Saving Grace

우리 아빠는 철저한 딸바보였다.

어릴 때부터 내가 원하는 건 절대 손에 넣지 못한 적이 없었다.

하지만 문제는 우리 엄마가 천성적으로 착한 사람이어서 누군가 부탁만 하면, 우리 집에서 못 가져가는 게 없었다.

그래서 어린 시절 내 물건들은 작게는 장난감부터, 크게는 가전제품까지 친척, 이웃, 심지어 모르는 행인 A까지도 가져갔다.

그리고 우리 엄마는 친정 남동생 퍼주기의 달인이기도 했다.

우리 아빠가 뼈 빠지게 번 돈으로 외삼촌한테 집 사주고, 차 사주고, 결혼까지 시켜줬다. 심지어 그가 낳은 애까지 우리 엄마가 키웠다.

우리 아빠는 엄마가 어린 시절 가족들에게 홀대받았다는 걸 이해하고, 그 아픔을 보상해 주려고 엄청나게 아껴 줬다.

그러나 엄마는 그걸 호구 잡기 좋은 기회라고 여겼다.

나는 수없이 항의했지만 아무 소용이 없었고, 결국 나는 독설과 거리 싸움에 능한 악바리로 성장했다.

“내 눈에 들어오는 모든 대상은 공격 범위 안이야.”

그 이후로, 우리 집에서 단 한 개의 바늘, 한 장의 종이조차 누군가 마음대로 가져갈 수 없었다. 그리고 우리 집 모든 금융 계좌의 비밀번호는 내가 설정했다.

그러자 엄마는 내 아빠 품에 안겨 울며 불평했다.

“가현은 남하고 나누는 걸 몰라. 나중에 사회생활을 어떻게 하려고 이러니?”

그때마다 나는 하늘을 향해 눈알을 굴리며 말했다.

“엄마는 그렇게 베푸는 걸 좋아하면서 왜 아빠는 남한테 안 나눠 줘? 난 새엄마 하나 생겨도 상관없는데?”

한없이 퍼주는 것은 미덕이 아니라, 그저 나약함일 뿐이다.

내가 없었으면, 아빠 재산의 3분의 2는 엄마 손에서 빠져나갔을 거다.

나는 싸우는 법을 배웠고, 필요할 때는 바닥에 드러누워 섬뜩하게 기어가며 싸웠다. 그 덕분에, 흡혈귀 같은 외삼촌 일가도 더 이상 우리 집 근처에 얼씬거리지 않았다.

우리 집 근처를 지나가다 내 사촌동생이 울기라도 하면, 외숙모는 창문을 두드리며 말했다.

“너 표정 관리 잘해! 안 그러면 너희 사촌 누나 온다.”

그러면 사촌동생은 단번에 입을 닫았다.

사람들은 왕씨 집안의 딸, 나를 두고 말했다.

“가현이는 성격이 너무 독해서 절대 시집 못 갈 거야.”

하지만 결과는?

나는 시집을 갔을 뿐만 아니라, 더 좋은 조건으로 상향혼을 해냈다.

결혼 후, 모든 것이 평화로웠다. 남편은 순둥이였고, 시어머니는 착하기만 했다.

그렇게 나는 싸울 곳도, 맞설 상대도 없는 지루한 나날을 보냈다.

처음 만났을 때, 나는 남편 서안혁에게 분명히 말했다.

“난 성격 그렇게 좋은 편이 아니야. 그러니 신중하게 생각해.”

그런데 서안혁은 오히려 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다.

“난 성격 센 여자가 좋아.”

시아버지 서현석은 수출입 무역 그룹의 회장이고, 시어머니 하수련은 전국에 유치원 체인을 운영하고 있다.

그리고 우리 둘이 만나게 된 건 순전히 우연이었다.

그날, 서안혁은 한 레스토랑에서 사업 미팅을 하고 있었고, 나는 그를 소개팅 상대인 줄 착각했다.

결과적으로 서안혁은 나에게 첫눈에 반했고, 나 아니면 안 된다며 결혼을 밀어붙였다.

처음 시부모님께 인사를 드리러 갔을 때, 시아버지 서현석은 내가 그저 작은 공장의 공장장 딸이고, 거기에 성격까지 안 좋다고 소문난 것을 듣고는 나를 마음에 들어 하지 않으셨다.

하지만 서안석이 죽어도 나랑 결혼하겠다고 버티자, 결국 나는 가현 사모님, 즉 그의 아내가 되었다.

솔직히 말하면, 나는 결혼 후에 집안이 시끌벅적할 거라고 예상했다. 고부 갈등이 터지고, 매일 싸움이 벌어지는 난장판일 거라고 생각했다.

하지만 시어머니 하수련은 정말 조용했고, 시아버지 서현석도 별다른 간섭하지 않았다.

특히 하수련은 말수도 적고, 부드럽기만 한 사람이었다. 결국 내가 기대했던 난리도 없었고, 시집살이라는 게 있긴 한가 싶을 정도로 평온한 생활이 이어졌다.

결혼 2년 차, 집안은 너무 평화로워서 오히려 이상할 정도였다.

그러다 어느 날, 서현석의 첫사랑 하경주에게서 전화가 걸려왔다.

[현석 오빠, 나 지금 해외에 있거든? 한 번 만나러 와 줬으면 하는데 올 수 있어?]

하경주는 서현석에게 해외로 자신을 만나러 와달라고 했다.

그 순간, 나는 처음으로 하수련이 감정을 주체하지 못하는 모습을 보았다.

이러한 상황에 나는 곧바로 이 집안의 앨범을 뒤지기 시작했다.