SA KABILA ng kanyang blunder, nangingiti si Pepper nang maibaba ang cellphone sa island para i-check kung lahat ng kailangan niya ay nasa harapan na niya. Pagkatapos ay nagtungo siya sa salas para silipin kung gising na si Joey.Still sleeping.He could imagine how emotionally drained she was after what happened this afternoon. Maging siya, kapag naiisip na kung hindi siya naalerto nang padating na peligro dahil nakita niya ang mukha nito habang nakatanaw sa lumilipad na yero, hindi siguro siya napalingos. Pinaglalamayan na siya siguro ngayong gabi.It would have been hilarious to him, normally. Aktibo si Pepper sa physically. Pagkatapos ng football stint niya sa collegiate team ng Ateneo, nalipat sa mountain climbing ang kanyang atensyon. Kasali siya sa isang national mountaineering club na hindi lang dito sa Pilipinas nag-oorganisa ng climbing events kundi sa buong mundo. Hindi niya planong akyatin ang sikat na seven summits in the world. Most of the time, kung libre ang kanyan
“YES. She’s gaslighting you now sa kanyang Facebook account and using the victim card. She’s not mentioning your name, but to us who knew about that night, it was pretty obvious she was talking about you. Hindi rin niya direktang kinukumpirma pa sa public na buntis siya pero nagpo-project na siya so pretty soon, she would be talking about it. It’s not as if she can actually hide a tummy that’s getting bigger every month.”“So she’s setting me up as the fall guy,” naiirita niyang dagdag. He was washing the veggies to roast with the steak that was ready to go to the oven now as soon as it got the required heat. Naiirita niyang tinapos hugasan ang cherry tomatoes at peppers para ilagay sa drainer. Humugot muna siya nang malalim na buntonghininga bago siya nagsalita sa mas kalmadong tinig. “She’ll stop when she realizes I’m not buying her bluff nor am I worried about what she could do. And you shouldn’t worry about it, too, O.”“No. I…” Narinig din niya ang pagbuntong-hininga nito. “I
Although if push comes to shove, he would rather serve through being a doctor than politics, pero hindi niya pinili pareho. Mas interesado siya sa mga ideas na makakapagbuo ng businesses. Mas interesado siya sa proseso kung paano maging viable ang isang nasimulang venture. He went abroad to explore studies on small businesses after graduating from Management Economics in college. Nang magbalik siya, nagsimula siya sa pag-i-invest sa paisa-isang project tungkol sa services. He owned three franchises now—isa sa larangan ng test clinics, isa sa foot gear, at isa sa food service, bukod sa consulting sa mga businesses ng mga kaibigan at connections na nabuo na niya mula pa noon. The last one was the most recent kaya iyon ang nabanggit niya kay Joey. Si Oliver ang bahala sa training programs para sa tao nila at ang isa pa nilang kaibigan, si Rick, ang in-charged naman sa Marketing. Si Jim ang sa feasibility studies and served as his right wingman kapag may bago siyang ideya. He resea
“HEY. Ang alam ko, kapag nagluluto ka, hindi ka dapat nakasimangot. Hindi raw kasi sasarap ang luto kapag gano’n,” ani Joey mula sa kanyang kinatatayuan sa may pinto. Nakasandal siya sa frame, nakabalot pa rin ng blanket, her arms crossed across her breasts because of the cold. Gulat na napaangat ng tingin ni Pepper sa kanya. May ilang minuto na rin mula noong narinig niyang natapos ang huli nitong call at bumangon na nga siya para magtungo rito, pero napatigil sa may bukana noong inabutan niyang nasa malalim na pag-iisip ang binata habang nakatitig sa tatlong white onions na nasa cutting board. Nakatukod ang mga kamay nito sa gilid ng island, nakakunot ang noo, at bahagyang madilim ang mukha. “Gising ka na pala,” sabi nito habang napapailing, saka pumihit at nagtungo sa pot na nasa stove. “The cocoa is still hot. Kakainit ko lang ulit. You want?”“I want,” sabi niya habang tuluyan nang pumapasok. Umupo siya sa stool habang nagsasalin ito ng cocoa sa mug na ginamit niya kanina p
Uh-oh.“Hotspot me later and I’ll accept your friend request—but in one condition.”“Anything,” handa nitong sagot.Napapantastikuhan siya na talagang desidido itong maging friend niya sa social media. “Don’t tease me about my posts, no matter how cheesy they get—”“I wouldn’t dare,” anito, poker-faced. Nagdududa niya itong tinitigan, saka siya nagbuntonghininga. Like she could do anything about it. She already knew she wanted him in her life, and that meant being honestly exposed to him as much as she expected him to be open to her. “Okay. Later.”“Good. So,” sambit nito noong pinagpapatuloy ang paggayat ng bell peppers naman. “Who’s the other lola?”“Si Lola Kora ko, siya ang mahilig sa gulay and gardening. Noong maliit pa ako, ayoko nang kahit anong green sa plato ko pero by my late teens naging acquired taste na. Even ampalaya. Lalo na, I’m always sitting sa work ko. Kung hindi balanse at healthy ang pagkain ko, magiging unhealthy ako at hindi advisable iyon sa isang manunulat
IT wasn’t hard for Pepper to open up about Hanna to Joey. Ang nangyari pa nga ay natadtad siya ng tanong na animo isa itong imbestigador na pursigidong i-solve ang krimen kung paano niya nabuntis si Hanna nang walang ejaculation. From the onset, she believed he was telling the truth. There was no hesitation there at all, at hanggang sa mga sandaling iyon, pakiramdam ni Pepper ay nasa cloud nine siya. Where had she been all his life? He couldn’t have acquired a better ally.By the time na nakahain na ang pagkain sa dining table at nakaupo na sila at kumakain, tawa siya nang tawa, nasanay na marinig ang mismong word na ‘ejaculation’ sa bibig nito kasi naunawaan niyang she was using it as a scientific word and nothing more. She was naïve that way. His mother would love Joey.Mas naging sober sila noong kinuwento niya naman dito ang tungkol sa kanyang ex sa ibabaw ng servings ng gravy, roasted and buttered vegetables, thick onion and herbs soup, at generous servings ng red wine sa mga
“You mean, napanood mo na ito?” nadidismaya niyang tanong.“Yes. About four times,” natatawa nitong amin.Napabuntonghininga siya. “Well, ako, baka twice siguro. Oh well.” “No, huwag!” Hinawakan nito ang braso niya at hinila siya paupo muli sa sofa noong tumayo siya para maghanap sana nang iba pang mapapanood. “Huwag mo nang palitan. Gusto kong mapanood ulit.”“Are you sure? Or pinagbibigyan mo lang ako?” tanong niya rito.Nakangiti nito siyang pinagmasdan, and he suddenly realized he was sitting closer to her than a moment ago dahil sa paghila nito sa kanya. “Nakakatuwa ka. Ang lalaki mong tao pero gusto mo, romcom talaga.”“Hey. Don’t stereotype. Ang daddy ko rin, maka-romcom. He would fall asleep watching sci-fi with mom all the time.”Napahagikhik ito. “Baka naman kasi pagod na dahil end of the day.”“Sa loob ng cinema, on a movie date night. That’s why it’s my mom who’d always held the popcorn.”Natawa ito. “Talaga…? Ang cute naman ng daddy mo,” sabi nito habang inaayos ang upo
NAGLAPAT MULI ang mga labi nila ni Pepper noong magbalik ito sa pagkakaupo sa sofa. But the kiss wasn’t long this time. As she felt his cock with her hand and fingers, his lips glided down her bosom to take a nipple inside his mouth. Napaliyad si Joey sa nakakikiliting pakiramdam nang pagsipsip nito sa nipple na iyon, napapikit dahil sa sensasyong mabilis na naglakbay mula sa point na iyon pababa sa kanyang puson. She whimpered when she felt him suckle harder, at napahigpit ang hawak niya sa cock nito kung saan ay napahingal ito.Agad niyang niluwagan ang hawak. “Sorry!” she squeaked.“We’re good, baby,” anito bago lumipat ang bibig sa kabilang boob na hawak na at minamasahe ng isa nitong kamay. He put that jutting nipple inside his mouth and played with it the same way he did with the first, suckling deeply that he stretched the bud. This time, napabitiw siya sa cock nito nang mapaliyad siya at mapahawak sa mga balikat nito para sa suporta.Tinulak siya ng katawan nito para tul
KANINA pa may nahahalatang kakaiba si Pepper.They were having a big lunch with family and a handful of close friends before he and Joey could leave in his lolo’s yacht to go sailing away to the islands. Something’s going on.Pinakamalaking give-away iyong laging magkadikit na mga ulo nina Lola Tinay at Lola Kora. Pero bago pa man ito, ilang beses niyang nakita ang smirks nina Oliver, Rick at Jim. And come to think of it, even his Lolo Ruel’s tap on his shoulder and ‘I’m so proud of your dick, apo,’ suddenly became suspect. He’s always cracking jokes like this about the Magsaysay equipment so he just grinned at him. On the other hand, he thought at first they were teasing him about his honeymoon. Joey was glowing. She looked so happy that he did feel very proud of himself. But his mother blushing, then bursting into a laugh that she would try to hide by turning to his father and hugging him…And his Dad giving him a thumbs up.Dad didn’t do thumbs up.What the hell is going on?
WELL, they had to eat.Kahit sobrang glorious ng kanilang magdamag ni Pepper, eventually nabalik sa kanyang bokabularyo ang mga words na bagel, or cereal, bacon, sunny side-ups… fried rice…? Nag-angat ng tingin si Joey mula sa hubad na dibdib ng asawa at nakitang tulog pa ito. Poor baby. Pagkatapos noong unang beses na frantic nilang sex, they were able to focus on actually making love. He whipped his lubricant bottle out again because she was a little sore from the first round. Kahit na-devirginize na siya noong nasa Tagaytay pa sila, she was still tender. Pero masyado silang gigil na gigil ni Pepper sa isa’t isa so he had his boner boning her three times more before morning.Isa pa, napakaaga pa. Sanay siyang nagigising ng four AM. Minsan pa nga mas maaga pa. But it was maybe already a little past five right now? Kasi may dull na liwanag na sa labas bago tuluyang sumikat ang umaga. Nakasara pa ang mga drapes kaya madilim pa sa bedroom. But she’s really hungry.Noong bumangon si
“ARE you tired?” malambing na tanong ni Pepper sa asawa habang buhat niya itong ipinapasok sa kanyang penthouse flat. Binuhat niya ito mula sa private elevator pa lamang papasok sa loob, at ngayon ay naglalakad siya sa hallway.It was already about seven in the evening and they had just driven home from the reception. The wedding was about three pm and everybody went to the reception area in the same venue after the ceremony. They stayed there until about six, kung saan mukha namang nasulit nila ang oras para makilala nang lubos ni Joey ang kanyang mga kamag-anak at mga kaibigan at maka-kuwentuhan naman ng mga lola ang kanyang mga kamag-anak.The grannies were a success. Ang kombinasyong ng makulit na si Lola Kora at stoic na si Lola Tinay ay nakawili sa kanyang mga kamag-anak. The fact was, he also had fallen for them the first night he met them. Ang unang unang nakaapekto sa kanya ay ang malinaw na dedikasyon ng mga ito kay Joey, pangalawa ay ang honest na personalidad at karakt
“ANO si Montes?” naiiritang paalala ni Lola Tinay.“Si Montes. Ay!” Nagbalik sa thread si Lola Kora. “Hindi ba ‘yan ‘yung nag-extra doon sa pelikulang ginawa galing sa una mong libro? Naalala ko dahil Hanna Monta—”“Montes,” singit ni Lola Tinay.“—Tes ang pangalan, malapit nga sa Hanna Montana,” gigil nitong sambit sabay tingin sa pinsan na parang ito pa ang may kasalanan nang lahat.“Really?” sabi naman ni Pepper sa tinig na parang masasamid. Nahihirapan na ito sa pagpipigil tumawa. “Nag-act si Hanna sa movie mo?” Nag-init ang mga pisngi niya sa proud nitong tono. “Hindi aking movie. I just—” Gah! Ngising ngisi ang loko. “Anyway, if ipipilit ng babaeng ‘yan na ikaw ang nakabuntis sa kanya, may online presence ako para labanan siya. Plus, ‘yung sunod na novel sa series na ‘yon, nililigawan ng same film company na may contract siya. Pwede akong um-oo sa iba kapag talaga hindi siya magsasabi nang totoo.”Pero nakakunot ang noo ni Pepper. “Baby, ayokong ilagay mo ang sarili mo sa sitwa
“LOLA, ano ba? Ang sakit no’n, ah!” reklamo niya.“Aba, aba, aba! Bakit nakapatong ka na d’yan? Hindi mo man lang kami binigyan ng kahihiyan! Baka isipin ng mga kapitbahay, pabaya kaming mga taga-ingat mo!” Tumuro ito sa labas.And sure enough, noong mapatingin siya roon, nasa labas ng gate ang ilang mga kapitbahay na naka-duster. Hawak pa ang mga walis-tingting gayong alas siyete na nang gabi. Makikita mo pa ba ang kalat sa lupa sa dilim na ito?“Beinte-kuwatrong taon ka naming inalagaan tapos unang dalaw sa ‘yo ng lalaki, nakasampa ka na agad?!”“Tinay… ano ka ba? Gusto mo bang umabot pang alagaan natin siya hanggang kuwarenta’y sais? Aba’y buti nga at nagka-boyprens agad—aray!”“Isa ka pa! Isa ka pa, Kora! Sabi ko sa ‘yo bantayan mo at may kukunin lang ako sa taas. Tapos kilig na kilig ka pang namimilipit habang nanonood d’yan?!”“Ah!” ani Lola Kora habang hawak ang kamay na nahapyawan ng tungkod ni Lola Tinay. “Paanong hindi ako kikiligin, naaalala ko ‘yung mga panahong nililigaw
NAPANSIN NI KORA ang sumusukong pagbuntonghininga ng apong si Joey. Hindi na iyon mabilang sa nagdaang limang araw tuwing maupo ito kahit saan at matutulala. Sa pagkakataong iyon, nasa harapan na naman ito ng kompyuter nito, na nang sulyapan niya nang pasimple sa ibabaw ng balikat nito ay blangko pa rin hanggang ngayon maliban sa chapter sa itaas ng pahina sa loob ng parang telebisyon niyon na wala nga lang istasyon. Napatingin ang matanda kay Tinay. Napatingin din ito sa kanya, saka malungkot na napailing.“Wala pa rin maisulat si Joey,” paanas niyang sabi rito. “Ano bang gagawin natin? Mukhang dinibdib yata talaga ang nangyari sa kanila ng lalaking iyon.”“Wala na naman sigurong maimbentong isturya,” anito.“Brukenhurted.”Nag-angatan ang mga kilay ng kanyang pinsan. “Paanong mabubrok? Hindi naman niya naranasang umibig?”“Tsk. Hindi naman natin talaga alam kung anong nangyari sa kanila. Ang alam lang natin ay nagkagustuhan sila at hindi lang makapagsabi sa atin dahil nga tiyak n
BAGO MAGBALIK sa salas si Joey ay pumuslit muna siya sa kanyang kwarto para kunin ang kanyang cellphone at buksan ang kanyang mga messages. The video was about five minutes each, putol-putol. So mga twenty minutes. Hindi niya kayang panooring lahat dahil hinihintay siya sa labas, but she saw enough para kumulo ang dugo niya. Kinontrol talaga niya ang mukha niya bago siya lumabas ng kwarto at sumama sa mga ito sa salas.Nakaupo ang mag-iina sa sofa habang si Pepper ay sa isa sa tatlong armchairs. Naupo siya sa isang armchair. May nasimulan na sa pag-uusap. Si Tita Lucy ang nagsasalita, at iyon ay tungkol sa kalituhang nangyari tungkol sa sex ni Pepper at niya. She wondered if it would have made a difference if he’d been gay. Pero tinaboy niya iyon agad kasi may sex video na nga at iyon ang dahilan kung bakit napasugod ang mga ito, sigurado siya. It would not fly.Kagat niya ang itaas na labi noong maupo siya sa armchair. Ramdam niya ang tingin sa kanya ni Pepper habang nagsasalit
HINDI PA rin makapaniwala si Joey sa nangyari sa kanila ni Pepper. No, they didn’t use the tub. Nataranta ito, but they both knew it couldn’t stop his tailed minions from getting to her egg once they’re inside her womb—na nangyayari kapag nakabaon ito sa kanya at wala itong rubber. It was actually silly. Anak pa mandin ito ng isang doktora na ang specialty ay may kinalaman sa babies. At siya, na isang romance author, who had researched everything she could about getting pregnant because she has used it so many times as a plotline…Kung hindi lang siya natatakot, she would have laughed at them both.Pero mas talaga ito.Imagine, anak pa mandin ng mga doktor, gusto siyang ilubog sa tubig sa bathtub para mag-swim-out sa kanya ang sperm nito? That was how panicked he was. Nagpababa siya mula sa pagkakabuhat nito at nagtungo sila sa ordinaryo nilang banyo para linisan ang sarili.Ang nakakabaliw, noong makabawi ay bigla itong chill na chill. Siya ang taranta pa rin. Siya ang nagsisimu
THEY WERE ripping clothes off each other as soon as they entered the back door. Granted, basa na naman sila. But they weren’t doing this for that. Panties na lang ang suot niya habang naka-briefs ito noong magtanong. “Your room or my room?” “Yours,” sagot niya, ngumingiti rito. Gusto niyang naaamoy ito sa kama at sa kumot. Isa pa, hindi niya alam kung bakit mas dama niya ito sa kwarto nito kaysa sa kanya. At doon nga siya nito dinala sa mabilis na mga paa. Siya ang pumihit sa seradura ng pinto, at magkahinang nang muli ang kanilang mga labi bago pa siya nito maihiga sa kama, kung saan nito pinagpatuloy ang mainit na halik hanggang sa pakiramdam ni Joey ay inaapoy na siya ng lagnat ng pagnanasa. Bawat kiskis ng katawan nito sa kanya ay nagpapabaliw sa kanya, bawat himas ng mga kamay nito sa kanyang dibdib at paglalaro ng thumbs sa kanyang mga nipples ay nagpapabitin sa paghinga niya. Bawat ungol nito ay nagdadala ng kiliti sa kanyang katawan diretso pababa sa kanyang puson. At