Kata-kata Vera membuat Charlie waspada. Dia bertanya ke Vera, “Apakah menurutmu ada yang aneh dengan identitasnya?”Vera mengangguk lembut, menegaskan, “Aku pernah bertemu dengan beberapa biksu yang cukup berpengetahuan dalam agama Buddha di masa lalu. Mereka semua sangat menganut ajaran Buddha, sering mengutip kitab suci dan menggunakan kebijaksanaan Buddha dalam kehidupan dan percakapan sehari-hari. Sederhananya, bahkan dalam kehidupan sehari-hari, mereka selalu menghubungkan segala sesuatunya dengan ajaran Buddha. Tapi, bagi kepala biara itu, selain menyebut Amitabha, dia jarang berbicara tentang agama Buddha. Jadi, aku tiba-tiba merasa bahwa dia mungkin bukan seorang kepala biara.”Charlie menjadi waspada dan berkata, “Jika dia bukan kepala biara sungguhan, itu berarti dia menyamar sebagai kepala biara untuk menunggu kita. Terlepas dari apakah dia musuh atau teman, pasti ada kekuatan lain yang bekerja di belakangnya selain dari Perkumpulan Penyingkiran Qing.”Vera mengangguk, be
Charlie mengangguk dan berkata, “Oke. Ayo naik dan lihat-lihat dulu.”***Ketika keduanya tiba di pintu masuk Biara Quiant, gerbang utama sudah tertutup rapat. Namun, saat Charlie mendorongnya dengan perlahan, gerbang terbuka dengan suara berderit.Charlie melangkah masuk, melihat ke arah baut kayu kokoh di belakang gerbang, dan mengerutkan alisnya sambil berkata, “Sepertinya mereka tahu kita akan datang dan dengan sengaja membiarkan gerbang terbuka untuk kita.”Ekspresi Vera agak terkejut saat dia bergumam, “Mereka telah memperkirakan setiap langkah yang akan kita perhitungkan .…”Charlie terkekeh sambil mencela diri sendiri, lalu berkata, “Itu benar. Kupikir kita bersembunyi dengan baik, tapi ternyata mereka tahu semuanya. Poin pentingnya mereka bisa mengantisipasi segala hal. Aku benar-benar tidak bisa memikirkannya.”Vera menghela napas, merasa agak kecewa ketika dia berkata, “Selama lebih dari tiga ratus tahun, aku selalu bangga pada kecerdasanku, tapi sekarang, sepertinya a
Vera tampak ditaklukkan saat melihat ke tiga batang dupa cendana yang akan terbakar. Dia agak bingung ketika berkata kepada Charlie, “Mereka bahkan bisa mengantisipasi rencana menit-menit terakhir kita. Siapa mereka?!"Charlie menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak bisa menebaknya. Rasanya seperti seseorang diberi sudut pandang Tuhan.”Setelah mengatakan itu, dia berjalan melewati aula utama, berniat menjelajahi halaman belakang, tapi dia tertarik pada pintu kayu di sudut belakang aula utama.Dia dengan hati-hati membuka pintu dan menemukan sebuah ruangan kecil berukuran sekitar lima atau enam meter persegi di dalamnya. Dia melihat sekeliling, tetapi tidak melihat apa pun selain kursi kayu sederhana dan meja kayu kecil yang lebarnya kurang dari setengah meter. Namun, ada keharuman istimewa di dalam ruangan yang menyegarkan dan menguatkan.Setelah diperiksa lebih dekat, Charlie melihat untaian manik-manik di atas meja kayu kecil, yang warnanya hampir sama dengan meja itu sendiri.
Charlie bertanya pada Vera, “Apakah menurutmu ini mewakili usiaku?”Vera mengangguk, “Kemungkinan besar.”Charlie bertanya lagi, “Mungkin ini hanya kebetulan?”Vera menggelengkan kepalanya, “Mungkin saja di luar, tapi tidak di sini.”Charlie terus bertanya, “Mengapa kamu mengatakan itu?”Vera menjawab dengan sungguh-sungguh, “Tuan Muda, Anda pasti memahami bahwa semua yang ada di sini telah disiapkan untuk Anda. Alasan mereka mengundangku masuk hanya karena aku kebetulan menemani Anda. Jika aku tidak ikut dengan Anda, mereka pasti akan menemui Anda secara langsung.”Charlie tiba-tiba merasa sedikit gugup.Dia merasa perkataan Vera masuk akal, tetapi dia masih belum mengerti siapa sebenarnya orang-orang ini dan mengapa mereka begitu memperhatikannya.Sejak bhikkhuni muda itu berbicara kepada mereka secara akrab di kaki gunung, Charlie sudah lama ingin tahu siapa orang-orang ini sebenarnya. Kini, dia semakin penasaran untuk mendapatkan jawaban dari pertanyaan tersebut.Saat ini,
Saat keduanya turun dari Biara Quiant, Charlie terus memegangi gelang gaharu di tangannya. Dia benar-benar ingin tahu apa maksud pihak lain dengan meninggalkan gelang ini untuknya, tapi setelah memikirkannya, dia masih tidak bisa memahaminya.Untuk saat ini, dia memutuskan untuk menuruti apa yang dikatakan Vera. Dua puluh delapan manik-manik di gelang ini mewakili usianya saat ini. Pihak lain telah memasukkan dua puluh delapan manik ke dalam gelang, tahu betul bahwa Vera akan menyadari sesuatu yang tidak wajar dan kembali ke Biara Quiant untuk menyelidikinya. Namun, mereka sengaja meninggalkan gelang ini untuknya. Pesan apa yang ingin mereka sampaikan kepadanya?Sambil merasa bingung, keduanya menuruni gunung dan mulai mendaki kembali ke jalur pulang.Saat mereka mendaki gunung lagi, mereka secara tidak sengaja bertemu dengan beberapa wanita tua setempat. Mereka berjalan bersama, perlahan turun dari gunung, masing-masing membawa keranjang anyaman tanaman merambat. Keranjang tersebut
Pada saat ini, kepala biara menoleh ke wanita paruh baya itu dengan hormat dan bertanya, “Nyonya, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”Wanita itu menatap ke luar jendela dengan linglung. Mendengar pertanyaan itu, dia menjawab, “Ayo pergi ke Aurous Hill. Aku akan tinggal di Kuil Qi untuk sementara seperti sebelumnya, dan kalian berdua harus ikut denganku. Jangan mengungkapkan dirimu begitu kita tiba di Aurous Hill.”Bhikkhuni itu mengangguk dengan lembut dan berkata, “Baik. Saya akan memberi tahu kepala biara di Kuil Qi.”Dia kemudian bertanya, “Nyonya, apakah ada gadis tertentu yang ingin Anda temui selanjutnya? Saya akan melihat, apakah saya dapat membuat pengaturan yang diperlukan.”Wanita itu mengangkat alisnya, tersenyum sambil berkata, “Siapa yang ingin kutemui? Aku sangat ingin bertemu Ito Nanako. Di antara gadis-gadis ini, dia memiliki potensi paling besar untuk bergabung dengan kita.”Kepala biara tersenyum tipis dan berkata, “Saya akan lihat apa yang bisa saya lakuk
Ketika Charlie dan Vera tiba di Bandara Entrell, sebuah jet pribadi baru saja lepas landas menuju Eastcliff.Banyak jet pribadi dan jet sewaan dari ibu kota provinsi terbang ke Eastcliff setiap hari, sehingga pesawat ini tidak menarik perhatian khusus.Jet Gulfstream milik keluarga Wade telah menunggu di sana selama beberapa lama. Setelah Charlie dan Vera melewati pemeriksaan keamanan dan menaiki pesawat dengan lancar, pilot segera meminta izin lepas landas dari menara kendali dan langsung menuju Aurous Hill.Saat pesawat lepas landas, Charlie masih memutar-mutar gelang gaharu itu. Setelah hening beberapa saat selama pesawat lepas landas, Charlie tiba-tiba bertanya kepada Vera, “Vera, selain menasihatiku untuk kembali, apakah kepala biara yang kamu temui hari ini menyebutkan kapan aku bisa kembali ke Gunung Tason?”Vera menggelengkan kepalanya, berkata, “Kepala biara hanya mengatakan bahwa Gunung Tason terlalu berbahaya untuk Anda jelajahi, tapi dia tidak menyebutkan kapan Anda bis
Vera bertanya dengan heran, “Buku Apokaliptik begitu kuat, tapi tidak ada satu pun metode pengembangan kultivasi di dalamnya?”Charlie menghela napas dan berkata, “Itu benar. Buku Apokaliptik lebih seperti buku panduan bagi pemula dalam dunia kultivasi. Isinya begitu banyak informasi, tapi sebagian besar tidak berhubungan langsung dengan kultivasi. Sebaliknya, buku itu sangat terkait dengan seni bela diri. Ada puluhan, bahkan ratusan, metode kultivasi mental seni bela diri lengkap yang terdaftar, tapi tidak ada metode mental kultivasi yang lengkap di dalamnya ….”Mendengar hal ini, Vera berkata, “Itu seperti menjejalkan semua ilmu dari SD, SMP, dan bahkan beberapa ilmu setingkat perguruan tinggi ke dalam satu buku. Bagi siswa SD dan SMP, buku ini memang tiada duanya, tapi bagi mahasiswa, kegunaannya tidak terlalu berarti.”Charlie mengangguk dan melanjutkan, “Tepat. Soalnya, aku hanya tahu tentang tahun pertama kuliah, dan perspektif-ku hanya sampai pada akhir tahun pertama kuliah.