“Nagsimula ang lahat nang matagpuan ng iyong ama ang isang lumubog na barko.”“Nakuha niya sa kanyang mga kamay ang isang bagay sa sinaunang shipwreck–-ang Banal na Aklat.”“Sa totoo lang, talukab ng pagong iyon. Gayunpaman, may mga mahiwagang simbolo at sinaunang mga marka na nakasulat sa talukab ng pagong. Maituturing ito bilang uri ng lihim na manwal para sa sinaunang, mahiwagang martial arts, o maging ang tunay na doktrina ng mga diskarte sa paglilinang.Nang sabihin ito ni Frank, ninakawan niya ng tingin si Alex at nagpatuloy, “Hindi ako naniniwala noong una pero ang katotohanan ay nakalahad na ngayon sa aking mga mata. Malamang natanggap mo ang lihim na manwal ng martial arts mula sa Banal na Aklat!”Tumanggi si Alex na magbigay ng anumang komento, ngunit sa kaibuturan, siya ay labis na nabigla.Ang Banal na Aklat?Hindi pa niya narinig ang bagay na ito. Hindi ito nabanggit sa kanya ng kanyang inang si Brittany, kahit isang beses.“Bale anong kinalaman no’n sa Gokudo Soshiki?” ta
Kumunot ang noo ni Alex at sinabing, “Hindi pagmamay-ari ng aking ama ang mga abong iyon.”Nagpasya siyang huwag ibunyag na pagmamay-ari ito ng matandang baboy.“Ano? Paano mo nalaman?”“Sinabi ko ‘yon dahil may kumpiyansa ako.”“Kakaiba nga ‘yan, kung ganoon…” Nag-iba ang ekspresyon ni Frank na parang may naalala siya bigla. “Maaaring kayang buhay pa ang iyong ama?”“Anong nasa isip mo? Kung meron kang kapaki-pakinabang na masasabi sa akin, marahil, maaari kitang hayaang mabuhay.”Sino ba sa mundong ito ang hindi pahahalagahan ang kanilang buhay?Lumala ang hangaring mabuhay ni Frank nang marinig ang proklamasyon ni Alex.“Kakaiba na ang mga kinikilos ng iyong ama noong mga nakaraang buwan bago ang aksidente. Minsang nabanggit ni Pepper Kimmich na nakakita siya ng sobrang nakakatakot na sumabog na enerhiya na ibinubuga mula sa katawan ng iyong ama, ngunit hindi niya masabi nang malinaw kung ano ‘yon. Gayunpaman, mula noon, nagsimula siyang maghinala na nalutas na ng iyong ama ang ilan
Pagkatapos lumabas para hanapin si Lord Lex, sinabi kaagad ni Alex, “Ang isa sa mga proyekto sa Southern California Business Association Battles ay pinangalanang Sky Tower, Lord Lex. Gusto kong kunin mo ‘yan.”Narinig din ni Lord Lex ang tungkol sa mga pangalan ng mga proyekto sa SCBA Battles sa pagkakataong ito.Agad siyang nagulat nang marinig ang hiling ni Alex. Mapait siyang ngumiti. “Ang proyekto ng Sky Tower ay ang pinakamahalaga at pinakamalaki sa mga mapagkukunang inilalaan sa SCBA Battles sa pagkakataong ito, Mr. Rockefeller. Hindi ko maidiin kung gaano karaming tao ang nakaabang doon, Hindi… Hindi ko ata kayang gawin iyon!”“Kung gayon, paano natin makukuha ito?”“Bilang champion ng tournament. Gayunpaman, inaasahang lalabas ang maraming ekspertong kalaban. Bukod pa dito ang mga lokal na mandirigma mula sa Southern California, meron ding mga kinukuhang mga kakaibang tao at maging ang mga dayuhang eksperto. Ang ilang pwersa ay handang makipaglaban sa isa’t-isa hanggang kamatay
‘Okay, so inaamin mong hindi seryoso ‘yong sinabi mo kanina.’“Ang mga produkto ng Lush Cosmetics na ginawa ng iyong ina ay napakahusay, nakakamangha! Nauubusan na kami ng stock ng dalawang produktong ito sa Belle Blossom at sa iyong City Salon! Libo-libo na ang nasa waiting list, akalain mo ‘yon? Anong gagawin ko?”Siya ay nag-aalala ngunit nagagalak sa kabila ng mahirap na sitwasyon.Sa loob lamang ng ilang araw, ang pagtaas ng katanyagan ng Belle Blossom ay nakita sa mga lupon ng mga babaeng socialite sa California. Ang umuusbong na kasikatan ay higit sa lahat dahil sa isang tagapagmana mula sa dakilang pamilya sa California. Siya si Lily Coleman, ang tagapagmana ng pamilya Coleman, isa sa apat na dakilang pamilya ng California. Pagdating sa mga tampok ng mukha at pigura, siya ang pinakamahusay sa pinakamahusay. Sa kasamaang palad, siya ay ipinanganak na madaming galos sa mukha.Ang mga kumpol ng pekas ay makikita sa buong mukha niya, na ang mga taong may trypophobia ay kikilabutan
Kumunot ang noo ni Alex. “Hindi ko pa sinasabi kung bakit ako napunta rito, at gusto ninyo na akong paalisin?”Sumagot ang gwardiyang may bilog na mukha, “Ano pa bang ibang gagawin mo? Marami na akong nakitang katulad mo, hindi ba ikaw ang security guard sa parking lot sa tapat ng aming salon? Masyado bang mainit sa labas, kaya narito ka para makaranas ng libreng aircon? Karapat-dapat ka bang gawin ‘yon? Tingnan mo ang mga mamahaling marmol sa loob, paano kung madungisan mo ‘yan, kaya mo bang bayaran ‘yan?”“Hindi ako pumunta dito para magpalamig.”“Kung gayon, nandito ka ba bilang aplikante para sa posisyon ng gwardiya? Ikinalulungkot kong sabihin sa’yo na mataas ang mga pamantayan namin sa mga gwardiya. Ang mga kawawang promdi na tulad mo ay hindi kwalipikado para sa gayong trabaho. Bilisan mo at umalis ka na sa paningin ko, nakakasira ka ng araw.”Labis na sumang-ayon ang isa pang gwardiya at nagsalita, “Siguradong naiinggit sa atin itong promdi na ito kaya gusto rin niyang mag-appl
Ang sabi-sabi, sinulatan siya ng love letter ng kalahati sa kanyang mga lalaking kaklase noong hayskul.Gayunpaman, pagkaraan ng maraming taon, nagkita silang muli.Ang kanyang mga mata, na dating matalino at makintab, ay hindi na tulad ng dati. Nagbago na ang mga hitsura nito ngayon. Hindi na babalik ang kainosentehan at kawalang-muwang na minsang sumilay sa mga matang iyon.“Hindi ako makapaniwalang natatandaan mo pa ang dati mong kaklase.” Bahagyang ngumiti si Hannah, na parang bulaklak na namumukadkad, humahalimuyak ng alindog at pang-aakit.Ang kanyang mukha ay labis na nakakaakit, bagaman kaunti lamang ang suot niyang makeup.Parehong nagulat ang mga security guard nang marinig ang sinabi ni Hannah.Ang kawawang promdi na nakatayo sa harapan nila ay kakilala pala ni Miss Nancy.Lagot!Anong dapat nilang gawin?Tatanggalin ba sila ni Nancy sa trabaho dahil sa promdi?Nang may ngiti sa mukha, sinabi ni Alex, “Hindi ko inaasahang makikita kita dito. Dito ka na ba nagtatrabaho ngayon
Naglalakad palapit si Hailey kay Alex. Hindi niya inaasahang pipigilan siya ni Hannah sa kanyang mga yapak.Sa katunayan, hindi kilala ni Hailey ang reception manager dahil ngayon pa lang siya nakarating sa City salon. Na may bahagyang pagkunot ng noo sa kanyang mukha, agad niyang tinanong, “Anong kailangan mo sa akin?”Sa totoo lang, kanina pa naghihintay si Hannah para makita si Hailey.Iyon ay dahil pagkatapos ng pagbabago ng pagmamay-ari sa City Salon, umalis si Jackie Luden, na unang namamahala sa salon. Sa kabilang banda, si Hailey ang may-ari ng Belle Blossom, masyado siyang abala para pangasiwaan ang dalawang establisyimento. Mukhang gusto niyang kumuha ng mahusay na general manager para pamahalaan ang City Salon.Para kay Hannah, ito ay isang pagkakataong minsan lang dumating sa kanyang buhay. Kaya, kinailangan niyang magkusa at ialok ang sarili para sa posisyon.Sa sandaling ito, matapos makita si Hailey para magkusang tanungin siya, mabilis na sinabi ni Hannah, “Buweno, nari
“Siya ang among ininsulto mo!” tinuro ni Hailey si Alex.“Siya... siya ba...” Nanlaki ang mga mata ni Hannah, hindi makapaniwala at gulat.Sabi ni Hailey, “Oo, si Alex Rockefeller ang amo mo, ang aktwal na CEO ng City Salon! Simula ngayon, sisante ka na!”“Argh!” Matapos matanggap ang matatag na tugon ni Hailey, si Hannah ay napailing habang ang kanyang mukha ay kasing puti ng piraso ng papel.“Hindi, imposible ito. Paanong naging siya ang may-ari ng City Salon?”Hindi na nais pang magkaroon ng ugnayan ni Hailey sa kanya. “Pumunta ka sa finance department at kunin mo na ang paycheck mo, layas!”Nanginig ang mga binti ni Hannah at halos bumagsak na siya sa sahig.May magandang hinaharap ang City Salon, lalo na ngayong dumagdag ang Lush Cosmetics, ang salon ay nakakakuha ng malaking kita araw-araw. Sa kabila ng matinding paghihirap, nagawa niyang umakyat sa posisyon ng reception manager. Isinakripisyo pa niya ang kanyang katawan at natulog kasama si Jackie Lundel nang ilang beses habang