko si Raj na mukhang may babae na agad nabudol dahil kanina ko pa nakikita ang paghimas niya sa pang-upo ng babaeng katabi. Nasa madilim na area ang table ng mga ito kaya hindi basta mapapansin ang kalokohan ni Raj. “Mukhang mainit na naman ulo mo,” sabi ni Raj nang lapitan ko siya at nakiupo sa pwesto ng mga ito. “Binabatrip ako ni Beckett,” sabi ko. “Si Beck? Akala namin si Attorrney,” natawang sabi nito at nakitawa na rin si Chase.“Tangina ni Eut na ‘yan! Pabida masyado!” naiinis kong sabi. “Oo, isa pa ’yan!”“Ano ba regalo mo kay Paige?” tanong ni Chase
CHLOEWhen Trace stared at me in the way he seemed to remember something, I thought he was thinking about what he did to me in his penthouse and his ‘nice meeting you’ way was on his mind. I gulped thinking about what he might think of, too.“Three years ago, I saw you. Airport,” Trace said. Oh! My eyes bulged. He remembers! “You… you remember me…” I was surprised and exclaimed those words in a hushing way.“Ngayon lang,” he grinningly said like he was so ecstatic to recall that moment. “And that made you mine. So stop talking to Eut at hindi ako natutuwa.”I went speechless after hearing how he delivered the words. He said that as if he is declaring I am his territory now. But what he said about airport made me delighted, for it seems na hindi lang pala ako ang nakakaalala nang unang pagkikita namin three years ago. I forced myself to smile because it is really awkward kung mukha na akong natuklaw ng ahas sa pagkatulala ko na nakatingin lang sa kaniya. But Eut? Napakunot ang noo
TRACEShe calls me Trace and why does my name sound different when she was the one saying it? It’s as if her voice was like sunshine after the heavy rain, like hope after failing, like winning a bid, and like a successful illegal transaction that happened.Yeah! Chloe is more like an illegal transaction that I need to make sure no one could intercept. And fuck* me! Hindi ko alam pero para akong tanga na tinititigan lang siya. This woman's impact on me is weird. No one made me feel this way. Not even my first love. Not even that damn woman… “Am I allowed to go now?” she asked me.“Excuse me,” Elliot interrupted bago pa ako nakasagot. Fuck*! Eepal na naman ang gago! And I hate what I saw in Chloe's eyes, parang nakakita ng kakampi sa katauhan ni Eut!Chloe smiled sweetly and I hate that. “Chloe, the music is perfect and the moment is tempting. May I have the honor to have this dance with you?” Elliot asked in a prince-like way na sobrang kinabadtrip ko. Papansin talaga! Tempting? A
CHLOEWhen Elliot asked me for a dance ay hindi na ako nag-think twice pa. I found a rescuer from the flirtation of Trace. If by chance na walang Carly na dapat isipin ay baka na-tempt na ako ng kalandian ni Trace. If walang Carly na masasaktan ay oo, why not? Pero may Carly… may Carly na pwede kong masaktan kapag nalaman niya na ang lalaking mahal niya at pinapahanap niya ay nilalandi ako at gusto ko rin. This stupid emotion I am having for Trace should be stopped. Hindi pwedeng palagi na lang na ma-disregard ko ang totoong reason at kailangan ko kay Trace nang dahil lang sa katangahan ko na matukso sa kaniya. “The song suits you well,” Elliot said while we were dancing to Ed Sheeran’s song titled Perfect. I smiled. I don’t know. Elliot is equally as handsome as Trace, but he makes me feel relaxed and I don’t feel danger with him unlike when Trace is around. Elliot is what my preference is in a man. Neat, clean, professional, and respectable. Elliot made me remember Oliver. Kung
TRACE“Fornales?” I asked with a frown. Is she related to General Fornales? One of my father’s cronies. As far as I know, Elliot said that the so-called general didn’t like him. Hindi lang pala ang general ang may ayaw rito, pati pa pala itong babae sa harap ko. Eut vs the Fornales. Tatawa ba ako o tatawa ng tatawa? Tangina! Ang totoo ay kanina pa ako nagpipigil sa sarili ko para upakan itong si Eut. Wala akong pakialam sa babae na narito at panibagong parang demonyo na sumusulsol sa akin. I could manage my business without anyone’s help.“Yes, I am a Fornales. And yes, I hate Elliot Hart,” she said with a raise of her left brow. “And what can I do for you?” I asked nicely. Fuck*! Since when did I learn how to act nicely? “You should get your girl bago pa siya mapahamak d’yan sa walanghiyang abogado na ‘yan.” “He’s a friend of mine,” I told her at baka hindi niya alam. I am annoyed with Elliot but I won’t connived with anyone na may hindi magandang plano sa kaibigan ko. We are Fo
TRACE We locate Raiden through Logan. Si Logan ang tumawag kay Dev para hanapin si Gavi. Dev tracked the GPS of his sister kaya narito kami ngayon sa isang hotel, na katapat lang ng hotel namin dito sa Baguio. Lumapit sa amin ang manager ng hotel, inabot ang isang key card saka kami iniwan sa harap ng kuwarto. I used it to open the door. We entered the room at napasinghap si Chloe sa nakita. “Wake up!” gising ko kay Raid. Tulog na tulog. Sa lahat ng anak namin ni Chloe ay itong si Raid ang bihira namin masermunan. Hindi dahil sa wala siyang nagawang mali, pero hindi namin kayang pagsabihan siya ng sobra dahil sa takot namin na baka mawala na naman siya. He used to hide when he was younger, paano pa ngayon? Patuloy kong tinapik ang mukha ni Raid. Napabuga ako ng hangin nang magising na siya. Bahagyang lumaki ang mga mata ni Raid sa gulat nang nakita ang mommy niya na nasa kabilang gilid ng kama at ginigising si Gavi. “Put your clothes on!” utos ko kay Raid. Dinampot ko ang m
CHLOE Busy ang lahat. Today is Gunner’s wedding. He is twenty-seven and will marry Reign Pellegrini, ang anak ni Rex kay Julianna. I sighed as time flew so fast for all of us. Ikakasal na si Gunner and who knows kung sino ang susunod sa mga kapatid niya. Cadence is still engrossed with his art. Narinig ko kay Saint na girlfriend ni Cade ang muse niya. Sa mga nakikita kong paintings niya lately ay kadalasan ang babae na nga ang main objective ng mga gawa niya. And she’s pretty. Killian is living his life to its full simplicity. Masaya si Kill sa simpleng buhay na pinili sa isla kasama ang mga malalaking pusa. He has no girlfriend lately. The last girl he was into was the time he went to trouble kaya siya isinama sa Fielvia ni Alguien para magbakasyon muna doon. Darth is the most famous among my children now being the rockstar he is. Kung hindi lang sina Anghel at Axel ang kasama niya lagi sa mga tours niya ay baka hindi ako pumayag sa buhay na pinasok niya. Yes, kasama niya ang dala
TRACE “What is he doing?” kunot-noong tanong ko. Mas para sa sarili ko iyon kaysa sa dalawang pinsan ko na nanonood lang din sa ginagawa ni Prime thru monitor. I just got here like ten minutes ago. Hindi lang ako pumasok pa sa loob ng bahay dahil mas gusto kong makita muna ang ginagawa ni Prime. At gusto kong makita rin muna kung ano ang itsura ng anak kong matagal na nawala sa amin. “Kanina pa ‘yan gan’yan…” Atlas said. “Paikot-ikot. Obvious na alam niyang may mga CCTV cam pero hindi naman sinisira.” “He is obviously showing us that he knows we are watching yet he doesn't give a damn at all…” ani naman ni Isidro. “Nanghahamon ‘yan.” “Send men inside…” I uttered. “Katorse na lang ang natitirang tao sa labas. Ilan ang papapasukin natin?” tanong ni Atlas sa akin. “Papasukin lahat. Kinaya niya ang walo sabi niyo. Let him face fourteen this time.” “Akala ko ba gusto mong makumpleto na ang mga anak mo?” natawang tanong ni Atlas. “Bakit parang gusto mong mapahamak iyang isa?” “B
TRACE Bumiyahe ako agad pagkatapos namin mag-usap sa telepono ni Chloe. Umiiyak siya at sinasabing alam na kung nasaan si Prime. Kahit hindi pa tapos ang usapan para sa shipment namin sa Ecuador ay iniwan ko na sina Lev at Logan. Bahala na sila umayos at magpulido ng plano. Kailangan ako ni Chloe at sa sinabi niya ay nabuhayan din ako ng pag-asa na mahahanap na namin si Prime. At sana nga mahanap na namin talaga… “Trace…” Lumapit si Chloe sa akin at yumakap nang mahigpit pagpasok ko pa lang ng kuwarto namin. She was crying. Birthday ng asawa ko bukas at naghanda ako ng sorpresa para sa kaniya. Kinasabwat ko pa nga sina Cade, Gunn at Kill. Magiging masaya si Chloe sana bukas pero sa nangyayari ngayon ay alam kong walang party na dapat maganap kung hindi ko rin lang maiuuwi si Prime. Paano naman kasi kami magpa-party kung si Prime ang nasa isip naming lahat? Dahil sa mga sinabi ni France na nakakausap niya ang Kuya Raid niya ay waring nahinto na naman ang ikot ng mundo ng aming pam
CHLOEI looked at my reflection in the mirror. I smiled. I am turning forty-one after this day, and yet hindi pa rin naman halata. I still look younger than my age. Sabi nga ng Big 3 ay para lang akong nasa early thirties. Na ngayon puro binata na talaga sila ay mukha na lang nila akong ate. Time flies fast… the Big 3 have graduated college. Cade is the one following Trace's love of art, but he is more on painting than architectural art. Gunn is always with his cars and into international races often. Kill, the youngest among the three, is the one who chooses to stay with the beasts in Alma Livre. Mas gusto ni Killian kasama ang mga big cats kaysa manirahan sa syudad. Umaalis lang ng isla si Killian kapag may race si Gunner at sinumpong siyang panoorin o kaya may art exhibit si Cadence at may gusto siyang bilhin na gawa ng kapatid. The Big 3 are now twenty-three. Same age as mine when I got married to their father and they became my son. Same age when I gave birth to Prime. My Prime
TRACE“Shut up, old man! I knew it! Walang magandang gagawin ang pugad na ‘yon na kasing kulot ng utak ang buhok! Look at what he’s done to his wife!”That was Maddison. The ‘always’ nagging wife of Indigo. Mukhang hindi pa yata nasabihan sa totoong nangyari kaya ako na naman ang obvious na sinisisi sa nangyari kay Chloe, na napaanak kagabi dahil sa stress sa nangyaring pagkidnap kay Saint. “Bakit? Ano na naman ba ang kasalanan ko?” And that was Indigo Magtanggol talking to his judgmental wife. “Member ako ng Foedus, we have our brotherhood and Trace leads us. At hayaan mo na ang problema nilang mag-asawa.”“But look at Chloe! She—”“Chloe is definitely safe and sound. And stop acting that I will do the same thing towards you. I won’t let you worry…”“Don’t ever think about that, Indi! I swear, iiwanan kita!”I knocked the already opened door to let them know I heard them and stopped them from talking nonsense. “Trace!” bati sa akin ni Indigo. Nilapitan ko ito at tinanggap ang pakik
CHLOEI checked the time in my wrist watch. Ang sabi ni Trace ay parating na sila ng mga bata dahil sa resto ng Sacrebleu ni Matthias kami magdi-dinner, pero two hours na mula nang nakausap ko siya ay wala pa rin sila. Kanina pa rin ako pabalik-balik kakalakad dahil medyo sumasakit pa ang tiyan ko. This is my last month of being pregnant at two weeks na lang ay due date ko na. Excited kaming lahat sa baby girl namin ni Trace na magiging last child na rin namin. Saint just turned seven last month. Darth and Xenon are now ten. And the Big 3 are now eighteen in legal ages and all in their freshmen in college. Nasa HCU dormitory sila inilagay ni Trace para matuto raw sa buhay at masanay na walang mga yaya at bodyguards. At kung akala ni Trace ay malulungkot ang tatlo na wala na sa poder namin ay nagkamali siya. Those three were all excited after their father left them in the dormitory. Ilang beses na nga rin silang tumawag sa akin para sabihin na huwag papuntahin si Trace pa sa HCU at a
TRACE Three days later… I parked my car in front of Willow’s mansion. Sinalubong naman ako agad ng butler na si Alfredo at magalang na bumati. “Buenos días, Señor Trace.” “Buenos días… Saan sina Chloe?” hanap ko agad sa mag-iina ko. “Wala po si Señora Chloe, señor. May pinuntahan sila ni Señora Willow.” “Saan?” Ang malas naman ng punta ko yata. Huwag lang sana pumunta ng Colombia o Italy ang mga iyon. “Hindi ko po alam at walang pasabi.” Magalang na ngumiti ito at bahagyang yumukod pa. “Ang mga anak ninyo, nasa loob po sila. Nasa recreation room kasama nina Señorito Isaia at Señorito Isauro.” Mga anak ni Willow ang binanggit ni Alfredo. Ibig sabihin ay hindi nangibang-bansa sina Chloe at Willow kasi naiwan lang ang mga bata. Tumango-tango ako. “Sige,” sabi ko na lang at tinalikuran na ito para puntahan ang mga bata. Bumalik ako nang may naalala na ibilin kay Alfredo bago dumiretso na ulit sa mga bata. Pagbukas ko ng pinto ng recreation room ay napatingin silang lahat sa akin.
TRACE ‘The number you have dialed is either unattended or out of coverage a—’ “Tangina!” galit kong sabi at ibinalibag na ang phone na hawak ko. Langya! Hanggang ngayon ay hindi sinasagot ni Chloe ang mga tawag ko. “Kalma lang… Hindi naman lalaban ‘yan.” Inis kong nilingon ang nagsalita. Si Ice na kararating at nasa likod si Lash na nakangisi. “Paano ako kakalma?” tanong ko. “Isang linggo na akong ayaw kausapin. Kung sino man ang putanginang may gawa ng kalokohan na pagdala sa mga bata na ‘yon kay Chloe ay tatamaan talaga sa akin!” “But they are your sons, right?” Ice yawned. Parang sinabi na rin na nauumay na siya sa topic. Sabagay at ulit-ulit na lang din nga ang sinasabi ko tungkol sa inis ko sa nangyari. Paano ba naman? Sino bang matutuwa na bibintangan ka sa bagay na hindi mo ginawa? Wala na akong problema kung anak ko ang dalawa, eksplanasyon na lang ang kailangan kung paano ko sila naging mga anak. Ang hindi ko maunawaan ay ang galit ni Chloe dahil sa pakikipag-orgy ko