Napagtantuang si Alex ay nagpupumigil at tumatangging gumalaw ng isang pulgada, kinuyom ni Zendaya ang kanyang mga ngipin at tumingkayad. Mariin at mapusok niyang hinalikan si Alex.‘Diyos ko.’Higit sa lahat, naramdaman ni Alex na parang inaalala niya ang kanyang nakaraang buhay sa mismong sandaling iyon, na para bang si Zendaya ang nakaraang nobyang matagal niya nang hinahanap.Sa sandaling iyon, ang tanging natitira sa kanyang isipan ay kaligayahan at pananabik.Ang lahat ng kanyang katuwiran ay naglaho sa manipis na hangin habang niyayakap niya si Zendaya nang mahigpit, hinahalikan ito pabalik nang may labis na pagnanasa.Nagsimulang maghalikan ang dalawa sa harap ng lahat.“Diyos ko!” Sigaw ni Elena, pero halatang tuwang-tuwa siya.Parang namatayan ng ina sa mismong harapan niya ang hitsura ni Ellington.Lumapit sa kanya si Elena at hinawakan ang kamay niya. “Ellington, may nobyo talaga si Zendaya. Tingnan mo nga sila, libu-libong beses na nila nagawa ‘yan nang pribado. Halata nam
Namutla ang guwardiya, tila natuliro siya.Ilang minuto ang nakakalipas, hindi niya inasahan na ang lalaking ito na may katamtamang hitsura, na mukhang hardcore fan, ay magiging nobyo ni Zendaya.Si Zendaya ang may pinakamalakas na kapangyarihan sa kumpanya. Madali siyang matatanggal sa trabaho kapag sinabi nito.“Ser, nagkamali ako na hinusgahan kita. Paumanhin, patawarin mo ako...”Pinutol siya ni Alex. “Hindi kita pinipilit na gawin ang anumang bagay. Gayunpaman, kung lalaki ka, kailangan mong tuparin ang iyong salita. Kaya sana natutunan mo ang iyong leksiyon. Madaling malinlang ang mga mata. Ang taong iniinsulto mo ay maaaring may kakayahang gawing impiyerno ang iyong buhay. Hindi mo na kailangang kainin ang buong basurahan. Yakapin mo na lang ‘yan hanggang matapos ‘yang trabaho mo.”Ang kumain at yumakap sa basurahan ay sobrang magkaibang mga parusa.Isang malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ng guwardiya. Labis ang pasasalamat niya kay Alex habang dinadampot ang basurahan.
“Buweno, miyembro ako ng City Salon, kung tutuusin.”Bilang mukha ng Lush Cosmetics, hindi na kailangang mag-alala ni Zendaya na hindi siya makakakuha ng kanilang mga produkto.Pagkatapos suriin, ipinadala ni Alex ang mga video sa kanyang ina at tinawagan ito para tulungan siyang magpasya.Sa loob lamang ng ilang minuto, sumagot si Brittany sa kabilang linya ng phone. “Kahanga-hanga ang mga ito! Anak, tulungan mo akong magpasalamat kay Zendaya. Tiyak na ipapalabas natin ang tatlo nang sabay-sabay.”Pagkatapos nito, naayos na ang lahat.Napangiti si Alex. “Narinig mo siya, sinabi sa akin ng aking ina na magpasalamat sa’yo. Dahil kaarawan mo ngayon, gusto mo bang maghapunan nang magkasama at magdiwang?”“Ayos lang.”“Sige, umalis na tayong lahat. Lahat kayo ay malamang napagod sa trabaho. Pupunta tayo ngayon sa South Cali Dining.”Pakiramdam ni Alex ay parang walang pinagkaiba ang Thousand Miles Conglomerate sa sarili niyang backyard.Dahil ang South Cali Dining ay pagmamay-ari ng Thousa
Ilang minuto lang ay nakarating na sina Alex at Zendaya sa kanyang villa.Dalawang beses nang nakapunta rito si Alex, ngunit iba na sa pagkakataong ito.Iba ang pakiramdam ng kanyang mindset.Pagkabukas ng pinto, hinubad ni Zendaya ang kanyang mga takong at naglakad papunta sa kanyang sala na nakayapak. Itinabi niya ang kanyang pitaka at umikot-ikot sa parehong lugar. Magaan at matulin ang kanyang mga galaw.“Ang sarap umuwi!”Lumingon siya para tingnan si Alex, napansin niyang nag-aalangan ito. Kinawayan niya ito at sinabing, “Pasok! Bakit nakatayo ka sa pinto?”“Uhm... Sa tingin ko... Dapat na akong umuwi. Ahh…”Hindi siya naglakas-loob na pumasok. Nakakunot ang mga kilay niya, parang may mangyayari kung papasok siya.Gayunpaman, bago niya matapos ang kanyang pangungusap, lumundag si Zendaya at kinaladkad siya papasok. “Uy, bakit ka aalis? Paano ‘yong regalo ko?”Ngumiti nang bahagya si Alex at naghubad na rin ng sapatos. Imposible na para sa kanya na tanggihan si Zendaya ngayon.Kas
Pakiramdam ni Dorothy ay parang may bangin sa kanyang tiyan.“Gusto mo bang malaman kung anong ginagawa ng asawa mo kasama ang babaeng ito?“Malalaman mo kapag pumunta ka sa Golden Manor 18!”Habang nasa villa, itinabi ni Alex ang mga music sheet at ipinikit ang kanyang mga mata, nag-iisip sandali.Nilalapag ang kanyang mga kamay sa mga piyesa ng piano, sinimulan niyang patugtugin ito.Napuno ng maganda ngunit malungkot na himig ang kwarto.Nagsimula na rin kumanta si Zendaya.Perpektong nagsama muli ang kanilang mga mental power.“Lumipas ang mga taon, lumilipas ang mga panahon,ang ating mga kaluluwa ay naghiwalay.Habang ang mga alaala ay kumikislap sa daan patungo sa impiyerno,babalik ang pag-ibig sa ating mga puso.Maaaring tayong umasa, ngunit huwag kang umiyak.Magtatagpo tayo sa dulo ng panahon.Nagbabasa pa rin ako, nagbabasa ng nakaraan,sinusubukang alalahanin kung anong magpapatagal sa atin.Nasa puso ko ang pangako natin, nasaan ka,ang aking nobyo mula sa nakaraan?”Mali
Ibinaba ni Dorothy ang kanyang ulo at tiningnan ang condom. Namutla ang mukha niya at nanginginig ang kanyang buong katawan.Kahit na hindi pa siya nakakagamit ng ganito, tiyak na nakita na siya ng ganito dati.Pasikreto pa nga siyang bumili ng ganito bilang paghahanda.Pero ngayon…Ang bagay na inihanda niya, ang bagay na hindi niya kailanman nagamit, ay ginamit ng ibang babae.Sa sandaling iyon, naramdaman niya ang pagkawasak ng kanyang puso sa loob ng kanyang dibdib. Sobrang sakit nito, para siyang sinaksak ng maraming beses.Kasing lala ng sakit ang pag-ibig nito para sa kanya.Tiniis niya ang unang sampung buwan, iniisip na ang lahat ng kanyang pagdurusa ay makakatulong para maging mas masaya ang kanyang buhay sa bandang huli, tapos makikita niya ang resultang ito. Hindi niya inakalang... lahat ng iyon ay maglalaho sa harap mismo ng kanyang mga mata.Hindi napigilan ng mga luha na dumaloy sa kanyang mga pisngi.Pak!Sinampal niya si Alex sa mukha, sa abot ng kanyang makakaya.“Paa
Napaatras si Zendaya sa pader, napapikit siya nang sumugod sa kanya ang lalaking may nunal.Maya-maya lang ay umihip ang malakas na hangin sa kanyang katawan. Nagulo ang kanyang buhok habang nakakaramdam ng bahagyang kirot sa kanyang mukha.Ang inakala niyang mangyayari ay hindi natuloy.Iminulat niya ang kanyang mga mata at napansin niya ang matangkad na pigura sa kanyang harapan. Hawak niya ang isa pang babae sa kanyang mga balikat, samantalang ang isa niyang kamay ay nakahawak sa leeg ng lalaki, iniaangat ang buong katawan nito.Si Alex.“Alex!” Gumaan ang pakiramdam ni Zendaya at niyakap si Alex mula sa likuran. “Sabi na nga ba, hindi mo ako iiwan!”Bumalik si Alex dahil naisip niyang baka nasa panganib si Zendaya.Gayunpaman, hindi pinakinggan ni Dorothy ang kanyang mga paliwanag, pinilit nitong tumakbo palayo.Hindi magawang makumbinsi siya, sinundot niya ang ilan sa mga pressure point nito para makatulog ito. Dahil dito, binuhat niya ito sa balikat at nagmamadaling bumalik sa vi
“Ellington?” gulat na sabi ni Zendaya.Talagang hindi niya inaasahan na si Ellington, sa lahat ng tao, ay kukuha ng tauhan para saktan siya... ito ang eksaktong dahilan kung bakit hindi dapat husgahan ang libro sa panlabas nitong anyo.Tila maginoo kung titingnan si Ellington, kumikilos na parang siya ang pinakamahinahong lalaki sa mundo. Sa kabila nito, napakalupit at napakasamang tao niya kapag malayo siya sa mata ng publiko.‘Demonyo ba siya?’Niyakap niya nang mahigpit si Alex, dinidikit ang kanyang napakarilag at nanginginig na katawan dito.Labis siyang natakot sa maaaring mangyari.‘Kung hindi bumalik si Alex para iligtas ako, anong naghihintay sa’kin pagkatapos kong ma-kidnap?‘Muntik nang maging impiyerno ang buhay ko. Kahit na hindi ako mamatay, mas gugustuhin kong iyon na lang ang mangyari!’“Nang sinusubukan ninyong saktan ang isang babae tulad ni Zendaya, anong iniisip ninyo? Bakit hindi ninyo naisip na pakawalan siya kanina?”“Huli na para magmakaawa ngayon!” Marahang umi