Maagang nagising si Klarise nang maramdaman niyang may nakayakap sa kanya. Nang imulat niya ang kanyang mga mata, napagtanto niyang mahigpit siyang nakakulong sa bisig ni Louie.âLouie, bitawan mo na ako,â mahina niyang sabi.Pero imbes na bumitaw, mas lalo pa itong humigpit ang yakap. âHmmm⌠hindi pa pwede.ââLouie, may trabaho ako ngayon!ââEdi, wag kang pumasok.ââHoy! Ang kapal ng mukha mo! Tumigil ka ngaââNgunit hindi na siya natapos magsalita nang biglang halikan siya ni Louie sa noo. âKasi gusto kitang makasama buong araw.âNatigilan si Klarise.âGusto kitang alagaan.âBumilis ang pintig ng puso niya. Parang gusto niyang mapikon sa kakulitan nito, pero sa isang banda⌠kinikilig siya.âHmm⌠gusto ko rin naman sanang mag-stay,â bulong niya. âPero may trabaho talaga ako, Louie.âNapatingin si Louie sa kanya, saka tumango. âFine. Pero ihahatid kita.ââHindi mo na kailangangâââWala kang choice. Asawa mo ako.â ngumiti ito, saka hinalikan siya sa pisngi bago bumangon sa kama.At sa
Pagbabalik sa tunay na mundo nila ni Klarise at Louie natapos ang isang buwan ng kanilang honeymoon."Sigurado ka bang hindi mo ako mamimiss?" malanding tanong ni Louie habang nakasandal sa pintuan ng kanilang kwarto, nakatupi ang mga braso sa kanyang dibdib at nakangisi habang pinapanood si Klarise na nag-aayos ng gamit."Sino may sabing hindi?" sagot ni Klarise, hindi nagpatinag. "Pero may sarili rin akong buhay, mister ko. Hindi lang ako taga-alaga mo dito sa bahay."Lumapit si Louie at mahigpit siyang niyakap mula sa likod. "Bakit naman parang mas gusto ko âyung ideyang alagaan mo na lang ako?" bulong nito sa kanyang tenga."Louie!" Kinilabutan siya, pero hindi niya maitago ang ngiti sa kanyang labi."Ano ba? Isang linggo tayong magkasama, ni hindi mo ba ako mami-miss?" malambing nitong tanong, kasabay ng paghagod ng mainit na labi nito sa kanyang leeg."Aba, sino nagsabi?!" agad niyang iniwasan ang pang-aakit nito. "Pero kung gusto mong magtrabaho na lang ako at hayaan kang mamat
Dahil sa dami ng patients ni Louie sa kanyang pagbabalik, hindi niya namalayang lumampas na pala siya sa oras ng trabaho. Kasalukuyan siyang nag-aasikaso ng isang VIP client nang biglang mag-vibrate ang kanyang cellphone sa loob ng coat pocket niya.Napatingin siyaâKlarise Calling."Doc, ready na po ang syringe," paalala ng nurse niya.Nag-aalangan siyang sagutin ang tawag. "Okay, wait lang. Saglit lang ako."Lumabas siya ng operating room at sinagot ang telepono. "Hello?""Louie⌠uuwi ka ba ngayon?"Napakunot ang noo niya. "Oo naman. Bakit? Anong problema?""Wala naman.""Sigurado ka?"May ilang segundong katahimikan bago ito muling nagsalita. "Wala lang⌠namiss lang kita."Napaawang ang bibig ni Louie. Hindi niya inasahan âyon.Ngumiti siya. "Talaga? Namiss mo ako agad? Kakahiwalay lang natin this morning, ah.""Tanga, gabi na âno?!"Hindi niya mapigilan ang matawa. "Okay, okay. Give me thirty minutes. Last patient ko na âto.""Okay. Ingat ka."Ngumisi siya. "Ikaw rin. Huwag ka muna
Narinig niya ang halakhak nito. "Eh paano kung tabihan kita sa sofa at yayakapin kita buong movie?"Napatigil siya sa paghuhugas. "Hindi ako papayag.""Eh paano kung makulit ako?""Louie Ray!!!"Nakasiksik si Klarise sa braso ni Louie habang nagtatago sa likod ng throw pillow. Kanina pa siya nasisindak sa horror movie na pinilit nitong panoorin nila."Louie, ayoko na!" reklamo niya, pilit na pinipikit ang mga mata."Shh, kalagitnaan pa lang âto, wifey. Ang saya kaya!""Walang masaya rito! Wala ka bang ibang gustong panoorin?""Wala.""Paano yung NBA?""Tapos na âyun.""News?""Nakakaantok.""Cartoons?""Ako bata?"Umirap si Klarise. "Ewan ko saâyo! Wala ka talagang awa sa asawa mo!"Tumawa si Louie at hinila siya palapit sa dibdib nito. "O, sige na nga. Ayaw mo na? Kung gusto mo, patayin na natin âto. Pero may kapalit."Napaatras siya. "Anong kapalit?"Nagtaglay ng pilyong ngiti ang labi ni Louie bago inilapit ang mukha sa kanya. "One kiss."Nanlaki ang mga mata niya. "Ano?!""Isang h
Sa Ballet Studio â 10:00 AM"Klarise, mas mataas ang paa mo! Keep your posture straight!" sigaw ng ballet instructor habang ginagabayan ang grupo sa rehearsal.Napangiwi si Klarise pero hindi siya nagreklamo. Alam niyang kailangang maging perpekto ang performance nila para sa nalalapit na ballet presentation sa Pilipinas.Muli siyang tumayo sa tamang posisyon, itinaas ang paa at itinuwid ang likod. Kahit pagod na, nginitian niya ang sarili sa salamin. Passion niya ito, at handa siyang ibigay ang lahat.Pagkatapos ng routine, halos hingal siyang bumaba mula sa entablado at dumiretso sa gilid kung saan nakapatong ang phone niya. Habang iniinom ang tubig, napansin niyang may message mula kay Louie."Wifey, wag masyadong pagurin ang katawan mo, ha?"Napataas ang kilay niya. Pero ang kasunod na mensahe ang nagpahinto sa kanya sa pag-inom ng tubig."Baka mamayang gabi, sa akin ka mapagod."Muntik na niyang maibuga ang tubig. "Ano ba 'tong asawa ko!" bulong niya sa sarili habang namumula ang
Napataas ang kilay niya. "Anong ibig mong sabihin?""Eh kasi, baka mahulog ka. Sayang naman," anito na may pa-inosenteng tingin. "Dapat mahulog ka na lang sa akin⌠araw-araw."Napahagis siya ng unan sa ere kahit wala naman itong tatamaan. "Ewan ko sa'yo! Matulog ka na lang!""Hmm⌠sige. Pero, Klarise?""Ano na naman?""Sabihin mo muna sa akin...""Sabihin ang ano?""Sabihin mong⌠namimiss mo ako."Nanlaki ang mata niya. "Excuse me?! Hindi kita namimiss!""Hindi nga?""HINDI NGA!""Eh bakit ang tagal mo sa tawag?"Napabuntong-hininga si Klarise, bago mahina pero mabilis na bumulong. "Okay fine, konti lang.""Konti lang?""Oo na! Sige na, namimiss na kita!" mabilis niyang sabi bago ibinaba ang tawag.At habang pinagmamasdan ang screen na nag-blackout, napabuga siya ng hangin at tinakpan ang mukha."Hays, Louie Ray! Ano ba âtong ginagawa mo sa akin?"Malamig ang gabing iyon, pero sa puso niya, may kung anong init na hindi niya maipaliwanag. Dahan-dahan siyang nagising, nalulugod sa maini
Nang hawakan niya ang mga ito, hinila niya ang bawat isa sa kanyang mga kamay pataas sa headboard, at tinali ang mga ito doon. Alam nilang pareho na hindi niya ito itatali nang mahigpit, at na makakatakas siya kung kinakailangan. Pero pareho rin nilang alam na hindi siya gagawa noon. Sa wakas ay na-secure na siya, at umupo siya sa kanya nang may ngiti. "Unahin natin ang mga bagay-bagay," sabi niya, at umabot pababa upang maglaro sa kanyang clit. Dahan-dahan siyang umabot sa rurok ng kaligayahan habang ang kanyang ari ay nakabaon nang malalim sa kanya. Ang kanyang mga balakang ay kumadyot at ang kanyang mga suso ay umalog habang siya ay umabot sa sukdulan. Habang dumadaloy ang mga aftershock sa kanya, naramdaman niya ang pag-igting ng kanyang mga balakang. "Hmm, salamat hon," sabi niya. "Pero ngayon, utang ko na sa'yo ang kaunting pang-aasar," dagdag niya. Sa isang marangal na galaw, siya'y bumaba, at tumawa nang makita ang lahat ng katas sa kanyang ari. Dahil hindi gaanong
Pagkatapos ng ilang oras, naghahanda na sila sa kanilang trabaho.Sa Aesthetic Clinic ni Louie Ray."Doc, eto na po âyung next patient niyo," anunsyo ni Diane habang nakangiti.Nag-angat ng tingin si Louie mula sa medical chart. "Sino?""Si Mrs. Velasquez, âyung gusto ng nose enhancement and jaw contouring."Napabuntong-hininga si Louie. "Okay, papasukin mo na."Habang inaayos ang gloves, biglang nag-pop up ang notification sa phone niya. Isang message mula kay Klarise.Wifey: Good luck sa mga pasyente mo, Mr. Perfectionist! Huwag masyadong magpa-cute sa mga nagpaparetoke, ha?Ngumiti si Louie at mabilis na nag-reply. Louie: Huwag kang magselos, wifey. Ikaw lang ang nakikita kong perfect kahit walang retoke.Halos mapatawa siya nang makita ang mabilis na sagot ni Klarise. Wifey: Galingan mo na lang! Love you.Napatigil siya. Tumingin ulit sa message. Love you?Hindi niya alam kung biro lang o nasanay na lang ito sa pagta-type. Pero kahit ano pa man, gumaan ang buong araw niya dahil
Maaga pa lang ng Sabado, nasa isang mamahaling baby store na sina Klarise at Louie kasama ang kanilang mga magulang. Halata ang kasabikan ng mga ito habang nag-iikot sa mga aisle, tila ba sila ang magkakaanak.âGrabe, Klarise,â wika ni Mommy Pilita habang may hawak na apat na pirasong baby onesie na puro ruffles at may print na âLittle Princess.â âAng tagal ko nang hinihintay na magkaroon ng babaeng apo. Sa wakas, may Luna na tayo!ââMama,â natatawang sagot ni Klarise, âisang baby lang po, hindi po fashion show.ââExcuse me,â sagot ni Pilita habang tinutupi ang damit para i-test kung gaano kalambot. âAng baby, parang bahay. Kailangan kompleto. May wardrobe, may furniture, may chandelier.ââChandelier?â napabulalas si Louie. âSa nursery?ââOo naman,â sabat ni Mommy Georgina na kasalukuyang nakatuon sa section ng mga bote. âHindi pwedeng basta ilawan lang. Apo ng trillionaire âyan. Dapat sosyal.ââBaka gusto niyong magpalagay na rin ng red carpet sa crib,â ani Klarise habang umiiwas sa
Hindi pa rin makapaniwala si Klarise habang yakap ang isang pink na stuffed bear.âGrabe,â bulong niya. âHindi pa rin ako makapaniwala. Baby girl nga talaga. Si Luna. Si baby Luna.âUmupo si Louie sa tabi niya, pinisil ang kamay ng asawa. âParang kahapon lang sinusukat ko kung kakasya ba âyung maliit na bassinet sa tabi ng kama natin.ââNgayon may pangalan na siya,â sagot ni Klarise, punong-puno ng emosyon ang tinig. âMay identity na. May pink closet na nga rin siya. Apat na drawer puro booties at headbands.âââYung isa doon, puro milk bottles,â natatawang tugon ni Louie. âAng dami, akala ko may milk factory ka sa loob.ââKasalanan mo âyun,â umirap si Klarise pero nakangiti. âIkaw bumili ng apat na set ng bottle warmer. Para raw hindi na ako maglalakad-lakad sa gabi.ââSyempre. Ayoko nang pinapawisan ka kahit midnight. Ako na ang taga-init. Ako na rin ang taga-burp. Ako na rin ang yaya. Basta ikaw, pahinga lang.ââPangako mo âyan ha.ââPangako ko âyan. Basta pangako mo rin, huwag mo n
âPero Mahal, please, âwag mong kagatin agad ang cake bago ko sabihin ang line,â warning ni Klarise.âEh kung gutom na ako?â biro ni Louie.âMakakalimutan ko talaga âyung gender, ikaw talaga.âSa gabi bago ang partyâŚMagkayakap sina Klarise at Louie sa kama, nakatingin sa kisame.âBukas naâŚâ bulong ni Klarise. âMalamang ilang oras na lang, malalaman na natin kung little princess or little prince.ââKahit sino pa siya, Mahal, ang mahalaga⌠ikaw ang mommy niya. At ako ang daddy. Thatâs already perfect.ââMay kaba ka pa ba?â tanong ni Klarise.âMeron. Pero mas excited ako.ââSame. Sobrang saya ko, Mahal. Kasi dati akala ko⌠wala na tayong chance.ââNgayon, may isa na tayong buong mundo na sabay nating bubuuin.âKinabukasan ay araw na Gender Reveal Party.âOkay, Klarise, last touch na lang!â sigaw ni Jenna, ang ever energetic na kaibigan niya habang inaayos ang blue and pink tassels sa veranda ng venue.âFeeling ko parang kasal ulit âto,â natatawang sabi ni Klarise habang nakaupo sa isang
Naka-upo sila sa couch ng condo, napapalibutan ng sample invitation cards, fabric swatches, at cake design pegs na may nakasulat na âTeam Girlâ o âTeam Boy.ââCopy. No spoilers. Pero paano natin pipigilan si Tita Rowena na hindi magdala ng pink na balloons sa party? Alam mong may âinstinctâ daw siya, âdi ba?ââUgh! Hindi ko makakalimutan âyon!â tawa ni Klarise. âNoong baby shower ni Cams, may dala na agad siyang onesie na may embroidery na âItâs a girl!â Eh lalaki pala!ââClassic Rowena. Siguro ang strategy natin⌠distraction,â sagot ni Louie, sabay kindat.âLike what?â kunot-noong tanong ni Klarise habang sinisimsim ang mainit na gatas.âTayo mismo ang gumawa ng fake hula! Parang âhmm feeling ko boy to, grabe akong magsuka ehâ tapos sasabihin ko naman âsiguro girl, sobrang clingy ka lately.â Tapos sila na mismo ang malilito!âNatawa si Klarise. âAy gusto ko âyan. Psychological warfare!ââExactly. Labas ang pagka-Dr. Strange natin. Multiverse of gender confusion!âSumunod na araw, sa
Kinabukasan. âLove, siguradong may parking dito?â tanong ni Klarise habang nakasandal sa passenger seat, suot ang komportableng maternity dress at light pink cardigan. Bitbit ang folder ng mga prenatal records.âMeron, Mahal. Maaga tayong umalis âdi ba? Para sayo, laging may reserved spot sa puso koâat sa parking,â sabay kindat ni Louie habang pinapihit ang manibela.âCorny,â sabay ngiti ni Klarise. âPero cute ka pa rin.âPagkarating sa clinic ni Dr. Angelica Rosales, ang OB-GYN nila, agad silang pinaupo ng assistant at binigyan ng tubig. Panay ang tapik ni Louie sa hita ni Klarise habang naghihintay.âExcited ka?â tanong niya habang minamasahe ang likod ng kamay nito.âSuper. Pero kabado rin. Lalo naât second trimester na,â sagot ni Klarise habang hawak ang tiyan. âSana okay si babyâŚââSi baby Luna o baby LiamâŚâ pahabol ni Louie.âWala pang pangalan ang opposite, Mahal. Huwag mo munang i-claim,â natatawang singit ni Klarise.Ilang saglit pa, tinawag na sila ng nurse. âMr. and Mrs. R
Limang buwan na mula nang unang narinig ni Louie ang tibok ng puso ng anak nila sa ultrasound. Limang buwan na ring tuloy-tuloy ang pag-aalaga niya kay Klariseâmula sa pag-grocery ng mga craving nito sa kalagitnaan ng gabi, hanggang sa pagiging tagabantay tuwing may prenatal check-up. At ngayong gabi, ibang katahimikan ang bumalot sa condo nila.Umuulan sa labas, mahina lang, parang himig na pampatulog.Nasa kama sina Louie at Klarise, magkayakap sa ilalim ng kumot. Nakapatong ang kamay ni Louie sa tiyan ng asawaâisang bagay na naging routine na sa kanila tuwing gabi.âMahalâŚâ bulong ni Klarise habang nakasubsob ang mukha sa dibdib ng asawa.âHmmm?ââHindi mo ba naiisip na parang⌠kahapon lang âyung kasal natin?âNapangiti si Louie. âTapos ngayon, may pa-kick na sa loob ng tiyan mo?ââAng bilis ng panahon. Parang hindi pa rin ako makapaniwalang may maliit na tao sa loob ko na bunga ng pagmamahal natin.âMarahang hinaplos ni Louie ang tiyan ni Klarise. âGusto mo bang lalaki siya o baba
Sa loob ng isang home design store.âTingnan mo âtong wallpaper na âto, Louie! May mga elepante, giraffe at clouds. Parang safari sa langit,â turo ni Klarise.âPerfect! Remember our idea? Gabi at araw. Pwede nating i-divide ang wall. Kalahati clouds, kalahati safari.ââAng kulit mo talaga,â tumatawang sagot ni Klarise. âPero gusto ko âyan. Para kahit saan siya tumingin, may adventure.âLumapit sa kanila ang sales assistant. âMaâam, Sir, first baby po?ââYes,â sabay nilang sagot.âCongrats po. Meron din po kaming lighting fixtures na may stars and moon, bagay po sa theme niyo.âNagkatinginan ang mag-asawa. âSige nga, pakita mo,â sabi ni Louie.Habang isa-isang pinapakita ng sales assistant ang mga decor, tila ba unti-unting nabubuo sa imahinasyon ni Klarise ang mundo ng anak nila. Isang munting kaharian ng kulay, liwanag, at pagmamahal.Pag-uwi nila sa bahay, magkaagapay nilang binuhat ang mga bag ng biniling baby essentials. May mga stuffed animals, ilang bibs, isang maliit na crib na
Makalipas ng ilang linggo, kailangan nang bumalik sa trabaho si Louie at tinatawagan na siya ng kanyang sekretarya dahil may mga nakatakdang operasyon na kailangan niyang gawin.âThree more surgeries, Doc,â sabi ng assistant ni Louie habang patakbo itong naglalakad kasabay niya sa hallway ng klinika.âOkay. Ready na ba ang OR?â tanong ni Louie, hindi na tumitingin sa paligid.âPrepped and waiting, sir.âMula sa seventh floor ng White Aesthetique Clinic, walang hinto ang paggalaw ni Louie. Mula alas-siyete ng umaga hanggang alas-diyes ng gabi, punĂ´ ng pasyente ang schedule niya. Hindi lang local celebrities ang kliyente niya ngayonâpati international models at beauty queens ay bumabyahe pa mula ibang bansa para lang magpa-enhance sa kanya.Habang abala siya sa pagpapaganda ng mundo, sa bahay namanâŚâNanny, pakikuha nga ng prenatal vitamins ko sa drawer,â tawag ni Klarise mula sa loob ng silid.âMaâam, andiyan na po,â abot ng yaya.Napaupo si Klarise sa kama, hawak ang kanyang tiyan. Ta
Huminga ng malalim si Klarise at tumango. "Sige. Tara na. Let's do this."Pagdating sa Olive MansionPagbukas ng pinto, sinalubong agad sila ni Pilita. Naka-long dress ito at may hawak na tasa ng tsaa."Ay naku, anak! Napakaaga n'yo namang dumalaw. May okasyon ba?" tanong niya, sabay yakap sa anak na babae."Ma, gusto sana naming makausap kayo ni Dad... privately," sagot ni Klarise, hawak pa rin ang kamay ni Louie."Halika, sa veranda. Nandun ang daddy mo."Pagpasok nila sa veranda, si Hilirio ay nakaupo sa recliner, nagbabasa ng dyaryo. Nang makita ang anak at manugang, agad itong ngumiti."Aba, may dalang regalo ah. Anong meron at parang kasal ulit ang datingan?"Nagkatinginan sina Klarise at Louie. Kumabog ang dibdib ni Klarise, pero ngumiti siya."Pa... Ma... may gusto po sana kaming sabihin."Umupo sila sa harap ng kanilang mga magulang. Kinuha ni Louie ang kahon at inilagay ito sa gitna ng mesa."Ano 'to?" tanong ni Pilita habang pinagmamasdan ang kahon."Buksan nâyo po," sabi n