Tumalon si Josephine mula sa sofa sa gulat. Hinawakan niya nang walang babala ang mga pisngi ni Robbie, hinihimas at kinukurot ang mga ito. “Sandali lang, ito ba talaga ang hindi nagtitiwala at mapang-uyam na si Jenson?”Si Robbie ay hindi mukhang naiinis o galit sa panghahawak ni Josephine. Sa halip, nagpakita siya ng inosenteng ngiti sa kaniya.Napahiyaw si Josephine sa gulat, “Jay, sigurado akong nadakip na ang anak mo.”Binatukan ni Jay si Josephine at malamig siyang sinabihan,” Tumigil ka na sa kababasa ng mga nobela mo na ‘yan. Ang mga bagay na sinasabi mo ay mas nagiging kakaiba.”Kahit na hindi halatang sumasang-ayon sina Lolo’t Lola sa paghihinala ni Josephine, pakiramdam din nila na may nagdakip sa kanilang apo.Habang sila ay kumakain, naglagay sina Lolo’t Lola ng maraming pagkain sa mangkok ni Robbie ngunit hindi man lang tumanggi ang bata. Sa halip, magalang siyang nagpasalamat sa dalawang matanda. “Salamat, Lolo. Salamat, Lola.”Kahit na si “Jenson” ay kumikilos ng cute a
Walang alinlangang tumanggi si Jay. “Papa, mayroon na siyang bagong pamilya at sarili niyang mga anak. Hindi niya magagawang ibigay kay Jenson ang buo niyang pagmamahal. Pakiusap ‘wag mo sabihin kay Jenson na siya ang kaniyang ina. ‘Wag mo siyang paasahin para lamang masaktan siya.”Ang matandang lalaki ay tumingin sa galit na mukha ng kaniyang anak at nagpumilit, “Jay, kahit na ayaw mo sa kaniya, siya pa rin ang ina ni Jenson. Ang pagmamahal sa pagitan ng mag-ina kahit kailan ay hindi mapuputol. Bakit hindi mo buksan ang puso mo at hayaan silang makilala ang isa’t isa? Para kay Jenson.”Nang umalis si Jay sa study room ng matanda, siya ay mas nahihilo.Gabing-gabi na noong umalis sila sa bahay nina Lolo’t Lola. Naglakad si Jay palabas ng villa, karga si Robbie sa isang braso. Nasisiyahang kumaway si Robbie kina Lolo at Lola. “Paalam, Lolo. Paalam, Lola. Paalam, Tita Josephine.”Pagkatapos magpaalam, niyakap ni Robbie ang kaniyang Daddy. ‘Ang lakas naman ni Daddy. Kaya niya akong buhat
Pakiramdam ni Jay ay nakarinig siya ng isang malaking biro, ang malamig at gwapo niyang mukha ay naninigas sa lamig.‘Si Rose, isang magaling na estudyante si First Academy?’‘Tumingin dapat muna siya sa salamin bago magsabi ng ganoong mga kalokohan. Ang bawat estudyante sa First Academy ay isang bukod-tanging tao.‘Paano niya nagawang magsinungaling nang ganoon kay Jenson?’“Jenson,” nagsalita si Jay sa isang mahinang tinig, “Kahit na siya ay nakapagtapos sa First Academy, ang kaalaman at kakayahan niya bilang isang propesyonal ay hindi umaayon sa mga bagay na hinahanap ng Grand Asia. Hindi siya pwedeng kuhain ni Daddy kasi hindi ito magiging patas sa ibang mga kandidato.”Si Jay ay nadismaya sa walang hiyang mga kasinungalingan ni Rose, ngunit nag-aalinlangan pa rin siyang siraan si Rose sa harap ni “Jenson”.Ito ang kaniyang paraan ng pagprotekta sa kaniyang anak--ayaw niyang siya ang makasira ng magandang imahe ng kaniyang mommy sa kaniyang puso.Si Robbie ay mayroong malaking tiwa
Hindi niya sinasadyang paiyakin ang kaniyang Mommy ngunit pumayag siya kay Robbie na kumbinsihin ang kaniyang mommy na mag-apply sa Grand Asia.Hindi masyadong sigurado si Jenson kung paano ito simulan kaya sinubukan niya bigyan si Mommy ng maliit na pahiwatig gamit ang kaniyang ginuhit na larawan, tila sinusubukang sabihin kung gaano niya kailangan ang kaniyang Mommy.Umaasa siya na maiintindihan ng kaniyang Mommy ang mensahe sa likod ng larawan at uudyukin siya na tanggapin ang pagyaya na magtrabaho sa Grand Asia.Sa sandaling iyon, sinubukan siyang tawagan ni Jay. Tumingin si Rose sa hindi pamilyar na numero sa kaniyang telepono at hindi ito pinansin.“Mommy, ‘yong selpon mo!” Sabi ni Jenson, lumapit upang ibigay ang telepono sa kaniyang Mommy.Ang hindi makilalang numero ay pamilyar kay Jenson. Alam na niya kung sino ang tumatawag sa kabilang linya. Ito ay isang tawag mula sa kaniyang Daddy.Matulunging kinuha ni Jenson ang selpon ni Rose at ibinigay ito sa kaniya. Dahil ayaw niyan
Ang pag-aapply ni Rose sa isang pwesto sa ilalim ng kaniyang pangangalaga ay mukhang nangangahulugan na hindi pa siya handa na tigilan ang kaniyang mga dating kalokohan.“Sige. Tandaan mong magtungo sa Human Resources Department sa headquarters ng Grand Asia, alas gis ng umaga. Sisiguraduhin ko na ang mga magtatanong sa ‘yo sa Human Resources Department ay bibigyan ka ng engrandeng pagsalubong.” Ngumisi si Jay at binigyang-diin ang salitang “engrande”.Nararamdaman ni Rose ang mabigat na pagmamaliit ni Jay sa kabilang linya. “Maraming salamat, Ginoong Ares!” Kahit na natatakot siya sa kung ano ang maaaring mangyari, nanatili pa rin siyang matatag.Pagkatapos niyang putulin ang linya, naglagay si Rose ng kaunting makeup.Kahit na ito ay kakaunti at natural na makeup lamang, ang mala-porselana niyang puting kutis at malambot na mukha ay nababalot ng maliit na kumot ng pulbos na tila pinagmumukha siyang matinong tao. Kasama pa ang kaniyang buhok na nakatali at ang kaniyang kulay lilang pa
Minaliit siya ni Jay.Marami ang mga computer sa headquarters ng Grand Asia. Ang mga computer para sa service desk sa unang palapag ay walang magandang defense system. Sa ganoong klase ng set up, kahit si Zetty ay walang kahirap-hirap na mapapasok ang mga ito.Dahil minamaliit siya ni Jay, patutunayan niya na mali siya....Si Jay ay nasa kalagitnaan ng isang pagpupulong at detalyadong nagpapaliwanag nang ang kaniyang laptop na naka-project sa main screen ay biglang nagdilim.“Ano’ng nangyari?” Ang senior management team ng Grand Asia ay kasama sa pagpupulong. Ang mga problemang teknikal ay hindi malaki ngunit ang magkaroon sila nito sa Grand Asia ay hindi normal. Ang lahat ay nagsimulang matakot nang kaunti.Sa sobrang bahala ni Grayson ay nagsimula siyang magpawis. Ito ang pangalawang beses na inatake ang Grand Asia ng mga hacker sa loob lamang ng isang buwan. Muntik na siyang balatan ni Ginoong Ares noong nakaraan. Nanginig siya nang maisip niya kung ano ang gagawin sa kaniya ni Gin
Tumango si Rose. “Oo, ako nga.” Nag-alok si Rose kay Jay ng isang maganda at mapagmataas na ngiti.“Sige.” Ang mga labi ni Jay ay napangiti rin, pero ang emosyon na nilalaman nito ay mahirap makita. “Sumama ka sa ‘kin.”Nang umalis si Rose kasama ang presidente, narinig niya ang mga interviewer na bumubulong ng dasal para sa kaniya, “Binibini, kung ako sa ‘yo, magdadasal na ako para sa sarili ko!”Hindi mapigilan ni Rose na makaramdam ng kaunting pagsisisi. Kahit na pwede niyang sabihin na personal na sinabi ni Jay na pwede niyang ihack ang kahit kaninong computer sa loob ng headquarters, walang nakapagsabi na hindi siya bibigyan ng gulo ni Jay dahil dito!Dinala ni Jay si Rose sa kaniyang pribadong opisina. Umupo siya sa yayamaning itim na sofa at tumingin sa babae sa kaniyang harapan gamit ang kaniyang mga mata na tila mata ng isang lawin, maiging nag-oobserba mula sa itaas.Ang makeup ni Rose ay natural, maayos, sariwa, at propesyonal. Ito ay bahagyang elegante rin at ito ay bahagya
Nanliit ang mga mata ni Jay nang pag-isipan niya kung ano ang nalalaman niya sa sikreto ni Rose.Noong nakaraang ilang taon, mayroon siyang inutusan na imbistigahan si Rose. Hindi niya maaaring pekehin ang mababang edukasyon niya. Ang kaniyang major sa kolehiyo ay tungkol sa literatura at pamamahayag. Ito ay total na walang koneksyon sa network security.Kaya paano niya natutunan ang kakaibang teknik na ito sa paghahack?Napagtanto ni Rose na kung hindi niya bibigyan si Jay ng malinaw na sagot, ang paghihinala ni Rose tungkol sa kaniya ay tiyak na hindi matatapos. Kung may uutusan si Jay na imbistigahan siya dahil doon, baka matuklasan niya ang tungkol kina Robbie at Zetty. Kung mangyayari ‘yon, pakiramdam ni Rose ay mas marami ang mawawala sa kaniya kaysa sa kaniyang makukuha.“Tinuro ko ito sa sarili ko,” biglang sabi ni Rose.Tumitig nang diretso si Jay sa mga mata ni Rose at napuno ng pagkalito ang kaniyang ulo. “Naging ganito ka kagaling galing lamang sa pagtuturo sa sarili mo?” ‘
Sinadya ni Angeline na patunugin ang posas, ngunit hindi siya narinig ng matandang babae. Nakatuon lamang ito sa pagkuha ng kaniyang pulso.Napagtanto ni Angeline na ang doktor na ito ay kumakampi sa mas masamang panig. Siya ay isang doktor na walang moralidad.Pagkatapos ay bigla siyang naging walang galang sa matandang babae. Sinadya niyang pahirapan ang matanda. “Doc, hindi ba’t madalas nilang kinukuha ang pulso sa kanang kamay? Bakit mo ginagamit ang kaliwang kamay mo?”Wala talaga siyang alam tungkol sa medisina. Sinasadya lang niyang magreklamo.Tumingin sa kaniya ang doktor at ngumiti. “Ang mga mata ng babaeng ito ay maliwanag at puno ng enerhiya. Hindi naman mukhang may sakit siya sa utak.”Tumingin nang masama si Angeline kay Jay.Ang mukha ni Jay ay parang isang yelo. Tumingin naman nang masama si Angeline kay Finn na nakatayo sa isang gilid.Mukhang ang dalawang ito ay nagsinungaling sa matandang babae, sinasabi na siya ay may sakit sa utak. Kaya pala hindi nag-react ang mat
“Tumigil ka na sa pagpapanggap. Alam kong hindi ka na pwedeng mabuntis.” Nilantad ni Jay ang pagpapanggap ni Angeline.Nagulat na tumingin sa kaniya si Angeline. Biglang naalala ni Angeline noong siya ay kinawawa ng mag-amang Bell, ang kaniyang uterus ay napinsala at nawalan siya ng kakayahan na magkaroon pa ng anak.“Eh… Bakit ako nagsusuka?” Si Angeline ay nalito.Tumingin si Jay sa seryosong mga mata ni Angeline, at naramdaman niya ang pagsikip ng kaniyang dibdib.Hindi naman mukhang nagsisinungaling ang babaeng ito.Nagpadala siya ng mensahe kay Finn. ‘Papuntahin mo rito ang obstetrician-gynecologist.’Patuloy na nasusuka si Angeline. Ngayon, siya ay nakahiga na lamang sa kama. Ang kaniyang mukha ay payat at maputla.“May cancer ba ako?“Intestine cancer?“Stomach cancer?”Nagsimula siyang mag-overthink.“Hindi, bakit parang parehas ‘to ng nararamdaman ko noong pinagbubuntis ko sina Jenson?”…Napakunot ang kilay ni Jay bago siya tumalikod at umalis.Pagkatapos ng ilang sandali, pu
Si Jay ay nagalit. “Angeline, walang hiya ka talaga.”Nabaliw na si Jay. Kinuha niya ang braso ni Angeline at hinila siya patungo sa kabilang kwarto.Si Angeline ay nalilito. Si Jay ay nasa isang wheelchair. Paano niya nagawang magkaroon ng ganoon katinding aura?“Bitawan mo ako.” Nagpumiglas si Angeline sa hawak ni Jay. Sa sumunod na segundo, ang kaniyang mga kamay ay naipit sa dulo ng kama.Pagalit na tumingin sa kaniya si Jay. “Kaninong anak ‘yan?”Nakita ni Angeline ang pagkabaliw sa mga mata ni Jay. Bigla siyang natawa. “Ginoong Ares, ‘wag mong sabihin sa ‘kin na nag-aalala ka pa rin sa ‘kin. Ano’ng dapat kong gawin? Ang dami-daming pwedeng maging ama ng batang ‘to.”Ninais siyang sakalin ni Jay hanggang kamatayan. Gayunpaman, naalala niya na ang leeg ni Angeline ay sensitibo. Noong naisip niya kung paanong nagsusuka kanina si Angeline, lumambot ang kaniyang puso.Hindi niya kayang gawin iyon kay Angeline.Binawi niya ang kaniyang kamay. “Angeline, parang gusto mo atang maparusaha
Sinabi ni Angeline, “Ginoong Ares, maikli lang ang buhay at kailangan mong maging mabuti sa anumang oras. Ayaw ko nang magpanggap pa para sa mga bata.”Kapag mas bumibitaw si Angeline, mas nababaliw si Jay.Bigla niyang nilapitan si Angeline nang may agresibong itsura sa kaniyang mukha. Ang malaki niyang kamay ay humawak sa lalamunan ni Angeline. “Kung gusto mo talagang maging malaya, magpakamatay ka na lang.”Ang kamay ni Jay ay nasa leeg ni Angeline, nagsasanhi sa babae na makaramdam ng pagkahilo. Pagkatapos no’n, hindi na niya ito matiis pa. Nasuka siya sa puting damit ni Jay.Tumingin si Angeline sa dumi sa kwelyo ni Jay at napagtanto na siya ay nasa isang malaking gulo.Siya lang ang nakakaalam kung gaano ka-obsessed si Jay sa kalinisan.“Angeline Severe, ang kapal ng mukha mo?” Sigaw ni Jay.Noong nakita ni Angeline ang gulo, muli siyang nahilo.“Umalis ka sa harap ko!”Bago pa man makaalis si Jay, napasuka muli sa kaniya si Angeline.Ang itsura ni Jay ay para bang sumuko na siya
Tumingin si Angeline kay Jay na nasa sulok ng kwarto mula sa sulok ng kaniyang mga mata. Nakita niya ang walang emosyon na mga mata ni Jay at nagsimulang magrebelyo.Kung siya ay nakikisama sa ibang mga lalaki at wala pa ring pakialam si Jay, dapat na niyang tigilan ang lahat ng pantasya niya tungkol kay Jay.Mahinang tinanong ni Angeline si Gordon, “Alam mo ba kung paano humalik?”Tumingin si Gordon sa mapulang mga labi ni Angeline at nagkaroon ng pandidiri sa kaniyang mukha. “Binibini, hinihiling ko lang naman sa ‘yo na magpanggap na kasintahan ko. Hindi mo naman kailangang gawin ang lahat.”Sinabi ni Angeline. “Pekeng halik. Alam mo ba kung paano?”Napatingin si Gordon kung saan nakatingin si Angeline. “Para ba sa kaniya?”Tumango si Angeline.Napabuntong-hininga si Gordon sa ginhawa. “Sige.”Pagkatapos no’n, hinawakan nila ang isa’t isa. Ginamit ni Gordon ang kaniyang kamay upang takpan ang kaniyang mga labi, ngunit mula sa direksyon ni Jay, silang dalawa ay mukhang naghahalikan.B
Malamig na sinabi ni Jay, “Hindi mo kailangang mag-alala sa Grand Asia.”Walang maisagot na pambai si Sean kay Jay. Nababalisa niyang sinabi, “Sige, Master Ares, magsaya ka muna d’yan.” Pagkatapos no’n, naglakad siya palayo nang nalulugmok.Tumingin si Angeline kay Jay. Ang lalaking ito ay isang bisita, ngunit pinahiya niya ang host ng party. Nagawa pa rin niyang manatili at samsamin nang walang inaalala ang kaniyang wine.Hindi na ito matiis pa ni Angeline. Pinaalalahanan niya si Jay at sinabi, “Ginoong Ares, ‘wag mong kalimutan. Kailangan mong magtira ng dignidad para sa ibang tao para hindi nakakailang kapag nagkita ulit kayo sa susunod.”Tumingala si Jay upang tumingin kay Angeline. Mayroong bakas ng lungkot sa mga mata ni Angeline na hindi niya nagawang matago. Alam ni Jay na nag-aalala sa kaniya si Angeline.Sinabi ni Jay, “Hindi naman na kami magkikita sa susunod. Kaya, syempre, hindi ko kailangang magtira ng dignidad para sa kaniya.”Alam ni Angeline na hindi makatwiran si Jay.
Iyon ay isang party upang i-celebrate ang isang buwan ng pagkabuhay ng anak ni Sean.Naalala ni Angeline na si Sean ay isang dating kaibigan na nakipagtulungan sa kaniya dati. Walang dahilan para sa kaniya na hindi magbigay kay Sean ng regalo.Marahil ay pwede siyang makipagtulungan ulit kay Sean.Tulad ng kadalasan, pagkatapos magbihis ni Angeline, nagmaneho siya patungong Imperial Capital mula sa Swallow City.Ang party ng mga Bell ay nangyari sa isang five-star hotel.Noong pumasok si Angeline sa hall, agad niyang inakit ang atensyon ng lahat.Siya ay isang magandang babae, at nagpaganda pa siya para sa okasyon na ito.Siya ay may suot na backless lace dress na pinapakita ang perpekto niyang katawan. Mayroong dugo sa pula niyang “Ginoo.”Sa isang sulok, si Jay ay nakikipag-usap kay Sean noong biglan silang inistorbo ni Finn.Tumingin nang masama si Jay kay Finn. “Tumahimik ka nga.”Sinenyasan siya ni Finn gamit ang kaniyang mga mata upang sabihin sa kaniya na tumingin sa pintuan.T
Gumapang siya papalapit kay Jay at tinulungan ang lalaki sa kaniyang mga damit.Nakita ni Jay na ang mga kamay ni Angeline ay lubos na nanginginig. Halata naman na siya ay kinakabahan at natatakot.Agad na naglaho ang masamang binabalak niya kay Angeline. “Angeline, sa tingin mo ba ay dapat lang na ibenta ang katawan mo para sa kumpanya mo?”Si Angeline ay natuliro. Sinabi niya, “Wala nang pera ang kumpanya at higit pa sa isang daang mga empleyado ng Severe Enterprises ang mawawalan ng trabaho. At saka, wala akong pera para bayaran ang mga utang namain. Kapag nangyari ‘yon, kamatayan ko na lang ang makakapagbayad sa mga pagkakamali ko.”Biglang kinuha ni Jay ang braso ni Angeline. “Ano’ng sinabi mo?”Bayaran ang kaniyang mga pagkakamali gamit ang kaniyang kamatayan? Hindi siya nagpakahirap para kay Angeline para lang patayin niya ang kaniyang sarili.Matapang na tumingin si Angeline sa galit na mga mata ni Jay. “Ginoong Ares, ambisyoso ka at ayaw bigyan ang ibang mga kumpanya ng pagkak
Hindi siya nakakuha ng anumang resulta pagkatapos humingi ng tulong sa labas, kaya narito siya ngayon at bumalik kay Jay. Wala siyang ibang magagawa.Tulirong tumingin si Angeline kay Jay. Marahil ay mas nangingibabaw na ang itsura niya ngayon dahil siya ay lasing na.“Jay Ares, sabihin mo sa ‘kin. Ano ang dapat kong gawin para pagbigyan mo na ang Severe Enterprises?”“Ganito ka ba magmakaawa?” Haha, ang lakas naman ng loob ng babaeng ito na tawagin siya sa buo niyang pangalan? Sino ang nagbigay sa kaniya ng lakas ng loob na gawin ito?Umayos ng tindig si Angeline. Tumayo siya sa harap ni Jay na parang isang estudyante na may nagawang mali.Ganito siya tumayo sa tuwing may nagagawa siyang mali noong siya ay bata pa. Ngayon, siya ay nakatayo sa ganitong posisyon dahil lang sa nakasanayan.“Kung papayag ka na pakawalan ang Severe Enterprises, pwede mong kuhain ang buhay ko kung gusto mo.” Matigas na sabi ni Angeline.Nanigas ang mukha ni Jay. “Bakit ko kakailanganin ang buhay mo?”Gusto