Substitute Queen's Revenge

全ての用事を済ませて帰宅したのは、深夜だった。

銀色の月光がリビングに差し込み、より一層の孤独を感じさせた。

私は、疲れ切った体で寝室に戻り、壁に貼られた結婚のために用意した飾りを見て、強い皮肉を感じた。

ベッドの上には花びらが散らばっていたが、疲れていたので私はそれらをそのまま床に払いのけ、大きなベッドに倒れ込んだ。

携帯を充電していたら、たまたま田中優斗（たなか ゆうと）のインスタの投稿が目に入った。

【お前と出会えて良かった。最高の思い出をありがとう】

写真には、鈴木紗弥（すずき さや）を抱き寄せ、見つめ合い、今にもキスしそうで、ペアブレスレットをしている二人の姿が写っていた。

以前の自分なら、これを見てすぐに優斗を問い詰めていたはずだ。

しかし、今はただ携帯の電源を切り、眠りについた。

その後の数日間、優斗から連絡はなかったが、インスタには紗弥との写真が頻繁にあげられていた。

それは、彼らが抱き合ったり、写真を撮ったり、遊んでいる様子の投稿だった。

だけど、私はそれを気にも留めず、弁護士に連絡を取り、離婚の準備を進めた。

私と優斗は、高校時代から6年間付き合っていた。

最近結婚式を挙げたばかりだが、実は大学卒業後すぐに、勢いで結婚届を出していた。

結婚式はしてなかったけど、結納金や結納品もきちんと用意してくれていた。何より、愛情は十分に感じられていた。

しかし、今は愛は消え失せ、何も残っていない。

半月後、私が家で弁護士が作成した離婚協議書の草案を読んでいた時、玄関からドアが開く音が聞こえた。

顔を上げると、優斗が紗弥の手を引いて入ってきた。

目が合うと、優斗は慌てた様子で紗弥の手を離し、少しぎこちなく言った。

「紗弥は海外に行ったことがないから、連れて行ってやっただけだ。

どうせお前も仕事で忙しいんだろうし、だから彼女を連れて......」

彼の言葉を遮るように視線を外し、目の前の離婚協議書の草案に意識を集中させ、気のない返事を返した。

「うん、わかった」

「行っ......」

彼の言葉は途中で途切れた。私がパソコンの前に座って無反応なのを見て、彼はさらに怒ったようだった。

「なんだよ、紗弥は海外に行ったことがないって言っただろ？だから連れて行ってやったんだ。

それに、新婚旅行はいつでも行けるだろ？何を怒ってるんだ！

何度も言っただろ？俺と紗弥はただの......」

彼が話し続けるのを止め、私は言った。

「分かってるわ。あなたは彼女を妹みたいに思ってるんでしょ？」

私は冷静な表情で彼を見つめた。怒っている様子は全く見せなかった。

しかし、彼の表情はますます険しくなり、眉をひそめて私を見つめ、うんざりしたように言った。

「じゃあ、お前は何を怒ってるんだ？」

「忙しいの」

私は全ての精神力を集中させ、優斗の顔色を見ようともしなかった。

それを見た紗弥は、すかさず優斗の腕に抱きついて言った。

「悦子、怒らないで。私と優斗は、ただ小さい頃からの付き合いなだけなの。

それに、旅行はあなたと行かなかったけれど、優斗はわざわざあなたにお土産を買ってきてあげたんだよ」

そう言って、彼女は優斗を優しく見つめた。

「優斗、早く悦子に見せてあげてよ」

優斗はカバンから小さな箱を取り出して開き、私の前に差し出した。

「特別にお前に買って来たんだ。開けてみろ」

彼は得意げな様子で、私が喜ぶと思っているようだった。

箱の中には、シンプルなデザインのイヤリングが入っていた。真珠と青い宝石でできた花が飾られていて、とても可愛らしい。

しかし、私はチラッと見ただけで、箱を彼に返した。

「いらないわ。景品を集める趣味はないの」

空気が凍りついた。優斗は露骨に不機嫌になった。

「悦子、どういう意味だ」

私は冷静に、優斗が身につけている6桁の腕時計をチラッとみてから、彼の目を見ながら言った。

「文字通りの意味よ。イヤリングは誰かにあげて、おまけの景品みたいなのを私に渡すなんて、私がその程度の女だとでも思ってるわけ？」

景品の話に、優斗は少しバツが悪そうだった。

紗弥がすぐに口を開いた。

「悦子、怒らないで。このイヤリングは、私がどうしても欲しいと言ったから、優斗が買ってくれたの。もし気を悪くしたなら、あなたにあげるわ。

だから、優斗と喧嘩しないで。そんな大したことでもないんだから」

彼女はそう言いながら、イヤリングを渡そうとはせず、優斗に同情するように視線を送り、そしてこっちを見た瞬間、目にありありと嘲笑の色を浮かべた。

優斗は彼女の腕を掴み、私を不機嫌そうに見つめた。

「紗弥、彼女の言うことを気にするな。イヤリングはお前にあげたものだ。

彼女はいつも細かいことを気にする、心が狭い女なんだ」

私は二人をチラッとみてから、何も言わず、パソコンの画面に視線を戻した。

それを見て、優斗はさらに怒りを募らせ、紗弥を抱きかかえながら出て行こうとした。そして、わざと大きな音を立ててドアを開けながら、私を見つめていた。

私がいつものように、先に折れて、彼をなだめるのを待っているのだ。

今まで何度そうだったことか。私が先に頭を下げれば、彼はそれをいいことに、つけあがってエスカレートしていくんだから。

だから今回は、私は顔を上げることもせず、代わりに、さっきのイヤリング代、きっちり財産分与のリストに書き込んでやった。

それを見て、優斗はドアを勢いよく閉めた。

彼らが出て行ってしばらくすると、両親から夕食に誘う電話がかかってきた。

私はそれを断らなかったが、両親の家の前で優斗と鉢合わせた。