Ngayong nalaman na ni Anne ang katotohanan, pwede na siyang bumitaw at ipahinga ang kaniyang isipan.“Kung wala kang pera, Ginoong Yorks, hindi mo na kailangan pang magpanggap. Ito na ang ikalawang kasal ng missus ng Pamilya Severe, kaya hindi na kami hihiling ng mataas na pamantayan sa ‘yo. Pwede naman tayong mag-usap at alukin ka ng mas mababang halaga ng regalo mong pangkasal.”Ang kaniyang mga salita ay hindi lamang minaliit si Angeline, ngunit inaatake niya rin si Cole gamit ang kaniyang mga salita. Maaari rin itong matawag na pagpatay ng dalawang ibon gamit ang isang bato. Ngayong nilabas na ni Anne ang kaniyang galit, ang kaniyang dibdib ay gumaan.Sa sobrang galit ni Cole ay umakyat siya sa gate at pumasok sa patyo. “Sino’ng nagsabi na walang pera sa card na ito?”Kinuha ni Cole ang card sa kamay ni Angeline, pagkatapos ay inabot ang kaniyang kamay at nagtanong, “Nasaan ang phone mo?”Lumingon palayo si Angeline, tila ayaw makisama kay Cole.Lumapit si Anne at binigay ang kaniy
“Didiretsuhin na kita, Ginoong Severe. Si Angeline ang babae na ako, si Cole Yorks, ay nagugustuhan. Ilalayo ko siya sa Swallow City kapag tapos na ako sa mga gawain ko. Bago ‘yon, gusto kong siguraduhin mong walang mananakit sa kaniya. Kung may mangyayari sa kaniya, sisiguraduhin kong walang mamamatay sa Pamilya Severe nang dahil sa katandaan.” Nanggigil si Cole, ang kaniyang malinaw at malakas na boses ay may balot ng kalamigan. Ang kaniyang boses ay tila hindi pagalit o seryoso, ngunit nagawa nitong takutin sila na para bang isang demonyo ang naroon upang kumitil ng buhay ng isang tao.“Syempre, kung maganda ang trato mo sa Angeline ko, magiging patas din ako sa Pamilya Severe. Kayamanan o kasikatan, kaya ko ‘yong ibigay sa inyo.”Hindi alam ni George kung sino si Cole, ngunit noong makita niya ang pagmamalaki nito, napagpasyahan niyang ‘wag itong hamunin. “Ginoong Yorks, pumasok ka at magtsaa.”Gusto niyang kilalanin pa si Cole.Tumingin nang masama si Angeline kay Cole at tahimik
“Bakit niya ako karga-karga noong umalis siya?” Pinigilan ni Angeline ang kaniyang pananabik at nagpanggap na magtanong nang kalmado.Kinuwento ni Cole ang insidente noong araw na iyon, at mayroon pa ring natitirang takot sa kaniyang puso. “Nawalan ka ng malay noong araw na ‘yon at may dugo na lumalabas sa bawat butas ng ulo mo. Akala ng lahat ay patay ka na noon. Noong kinarga ka ni Josephine at binaba ka, balot na balot ka na sa dugo. Agad kang kinuha ni Jay. Akala ko ay bibigyan ka niya ng emergency treatment, pero sa huli ay umalis siya nang yakap-yakap ka—“Angeline, takot na takot ako noong araw na ‘yon. Iyon ang dahilan kung bakit hindi man lang ako nagkaroon ng oras para iligtas ka. Pagkatapos ng insidente, lubos akong nagsisisi. Bakit ko binigay ang minamahal kong babae sa ibang lalaki nang gano’n na lang?”Bumulong si Angeline, “Hindi kita sinisisi, tahimik ka—”Hindi sumang-ayon si Cole. Ninais niyang makipaglaban kay Jay sa lahat ng aspeto. “Angeline, hindi lang ako ang nat
Tumingin si Jay sa bahagyang lumang kahon, ang kaniyang mga mata ay napapatingin sa kandado nito. Ang combination lock ay ginamit ang pinaka-magandang encryption technology na ginawa tatlumpung taon na ang nakalipas, kaya malamang ay mayroong kagulat-gulat na sikretong nakatago sa loob ng kahon.“Buksan mo.”Walang kahirap-hirap na nabuksan ni Finn ang combination lock at binuksan ang kahoy na kahon nang hindi ito nasisira.Ang nasa loob nito ay isang gintong kandado na mayroong tatlong salitang nakaukit dito: ‘kayamanan’, ‘karangalan’, at ‘kapayapaan’. Mayroon ding linya ng maliliit na letra ang nasa likod ng kandado, isang petsa na nagsasabing: Ika-siyam ng Setyembre, taon ng **.Nakaukit sa harap ay isang lugar at pangalan: Imperial Capital, Grace Bell. Mayroon pang dalawang linya ng maliliit na letrang patayo na nakasulat: Ama, Stanley Bell. Ina, Andrea Christopher.Isang bakas ng gulat ang lumitaw mula sa mga mata ni Finn!“Sabihin mo sa ‘kin, ano ang sikretong nakatago d’yan?” Ta
Naisip siguro ni President Ares ang tunay niyang mga magulang. Ang dalawang mag-asawa ay naaksidente sa sandaling makasama muli nila ang kanilang anak.Sa mundong ito, wala nang makakahigit pa sa ganoong sakit.Sa Imperial Capital, sa Mount Villa.Kapag wala ang tigre, ang unggoy ang papalit na hari.Si Carson ay nagsasaya kasama ang isang grupo ng mga kaibigan.“Ang Young Master ay nakipag-date kay Binibining Severe ngayong gabi. Sa tingin mo ba ay makukuha niya ang babae?” Sabi ni Carson at tumawa, iniinom ang champagne sa sandaling i-angat niya ang kaniyang baso.Ang pinto ay biglang bumukas.Si Carson ay tumalikod at nagpatuloy sa pagsasalita nang malaya. “Kapag matagumpay na ang Young Master at si Binibining Severe na magsama, magkakaroon na tayo ng taong magdidisiplina sa Young Master sa susunod. Si Binibining Severe ay isang tigre, ha. Hindi ko na tatawagin ang sarili kong Carson kapag hindi mapaparusahan ang Young Master sa bawat kasunod na araw.”Ang iba ay nanatiling tahimik
“Young Master, sinasabi ng lahat na mahilig ang mga babae sa mga bad boy… Sa palagay ko, ayaw ni Binibining Severe sa isang maginoong tulad mo?”Napakunot ang mga kilay ni Cole. “Sa tingin mo ay hindi sapat ang pagiging masama ko?”Uh. Napahalumbaba si Carson.Pagkatapos ng mahabang sandali, nag-aalinlangang dinagdag ni Carson, “Masama ka, Young Master, pero nagpapanggap ka kasi, kaya paano makikita ni Binibining Severe ang tunay mong kulay?”Sinabi ni Cole, “Bale gusto mong makita niya ang tunay kong kulay? Paano kung matakot siya sa ‘kin?”Hindi gagana ang plano na ‘yon!Nag-isip nang matagal si Carson. “Nanghuhusga kaya si Binibining Severe base sa mukha?”Hinawakan ni Cole ang kaniyang mukha, tapos nagtanong nang may mahinang ngiti, “Mukha ba akong panget?”Noong nasulyapan ni Cole ang hindi halata at hindi maipaliwanag na mga mata ni Carson, sumimangot siya at pinakita ang kaniyang inis kung bakit ginawa ng kalangitan si Jay pagkatapos gawin si Cole.Maingat na sinabi ni Carson, “
“Magkano ba?”Marahil ay masyadong mayaman ang mga Yorks, kaya sa tuwing nanghihingi ng pera ang mga nakababata, hindi na tinatanong pa ng old master ang dahilan.Tumingin si Carson kay Cole. “Young Master, tinatanong ng old master kung magkano ang kailangan mo.”Sumagot si Cole, “Basta ‘yong hindi na mabilang.”Inulit ni Carson ang sinabi ni Cole, “Sabi ng young master na kapag mas marami ay mas masaya.”Nairita ang old master. “Alam na ba ni Silly Goose kung paano gumamit ng pera?”Si Carson ay walang masabi. Pagkatapos no’n, tumingin siya nang maigi kay Cole.Palaging nagrereklamo ang old master na ang young master ay walang alam kung paano gumastos ng pera, pero ang young master ay palaging nasa isang misyon, kaya wala siyang oras para gumastos ng pera.Kaya, binigyan ng old master si Cole ng palayaw na ‘Silly Goose’.Pakiramdam ng old master ay may kakaiba, kaya nagtanong siya, “Bakit niya ba kailangan ng ganito karaming pera?”Nananabik na sumagot si Carson, “Old Master, ang youn
Napalakas ang boses ni Anne, “Hindi lang basta gumana. Parang mahika! Ang sugat ni Sera ay gumaling agad sa loob lang ng isang gabi.”Si Angeline ay nabigla. Hindi niya inasahan na ang mga hindi kapani-paniwalang mga sinabi ni Cole ay totoo.Tumanggi si Angeline nang hindi diretso. “Tita Connors, ginagamit ko pa rin ang healing cream na ‘yon, kaya hindi kita pwedeng bigyan.”Iniisip niya si Jay. Ang isang taong may katayuan na tulad ni Jay ay palaging may tauhan na lumalapit at pinagbabantaan siya, kaya hindi maiiwasan para kay Jay ang masaktan. Kailangan niyang magtira ng ilan sa mga creams na ito para kay Jay.Gayunpaman, siya ay nag-aalala na baka hindi masiyahan si Anne, kaya kumuha si Angeline ng isa pang gamot sa tabi niya at binigay ito kay Anne. “Para sa ‘yo ‘to.”Para kay Anne, iyon ay parang pagbabalik ng nawala sa kaniya. Masaya siyang umalis.Tumingin si Angeline sa gamot at mga inumin at naalala niya ang sinabi ni Cole, “Ang mga ‘to ay mga gamot na hindi mo basta-bastang m
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto