Kalimutan na ang tungkol sa masalimuot na damdamin ni Zendaya. Mukhang hindi rin nakapag-ipon ng anumang masayang damdamin ang buong pamilya niya—lalo na si Carey, na may mukha ng pait at poot. Ang mga salitang ‘huwag mo akong babanggain’ ay bakas sa kanyang malinaw at maputing noo.Para naman kay Kazim, bakas lang sa mukha niya ang kawalan ng kakayahang gumawa ng anumang tulong.Biglang tumayo si Carey at sinabing, “Patay na ang pamangkin ko. Hindi ko hahayaang tumalon sa apoy yung anak ko. Gusto kong umalis kasama si Zendaya. Walang makakapigil sa akin!”Ang mga salitang ito ay sinabi para kay Kazim, na nasa tabi niya.Tumayo din si Kazim, “Pero, ang ating pamilyang Stoermer...”Nanlaki ang mga mata ni Carey, at galit na galit niyang sinabi, “Wala akong pakialam sa kung ano mang pamilyang Stoermer, ang alam ko lang ay pinanganak ko si Zendaya matapos siyang dalhin sa sinapupunan ko ng sampung buwan. At ngayon, gusto mong isakripisyo ko ang anak ko para ikasal sa gagong iyon? Hindi ak
Karamihan sa kanila ay mga nangungunang sports car na nagkakahalaga ng sampu-sampung milyon.Nagmukha na itong luxury car party.Sa hindi kalayuan, meron ding mahigit isang dosenang nakaparadang helicopter. Ang isa sa kanila ay kakalapag lang, at may grupo ng mga tao ang bumaba mula rito, kasama ang isang matandang lalaki na nakasuot ng tradisyonal na pananamit, pinapangunahan sila.Sa sandaling ito, isang dalaga na may suot na kaunting makeup, na mukhang mga dalawampu’t limang taong gulang, ang humawak sa braso ng matanda at bumulong, “Naku, sobrang magara pala ang pamilyang Stoermer. Napakaraming magagarang sasakyan at helicopter. Sangay lamang sila ng maharlikang pamilya, pero mabigat pala ang timbang nila. Tingnan mo yung parking lot. Mas malaki pa ‘to kaysa sa’ting pamilyang Seay!”Lumalabas na ang grupo na kakababa lang ng helicopter ay mula sa pamilyang Seay ng Alaska.Ang matandang nakasuot ng tradisyonal na pananamit ay ang kasalukuyang pinuno ng pamilyang Seay, si Nelson Seay
Parehong nagulat sina Alex at Anna.Palibhasa’y sigang babae si Anna, agad siyang dumilat at nagtanong, “Bakit? Bakit hindi? Hindi ba tatlong tao ang pwede pumasok gamit ang isang imbitasyon? Isang tao lang ang sinama ko. Bakit hindi mo siya papapasukin?”Malamig na sabi ng gatekeeper, “Kapag sinabi kong hindi pwede, hindi pwede. Binilin ito sa’min ng aming Master.”Sa sandaling sinabi niya iyon, alam na agad ni Alex.Ama ni Zendaya ang nagbigay ng utos.Walang alam si Anna tungkol sa mga buhol-buhol na meron si Alex sa pamilyang Stoermer at galit na sinabi, “Huwag mong idahilan sa’kin iyan. Mali siguro ang pagkakaintindi mo sa utos na iyon! Sa tingin mo ba hindi ko kilala kung sino ang Master na iyan? Alam mo ba kung sino ako?”Parehong nasa balakang ang magkabilang kamay niya, tuwid at matatag ang kanyang pagkakatayo.Pinikit ng disipulo ang kanyang mga mata at sinabi, “Huwag kang umasta na parang napakataas mo at makapangyarihan ka dito. Sinasalubong ng pamilyang Stoermer ang mga pa
Tumango si Alex bilang pagsang-ayon.Sa pangunguna ni Harvey, buong pagmamalaki niyang sinabi kay Anna ang tungkol sa lahat ng mga bigating naimbitahan dito ngayon, pati na rin kung sino ang dumating mula sa walong maharlikang pamilya. Para bang hindi na siya makapaghintay na maipagmalaki ang lahat ng kanyang nalalaman, hindi lamang para patibayin ang kahalagahan ng kanyang eksistensya sa taong nasa harap niya kundi para magpakitang-gilas din tungkol sa kanyang pamilya.Matagal siyang dumaldal hanggang sa matuyo ang bibig niya bago siya tuluyang lumingon sa likod.Tapos, nagulat siya!Nakita niyang mahigpit na hinahawakan ni Anna ang kamay ni Alex.Pinaggigitnaan ng magkabilang kamay niya ang kamay ni Alex.Mahigpit ding nakakapit ang mga daliri nila.‘P*ta, Ano... Anong nangyayari?’Sa sobrang gulat ni Harvey, nanigas agad ang buong katawan niya. Nanginginig ang kanyang mga labi, at nanlamig ang kanyang mga kamay at paa.Ito... malamang nagpapangap lang sila!Sa byahe nila papunta rit
Ang engagement sa pagitan ng pamilyang Stoermer ng Michigan at ng pamilyang Coleman ng Missouri ay nagdulot ng matinding kaguluhan sa walong maharlikang pamilya. Ang pangunahing bida rito ay halatang hindi si Zendaya, isang taong tinuring nilang hamak na babae na nagbebenta ng mga kanta para kumita.Ang pinagtuunan nila ng pansin ay ang walang katulad, henyong martial artist na si Tristan Coleman.Sa mata ng maraming matataas na pinuno, si Zendaya ay hindi gaanong mahalaga at halos parang langgam lang ang eksistensya.At para mapili ni Tristan si Zendaya, ito ang pinaka-kahanga-hangang biyaya sa buhay ni Zendaya, isa na malamang na naipon niya mula sa nakalipas na walong henerasyon sa pamamagitan ng araw-araw na pagtapak sa tae. Dahil dito, madadamay din ang pamilyang Stoermer ng Michigan sa kanyang swerte.Gayunpaman, sa mga mata ng iba pang karaniwang mga tao, si Tristan ang maswerte, na siyang nakitaan nila ng inggit at poot.Napakasikat na artista ni Zendaya, at malalim ang ugnayan
Naglakad sina Alex at Anna patungo sa madla, magkahawak pa rin ang kanilang mga kamay.Dahil ang piging na ito ay ginanap sa malawak na espasyo, merong golf course sa tabi ng lotus pond. Tama. Sa parke mismo ng tahanan ng pamilyang Stoermer, nagtayo sila ng mini-golf course.Ang galing, ano?Napakamahal ng lupa sa bahaging ito ng Michigan, at ang presyo ng mga kalapit na bahay ay umabot na sa 70 libong dolyar bawat metro kuwadrado. Hindi lamang malawak na paradahan sa pasukan ang meron sa tahanan ng pamilyang Stoermer pero meron ding golf course sa loob. Sa madaling salita, sila ang pinakamayamang landlord sa lahat.Gayunpaman, ang ikinagalit ni Anna ay na—Nilinaw na niya na boyfriend niya si Alex at ikakasal na sila sa susunod na taon, pero panay pa rin ang dikit sa kanila ni Harvey, nagtatanong ng kung anu-ano tungkol kay Alex. Habang naglalakad sila, biglang may dumagdag sa kanilang grupo.Medyo prangka ang ugali ng tigress.Malapit na siyang sumabog, hindi na niya kinaya. Bigla si
Pumalakpak din si Anna na nasa tabi ni Alex. Kumikislap ang magaganda niyang mga mata nang tumingin kay Tristan.Kinagat ni Alex ang kanyang mga labi at bumulong kay Anna, “May nakita ako sa mga mata mo.”Si Anna, na tumigil sa pagpalakpak, ay tumalikod at nagtanong, “Ano yun?”Sumagot si Alex, “Isang sinag ng liwanag, tulad nang sa kung paano nakita ng matandang baboy ang hari ng mga baboy.”Hindi nakaimik si Anna.Kinuyom niya ang kanyang magagandang ngipin, hinahangad na kagatin ito ng isang beses hanggang sa mamatay. Lakas ng loob nitong tawagin siyang matandang baboy?Maya-maya, umungol siya at sinabing, “Naiintindihan ko na, nagseselos ka! Alex, malamang mahal mo si Zendaya. Ngayong ikakasal na si Zendaya kay Tristan, tiyak na mapait iyang puso mo. Tulad ng maraming lalaking tagahanga ni Zendaya, nakakaramdam ka ng labis na inggit, selos at poot. Lubos mong hinihiling na ikaw na lang sana ang pakakasalan ni Zendaya, tama ba ako?”Umiling si Alex at ngumiti. “Hindi ko kailangang m
Gusto niyang makita ito. Kapag nangyari iyon, saka lang gagaan ang loob niya, na para bang ililigtas siya nito.Ayaw din naman niyang makita ito. Pinakaligtas para kay Alex kung hindi ito dumating para sa kanya.Gayunpaman, hindi nagtagal, nakita niya si Alex na nakatayo sa tabi ni Anna. Tila may kaakit-akit na puwersa ang dalawang ito. Kahit na nasa malawak na dagat sila ng mga tao, mahahanap pa rin niya siya pagkalipas ng sampung libong taon.Sa dami ng tao, nagtama ang kanilang mga mata.Hindi mapigilang bumagsak ang kanyang mga luha.Binigyan siya ni Alex ng matatag na tingin pero marahan siyang umiling bilang tugon.Malumanay niyang bulong. “Huwag!”Nakaramdam si Alex ng kirot sa kanyang puso. Alam niya ang ibig nitong sabihin.“Hm? Bakit umiiyak si Zendaya? Para nakatingin siya sa akin at may gustong sabihin. Anong gusto niyang sabihin?” Sa wakas ay napagtanto ni Anna na may hindi tama at binulungan niya si Alex sa tabi niya.Napaawang ang labi ni Alex. ‘At ikaw ang babaeng hener